প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ছায়ার ধাঁধা ও হুমকির অনুসন্ধান

পৃষ্ঠা ১/৩

মিংমেই আছিংয়ের প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না, বরং বলতে থাকল, যাতে সামনে থাকা এই তরুণটির সম্পর্কে দুজনের সামান্য ধারণা হয়। এর একমাত্র কারণ, তারা দুজনই ছিলেন পৃথিবীর মহারাজার সম্মানিত অতিথি।

ইয়ার শি এই তথ্যগুলো দেখে মনে মনে স্থির করল—জিন叔 এত আগ্রহ নিয়ে তাকে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাই জিন叔 যা করতে বলেছেন, তাকে সেটাই করতে হবে।

কারণ পরিণতি বদলানো যায়। শুধু আমরা যেন খুব তাড়াতাড়ি বুঝে না ফেলি—যে ঋণ কখনো শোধ হয় না, তা আসলে পথে বারবার দেখা হয়ে যাওয়ার সময় জমে থাকা অপরাধবোধ। যেহেতু সেই ঋণ শোধ করা যায় না, তাই পরিণতিকে আর প্রক্রিয়াটির অন্তহীন চিন্তার মধ্যে অবাধে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া উচিত নয়।

অবশ্য সাম্প্রতিককালে ছিন ইউয়ের চারপাশে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল। প্রায় মৃতপ্রায় সেই দুজন ছাড়াও ছিল এমন এক রহস্যময় ব্যক্তি, যে বৃদ্ধ লি-কে প্রভাবিত করেছিল। লোকটি সত্যিই কিছুটা সামর্থ্যবান ছিল।

এমন লড়াই তো লিং ফাংয়ের কাছে কেবল শরীর গরম করার মতো। এবার কালো অশুভ সম্প্রদায়ের লিং ফাং তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করল।

“না, না, না। মহারানি ও侯爵ের জন্য কাজ করা আমার কর্তব্য। আমি এসব গ্রহণ করতে পারি না।” মু রোং লিং ইউয়ে বারবার হাত নেড়ে বলল।

বেইথাং ইয়ে শুয়ানের সাধনা যতই শক্তিশালী হোক, সেও তো রক্ত-মাংসের মানুষ। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ তার ওপর বড় প্রভাব ফেলবেই। কিন্তু তখন বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবারও অবকাশ ছিল না তার; সে আবার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি হান ইউয়ে ছিয়াওয়ের শরীরে প্রবাহিত করতে শুরু করল।

মু রোং লিং ইউয়ের চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল। কালো পোশাকের লোকটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বিছানার মাথার দিকে সরে গিয়ে সারা শরীর গুটিয়ে নিল এবং ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, তুমি কী করতে চাও?”

ইউ লৌ এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে পাথরের আসনে বসা বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল শ্রদ্ধা ও দৃঢ়তা।

পরদিন হে ঝেংশি লোক পাঠিয়ে খবরটি নগরপ্রধানকে জানাল। কিন্তু টানা কয়েক দিন কেটে গেলেও তারা নগরপ্রধানের কাছ থেকে কোনো উত্তর পেল না।

শেষ পর্যন্ত, আগে যে টেবিলটি নানা পদে পরিপূর্ণ ছিল, সেখানে শুধু তারা দুজনই রইল। আগের ঘটনার জন্য না লান ইয়ানরান কিছুটা অভিমান করে তাদের সঙ্গে খেতে আসেনি।

মু এনশি জিন চতুর্থ爷য়ের দিকে তাকাল।毕竟 তিনিই ছিলেন ঝাং পরিবারের লোক; কিছু বিষয় সম্পর্কে তিনি হয়তো তার চেয়ে বেশি জানেন। তাই তার কাছ থেকে বিষয়টি গোপন করার কোনো ইচ্ছা ছিল না মু এনশির।

“দাবাও দাদা, ভবিষ্যতে সৈন্যরাও জ্ঞান আর অত্যাধুনিক প্রযুক্তির ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করবে। তুমি যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে না পারো, তাহলে যুদ্ধ করবে কীভাবে? একজন优秀 সৈনিক হতে গেলেও উচ্চশিক্ষা দরকার।” দাওয়া খুব গম্ভীরভাবে শিয়াও দাবাওকে বলল।

এরপর তার মার্জিত, ভদ্র মুখে অদৃশ্য এক হাসি ফুটে উঠল। কোনো দ্বিধা না করে সে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, “অভিযান শুরু।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রাসাদের সবাইও ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সকলে দইয়ে ব্যবহার করা যায় এমন ফল খুঁজে এনে সেগুলো মেখে প্রস্তুত করে রাখল।

এই এক মাসে ছেন ওয়াংয়াংয়ের জীবন একেবারে দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল—সবই এক লুও শিফেংয়ের কারণে।

সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর মন স্থির করে ঠান্ডা গলায় বলল, “চাই না।” এত শিশুসুলভ জিনিস কে আর হাতে নিয়ে ঘুরবে?

তার ওপর, ঝু শিয়ান তরবারির শক্তি ব্যবহার করতে হলে তার বাহন হিসেবে একটি শক্তিশালী তরবারি থাকা আবশ্যক। তাই একটি অসাধারণ宝তরবারি খুঁজে পাওয়া শিমেন ঝুইশুয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

“তোমার বোনেরও টাকা রোজগার করা সহজ নয়। তোমার বাবাকে যেন জানতে দিও না।” লিন জিজি সাবধান করে দিল। নিং হাও মাথা নাড়ল। এই বোনটির প্রতি তার অনুভূতি ছিল অত্যন্ত জটিল। বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল, নিং ইনইন একগুচ্ছ নথি নিয়ে ছাদে উঠে হুও মিংঝুকে উসকে দিয়েছিল। সেই দিন থেকে নিং হাও আর এই বোনটিকে বুঝতে পারেনি; তাদের সম্পর্কও অনেকটাই দূরে সরে গিয়েছিল।

“আগুনের সাগরের ভেতরের পরিস্থিতি কি তুমি অনুসন্ধান করতে পারছ?” বেঞ্জামিন আর জলতত্ত্বের শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধক্ষেত্রের অভ্যন্তর অনুভব করতে পারছিল না। তাই সে বাধ্য হয়ে ব্যবস্থাটির কাছে জানতে চাইল।

সৈন্যসংখ্যার দিক থেকে দুই জগতের নগরী সত্যিই নৌবাহিনীর সমকক্ষ ছিল না। কিন্তু মানের দিক থেকে তারা সেই নৌসেনাদের এমনভাবে পরাস্ত করতে পারত যে তাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে যেত।

মূলত দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি ছিল না। কিন্তু দিন বুয়ের আগমন ছিল সবচেয়ে বড় পরিবর্তন। এসব বাদ দিলেও, এসে সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করেনি; বরং দুই পক্ষ ঠিক কী দখল করতে চাইছে, তা আগে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চরম বজ্রাঘাতের মুখে দিন বুয়ের আঘাত শক্তিশালী হলেও তার ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার তরবারির ঝলক বিপর্যয়ের বজ্রাঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার虚神ও বজ্রের স্রোতে তলিয়ে গেল। তবে ভগ্ন আটরত্ন স্বর্গীয় বুদ্ধস্তূপের সুরক্ষা থাকায় দিন বুয়ের শরীর কোনোমতে বজ্রাঘাতের অবশিষ্ট শক্তি প্রতিহত করতে পারল।

আগেরবারের মতোই লু ফান একেবারে অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেল না। করিডরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে সে থেমে গেল।

অবশ্য কেবল বিশৃঙ্খল না হওয়াই তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না। বায়ু-নেকড়ের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে বেঞ্জামিন এখনও সেই জিনিসটি দেখতে পেল না, যার নাম সমন্বয়। প্রত্যেকে নিজের বিশেষ দক্ষতা ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে আক্রমণ সামলাচ্ছিল; চমৎকার কোনো সম্মিলিত কৌশল দেখা গেল না।

“দুর্গের আবাসিক এলাকায়। এখান থেকে খুব দূরে নয়।” বলতে বলতে দোংগে সামনে থাকা বিশাল ভবনগুলোর দিকে আঙুল তুলল।

কাকতালীয়ভাবে, সাসুকে ছিল আগুন ও বজ্র—দুই ধরনের শক্তির অধিকারী। যেন অদৃশ্য নিয়তির ইশারায়, তাদের পরস্পরকে ভালোবেসেও শত্রু হওয়ার ভাগ্য বহু আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

সত্যিই বিষয়টি অত্যন্ত কঠিন। তবে এই সুযোগগুলো তাকে নিজেকেও আরও ভেবে-চিন্তে বিচার করতে হবে। কেন সে তোমার কথা শুনবে না?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিকামারু দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে ছায়া-ফলের শক্তির সঙ্গে নিজের ক্ষমতা মিলিয়ে উদ্ভাবিত এক নতুন নিনজুত্সু প্রয়োগ করল।

“লালরশ্মি শিবির, লাল প্রশিক্ষণ শিবির—ওদের সঙ্গে আর লড়াই করো না। যুদ্ধক্ষেত্রের আরও গভীরে সরে যাও।” চতুর্থ স্তরের সাত-স্ফটিক বৃদ্ধ উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

শহরে ঢুকলেও যে শতভাগ নিরাপত্তা থাকবে, তা সে জানত না। তবু খোলা প্রান্তরে থাকার চেয়ে সেখানে থাকা কিছুটা নিরাপদই ছিল।

যেহেতু লু ঝাওলিংকে জিন রাজার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করার সিদ্ধান্ত হয়েছে, ভবিষ্যতে এই বিয়েতে কোনো পরিবর্তন আসবে কি না, তা আলাদা বিষয়। কিন্তু এখন তো সম্পর্কটি স্থির হয়েছে। এই অবস্থায় জিন রাজার প্রাসাদের প্রহরীদের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ কি মানায়?

স্বর্গীয় অমর প্রাসাদ এখন প্রবল শক্তিশালী—এ কথা সত্য। আবার নিজে আরও এক ধাপ অগ্রসর হওয়ার আগে, কালো বাঘ গোষ্ঠীর মতো সেটিকেও ইচ্ছেমতো ধ্বংস করে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল না।

সে শেষ নির্দেশটি দিয়ে অবশিষ্ট শত্রু সৈন্যদের নেতৃত্ব দিল। রাতের অন্ধকারের আড়ালে তারা আতঙ্কিতভাবে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত, তাদের উবুয়াশিকি পরিবার অভিশাপের চিকিৎসার উপায় নিজেদের দেশেই খুঁজে বেড়াত। কে জানে, প্রাচীন দেশে হয়তো সত্যিই কোনো উপায় আছে!

“আমার হয়ে চু দাদুকে ধন্যবাদ জানিও। পরে যখন একটু অবসর পাব, তখন নিজেই গিয়ে সেই বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করব,” লিন ফেং বলল।

শুয়ানলিং দেশের রাজধানী ছিল রাজধানী নগর। এর আরেকটি নাম ছিল জিংঝাও প্রাসাদ; এর অধীনে কয়েকটি জেলা-নগরী বিভক্ত ছিল।

“আমি অপেক্ষা করতে পারব না। এখনই গিয়ে তার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেব।” সং ইয়াননান ইয়াং শুওয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

সম্প্রতি সে যথাসাধ্য কাজের পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছে এবং প্রতিদিনের সাধনার সময়ও দ্বিগুণ করেছে। তবু কেবল কোনোমতে আত্মার রূপান্তরের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে। লিন ফেংয়ের অগ্রগতির সঙ্গে তুলনা করলে, তার দূরত্ব ছিল আকাশ-পাতাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩