প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: মোহর ভাঙার দুর্গম পথ কণ্টকে পরিপূর্ণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভেবে দেখলে কথাটা ঠিকই। ইয়ে ঝেংপিং প্রতিভাবান হলেও নিজের সঙ্গে তার তুলনা করলে, দুজন যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের মানুষ।
মহৎ পুরুষ প্রয়োজনে নত হতে পারে, আবার প্রয়োজনে মাথাও তুলে দাঁড়াতে পারে; সাধারণ মানুষ যা সহ্য করতে পারে না, তাও তাকে সহ্য করতে হয়। ছিন থাং যদি সামান্য এই অপমানও সহ্য করতে না পারত, তাহলে সে কখনোই ‘নামহীন ব্যক্তি’ ছদ্মনামে গান প্রকাশ করত না।
আর “পলায়ন”-এর পর সবার হাঁপানোর শব্দকে হাঁপানি বলা যায় না—বরং বলা যায়, তারা হাসছিল। আইরকুয়েট আর নেরোর এমন বিপর্যস্ত চেহারা দেখে লি লিন শেষ পর্যন্ত আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। এভাবে মন খুলে, প্রাণভরে হাসার সুযোগ তার বহুদিন হয়নি।
নেরোর তীক্ষ্ণ বিদ্রূপের সামনে লি লিন নির্বাক হয়ে গেল। তবে সত্যিই তাকে লজ্জায় ফেলল আইরকুয়েটের পরের কথাগুলো।
দুই পাপী হতভম্ব হয়ে নিজেদের শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল। আলেক্সান্ডার এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে তাদের দেহ দু-টুকরো করে দিয়েছিল। প্রবল তরবারির ঝটকায় তাদের শরীরের ওপরের অংশ প্রায় দুই হাত উঁচুতে ছিটকে উঠেছিল। দুজনের চোখ বিস্ফারিত—মনে হচ্ছিল, আলেক্সান্ডার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল কীভাবে, সেটাই তারা বুঝতে পারছে না।
যা হোক, এত কথা বলেও এখনো জানা গেল না—নিজের চিরনাশ স্বীকার করেও যে নিষ্ঠুর মানুষটি অন্যকে অভিশাপ দিতে চেয়েছিল, সে আসলে কে। এ কথা কেউ জানত না, এমনকি লি লিন নিজেও নয়। কারণ অভিশাপটি তার ওপর পড়েনি। তাই বলা যায়, এবার সত্যিই লি লিন বিনা অপরাধে বিপদের শিকার হয়েছে।
কিন্তু পুরো আধা প্রহর কেটে গেল। চারপাশের একশো মিটারের মধ্যে—সমুদ্র হোক বা দ্বীপ—দশ লক্ষেরও বেশি প্রাণ সম্পূর্ণভাবে পৃথিবী থেকে মুছে গেল। অবশিষ্ট রইল কেবল অসংখ্য কঙ্কাল; এমনকি রক্ত-মাংসও পুরোপুরি পচা তরলে পরিণত হয়েছিল।
“হ্যাঁ! মনে হচ্ছে তোমাকে কোথাও দেখেছি।” হুও ঝেংগাং ভ্রু কুঁচকে বলল। তার মনে হচ্ছিল, লিউ ইয়ানসংকে সে যেন কোথাও দেখেছে।
প্রতিবার রাষ্ট্রযুদ্ধে অংশ নিতে গিয়ে খেলোয়াড় আর গিল্ডগুলো চোখে জল নিয়ে এই রক্তচোষা গেম কোম্পানির শোষণ সহ্য করত।
আর সে নিজে একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হয়ে মৃদু বাতাসে উড়ে গেল, চিরতরে এই পৃথিবী থেকে মুছে গেল।
সু ছু মাথায় পরেছিল হিংস্র বাঘের শিরস্ত্রাণ, যার মুখাবয়বে যেন বাঘের হা-করা মুখ গেঁথে ছিল; ফলে তার চেহারা আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। কাঁধের বর্মে আঁকা বাঘটিও ছিল জীবন্তের মতো তেজস্বী। দুই কাঁধের দুই বাঘ যেন প্রচণ্ড প্রতাপ ছড়াচ্ছিল। ভেতরে ছিল কালো যুদ্ধের পোশাক, কোমরে প্রশস্ত বেল্টে খোদাই করা ছিল বাঘের মুখ, আর পায়ে সোনালি জুতোর ওপর সূচিকর্মে ফুটে উঠেছিল অরণ্য কাঁপানো বাঘের গর্জন।
“এগুলো শুকনো কাগজের বর্ম। তোমাদের নৌসেনারা যুদ্ধে নামলে এই বর্মে জল ঢেলে নাও। জল লাগার পর এই কাগজের বর্মে তীর ঢোকানো এত সহজ হবে না।” জিয়াং দে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
এ ছিল সত্য-দান স্তরের স্বাভাবিক চাপ, যা উঠে আসা সেই কালো কুয়াশার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল। স্বচ্ছ, ঝলমলে সেই কালো সত্তাটির সমগ্র দেহ—আগে দেখা ভূতুড়ে কীটের সঙ্গে যার কোনো তুলনাই চলে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কাঠ-তত্ত্বকে অকেজো তত্ত্ব বলা হয়—এ কথা নিছক অপবাদ নয়। বাস্তবে একই স্তরে কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তির পক্ষে অন্য কোনো তত্ত্বের শক্তিকে পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব। কেবল নিজের চেয়ে এক স্তর নিচের সাধকের হাতে পড়লেই সামান্য সুবিধা পাওয়া যায়।
লিং শিন মৃদু হেসে বলল, “এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।” কথাটি বলেই সে সামনের কাচ ভেদ করে উল্কার পাশে উড়ে গেল। হাত বাড়িয়ে উল্কার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি নিজে বেরিয়ে আসবে, নাকি আমাকে তোমাকে ভেতর থেকে তাড়িয়ে বের করতে হবে?” লিং শিনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উল্কার গায়ে এক রেখা লাল আলো জ্বলে উঠল।
গির্জা ভেঙে পড়েছে তো পড়ুক, তাতে আমাদের কী? ওপাশের পবিত্র যোদ্ধা, এসো—আর তিনশো দফা লড়াই করি!
হঠাৎ সে আচমকা ঘুরে দাঁড়াল। হাতের সামান্য নাড়াচাড়ায় তার চোখের সামনে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।
অবশ্য এর কারণও ছিল—বাই সেন যখন লিন জিয়াশিনের সঙ্গে খুনসুটি করত, তখন আড়ালে আরেকটি বিরাট বিরক্তিকর লোক দাঁড়িয়ে থাকুক, সে তা পছন্দ করত না। অন্য কেউ হলে এটাতে অস্বস্তি বোধ করত, অবশ্য বিকৃত রুচির মানুষদের কথা আলাদা।
তাহলে ব্যাপারটা এমনই? শুরু থেকেই উলিসিস এই দলনেতার কাছ থেকে অনেক যত্ন পেয়ে এসেছে। তখন সে ভেবেছিল, সবই কেবল কানকার কারণে। এখন মনে হচ্ছে, দলনেতা তার ওপর আরও অনেক বেশি আশা রেখেছিলেন।
ঝাও শুয়ান অনুভব করে বুঝল, নিচে থাকা প্রাগৈতিহাসিক জাতিটির শক্তি প্রায় অর্ধ-পদমর্যাদার সমান। একই সময়ে তার মস্তিষ্কে প্রাসাদরক্ষক ইয়াং ঝিহুইয়ের পরিচয়ও ভেসে উঠল।
“আমি তোমাকে শক্ত করে ধরে থাকব। চিরকাল তোমাকে ছাড়ব না।” গু থিয়ে নিচু স্বরে বলল। অজান্তেই তার চোখ আর্দ্র ও ঝাপসা হয়ে উঠল।
এই পৃথিবীতে আসার পর ক্রিস খুব সহজেই তিনটি ঐশ্বরিক অস্তিত্বের উপস্থিতি অনুভব করতে পেরেছিল। সেগুলো এই বিশ্বের কেন্দ্রীয় সীমার-স্তম্ভের ভেতর স্থাপন করা ছিল এবং সমগ্র পৃথিবীকে ধরে রেখেছিল।
জোটের বাহিনী এবং হুয়াশিয়ার বিমানবাহিনী ইতিমধ্যে এই শহরে হামলা শুরু করেছে। সাধারণ যুদ্ধবিমান হোক, রাডার-শোষণকারী অদৃশ্য যুদ্ধবিমান হোক, কিংবা জোটের সবচেয়ে রহস্যময় খালি চোখে অদৃশ্য যুদ্ধবিমান—জাপানের বিমানবাহিনীর পক্ষে এগুলোর কোনো একটির সঙ্গেও মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল না।
এর জন্য চীনের শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতা ও রাষ্ট্রশক্তির পাশাপাশি এমন রাষ্ট্রনেতাও প্রয়োজন, যার এই দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার সাহস আছে এবং আমেরিকার সঙ্গে সমানে সমান হয়ে দাঁড়ানোর সাহস আছে।
একটুও শক্তি ব্যয় না করেই পিছন থেকে চতুর্থ ধাপটি পার হয়ে উলিসিস অবশেষে শেষ তিনটি ধাপের সামনে এসে পৌঁছাল।
শত্রুর নজরে পড়ে গেছে। একই জায়গায় পড়ে থাকলে আরও বেশি গুলি ও গোলা এসে পড়বে। কেবল গোলার গর্তের আড়ালে আশ্রয় নিয়ে বেশিক্ষণ টিকে থাকা যাবে না; অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ডং পরিবারের হুমকির বিষয়টি মিটিয়ে ফেলার সময় তাং দিদি সরাসরি নিজের শরীর উৎসর্গ করতে চেয়েছিল। ঝাও শুয়ান রেগে গিয়ে তার নিতম্বে কয়েক ঘা মেরেছিল। এই ঘটনা কি ছেন দিদিকে বলা যায়? সে আবার সেটা অনুসরণ করতে চাইবে না তো? ব্যাপারটা যেন অতিরিক্ত বিশৃঙ্খল না হয়।
“ঠিক আছে, একশো বিশ শতাংশ শক্তি! এবার আমার আঘাত নাও!” শক্তি আরও এক ধাপ বাড়িয়ে ক্রিস আবার সোনালি ড্রাগন ও রুপালি ড্রাগনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সেই দাপুটে উড়ানের ভঙ্গি এবং ভয়ংকর শব্দভঙ্গি স্পষ্ট করে দিচ্ছিল—এবার সে সত্যিই এই দুই ড্রাগনকে হত্যা করতে চলেছে।
অন্য কোনো কারণ নয়, কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই নিজেদের আনন্দ ভাগ করে নিতে ভালোবাসে। কী সুস্বাদু খাবার খেয়েছে, কোথায় মজার জায়গায় ঘুরতে গেছে, কী পছন্দের জিনিস কিনেছে—এসব তারা স্বভাবতই কাছের মানুষ, ঘনিষ্ঠ বান্ধবী কিংবা প্রেমিক-প্রেমিকার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চায়।
সে যত নির্দ্বিধায় স্বীকার করছিল, হুয়া দোংসেনের রাগ ততই বাড়ছিল। চা রাখার টেবিলে আর কোনো কাপ অবশিষ্ট ছিল না, তাই হাতের কাছে থাকা ছোট্ট ছাইদানি সে তুলে নিল।
ওয়ানইয়ান আগুদার মূল বাহিনী অগ্রসর হওয়ার সময় অবিরাম হত্যা, অগ্নিসংযোগ ও লুটপাট চালিয়েছিল। অনেক আগেই তারা লিয়াওদের সমস্ত ঘাঁটি ঝেঁটিয়ে সাফ করে দিয়েছিল।
এই পর্যন্ত বলতে বলতে, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু হত্যার সময় যে শক্ত মানুষটি কখনো চোখের পলক ফেলত না, এমনকি আহত হলেও কোনো শব্দ করত না, তার চোখের কোণ পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।
দাঁত বের করে মৃদু হেসে ঝাং ফেং এই অগ্রগতিতে বেশ সন্তুষ্ট হল। সে কয়েকটি উৎসাহব্যঞ্জক কথা লিখে পাঠাল, তারপর দ্বিতীয় ই-মেইলটি খুলল।
ছেলেটিকে নিয়ে কোনো প্রমাণের প্রয়োজনই ছিল না; এক নজরেই সে বুঝতে পেরেছিল, এ নিশ্চয়ই তার আর ওয়ান ছিয়াংওয়েইয়ের সন্তান।
মোটা শিয়া সুন্দরীর অনুগ্রহ পাওয়ার পর আরও উৎসাহ নিয়ে কাজ করতে লাগল। জিয়া লেই চোখের সামনে দেখল, সে কীভাবে পাইকারি দোকানের ব্যবসা জমজমাট করে তুলেছে—প্রতিদিনের বিক্রিই এখন ত্রিশ থেকে চল্লিশ হাজার ডলারে পৌঁছে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)