প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: বেনামি চিঠির নিগূঢ় রহস্য

সুশ্রী হস্তাক্ষরগুলো যেন মিহি সূঁচের মতো শুয়ি চুয়ানের হৃদয়ে বিঁধছিল, যা তাকে দিশেহারা করে তুলল।
“তুমি জু পরিবারের মেয়ে নও...” এই কথাগুলো তার মস্তিষ্কে অবিরাম প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন এক আচমকা বজ্রপাতে সে হতভম্ব হয়ে পড়ল।
“...” তবে আইবার্ন সেই প্রহরীর কৌতূহল মেটালেন না। রেগনারের বিষয়টি তিনি কেবলই জানতে পেরেছেন, কিন্তু রেগনারের পরিচয়ের কথা মাথায় রেখে তার মনে হলো, এ ধরনের বিষয় প্রচার না করাই ভালো।
লিন বাওবাও দ্রুত ছুটে গিয়ে বৃদ্ধা মহিলার পসরায় লাথি মারল, এতে এক বড় পাত্র সয়াবিন উপুড় হয়ে গেল এবং সয়াবিনগুলো পানির স্রোতের মতো গড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শি ওয়ান পর্বতমালা মধ্য আকাশের সীমান্তে অত্যন্ত বিখ্যাত, যেখানে দশটিরও বেশি দানবীয় আত্মার রাজার সমাবেশ ঘটে।
ড্যানটিয়েনের রূপান্তরের জন্য বাই হেমিং তাদের কৃতজ্ঞতা স্বীকার করল না, এটা তার সৌভাগ্য ছিল। তারা যা করেছে তা বাই হেমিং মনে মনে ভালোভাবেই গেঁথে রাখল।
লম্বা কালো চুলগুলো তার বুকের ওপর ঝুলে ছিল, বিশাল চোখের মনিতে লিন বাওবাওয়ের মুখচ্ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল। সে আলতো করে লিন বাওবাওয়ের হাত চেপে ধরল, যেন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন বাওবাওকে রক্ষা করতে চায়।
শিয়ং তি রাস্তার ভিড় এড়িয়ে চলার কথা ভাবলেন না, বরং ‘তারা অনুসরণকারী সাত পদক্ষেপ’ কৌশল অবলম্বন করে মানুষের ভিড়ের ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনে ‘শিয়ান কে লাই’ লেখা তিনটি উজ্জ্বল সোনালী অক্ষর দেখতে পেলেন। তিনি জানতেন, হিসাবরক্ষকের বলা সেই সেরা সরাইখানাটি এটাই।
বিদেশি যোদ্ধাটি অবজ্ঞার হাসি হাসল, দুই হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ধীরে ধীরে উঁচুতে তুলল, যেন সে হাতে কোনো তলোয়ার নয়, বরং কোনো পবিত্র মায়াবী অস্ত্র ধরে আছে।
যাত্রাপথে রেগনার হ্যান্সের কাছ থেকে টোন টাউন সম্পর্কে অনেক কিছু জেনেছিলেন। জায়গাটি সেমরেলা প্রদেশের একেবারে উত্তরে অবস্থিত। যদিও সীমান্তের খুব কাছে নয়, তবে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রস্থল থেকে দূরে হওয়ায় এটিকে প্রত্যন্ত অঞ্চলই বলা যায়।
ঝাও কিউইউয়ে চিৎকার করে উঠলেন, কারণ এল্ডার জিমেন তাকে সতর্ক করেছিলেন যে, এই কয়েক দিনের মধ্যেই প্রাচীন দানবীয় গোপন স্থান থেকে কোনো শক্তিশালী দানব বেরিয়ে আসতে পারে।
লি হাই এ বিষয়ে একদমই ভ্রুক্ষেপ করল না। সে দুই হাত পেছনে রেখে শান্ত স্বরে বলল, “এটি তার প্রাপ্য শিক্ষা। যদি তুমি তোমার প্রভুর প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে সম্ভবত আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে, অথবা বাড়ি ফিরে তোমাদের বয়োজ্যেষ্ঠদের ডেকে আনতে হবে।”
ভাবাই যায় না যে, ভিখারির মতো দেখতে এই লোকটা এত যুক্তিযুক্ত কথা বলছে; তাকে দেখে সত্যিই একজন মহান কিমিয়াবিদ মনে হচ্ছে।
তবে এখন, তার এই অভিযানের পর নানইয়াংয়ের অনেক প্রভাবশালী পরিবারের ভিত্তি সম্ভবত ধ্বংস হয়ে গেছে। এমনকি যদি তারা তাদের পুরোনো খ্যাতি বজায় রাখতেও পারে, তবে আগের মতো আধিপত্য ফিরে পেতে কয়েক প্রজন্মের পরিশ্রম ও সঞ্চয়ের প্রয়োজন হবে।
উ শেই তার আত্মার গভীরে এক তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন সূঁচ ফোটানো হচ্ছে। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় সে আর্তনাদ করে উঠল।
হ্যাঁ, খবরটি ছিল ইউয়ান শুয়ের অধীনে কর্মরত সান জিয়ানের বড় ছেলে সান সে সম্পর্কে, আর প্রেক্ষাপট ছিল কাও কাওয়ের সেনাদলের জেনারেলরা।
যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা দেখল যে লু নান শান্তভাবে ভেতরে প্রবেশ করছে এবং প্রজেক্টের প্রধান লি ইয়াং তাকে উত্তেজিত হয়ে মঞ্চে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তখন পুরো কক্ষে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
‘ডং’ শব্দে একটি ভারী আঘাত লাগল, লু দং-এর মাথার পেছনে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই দেখল রক্ত ঝরছে। সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
দুঃখের বিষয়, আর মাত্র দুই বছরের কিছু বেশি সময় বাকি, এরপর স্বর্গীয় জগতের সমস্ত জাতি আক্রমণ করবে। লিন ফেং-এর হাতে স্বর্গের গুহায় বেশিক্ষণ থাকার সময় নেই।
“হয়তো, পূর্বসূরি তার দেহকে অক্ষত রাখতে স্বর্গীয় এক প্রাণের শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, শুধু এই আশায় যে ভবিষ্যতে কোনো বংশধর এসে এই শক্তি অর্জন করবে এবং তার এই স্বর্গীয় শক্তির বিস্তার ঘটাবে...?”
চারপাশ শান্ত ও স্থির, নৌকাটি খুব মসৃণভাবে চলছিল। প্রায় কয়েক মাইল যাওয়ার পর সমুদ্রের পানি নীল হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে আকাশ থেকে কালো মেঘ সরে গিয়ে সমুদ্রের মতোই গভীর নীল আকাশ বেরিয়ে এল। সূর্যের আলো ছিল অবিশ্বাস্য রকমের উজ্জ্বল ও ঝলমলে।
“মেজর জেনারেল পর্যায়ের আত্মার শক্তি কেবল শক্তিশালীই নয়, এর মূল প্রকৃতিও প্রশিক্ষক পর্যায়ের চেয়ে অনেক আলাদা।” উ শেইয়ের আত্মার শক্তির ভেতরের নীল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে লিন ফেং মনে মনে ভাবল।