প্রথম খণ্ড বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গোয়েন্দার অন্তর্ধান

তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল জ্বলন্ত চুল্লির ওপর, মাত্রই ফেলে দেওয়া চিঠিখানি ততক্ষণে ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। ব্যাংকে টাকা জমা রাখার চেয়ে তিনি ব্যবসা বা বিনিয়োগে টাকা খাটিয়ে ব্যাংকের সুদের চেয়ে বহুগুণ বেশি মুনাফা অর্জন করতেই বেশি পছন্দ করতেন, তাই তিনি কখনোই একটি অ্যাকাউন্টে দুই কোটি টাকার বেশি অলস ফেলে রাখতেন না।

“তরুণ প্রভু কী বলছেন, তা ফং উ বুঝতে পারছে না।” ফং উ মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং সামনে থাকা লুও বাইয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি যে ফং চি উ-কে চিনতে, সে তো ছয় বছর আগেই মারা গেছে।” কথাগুলো বলার সময় ফং চি উ-র মুখে এক চিলতে তিক্ততা ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, শুধু তাই নয়, তুমি এবং আমি উভয়েই ক্ষতিগ্রস্ত হব, কারণ তোমার চেতনা বড্ড বেশি শক্তিশালী।” পরিণতির কথাটি ওয়েন রেন জিয়ে-কে জানানোর উদ্দেশ্যে ভেই দুয়ান খুব কঠোর স্বরে কথাটি বলল।

হিসেব করলে দেখা যায়, গু ম্যানরে থাকার চেয়ে ইউ ওয়াং প্রাসাদে সে বেশি সময় কাটিয়েছে, তাই গু ম্যানরের প্রতি তার কোনো আবেগপ্রবণ স্মৃতি বা টান অনুভব হয়নি।

ওয়াং শি হাসপাতালে থাকাকালীন দর্শনার্থীদের ভিড় যেন থামছিলই না, এমনকি দূর-দূরান্ত থেকে ওয়াং জি শান এবং ওয়াং শু হুইয়ের মতো আত্মীয়রাও ফোন করে তার শারীরিক অবস্থার খোঁজখবর নিচ্ছিলেন।

পাঁচটি গুলি নির্ভুলভাবে চারটি দানব এবং একজন পাতালপুরীর কর্মকর্তার মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল, তাদের মাথাগুলো তরমুজের মতো ফেটে গেল। সবাই ভয়ে শিউরে উঠল এবং আতঙ্কিত হয়ে সেই নেকড়ে দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“অবশ্যই, দাহাই খুব ভালো ছেলে, সবাই তোমার সাথে খেলতে চাইবে।” দাহাই হাসল, এক আন্তরিক ও নিশ্চিন্ত হাসি।

হু উজির স্বাভাবিক বেশভূষা কেন জানি সবসময়ই অগোছালো মনে হতো।

“তুমি এমনটা ভাববেও না!” ইয়ান চং ক্যান বিন্দুমাত্র আপস করার লক্ষণ না দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার চোখ মুহূর্তের মধ্যে সোনালি বর্ণ ধারণ করল, সে দুই হাত উঁচুতে তুলল এবং তার হাতের তালুর ওপর বাষ্পীয় ড্রাগনের মতো এক আকৃতি দৃশ্যমান হলো।

লিউ লিউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যে তথ্য জানতে চাও, আমি তা তোমাকে জানাতে পারি।” তার সামনে এখন আর পিছু হটার পথ নেই; বাবার শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী, পৈতৃক সম্পদ বিদেশিদের কাছে বিক্রি না করে তাকে শান্তিতে মরতে দেওয়াটাই এখন তার একমাত্র লক্ষ্য।

তিনজন উচ্চপদস্থ গুরু ইউ মেই রেনকে দেখার সাথে সাথেই তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

হু ইয়ান ধরনের বিখ্যাত অস্ত্রের উৎপাদন বা ফা মেনের কারখানায় বছরে মাত্র শখানেক, কিন্তু একটি তলোয়ার উচ্চ তীব্রতার যুদ্ধে কয়েক মাসের বেশি টিকে থাকতে পারে না।

নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে দেখল যে, এত মানুষের সামনে সে ধরা পড়ে গেছে, তার মুখমণ্ডল তখন রাগে ও লজ্জায় ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল।

মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে যুদ্ধরত দুই পক্ষ প্রচুর গোলাবারুদ খরচ করল, ক্রমাগত গোলাবর্ষণে পুরো ট্রেনটি সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে পড়ল এবং যুদ্ধের মোড় নৌসেনাদের প্রতিকূলে চলে যেতে শুরু করল।

ঝৌ দা চুন জিজিং ব্র্যান্ডের গাড়িতে বসে টাই ঠিক করছিল, ইদানীং তার দিনগুলো বেশ আরামেই কাটছে।

“লি ছিয়াং, তোমাকে একটা কথা বলছি, দয়া করে আমাকে ভুল বুঝো না।” আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এটি মোটেও ভালো কোনো খবর নয়।

“তা তো অবশ্যই, তবে তোমাকে সতর্ক করে রাখি, রকেট বাহিনীর লোকেরা বড়ই উদ্ধত। আমাদের হুয়াইয়ার প্রধান বাহিনী হিসেবে তাদের অহংকার করার মতো যথেষ্ট কারণ রয়েছে, তাই তোমাকে হয়তো একটু কঠোর হতে হবে!” ইউ হাই সতর্ক করে দিল।

এই ফলাফল সবার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, এমনকি মেং লিউ ইয়ুনও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ঝান উ শুয়াংয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর বুকের ভেতরটা কেমন যেন চেপে এল এবং মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

কথা বলছে যে ব্যক্তিটি, তার বয়স ত্রিশের কোঠায়, দীর্ঘকায় ও সুঠাম দেহের অধিকারী। চেহারা বেশ সুদর্শন হলেও তার মধ্যে অস্বাভাবিক এক ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট ছিল।

দশ হাজার বছর আগে, হুয়াং কুয়ান সবেমাত্র তার চক্রাকার শক্তি ফিরে পেয়েছিল, আমি দং হুয়াং ঘণ্টার অস্তিত্ব টের পেয়েছিলাম, তাই আমি হুয়াং কুয়ানে এসেছিলাম।

কু ই কোনো কথা বলল না, দরজা খুলে সে চুপচাপ ভিলার ভেতরে ঢুকে গেল। আমি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লাম, জানি না কু ই আবার কোন বিপদে পড়েছে।

ঝান সম্রাট অধৈর্য হয়ে রানীর দিকে হাত নাড়লেন, রানী ইতস্তত বোধ করে উঠে দাঁড়ালেন এবং কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়ল। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এই সাধারণ বিনিময়টি কোনো উত্তপ্ত যুদ্ধের চেয়েও বেশি উত্তেজনা ও রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দিল; দীর্ঘদিনের জমে থাকা আবেগ আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো।

এমনকি ঝাং কুনও লিং তিয়ানের সামনে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো, যারা আগে উপহাস করছিল তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

হঠাৎ চু লিউ ইংয়ের কথার সুর বদলে গেল, সে নিচু স্বরে কথা বলতে শুরু করল, যেন খুব অস্বস্তি বোধ করছে, রহস্যময় ভঙ্গিতে সংকোচ নিয়ে কথাগুলো বলতে লাগল।

ওয়াং লাও ছি অশ্রুসজল চোখে বাই ছিকে ধন্যবাদ জানাতে লাগল, ওয়াং ইয়ান রেনের চোখও সেই মুহূর্তে একবার কেঁপে উঠল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।

ত্রিয়েস রেইট যখন মানবজাতির শক্তিশালী রাজ্য ‘নাইট কিংডম’-এ পৌঁছাল, তখন তিন দিন পেরিয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে নি উ তিয়ান তার হাজার ফুট শরীর ধরে রেখেছে, যেন এক বিশাল পর্বত, সাধারণ মানুষ মাথা তুলে তাকালেও তার মুখ দেখতে পাবে না।

শি গুয়াং লু জি-র কণ্ঠস্বর ছিল নমনীয়, আচরণ ছিল বিনয়ী, যা মানুষকে বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্তি দিত। তার সুন্দর চেহারা ও মিষ্টি হাসির কারণে তাকে প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল।

জু অধ্যাপক যখন শব্দতরঙ্গ পরীক্ষার আয়োজন করলেন, তার এক সপ্তাহ পার হতেই শাও ইয়াও নিজের শেখা বিষয়গুলো আত্মস্থ করে ফেলল এবং সেই শব্দতরঙ্গ প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রের নকশা অনুসরণ করে হালকা ওজনের শব্দতরঙ্গ অস্ত্র তৈরির কাজ শুরু করল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি বিসি বুঝতে পারল যে ইয়ে লিনের আগের কথাটিতে কী ভয়াবহ তথ্য লুকিয়ে ছিল, তার সুন্দর মুখটি আতঙ্ক ও অবিশ্বাসে ভরে গেল।

হঠাৎ দুজনের কানে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, শেন জি ধনু থেকে আগুনের ঝলকানি বেরিয়ে একটি কালো গোলক তীব্র গতিতে ছুটে গেল এবং লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্র ভেদ করে পেছনের বড় গাছে গিয়ে আছড়ে পড়ল।