প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: মূল চক্রান্তকারীর মুখোমুখি এবং অবশেষে রহস্যের উন্মোচন

লু পেատার পিছু হটা Xu Yuan-কে একটুও শিথিল করতে দিল না। সে তখনও তার পেছনের মানুষটিকে শক্তহাতে আগলে রেখেছিল এবং তার দৃষ্টি বাজপাখির মতো চারপাশ তক্ষ করতে লাগল।

এই ইয়ে পরিবারটিও অদ্ভুত বটে, তারা খুব ভালো করেই জানে যে এই পঞ্চম তরুণটি কোনো কাজের নয়, তবুও তারা তাকে এভাবেই লালন-পালন করে চলেছে।

যেহেতু মনে হচ্ছিল গেমটি কোনো অসম্ভব সমাধানহীন মিশন দেবে না, তাই সে একটু ভিন্ন ও অপ্রচলিত পথের কথা ভাবতে শুরু করল।

এই কিলিনটি আসলে দি শুয়ান। দি শুয়ানের আসল রূপটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও দৃষ্টিনন্দন, তাই লিং ই হান তাকে সাধারণ একটি অগ্নি-কিলিনের ছদ্মবেশ ধারণ করিয়েছিল।

তিন দিন পর,煞神 অত্যন্ত悠态 ও ফুরফুরে মেজাজে বাইরে থেকে ফিরে এল। সে ইয়ে জি হানকে সাধনায় মগ্ন দেখতে পেয়েও তার দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না।

সু ছিং এবং ইয়ুন মেইয়ের অন্য পাশে ছিল বিহুয়া পশু। সেটির শরীর থেকে মাঝে মাঝেই একঝলক সবুজ আলো বেরিয়ে এসে সমস্ত ইয়ে兽 এবং সু ছিং ও ইয়ুন মেইয়ের ওপর পড়ছিল। আর ঠিক যখনই এমনটা হচ্ছিল, তখন প্রতিটি ইয়ে兽, এমনকি সু ছিং ও ইয়ুন মেইয়ের মনও মুহূর্তের মধ্যে চনমনে ও সতেজ হয়ে উঠছিল।

গত কয়েকদিনের হট্টগোলের কারণে ইলো স্টুডিওর ব্যবসা আরও মন্দা হয়ে পড়েছিল। ছিন হে ও চিয়ান চিয়ান ভেতরে বসে দুশ্চিন্তা করছিলেন, আমাকে আসতে দেখে তারা দ্রুত জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

বড় কালো লোহার葫িষের ঢাকনাটা আপনাআপনি খুলে গেল এবং সাথে সাথেই তা থেকে একের পর এক কালো কুয়াশা বেরিয়ে এসে সবার এবং ইয়ে獸গুলোর চোখের সামনে হ্রদের জলের ওপর আছড়ে পড়ল।

"হতে পারে, সু দাদা আর হুও-আর্ -ই সবচেয়ে মানানসই জুটি!" রৌ চিবুক কামড়ে ধরল, তার নাকটা একটু জ্বালা করছিল, আর হঠাৎ করেই তার খুব জোরে কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল।

"ফিরে গিয়ে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দেবে। সে ধস্তাধস্তি করুক বা প্রতিরোধ করুক, তাতে কান দেবে না; অবশ্য যদি সে নিজে থেকেই বশীভূত হয়, তবে তো আরও ভালো।"

কিন্তু সত্যি বলতে কি, তার জানানোর মতো কোনো খবরই ছিল না। তাড়াহুড়োয় তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে জিন贵妃-র পেটটি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি বড়, তাই সে এক কামড় দিয়ে চোখ বন্ধ করে শক্ত হয়ে কথাটি বলেই ফেলল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজে নিজেই একচোট বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। শিংশুয়ে তো নিশ্চিতভাবেই মো চাংশিং এবং জিন লিন আসার পরেই এসে পৌঁছেছিল।

মন শান্ত করে মানচিং হাতের তাবিজগুলো দিয়ে ভেষজ জল তৈরি করে একশ্বাসে তা পান করে ফেলল।

ভোজের দিনটি ঘনিয়ে এলে ছিয়াও চেন ওয়েই দরজায় দাঁড়িয়ে ছিয়াও চেন হুয়াকে সঙ্গে নিয়ে আমন্ত্রিত অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে লাগলেন।

অথচ, তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল কেনিসিয়া সাম্রাজ্যের প্রতিটি শহরের মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা সেই বিশাল সব জীবন্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো।

তবে সময় সত্যি খুব কম ছিল। সে যদি দশ দিনের মধ্যে শক্তির স্তর অতিক্রম করতে না পারে, তবে হয়তো পরিস্থিতি নিজের আয়ত্তে রাখতে পারবে না। তখন অপ্রত্যাশিত কোনো বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে এবং কে জানে, তার জীবন পর্যন্ত সংকটে পড়তে পারে।

সেদিন শপিংমলে কদাচিৎ ছিয়াও লিং তে-র সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ফলাফল হয়েছিল অন্যরকম। ঝাং ইয়ান-এর প্রতি তার এমন অমায়িক আচরণ আর নিজের প্রতি এমন ঠান্ডা ও উদাসীন মনোভাব সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

সবাইকে ব্যস্ত দেখে মানচিংও স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল এবং সে কেবল ইয়ে ইয়িংয়ের বিয়ের জন্য প্রয়োজনীয় লেপ-তোশক তৈরি করার দায়িত্বটাই নিজের কাঁধে তুলে নিল।

এটি কোনো কাল্পনিক দেবতার পদমর্যাদা, যা মানুষের আবেগ ও বিশ্বাস থেকে জন্ম নেওয়া এক পুঞ্জীভূত শক্তি এবং এটি আদি রঙের সম্প্রদায়ের অনুসারীদের বিশ্বাসের আধার হিসেবে কাজ করছে।

বিশাল এক সোনালী শক্তি তার শরীরের ভেতর দিয়ে তোলপাড় করে ছুটে গেল এবং তার শরীরের একের পর এক শক্তি প্রবাহের পথ বা নাড়ী চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

গু ফং ডাঙ চিকিৎসক এবং গু শিংবাওয়ের কথোপকথন শুনছিলেন। তাদের কথা শুনে অবশেষে তিনি তার চিন্তার জট খুলতে পারলেন এবং একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর ও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল; তার পরবর্তী কোনো স্মৃতিই কেন মনে পড়ছে না?

বৃদ্ধ সেনাপতি লি মারা গেছেন, অথচ বাইরের লোকজন এখনও সরে যায়নি, বরং তাদের আক্রমণ আরও হিংস্র ও জোরালো হয়ে উঠেছে।

হান লির গুরু হলেন আওশি কমার্স অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরের প্রাচীন পূর্বপুরুষ, তাই তার দেওয়া খবর মিথ্যা হওয়ার কথা নয়।

কুই শ্যুয়ান তখন তাকে অতর্কিতে আক্রমণের কারণ খুলে বলল। লি পরিবার এক জঘন্য অপরাধ করেছে, তারা শত্রুসেনাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজদরবারের মন্ত্রীদের হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে, যা মৃত্যুদণ্ড এবং বংশের সবার মুণ্ডচ্ছেদ করার মতো অপরাধ।

"প্রবীণ মহাশয়ে! আপনি কি 'ভাগ্যের দ্বারা পরিত্যক্ত পুত্র'-র কথা জানেন?" তাং লিন সরাসরি তার মনের সবচেয়ে বড় সংশয়টি প্রশ্ন আকারে ছুঁড়ে দিল। এই প্রশ্নটি পাতালপুরী থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল, যা তার অন্তরের গভীরে একটি বিষাক্ত কাঁটার মতো গভীরভাবে বিদ্ধ হয়ে রয়েছে।