প্রথম খণ্ড ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: মিলনের সত্য অবশেষে হলো উদ্ভাসিত

ইউ ইয়াংফান অনুভব করলেন যে এই মুহূর্তে বোধহয়意境-এ উন্নীত হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই তিনি থেমে গেলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এ বিষয়ে তো তার খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই, যদি উল মেংতাও তাঁর সাথে থাকত, তবে হয়তো আরও ভালো ও সুবিধাজনক হতো।

সেürmের সেই ঘটনা তাঁর কাছে কীভাবে এক তীব্র আঘাত ছিল না? সবচেয়ে পবিত্র বয়সে নিজের মন সঁপে দিয়েছিলেন, অথচ बदलेতে পেয়েছিলেন চরম বিশ্বাসঘাতকতা—একজন ছিল প্রাণের চেয়ে প্রিয়, অন্যজন ছিল পরম বন্ধু।

বিশেষ করে, তাঁর বর যদি হয় এই চোখের সামনের ভয়ানক দানবের মতো মানুষটি, তবে তা তিনি কল্পনাই করতে পারতেন না।

ওয়েন ইং কিছুক্ষণ পর আবার ঘরে ফিরে এল এবং সবার অনুসন্ধিৎসু চোখের সামনে শুধু মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, ফাদার যা যা বলার সবই বলে দিয়েছেন; এমনকি ওয়েন ইং-ও তার মুখ থেকে আর কিছু বের করতে পারল না। সবাই আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

চিং হে কখনো ভাবেননি যে ছু ৎসঙ এমনটা করবেন, আর য়ুন ই নিশ্চয়ই তা আশা করেননি। তবে যা পাওয়ার যোগ্য, তার জন্য লড়াই তো করতেই হবে।

ওয়েই সিওউপিংয়ের পুরো পরিবার ইয়াংজৌতে এসেছিল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যোগ দিতে, তাই বাড়ির ব্যবসা দেখার কেউ ছিল না। ফলস্বরূপ, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়ামাত্রই ওয়েই সিওউপিংয়ের পরিবার江州 ছেড়ে তাদের নিজ বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

কেউ তাদের তিরস্কার করল না, বরং রাষ্ট্রপতির বিশেষ হটলাইনটি "উদ্বেগজনক" ফোনকলে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। একই সাথে, বিভিন্ন দেশের গোয়েন্দারা পাগলের মতো মার্কিন মুল্লুকে ছুটে গিয়েছিল এর কারণ অনুসন্ধান করতে।

য়ুন ইয়াও মাথা নাড়লেন এবং তাদের কথার রেশ ধরে বললেন, "তোমরা ঠিকই বলেছ, ওষুধে যখন আর্সেনিক পাওয়া গেছে, তখন অন্য কিছু থাকাটাও অসম্ভব নয়।"

কে জানে ঘটনার পর চৌ হাও এই তিনটি জিনিস দিয়ে কী করবে? যদি খেসারতস্বরূপ বা চাষাবাদের সম্পদ অর্জনের জন্য চৌ হাও এই তিনটি জিনিস কোনো নিলামে তুলে দেয় এবং তা দেশের বাইরে পাচার হয়ে যায়, তবে তা হবে সমগ্র হুয়া সিয়া চাষী সমাজের অপূরণীয় ক্ষতি। সেই সময় ইয়াং জেংন্যান কাঁদার জায়গাও খুঁজে পাবেন না, আর ঠিক এই কারণেই তিনি চৌ হাওয়ের সাথে দেখা করার জন্য এত উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন।

আগুন ছড়ানো সেই উত্তপ্ত পরিবেশের দিকে তাকিয়ে, যেখানে যেকোনো মুহূর্তে লড়াই বেধে যেতে পারে, মধ্যবয়সী দোকানদার কোনোমতে ঝামেলা এড়াতে ব্যস্ত হাতে এই অশুভ-নিবারণকারী তাউজটি মুড়ে ফেললেন এবং তা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে চৌ হাওয়ের হাতে তুলে দিলেন। চৌ হাও বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে তাউজ রাখার সেই বর্গাকার বাক্সটি সোজা নিজের জিন্সের পকেটে গুঁজে নিলেন।

তাছাড়া, এই স্বল্পকালীন ধাওয়া করার খেলায় তিনি বুঝতে পেরেলেন যে তাঁর পিছু নেওয়া এই সাতটি মেকা সাধারণ কোনো যুদ্ধ মেকার মতো নয়।

ইয়ে তিয়ান ফের লম্বা বর্শাটি তুলে নিলেন এবং পূর্ণ শক্তিতে সেটি ছুড়ে মারলেন। একটি নিখুঁত ছন্দে বর্শাটি সোজা গিয়ে বিঁধল পাঁচ মিটার উঁচু সেই নর-অশ্ব মানবটির গায়ে।

"শুনলেই কেমন যেন গা ছমছম করছে, আমাদের বরং দূরে থাকাই ভালো। একটু পরে আমি নিচের ভাইদের বলে দেব।" 'ওয়াং হাউ' বা রাজপ্রভু এই নামটি শুনতেই ভুঁড়িওয়ালা মানুষটির ঘাড় কুঁকড়ে গেল, দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল।

লিউ চেং এখন যেকোনো মূল्ये王海 (ওয়াং হাই)-এর সাথে আড়ালে কথা বলতে চাইছিলেন, আগেভাগে একটু আন্দাজ করতে চাইছিলেন আজ রাতের এই ঘটনার আসল রহস্য কী।

এমন জন্মগতভাবে অদ্ভুত, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা এবং অভিশাপ দেওয়ার ক্ষমতাধর এক কিশোরের বয়স কেন চিরতরে তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সেই আটকে রইল?

তখনই ইয়ে তিয়ান মনোযোগ দিয়ে সু ইয়ের পিঠের পেছনের সেই কালো জোব্বার মানুষটিকে লক্ষ করলেন। এতক্ষণ এখানে থাকার পরও তিনি এই লোকটির উপস্থিতি লক্ষই করেননি। হয় লোকটি এতটাই সাধারণ যে নজর কাড়ে না, নতুবা তার শ্বাস লুকিয়ে রাখার কৌশল এতটাই ভয়ানক যে কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করে না।

ইয়ে তিয়ান গর্জন করে উঠলেন এবং জোরপূর্বক ছয়টি সারমর্মকে একীভূত করার জন্য নিয়ন্ত্রণ করলেন, সেগুলোকে একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খাইয়ে দিলেন।

মনে হলো যেন স্বর্গের নবম স্তর থেকে নেমে এসেছে কোনো প্রলয়ংকরী ক্ষোভ, যা সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে হুঙ্কার ছাড়তে ছাড়তে এগিয়ে আসছে।

দুজনেই অগত্যা আলাদা হয়ে নিজেদের কাজ করতে শুরু করলেন। কেউ দেখতে পাক যে তারা একটি ভূতকে চুমু খাচ্ছে, এমনটা তারা কেউই চায়নি।

মং ছি বৃষ্টির মধ্যে প্রাণভয়ে আতঙ্কিত সেই দলপতির দিকে তাকালেন, কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার হলো না। মং ছি নিজেকে রক্তপিপাসু মানুষ বলে মনে করেন না। এউস্কুইয়ের সাথে তার দ্বন্দ্ব তো কম তীব্র ছিল না, তবু মং ছি কি তাকে হত্যা না করে কেবল একটি শিক্ষা দেওয়াটাই শ্রেয় বলে মনে করেননি?

শেষ পর্যন্ত তো একাগ্রচিত্তে গভীরে প্রবেশ করা হয়েছিল, তাও আবার নিজেদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শত্রুর চোখের সামনে দিয়ে পলকে পালিয়ে আসা।

ছিন মিং ভয় পাচ্ছিলেন পাছে সে তাকে দেখতে পেয়ে যায়, তাই তিনি সোজা ফেংচিং টাওয়ারের বাইরের পার্কে গিয়ে ঘোরাঘুরি করতে লাগলেন এবং খবরের অপেক্ষায় রইলেন।

মাটি থেকে মাত্র দুই মিটার উঁচুতে নেমে আসার পর মং ছি এক মুহূর্তের জন্য যেন থমকে গেলেন। তিনি আবার অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন চু লাওলিউয়ের গম্ভীর মুখ এবং পাশে তাকে আদ্যোপান্ত চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে থাকা হাই লিংয়ের দিকে। তিনি গালাগাল দিতে যাবামাত্রই সশব্দে মাটিতে বসে পড়লেন।

দুই তরুণ প্রভু অবশ্য অনেক ভালো অবস্থায় ছিলেন; তারা নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানের বার্ষিক উৎসবে বা ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে কেবল একবার মুখ দেখিয়েই বিজলীর বেগে সরে পড়তেন এবং পরম আরামে তরুণদের রঙিন দুনিয়ায় হারিয়ে যেতেন।

"আমি তোমাকে সাহায্য করব!" কত না ভারী এই তিনটি শব্দ! কিন্তু নিজের ও ভবিষ্যতের জীবন বাঁচানোর তাগিদে চুই হুইমিন বুঝতে পারলেন যে এই পথ বেছে নেওয়া ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় নেই।

তিনি ঘরে প্রবেশ করতেই সকলে সমস্বরে তাদের সমস্ত নড়াচড়া থামিয়ে দিল, কারও চোখের পলক পর্যন্ত পড়ল না।

"হা হা, কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, চিন মহাশয়! জানি না চিন মহাশয়ের পরবর্তী কর্মসূচি কী? আগামী কাল আমার বিনীত কুটিরের ভোজসভায় কি আপনার উপস্থিতি ধন্য করবে?" লিউ শুয়ানমিন বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে চেন তার মানসিক চেতনা গুটিয়ে আনলেন এবং হাতে মুদ্রা মুদ্রা ভঙ্গি করে আগুনের স্তম্ভটিকে সামনে এগিয়ে নিলেন। আগুনের স্তম্ভটি সরাসরি বরফের স্তম্ভ ভেদ করে কালো ছায়ার মাথা বরাবর গিয়ে আঘাত হানল।

এই মুহূর্তে উ ডিংয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। যদিও হাঁটার সময় তার কিছুটা ল্যাংড়ানোর ভাব ছিল, তবুও তাকে বেশ নির্ভার ও শান্ত দেখাচ্ছিল। তার হাতে ছিল একটি লোহার তৈরি বড় ধনুক, আর ছিলায় চড়ানো ধারালো তীরটি অন্ধকারের মাঝে তীব্র ও শীতল আলো ছড়াচ্ছিল। স্পষ্টতই, একটু আগের তীরটি তিনিই ছুড়েছিলেন।

"ভালো মানুষের সাথে ভালো মানুষের চেয়েও ভালো হতে হবে, আর খারাপ মানুষের সাথে মোকাবিলা করতে হলে স্বভাবতই খারাপের চেয়েও খারাপ হতে হবে!" ওউ ঝিইয়াং মৃদু হেসে বললেন।

"খিলখিল!" তিজ ফান খিলখিল করে হেসে উঠলেন। বুলবুলির মতো সেই মিষ্টি হাসিতে চারপাশের মন ভালো হয়ে গেল।

কিন্তু সেই সত্য জানার সুযোগ আর তার ছিল না। সে প্রশ্ন করল না, আর লি সুয়ানও তা আর বলল না; ল্য চিনের কথা তো বাদই দিলাম, এই এক বছরে তার সাথে বলা মোট কথার পরিমাণ যোগ করলে হয়তো মুষ্টিমেয় কিছু শব্দই হবে।

কারণ এটি ক্ষমতার পরিপূর্ণ প্রদর্শন। যদিও প্রতিটি পরিবারই চায় তাদের আপনজন ভালো ফল অর্জন করুক, তবুও তা নিজ ক্ষমতার নিরিখেই নির্ধারিত হওয়া উচিত। যারা জয়ী হয় তারা যেমন আনন্দিত হয়, তেমনই যারা হারে তাদের মনে যতই আক্ষেপ থাকুক না কেন, তারা পরাজয় মেনে নেয় মাথা পেতে এবং কেবল পরবর্তী বছরের জন্য আরও কঠোর পরিশ্রম করার শপথ নেয়।

চেন চাংমিং অনুভব করলেন যে তার চেতনা ক্রমেই মিলিয়ে আসছে, এমনকি শারীরিক যন্ত্রণাগুলোও যেন অসাড় হয়ে আসছে। চোখের সেই তীব্র আলো ধীরে ধীরে ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

এই ধরনের কথায় ইতিমধ্যেই চারপাশ থেকে সমর্থন জোরালো হয়ে উঠেছিল, আর কাছাকাছি জড়ো হওয়া লোকজনও এবার একে একে তাতে সায় দিতে শুরু করল।

একই সময়ে, গেমের প্রস্তুতি কক্ষে, বিশেষ চিত্রনাট্যের দায়িত্বে থাকা শুয়ের সরাসরি ট্রান্সমিশন ক্রিস্টালের মাধ্যমে প্রতিযোগিতার গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তা স্টেডিয়াম হোক কিংবা পাহাড়ের পাশের বাগান—কোনো কিছুই তার নজর এড়াতে পারছিল না।

এদিকে ঝং উশি এই যুদ্ধের পর কিছুদিন উধাও হয়ে গেলেন। সম্ভবত তিনি পরাজয়ের তিক্ততা এখনো হজম করতে পারেননি। তবে মিং শয়ান বন্ধুত্বের খাতিরে নিজে থেকেই তার সাথে দেখা করতে গেলেন, যাতে তাদের মধ্যকার দূরত্ব ঘুচে যায় এবং ঝং উশি আর অস্বস্তিতে না ভোগেন। অবশ্য তার আগের সেই ঔদ্ধত্য কিছুটা হলেও কমে এসেছিল।

"অবশ্যই বলা যায়..." লু মিংফেই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তার স্মৃতিতে ছু জিহাং খুব কম সময়ই তাকে সরাসরি নামে ডেকেছেন, যদি না পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি হতো।

"আজ তো ভেবেছিলাম আপাদমস্তক বোনকে একটু ঘুরিয়ে দেখাব, কতগুলো ধরব এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, মূল কথা ছিল আনন্দ করা। কে জানত আপা আমাদের এত ভাগ্য বয়ে আনবে! এতগুলো বড় বড় তলোয়ার মাছ (শেং ওয়াং) ধরা পড়ে গেল। খালাম্মা, আজ রাতে রান্নায় একটা পদ বাড়িয়ে দেবেন।" গু ইউ হেসে বলল।