প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় বিদ্বেষে পরিপূর্ণ

হস্টেল সুপারের কথা শুনে আশেপাশের শিক্ষার্থীরা ফিসফাস শুরু করল। তারা সু ইয়ুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যে তা অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

"দেখতে তো বেশ সুন্দরী, ওকে দেখে তো মনে হয় না যে ও হস্টেল ফি বাকি রাখবে। সুপার যেভাবে আড়ালে-আবডালে ওকে পুরুষদের প্রলুব্ধ করার কথা বলছে, সেটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?"

"কে জানে! তবে আমাদের চেয়ে হস্টেল সুপারের কাছেই হয়তো ভেতরের খবর বেশি আছে। প্রবাদেই তো আছে, মানুষের মুখ দেখা যায়, কিন্তু মন দেখা যায় না।"

"দেখো না, বিনোদন জগতের তারকাদের দিকে তাকাও। বাইরে থেকে কত চাকচিক্যময়, অথচ কতজন যে পতিতাবৃত্তি, মাদক আর অবৈধ সন্তানের অভিযোগে জড়িয়ে পড়ছে!"

"কিন্তু কোনো প্রমাণ ছাড়াই তো এসব বলা ঠিক না..."

আশেপাশের মানুষের আলোচনা শুনে সু ইয়ুয়ানের মুখ লজ্জায় ও অভিমানে লাল হয়ে উঠল। তার বুকের ভেতর দলা পাকানো ক্রোধ ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। মনে হচ্ছিল, সেই পুরনো দুঃসহ দিনগুলোতে ফিরে গেছে সে, যখন বাড়ির সবাই তাকে তুচ্ছজ্ঞান করত, ব্যঙ্গ করে বলত যে ব্যাঙের কি না রাজকন্যা হওয়ার শখ! তারা বলত, সিন্ডারেলাদের কাদা-জলেই পড়ে থাকা মানায়। অথচ, তার এই পরিস্থিতির জন্য সে নিজে দায়ী ছিল না। কেন সবাই সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দেয়?

সু ইয়ুয়ানের ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে গেল, গলা শুকিয়ে কাঠ। চোখ জ্বালাপোড়া করছিল, সে কোনোমতে কষ্ট করে বলল, "আমি যা করিনি, তা বারবার কেন আমার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছেন? আমি আপনার কী ক্ষতি করেছি?"

"হস্টেল ফি বাকি রাখা আমার ভুল, কিন্তু আমি তো সমাধানের পথ খুঁজছি। এই টাকা তো আপনার পকেটে যাচ্ছে না, আপনি এত অস্থির হচ্ছেন কেন?"

"আর ওই যে বললেন আমি পুরুষদের সাথে অসামাজিক কাজ করছি, তা আপনি কোন চোখে দেখেছেন? প্রমাণ ছাড়া এসব কথা বলার সাহস কীভাবে পান? আমি আপনার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করতে পারি!"

সু ইয়ুয়ানের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কথা বলার সময় তার কণ্ঠ কাঁপছিল। কিন্তু সে নিজেকে শক্ত রেখে প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল। তার কথা শুনে হস্টেল সুপার আমতা-আমতা করে বললেন, "আমি তো দেখলাম..."

"শোনা কথাকে আপনি সবার সামনে এত জোর দিয়ে বলছেন, আপনার কি বিবেক নেই?"

সবাই এবার সু ইয়ুয়ানের পক্ষ নিল। "ঠিকই তো, প্রমাণ ছাড়া এসব ছড়ানো মানে তো গুজব রটানো।"

"আমি জানি ও আমাদের ডিপার্টমেন্টেরই। একবার বাইরে যাওয়ার সময় আমি ওকে পার্ট-টাইম কাজ করতে দেখেছিলাম। ওর চেহারা দেখে আমি তো অবাকই হয়েছিলাম, কারণ এই সমাজে ওর মতো সুন্দরী মেয়েদের পেছনে তো অনেকে টাকা ওড়াতে মুখিয়ে থাকে।"

"আমিও দেখেছি। ও ক্যাম্পাসেও কাজ করত, লোকজন ওর থেকে জিনিস কিনত। ইন্টারনেটেও ও কিছুটা ভাইরাল হয়েছিল, কিন্তু মনে হয় স্কুল কর্তৃপক্ষ এটাকে নেতিবাচক হিসেবে দেখে বন্ধ করে দিয়েছিল।"

"আমি নারীদের হেয় প্রতিপন্ন করার কোনো কর্মকাণ্ডে অংশ নেব না।"

হস্টেল সুপার দেখলেন সবাই সু ইয়ুয়ানের দিকে ঝুঁকেছে, তিনি এক মুহূর্তের জন্য অশুভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে করতে সেখান থেকে চলে গেলেন।

সু ইয়ুয়ান এসব শুনতে পাচ্ছিল। এতদিন একা লড়তে সে অভ্যস্ত, তাই কেউ পাশে না থাকলেও সে মানিয়ে নিত। কিন্তু আজ যখন অনেকে তার হয়ে কথা বলল, তার চোখের জল বাঁধ ভাঙা জোয়ারের মতো বেরিয়ে এল। সে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল।

তার এই কান্নার অসুখটা বড়ই অদ্ভুত, সে তো এভাবে কাঁদতে চায়নি!

"ধ-ধন্যবাদ, সত্যি তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ।" একটা শব্দ বলতে গিয়ে সে হু হু করে কেঁদে ফেলল, দৃশ্যটা বেশ করুণ।

অন্যান্য ছাত্রীরা তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আজকের এই ঘটনা যেন ওই লোকটা জানতে না পারে।"

সু ইয়ুয়ানের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে এল। সে ভালো করেই জানে, তার জীবনের প্রতিটি দুর্দশার পেছনে সেই লোকটির হাত রয়েছে, কিন্তু এখন তার প্রতিবাদ করার মতো শক্তি নেই।

হস্টেলে ফিরে সে দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে নিচে বসে পড়ল। একটা আহত বিড়ালের মতো নিজেকে গুটিয়ে নিল সে। কিছুক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়াল, চোখগুলো ফুলে লাল হয়ে আছে। ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধোয়ার পর কিছুটা স্বস্তি পেল। এরপর সকালের ভিজে যাওয়া কাপড়গুলো ধুয়ে নিল। হস্টেলের ওয়াশিং মেশিনে কাপড় কাঁচতে এক টাকা লাগে, যা খুবই সস্তা। কিন্তু সু ইয়ুয়ান অভাবের দিনে বড় হয়েছে, তাই যেটুকু সম্ভব বাঁচিয়ে চলে। তাছাড়া হাত দিয়ে কাঁচলেও কাপড় বেশ পরিষ্কার হয়।

কাপড় শুকোতে দিয়ে সে বিছানায় একটু বিশ্রাম নিতে গেল। ক্লান্তিতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে তা নিজেও জানে না। কিন্তু ঘুমটা মোটেও গভীর ছিল না। স্বপ্নে সে দেখল ছোটবেলায় বাড়িতে কত আদর-যত্নে ছিল, আবার পরক্ষণেই দেখল সেই লোকটির আগমনে সবাই তাকে বিষধর সাপের মতো এড়িয়ে চলছে, এমনকি যে মা তাকে সবচেয়ে ভালোবাসতেন, তিনিও তাকে মারধর করছেন। কখনো দেখল পার্ট-টাইম কাজের জায়গায় মালিক তাকে কুদৃষ্টিতে দেখছে, যদিও মালিকের স্ত্রী এসে তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল। আবার কখনো দেখল লাইভ স্ট্রিমিংয়ে হাজার হাজার মানুষ তাকে আক্রমণ করছে।

স্বপ্নগুলো ছিল এলোমেলো আর ভীতিকর। শেষ পর্যন্ত হস্টেল সুপারের সেই বিকট মুখটা দেখে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে জেগে উঠল, বুকটা দুরুদুরু করছিল। "ভাগ্যিস স্বপ্ন ছিল!"

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল দশটা বেজে গেছে। খিদে পেয়েছিল, তাই খাবার বক্স নিয়ে সে শেয়ার্ড কিচেনে গেল গরম করতে। এই বিশ্ববিদ্যালয় অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় বেশ স্বাধীন। যদিও রাত এগারোটার পর কারফিউ থাকে, কিন্তু তার আগে হোস্টেলে ঘোরাফেরা করা যায়।

সু ইয়ুয়ানের হস্টেল ভবনটি ছয় তলা। এখানে থাকতে পনেরোশ টাকা লাগে, যা শুনতে দামী মনে হলেও আসলে এটাই স্কুলের সবচেয়ে সস্তা ভবন, কারণ এতে লিফট নেই। তবে অন্যান্য প্রয়োজনীয় সব সুবিধাই এখানে আছে।

এই সময়ে কিচেনে খুব একটা ভিড় ছিল না। মাইক্রোওয়েভের সামনে দাঁড়িয়ে সে আনমনে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ পেছনে দুই মেয়ের কথোপকথন শুনতে পেল।

"শুনেছিস? শু পরিবার আমাদের স্কুলে আরও একটা ল্যাবরেটরি দান করছে। পুরো একটা ভবন! কী অঢেল টাকা তাদের!"

"সত্যি? শু পরিবার কি দানশীলতা দেখাচ্ছে?"

"দানশীলতা নয়, গোপন খবর হলো—শু পরিবার আসলে তাদের মেয়ের জন্য সিট কিনছে। শু পরিবারের মেয়েটার পড়াশোনায় মন নেই, সাধারণ ভর্তি পরীক্ষায় সে চান্স পাওয়ার মতো নয়, কিন্তু তার জেদ অনেক। তাই পরিবার বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছে।"

"তবে ভালোই হয়েছে, অন্তত স্কুলের সুযোগ-সুবিধা তো বাড়ল। আমার বয়ফ্রেন্ড প্রায়ই অভিযোগ করে যে সে ল্যাবরেটরির জন্য স্লট পায় না, এখন হয়তো চাপ কমবে। আমার মনে হয়, শু পরিবারের যে আর্থিক ক্ষমতা, তাতে সরাসরি মেধাবীদের জায়গা দখল না করে ল্যাবরেটরি বানিয়ে দেওয়াটা এক ধরনের মানবিকতা।"

"ঠিকই বলেছিস।"

"টিং!"

মাইক্রোওয়েভ বেজে ওঠায় সু ইয়ুয়ানের ঘোর কাটল। পেছনের দুই মেয়ে তাকে দেখে চমকে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নুডলস নিয়ে বেরিয়ে গেল।

"কখন এসেছে ও? খেয়ালই করিনি।"

"জানি না, চল এখান থেকে।"

সু ইয়ুয়ান যান্ত্রিকভাবে বক্সটা বের করল। গরম বক্সের তাপে আঙুল লাল হয়ে গেলেও সে ছাড়ল না। শেয়ার্ড ডাইনিং রুমে বসে সে খেতে শুরু করল, তার দৃষ্টি ছিল পাথরের মতো নিথর। অদ্ভুত, এত সুস্বাদু খাবার আজ কেন বিস্বাদ লাগছে? সে ভাবল একটু ভিনেগার যোগ করলে কি ভালো হতো?

ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনে একটা মেসেজ এল। এই নম্বরটা থেকে শেষবার যোগাযোগ হয়েছিল দুবছর আগে, আর সেই স্মৃতিটা মোটেও সুখকর ছিল না।

[২ তারিখ পারিবারিক ভোজ, বাড়ি এসো।]