প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: বেনামী চিঠির কালো মেঘে সত্যের সন্ধান

ঝু ইউয়ান বারবার সেই পাতলা চিঠির কাগজটি ডলে দেখতে লাগলেন, আঙুলের ডগার অনুভূতি বেশ কর্কশ, যেন কোনো নিকৃষ্ট পুনর্র্ব্যবহারযোগ্য কাগজ।

এক নম্বর স্কুলের যুদ্ধ দানবের যে কতটা ক্ষমতা, তা তো সবাই জানে; কিন্তু এই মুহূর্তে আমাকেই তার সঙ্গে একা লড়তে হবে, ফলে মনে ভয় জাগাটা খুব স্বাভাবিক।

সেই একই পরিচিত তিনটি চাল, তবে তফাৎ শুধু এই যে, এবার যখন চালগুলো শুরু হলো, তখন পুরো লড়াইয়ের অঙ্গনের পরিবেশ ও আবহাওয়া মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

তাং হুয়াইজিন অলসভাবে নিজের বড় এক্সিকিউটিভ চেয়ারে বসে রইলেন, যেন তার আর কোনো উৎসাহ নেই। বলাই বাহুল্য, তীর ধনুকে চড়ানো অথচ তা জোর করে আটকে রাখা হয়েছে, এমন অবস্থায় তার পক্ষে স্বস্তিতে থাকা অসম্ভব।

কে জানে কেন, সে যখন ইয়ে শুংহাওকে এমনভাবে মারার কথা বলল যাতে তার আত্মা উবে যায়, তখন আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল ইয়ে শুংহাওয়ের আর্তনাদ করার একটি দৃশ্য।

ইয়ে উতাওয়ের সেই আতঙ্কভরা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, ঠিক এই মুহূর্তে তিনি এক গভীর অসহায়ত্ব ও হতাশা অনুভব করলেন।

ফু জিংসি এর আগে যা বলেছিলেন, বাই হুয়ানচি তা মনে রেখেছেন, কিন্তু তিনি সত্যিই এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে পারবেন না, মমা-ও এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে পারবে না।

এই মুহূর্তে এই মানুষগুলো সবাই শিকারের সন্ধানে থাকা ক্ষুধার্ত জন্তুর মতো নিং ফানের দিকে তাকাচ্ছে, প্রত্যেকের চোখে ফুটে উঠছে হত্যার ইচ্ছা।

এর পর লু হুই ও তার দলীয় লোকজন আবার আমাকে ঘিরে ধরে বেধড়ক মারধর করতে লাগল, আমার পাল্টা আঘাত করার শক্তি ছিল না, তাই আমি দ্রুত আমার পেট এবং মাথা রক্ষা করলাম।

গুঞ্জন রয়েছে, নিং উজুয়ান পবিত্র নগরী ছেড়ে যাওয়ার পর সোজা কিয়ানচৌয়ে ফিরে যান, তবে তিনি কেন এত তাড়াহুড়ো করে সেখানে ফিরে গেলেন, তা কেউ জানে না।

আমি ধীরে ধীরে কফিনের পাশে হেঁটে গেলাম এবং ভেতরে উঁকি দিয়েই নিজের জায়গায় স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, আমার সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

সেক্ষেত্রে হয় স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে নয়তো দশজনের মধ্যে মাত্র একজন টিকবে, আর হুনান কাউন্টি তো আগেই খালি হয়ে গেছে, তবে কি তা উত্তর দিক থেকে আসা বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে এক বিরাট সুযোগ তুলে দেওয়া হলো না?

জাং সিয়াওমি বললেন, “কী ব্যাপার বলো, রাখঢাক কোরো না।” তিনি জানতেন যে কোনোভাবেই মনোবল হারানো চলবে না, অন্যথায় ইন ইউয়েইয়েন সেই সুযোগে আরও চড়াও হবে।

তৃতীয় যুবরাজ কোনো উত্তর দিলেন না, বরং তাড়াহুড়ো করে খরগোশের পা দুটো বাড়িয়ে নিলেন, যা এতটাই গরম ছিল যে প্রায় হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কাপড়ের হাতা দিয়ে পেঁচিয়ে তিনি তা মুখে পুরে দিলেন। সত্যি বলতে কী, স্বাদটা অসাধারণ হয়েছিল।

তিন দিন আগের বিকেলে, অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী জিয়াও ও অন্যরা আসার পরের দিন বিকেলে, উত্তর দরজায় একটি বণিক দল উপস্থিত হয়েছিল। তাদের সাত-আটটি গাড়ির ওপর কালো কাপড় ঢাকা ছিল, ভেতরে কী ধরনের পণ্য রয়েছে তা জানা ছিল না। গাড়িগুলোর দায়িত্বে ছিল লংমেন গার্ডের বর্ম পরিহিত সৈন্যরা, আর নেতৃত্ব দিচ্ছিল দুজন মধ্যবয়স্ক মানুষ ও দুজন কিশোর।

“হা হা, আমি কেবল তিনটি এয়ারবোর্ন ডিভিশনকে নামিয়েই ক্ষান্ত হব না, পুরো স্পেশাল অপারেশন গ্রুপকে নামাব।” চিয়াং হাওরানের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

দুজনেরই মন বেশ ভালো হয়ে গেল, তারা হাসতে হাসতে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন। তাদের সঙ্গে ফিরে আসা মিস্টার চ্যু কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন। তিনি জানতেন না যে উয়াউয়া একজন রাজকন্যা, এখন এই দুই তরুণই যে উচ্চ পদে আসীন, তা জানার পর তিনি মানিয়ে নিতে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিলেন।

এই মুহূর্তে ওয়ান কান হেসে হেসে পালিয়ে গেল, আর মিয়াও নান সুযোগ বুঝে তাকে ধাওয়া করল। কিন্তু এই ধাওয়া করতেই বিপত্তি বাঁধল, ঠিক তখনই একটা মোড়ের মাথায় কোথা থেকে যেন একটা গাড়ি হুট করে বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধ মানুষটি কেবল হালকা একটু কাশি দিলেন, অমনি তাঁর মুখ দিয়ে থিকথিক করা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, তাঁর আঘাত এতই গুরুতর যে তা সম্পূর্ণ সারিয়ে তোলার আর কোনো উপায় নেই।

পুরো কুকুর জগতে বর্ডার কলি সবচেয়ে বুদ্ধিমান পোষ্য কুকুর। পুডল জাতের কুকুর রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে, যাদের স্বভাব অত্যন্ত অনুরাগী, চঞ্চল পাশাপাশি বাধ্য ও বিনয়ী।

“চেন ই, এই বিষয়টি তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, ওদের এমন এক শিক্ষা দাও যা ওরা হাড়ে হাড়ে টের পায়!” সংকল্প নিয়ে বললেন লং বাওয়েই।

হাতে থাকা রক্তবর্ণের তলোয়ার থেকে এক রহস্যময় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা একবার দেখলেই মানুষের মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাওয়ার উপক্রম হতো।

“জু ঝং-এর মুখে এ কেমন কথা! আপনি যদি সত্যিই জিনিসটি ছিনিয়ে নিতে পারেন, তবেই না হয় এই কথা বলবেন।” ইয়ে মোশেন পেছনের দিকে না তাকিয়েই সরাসরি কনফারেন্স হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অন্যদিকে, তাং চুন ইতিমধ্যেই ড্রাগন গার্ডদের নির্দেশ দিয়েছিলেন আহত দু হুয়াই এবং তার সহযোগীদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, তাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।