প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা অল্পের জন্য সংকট ভেদ করলেন

(১/৩) পৃষ্ঠা

যদি লিন ফান প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করতে না পারত, তবে চাং ইউয়ের পথিমধ্যে আক্রান্ত হয়ে লুটিয়ে পড়ার অর্থ দাঁড়াত এই লড়াইয়ে জয়ের আর কোনো উপায় নেই।

ঘোস্ট দলের সদস্যরা দারুণভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। চিয়ান ইয়ের ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল এবং সে পিছু হটার কথা ভাবতে শুরু করেছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রতিপক্ষ হঠাৎ গুলিবর্ষণ থামিয়ে দিল, যা তাদের কিছুটা বিশ্রাম ও গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিল।

তুষারশিখর প্রাসাদের সর্বোচ্চ উননব্বই তলায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালে নানচিং শহরের পুরো দৃশ্য এক পলকে চোখের পড়ে যায়। ঠিক এই মুহূর্তে রাতের বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বইছিল এবং চেন ছেন হাড় কাঁপানো এক কনকনে ঠান্ডা অনুভব করতে পারল।

শেন ইউফান এবং শেন শিনলান এই সময় আকাশ থেকে নেমে এলেন। এই পরিবর্তিত মানবদের দলের মধ্যে শেন শিনলানের মা এবং দাদাও উপস্থিত ছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, ১৯৯৭ সালের দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় আর্থিক সংকট এবং ২০০৭ সালের মার্কিন সাবপ্রাইম মর্টগেজ সংকট থেকে প্রাপ্ত দুটি বাণিজ্য ধাক্কা স্পষ্টভাবে আমাদের শিখিয়েছে যে একবার চীনা অর্থনীতি বাণিজ্য ধাকäckার মুখোমুখি হলে এর ফলাফল অত্যন্ত মারাত্মক হতে পারে।

“কেউ তো আজ বলেই দিয়েছে, বাই পোজুলিকে দুটো চড় মারলে সে আজ রাতেই আমার হয়ে যাবে!” মু চ্যুয়ের মন খারাপ দেখে ছিন ফং দ্রুত তার কানে কানে ফাজলামো করে বলল।

চেন ইয়ান সবকিছু গোছগাছ করে বিছানার চাদরটা বগলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। যেহেতু নিচের তলা থেকে চেন ইয়ানের ঘরটা বেশ স্পষ্টভাবেই দেখা যায়, তাই সে যখন ঘর থেকে বেরোচ্ছিল, নিচের তলার সবাই মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

খাওয়াদাওয়া ও মদ্যপানের পাট চুকানোর পর, যার মদ খাওয়ার হাত এমনিতেই ভালো ছিল না, সেই মু মো যত্রতত্র নানা আজেবাজে কথা বলে একাকার করে দিতে শুরু করল।

এবারের উপত্যকা ছাড়ার পেছনে মো লিংরৌর নিজস্ব উদ্দেশ্য ছিল। তা হলো তিন মাসের মেয়াদ ফুরিয়ে গেছে, তাই সেদিনকার সেই পশুতুল্য মানুষটিকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে, তবেই সেদিনের সেই অপমানের গ্লানি ও ঘৃণা থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

আয়ার কথা শেষ হতে না হতেই অন্য কেউ আবার ঘর বদল করল। এটা স্পষ্ট যে এই দলটি বাগান দিয়ে দৌড়ে পালাতে চাইছে না, কারণ চাও উমিয়েন দু নম্বর ভবনের ছাদে অবস্থান করছে এবং তার দৃষ্টিসীমা কেবল বাগান পর্যন্তই সীমাবদ্ধ, ডানদিকের অংশ তার চোখের আড়ালে থেকে যাচ্ছে।

সুই আকৃতির যাদুমন্ত্রগুলো স্বভাবগতভাবেই সবচেয়ে অদ্ভুত এবং সবচেয়ে শক্তিশালী ভেদন ক্ষমতার অধিকারী হয়ে থাকে। যদি চি ইয়ুন বিন্দুমাত্র অসাবধানতা অবলম্বন করত, তবে তার পক্ষে জয়লাভ করা নিশ্চিত ছিল না।

এক মুহূর্তের জন্য তিনজনই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। লিউ ছেনশুয়াং বড় বড় পায়ে হেঁটে এগিয়ে এলেন, কিন্তু কী কারণে কে জানে, তার মুখটা রাগে একেবারে লাল হয়ে উঠেছে।

অন্য সব বাদই দিন, কেবল সু ছিংছিংয়ের ডান হাতের কবজিতে পরা জেড পাথরের চুড়িটাই ওই দুই প্রতারকের চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“老祖折煞墨翟了！” মো চ্হাই কীভাবে ফং উর সমকক্ষ হওয়ার ধৃষ্টতা দেখাতে পারেন? যদি না তিনি উ হুয়াং পদে উন্নীত হন।

লি সিওচি চলে গেল, লং ছিলি মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যখন লং হুয়াং ছেন-এর দিকে ফিরে যেতে যাচ্ছিল, তখন সে খেয়াল করল যে শি ইং তখনও তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। লং ছিলি চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেলল, তারপর কী যেন ভেবে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কালো পোশাক পরিহিতা শি ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“নিশ্চয়ই ভুয়া!” ল্যান ছেন জবাব দিল। তবে কৌতূহশবশত সে ওই তথাকথিত পরম秘籍টি খুলে বসল।

স্বতন্ত্র চাষী বা ভবঘুরেদের মধ্যে যারা ঔষধি প্রস্তুতকারক, তাদের বেশিরভাগই ওষধি খাবার তৈরিতে পারদর্শী। কারণ ওষধি খাবার তৈরির খরচ কম! ওষধি খাবারের মাধ্যমেই মূলত ওষুধের গুণাগুণ শেখা শুরু হয়, তারপর ধীরে ধীরে আসল ওষুধ তৈরির কৌশলে প্রবেশ করা যায়—স্বাধীন ওষধি প্রস্তুতকারকদের এটিই প্রচলিত পথ।

আবার যখন শুনল নিয়েন ইয়ুনসি তাকে মিন চি আপু বলে ডাকছে, তখন সু মি লোকটির পরিচয় আন্দাজ করতে পারল; সে হলো নিয়েন ইয়েছেনের হবু স্ত্রী।

সান ইয়েজান বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজের নাকটা ঘষে একটা বাকা হাসি দিয়ে নির্লজ্জের মতো আত্মপ্রশংসায় মত্ত হয়ে উঠল, যেন সে সবাইকে জানিয়ে দিতে চায় যে অতীতের সেই সান ইয়েজান আবার ফিরে এসেছে।

পাই ওয়েইয়াং উত্তর দিতে দিতে রসদের বাক্সগুলো আটটি উটের পিঠে সমানভাবে বেঁধে নিতে লাগলেন। মরুভূমির বাল্যঝড় তো আকসারই দেখা যায়, তাই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেও যায়, তবে অন্তত সব রসদ একবারে হারিয়ে যাবে না।

প্রকৃতপক্ষে, চেন লিং এই ব্যাপারটি নিয়েও ভেবেছিল। গতবার পাহাড়ের অর্ধেকাংশে সে তার গাড়ি চালানোর দক্ষতা নিজ চোখেই দেখেছে, পাহাড়ি রাস্তাও যে এত সাবধানে চালানো যায়, তবে উত্তর রিং রোডের এই চার লেনের রাস্তায় কেন যাবে না! কিন্তু সে তো জানত না যে আগের ওয়াং লি সবসময়ই লাইসেন্স ছাড়া বিপজ্জনকভাবে গাড়ি চালাত।

চতুর্থ স্তরের রন্ধনশিল্পী! এমন অনেকেই আছেন যারা রন্ধনশিল্পী হওয়ার স্বপ্ন দেখেন, কিন্তু সারাজীবন চেষ্টা করেও হয়তো এই স্তরে পৌঁছাতে পারবেন না।

ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ভাবতে শু ইয়াং চোখ বুজে ফেলল এবং মনে হলো সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তবে সে সত্যি সত্যি ঘুমিয়েছিল নাকি ভান করছিল, তা কেবল সে-ই জানে।

লুও ছিউ জাদুকরী মানচিত্রটি সচল করল, আর বালি মানচিত্রের ভেসে ওঠা দৃশ্যগুলোতে শহরের চারপাশের বনের পরিবর্তনগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোথায় গাছ কাটা হয়েছে এবং কোথায় দ্রুইডরা বন পুনর্সৃজন করেছে, তা এক নজরেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

দ্বিতীয় পদ্ধতিটি হলো অ-যুদ্ধকালীন পদ্ধতি। শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিজের ভেতরে গুটিয়ে রাখা হয়, সেই সঙ্গে শরীরের ভেতরে বয়ে চলা হিংস্র শক্তিকেও অবরুদ্ধ করে রাখা হয়, আর চারপাশের ঘূর্ণায়মান বায়ুপ্রবাহও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

“তুমি নিজেই বেছে নাও, হাতে মাত্র তিন মিনিট সময় আছে!” সেই আকৃতির মুখের অভিব্যক্তি আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল, সুরটি আগের মতোই ঠান্ডা ও উদাসীন, যেন সে প্রতিপক্ষকে ইতিমধ্যেই কব্জায় এনে ফেলেছে এবং কোনো রকম পরিবর্তনের বিন্দুমাত্র আশঙ্কা করছে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“এটি এই শহরের সবচেয়ে ভালো সাধারণ যাত্রী নিবাস।” ভদ্রলোক দুজনকে নামিয়ে দিয়েই চলে গেলেন।

“বাবার, আমার সাধ্যমতো আমি সবকিছুই করার চেষ্টা করব।” ইয়াং বংশকে পুনরুজ্জীবিত করার সাথে ইয়াং ফানের লক্ষ্য এক ও অভিন্ন। সে ইয়াং বংশকে সূচনা পয়েন্ট বানিয়ে ধাপে ধাপে এই নয় স্বর্গের জগতে এক অবিনশ্বর অনন্ত সাম্রাজ্য গড়ে তুলবে।

বিশেষ করে চু ছিন, আত্মা-অস্ত্রের জগতের আগের স্মৃতিগুলো তার মনে এখনও পরিষ্কার। কী ধরনের রক্তক্ষয়ী লড়াই সে দেখেনি?

“হ্যাঁ, আমি আসলে মেয়েছুয়ানে অন্য একটি কাজে যাচ্ছি, কাকতালীয়ভাবে তোমাদের সাথেই পথ একই।” উ জুই মাথা নেড়ে বলল।

তবে যেহেতু ব্যাপারটি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই তাং সম্রাট লি শিমিনও এই বিষয়টি চোখ বুজে এড়িয়ে যেতে পারেন না। কারণ ইউয়ান থিয়ানগাং কিংবা ইন প্রধানমন্ত্রী—উভয়ের সঙ্গেই এই ঘটনার কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে বলে মনে হয়। তাই যদি এটি দায়সারাভাবে সমাধান করা হয়, তবে ভবিষ্যতে কোনো না কোনো সমালোচনা বা দুর্বল দিক রয়ে যেতে পারে।

ফং লিনও বেশ অবাক হলো। এই ভাইটির কি বিন্দুমাত্র রাজনৈতিক বা সামাজিক কূটবুদ্ধি নেই? সে কি বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না যে সে ইউয়ে প্রাসাদের সাথে গোপন আঁতাত করতে পারে?

চারপাশে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে থাকা এক একটি অগ্নিশিখা সুড়ঙ্গপথকে আলোকিত করে রেখেছে, যা দেখতে পাথরের গায়ে ফুঠে থাকা কোনো জাঁকজমকপূর্ণ ফুলের মতো মনে হচ্ছিল।

তবে ঠিক যখন ছুন হুয়া সবচেয়ে বিপদের মুখে ছিল, তখন ইনছিউ সন্ন্যাসিনী বিদ্যুতের বেগে ছুটে এসে এক টানে ছুন হুয়াকে কোলে তুলে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিলেন। আর সেই পাগল বৃদ্ধ রাগী দৃষ্টিতে ইনছিউ সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকিয়ে রইল এবং ছুন হুয়াকে নামিয়ে নেওয়ার সুযোগ না দিয়েই আবার একটি জ্বলন্ত মশাল ইনছিউ সন্ন্যাসিনীর গায়ে ছুড়ে মারল।

কিন্তু অন্য তুংমেন বোয়ি-র সাথে মিশে যাওয়ার পর তার নামও বদলে গেল, সম্ভবত অন্যজনের স্মৃতির প্রভাবেই এমনটি ঘটেছে।

প্রথমত তার কাছ থেকে নিয়ে যাওয়া সেই আগাভে উদ্ভিদটি—এর পাতাগুলো কুচকুচে সবুজ, ঔষধি সুবাসে মন প্রাণ জুড়িয়ে যায়, কেবল একবার ঘ্রাণ নেওয়ার পরেই মনে হচ্ছিল তার শরীরের শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে।

“হা হা,公子 ভুল বুঝেছেন, আমি উ মান আর, শেনমু বনের একজন শিষ্য।” উ মান আর刚才刚才 ভুল বোঝাবুঝি দূর করার জন্যই বিশেষ করে জিয়ান জিয়াকেকে নিজের নাম বলে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা