প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৯: চিহ্ন অনুসন্ধান করে গভীর রহস্যের সন্ধানে নতুন সুযোগ

কালো মাকড়সার নকশাটি যেন এক দগদগে ছাপের মতো শ্যু ইউয়ানের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

লেং ইউরৌয়ের মতো পরিচয়ধারী কেউ শেন ইয়ানের পার্শ্বচরিত্র হওয়ারও খুব একটা যোগ্য নয়, অথচ শেন ইয়ান যেন তার প্রতি একটু বিশেষই ছিল। শুধু তার সঙ্গে সদয় ব্যবহারই করত না, বরং চারদিকে ঘুরে তার জন্য সুযোগ-সুবিধাও জোগাড় করত, অনুষ্ঠানেও তাকে সুপারিশ করত।

দুজন সারাদিন ঘোড়ায় চেপে ছুটল। সন্ধ্যা নামার মুখে গিয়ে অবশেষে শিদাই জেলার নগরপ্রাচীর চোখে পড়ল।

এখন সমগ্র তিয়েনচেংকে বলা যায় শান্ত ও নির্বিঘ্ন। যেসব দুই ধর্মসম্প্রদায় একে অপরকে বরাবরই অপছন্দ করত, তারা হঠাৎ করেই যেন পরস্পরের প্রতি সদয় হয়ে উঠেছে; আর কোনো বিরোধও ঘটছে না।

“হুঁ হুঁ, জিয়াং পরিবারের সম্মানিত দ্বিতীয় তরুণ প্রভু হয়েও জলরোধী মোবাইল ব্যবহার করো না?”

সু ইউয়ে আফসোসভরে মাথা নাড়ল।

“তা হলে এবার তাতারদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে তোমাকে অগ্রদূত করা হলে, সাহস করে যাবে?”

ইউ চাওশেং এই কথাটুকু ছুড়ে দিল।

“তাহলে ধরে রাখো! আমাদের পেছনে আছে আমাদের জনগণ!”

ছেন ইয়ে জানত, এবার সম্ভবত এক ভয়াবহ যুদ্ধ হতে চলেছে। দেখা যাক, কোন পক্ষ আগে ধৈর্য হারিয়ে পশুরাজ আর মহাগুরুকে ময়দানে নামায়।

উ সেনসেন হাল ছাড়ল না, নৈতিকতার দোহাই দিয়ে চাপ দিতে থাকল। তার দৃষ্টি শক্ত করে থাং ওয়ানের ওপর নিবদ্ধ, যেন সে নিশ্চিত ছিল থাং ওয়ান তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার সাহস পাবে না।

আগে সে জানত না যে উআন হৌয়ের পদবী হুও। সবাই তাকে “হৌ爷” বলে ডাকতে শুনে সে সরাসরি “হৌ দাদু” বলে ডেকে ফেলেছিল। পরে বুঝতে পারার সময়ে সেই সম্বোধন তার অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, তাই আর বদলায়নি।

কে জানত, লি চিউ-ই প্রথম কথা বলবে। তার এমন চেহারা, যা দেখে মনে হয় সে মানুষকে হাজার মাইল দূরে ঠেলে রাখে; অথচ বাস্তবে লি চিউ ছিল অত্যন্ত লাজুক ও অন্তর্মুখী।

অবশ্য সে এটাও স্বীকার করেছিল যে ঋণ শোধ করার সামর্থ্য তার নাও থাকতে পারে। ওয়েন লান বাইরে ঠিক কত ঋণ করে বসে আছে, তা আজও সে জানে না।

কথাগুলো বলার সময় কাগুরা চিজুরুর মুখে ছিল মৃদু হাসি। সে এক বাটি পায়েস তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বাটির কিনারা মুছে পরিষ্কার করল, তারপর সেটি হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সোজা সু নানের ঘুমিয়ে থাকা সোফার দিকে এগিয়ে গেল।

সুঁইবিহীন ইনজেক্টর ব্যবহার করা সত্যিই সুবিধাজনক। শুধু চাপ দিতেই ফুস করে ওষুধটি প্রবল বায়ুচাপের সঙ্গে মুহূর্তে শরীরে ঢুকে গেল। ইনজেক্টর সরিয়ে নেওয়ার পর সেখানে সামান্য ক্ষতচিহ্নও দেখা গেল না।

“এমন করা যায় না? লিয়াও ও সং—দুই রাজ্যও তো আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে!”

ইয়ে লু লুংশু হঠাৎ তার সবচেয়ে শক্তিশালী চালটি চালল।

তারা ট্রেনটি আটকে অত্যন্ত উদ্ধতভাবে ট্রেনের ভেতরের ছাত্রদের কাছ থেকে একটি জিনিস খুঁজতে লাগল। জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেল, সেটি নাকি স্লিদারিনের লকেটের সঙ্গে সম্পর্কিত।

মাঠে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে থাকা লোকেরা হঠাৎ চুপ করে গেল। আতঙ্কে তারা তার দিকে তাকিয়ে রইল। নিং শিয়াং তার প্রতি ক্ষমার অযোগ্য কাজ করলেও, শেষ পর্যন্ত সে তো তার জন্মদাত্রী মা। এমন কাজ করার পর ভবিষ্যতে শাস্তির ভয় কি তার নেই?

এই কথা মনে পড়তেই গাও হেংয়ের শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার গভীর চোখের মণিতে আরও কয়েক স্তর জটিল অনুভূতির ছায়া ঘনিয়ে উঠল।

মনে হয় এই অংশের মাংসের গঠন সত্যিই বিশেষ। এটি কোমরের মাংসের মতো সম্পূর্ণ চর্বিহীন নয়; বরং তাতে তুষারের ফুলের মতো সমানভাবে চর্বি ছড়িয়ে আছে। মাংসটি কোমল ও সতেজ, গলায় নামার সময় মসৃণ ও আরামদায়ক, আর চিবোতে তার দৃঢ়তা একেবারে উপযুক্ত।

সু নান কিছুক্ষণ ভেবে পকেট থেকে খানিক খাবার বের করে সেই শ্বেতাঙ্গ লোকটির হাতে দিল। লোকটি এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর ধন্যবাদ জানিয়ে তাদের একটু অপেক্ষা করতে বলল। এরপর ঘুরে দৌড়ে গিয়ে খাবারগুলো তার সঙ্গীদের মধ্যে বিলিয়ে দিল।

উপঢৌকন ধান বলতে প্রাচীন চীনে ধানউৎপাদনকারী অঞ্চলগুলোর উৎকৃষ্ট ধান বেছে নিয়ে তৎকালীন সম্রাটের ভোগের জন্য নিবেদন করা চালকে বোঝায়। একে রাজধানও বলা হতো।

কাজটি যে ব্যর্থ হওয়ারই কথা, তা নিশ্চিত জেনেও সে সেখান থেকে সরে যায়নি। তাকে কাজটি চালিয়ে যেতেই হবে—এটি ছিল তার মনোভাবের প্রশ্ন।

সময়ের সঙ্গে ইয়াং ইউ স্বাভাবিকভাবেই ওদা নোবুনাগাকেও দেখতে পেল। সে অদ্ভুতভাবে হেসে ডান হাত তুলল এবং গলার কাছে নির্মমভাবে গলা কাটার ভঙ্গি করল।

এই মুহূর্তে, নানগং শেনহের দেহকে মাধ্যম করে দুটি ঐশ্বরিক অস্ত্র থেকে পুনরায় যে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, তা ইতিমধ্যেই স্বর্গীয় অমর-স্তরের শক্তির সমতুল্য। উওয়ের শক্তির সঙ্গে তার কোনো তফাত রইল না; এমনকি উও-ও কেবলমাত্র কোনোমতে তাকে প্রতিহত করতে পারছিল।