তৃতীয় অধ্যায়: রক্তিম ঘনক

নদীতে গাড়ি নিয়ে ঢোকা এমন কিছু নয়, কিন্তু এখন সেই লোকটি বিষাক্ত গ্যাসের সীমানায় থাকায় ব্যাপারটা ভিন্ন। বিমানবন্দরের কাছে সেই নদীটি নিরাপদ এলাকার ঠিক একশো মিটার বাইরে, আর এইবারের গ্যাস হল তৃতীয় ঢেউ... শুধু সাঁতার কেটে আর দৌড়ে গ্যাস থেকে বাঁচার চেষ্টা করলে, সেই আধমরা লোকটি, যাকে SACR-L দিয়ে দুবার গুলি করা হয়েছে, অনেক আগেই বিষে মারা যেত।

গাড়ির কথা ভাবছো? পানি ঢুকে গেলে আর বের করা সম্ভব নয়, দৌড়াও এখন! উপরন্তু, এখন গ্যাসের সঙ্কোচন চলছে, কিছুক্ষণের মধ্যে বিষক্রিয়া দ্বিগুণ হয়ে যাবে, তখন নিশ্চিত মৃত্যু।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হল, যখন সে মাউস ছিনিয়ে নিয়ে তীরে সাঁতরাতে শুরু করল, তখন সেই লোকটি হঠাৎই একে AWM স্নাইপার রাইফেল বের করল, আটগুণ স্কোপে তাক করল, আর গুলি ছুঁড়ল!

AWM স্নাইপার রাইফেলের একটি হেডশটে, যদি চতুর্থ স্তরের হেলমেট না থাকে (অথবা ফ্রাইং প্যান), সরাসরি মৃত্যু অবধারিত, আর তার তো ছিল সেই বিখ্যাত টুপিটা! ভাবা যায়, লোকটা এমন সুবিধাজনক অবস্থানে, SACR-L দিয়ে গুলি ছুঁড়লেই হত, ঐ ড্রপের অমূল্য গুলিগুলো দিয়ে কেন অপচয়... এই গুলিগুলো আরও বড় কাজে ব্যবহার করা যেত!

বোধহয় ভয় ছিল, AWM পেয়েও একবারও গুলি ছোঁড়ার সুযোগ না পেয়ে মারা যাবে?

"ধুর!" লোকটা গালি দিল, চেয়ারে এলিয়ে পড়ল।

"দেখো, কাজের সময় গেম খেললে এটাই ফল," মাউস কেড়ে নেওয়া বসটি বিদ্রূপ করল, "এখন চটপট কাজ শুরু করো!"

"এটা তো তোমারই কাজ... ধুর!" সেই হেরে যাওয়া লোকটি বিড়বিড় করল, কিন্তু কথাটা শেষ করার আগেই বাইরে হঠাৎ ঘন কালো বজ্র মেঘে চারপাশ ঢেকে গেল।

তৃতীয় স্তরের স্বর্গীয় বিপর্যয়!

আগের উপন্যাসের নায়ক ফাঁকি দিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে বিপর্যয় নেই। স্বর্গীয় দেবতার স্তর থেকে, প্রতিটি স্তরে উত্তীর্ণ হলে একবার এই বিপর্যয় আসে, যার উদ্দেশ্য নির্দয়ভাবে修炼কারীদের ধ্বংস করা।

শুধুমাত্র সমান স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালী বা তার চেয়েও জোরালো修炼কারীরাই টিকে থাকতে পারে, বেঁচে যেতে পারে।

তবে এই ব্যবস্থা এবার বাদ দেওয়া হবে।

তবু, স্বর্গীয় দেবতার নিচে কেউ এতে জড়িয়ে পড়লে ফল একটাই—

নিশ্চিত মৃত্যু।

এখন সেই হতভাগা কুরিয়ার ছেলেটি এই বিপর্যয়ে আটকা পড়ল, যদিও এই বিপর্যয়ের ক্ষেত্র যেকোনোকে তাড়িয়ে দেয় (হ্যারি পটারের মাগল তাড়ানোর মন্ত্রের মতো), কিন্তু যারা এর ভেতরে রয়েছে তাদের আর রক্ষা নেই।

সেই修炼কারীও দেখল এখানে কেউ নেই, তার শক্তি আর চেপে রাখতে হল না, সে তখনই আকাশ থেকে নেমে এসে উন্নতি করতে শুরু করল। অথচ খেয়াল করল না, এক কুরিয়ার ছেলেটা বাইরে প্রস্রাব সেরে ফিরে এসে আবার তার তিন চাকার গাড়ি নিয়ে পথ চলছিল, কাকতালীয়ভাবে সে ছিল বিপর্যয়ের ঠিক সীমানায়।

বিপর্যয়ের ক্ষেত্র প্রতিষ্ঠিত হলে, কেউ ঢুকতে বা বেরোতে পারে না!

কুরিয়ার ছেলেটি ও তার পরীক্ষার উপাদানের জন্য তিন মিনিট নীরবতা পালন করা হোক!

...

একটি আসমানি নীল হেলিকপ্টার সম্পূর্ণ মালামাল বোঝাই করে দশ হাজার মিটার উচ্চতায় উড়ছিল।

"হুম? বিপর্যয়ের ক্ষেত্র?" কপ্টারের কো-পাইলটে বসা ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে বলল, "চলে যাও ওটা এড়িয়ে, সাবধানে, ছুঁয়ে যেও না।"

"জি..." পাইলট আতঙ্কিত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এই মহারথী স্পষ্টতই তার পক্ষে নয়, কিছু না বললেও, শুধু অবাধ্য অধস্তনদের কতজনকে যে তিনি খতম করেছেন, তার ইয়ত্তা নেই!

সে নিজে পরবর্তী শিকার হতে চায় না।

আর এই বিপর্যয়ের ক্ষেত্র এমনই ভয়াবহ, যে সাধারণ修炼কারী তো দূরের কথা, কেউ কাছে যাওয়ার সাহসও করে না। কথিত আছে, কারও শরীর বা জিনিসে সামান্যতম শক্তির ছোঁয়া লাগলেও, বজ্রপাত তাদের তাড়া করে পুড়িয়ে ছারখার করে দেয়!

শুধু তখনই মুক্তি, যখন বিপর্যয় পেরিয়ে যায় বা বিপর্যয়ে পড়ে মরে যায়... কাশি কাশি!

একটা প্রবাদ আছে—নিজে বিপদ ডেকে আনলে মরতে হবেই, আর বিদেশে মর্ফির সূত্র বলে, যেকোনো সম্ভাব্য ঘটনা, যতই অল্প সম্ভাবনা থাকুক না কেন, সেটি একদিন ঘটবেই।

মহারথী দেখল, পাইলট হেলিকপ্টারটাকে বিপর্যয়ের সীমানা ঘেঁষে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ডান হাতটা উঁচিয়ে একটু স্ট্রেচ করল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার তুলা হাতটি হঠাৎ কপ্টারের নিয়ন্ত্রণ লিভারে লেগে গেল, ফলে কপ্টার কিছুটা ভারসাম্য হারিয়ে ডানে সরে গেল।

এই সামান্য সরণেই তার মধ্যমার নখের আগা বিপর্যয়ের ক্ষেত্র ছুঁয়ে ফেলল।

ক্লাউডের মধ্যে, বজ্র মেঘ থেমে গেল, তারপর ভাগ হয়ে এক টুকরো শক্তি হেলিকপ্টারের দিকে ধেয়ে গেল, গতি খুব বেশি না হলেও, কপ্টার থেকে সামান্য দ্রুত।

"শেষ, বাঁচলাম না..." পাইলট হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে পেছনে তাকাল, দেখল এক ঘন কালো মেঘ ধেয়ে আসছে, আতঙ্কে তার হাত কাঁপতে লাগল।

এদিকে মাটিতে কেউ থাকলে উপরে তাকিয়ে দেখত, আকাশের কপ্টারটা দুলছে, যেন মাথায় গোল বাঁধা কেউ প্রাণ নিয়ে খেলা করছে, ভিডিও করতে করতে।

(কেমন জানি অদ্ভুত লাগছে!)

বজ্র মেঘ হঠাৎ থেমে গেল।

তারপর পুরো কালো মেঘ দ্রুত পুনর্গঠিত হয়ে দুটি লম্বা নলাকার খণ্ডে রূপ নিল, নলের ওপর নীল-সাদা বিদ্যুৎ ঝলমল করছে, আর অবশিষ্ট অংশ চেপে সংকুচিত হয়ে, চকচকে কালো স্ফটিকে পরিণত হল।

স্ফটিকটি দুই নলের মাঝখানে পড়ে, ঠিক ফাঁকে আটকে গেল।

বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, দুই নলের তৈরি চুম্বকীয় খাতে প্রবল শক্তি জমা হল।

স্ফটিকটি ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, যেন কিছু একটা তার চলাচল বাধা দিচ্ছে, দুই সেকেন্ড পরেই সেটি গোলকে পরিণত হল (আসলে এটি ছিল চব্বিশ মুখবিশিষ্ট বহুভুজ, কিন্তু চোখের দৃষ্টিভ্রমে সেটি গোল মনে হল)।

পরক্ষণেই, স্ফটিকটি অন্তর্ধান করল, আর ০.১^১০^-১০^১×১০^১০০০০০০০০০০০০০ সেকেন্ড পরে, সামনে হেলিকপ্টারে ভয়াবহ বিস্ফোরণ!

...

দুই মিনিট পরে, আগুন নিভে গেল, আকাশে আর হেলিকপ্টারের চিহ্নমাত্র নেই, শুধু淡নীল এক ঘনক বাতাসে ভাসছে। তারপর ঘনকটি হঠাৎ খণ্ড হয়ে সোনালী আলোর বিন্দুতে রূপান্তরিত হল, এগুলো আবার এক লাল ও এক নীল— রঙ ছাড়া বাকি সবদিক থেকে একেবারে অভিন্ন— ছোট দুই ঘনকে রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গবেষণাগারে।

একটি লাল রঙের ছোট ঘনক একজন গবেষকের টেবিলে উদিত হল।

"এটা আবার কী?" প্রথম যে দেখল সে-ই ছিল আগের সেই ব্যক্তি, যাকে AWM দিয়ে হেডশট করা হয়েছিল। এখন লাল ঘনকটি তার সামনে, সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

"কে জানে, ছোট হুয়াং-এর কিছু কি না? ও তো সব অদ্ভুত জিনিসে পছন্দ করে, হঠাৎ পাওয়া আশ্চর্য কিছু নয়," পাশে দিয়ে জল নিয়ে আসা আরেকজন বলল।

"আমাদের ল্যাবে কোনো কিছুই কি স্বাভাবিক?" লাল ঘনক আবিষ্কারকারী হতাশ হয়ে বলল।

"অন্যদের কথা ছেড়ে দাও, তুমি নিজে স্বাভাবিক? আবার বলি, আমাদের ল্যাবে মনে হয় শুধু ল্যাব প্রধানটাই একটু সিরিয়াস, প্রকল্প নিয়ে ভাবে, বাকিরা সবাই পুরো পাগলা দল!" পাশের ব্যক্তি বলল।

"তাহলে... পাগলা ভাই, শুরু করো তোমার পাগলামি!" লাল ঘনক আবিষ্কারকারী হেসে উঠল।

"তুমি... তুমিও যে!" পাশের জন রেগে চিৎকার করল, "কখন তুমি প্রকল্প নিয়ে সিরিয়াস হয়েছিলে?!"

"তুমিও না, সারাদিন শুধু কমিকস আর অ্যানিমে দেখো, আর তোমার ল্যাপটপের ই ড্রাইভে যেটা 'হিরো联盟' নামে ট্যাগ করা, আমি জানি সেটা কী!" লাল ঘনক আবিষ্কারকারী বলল।