অধ্যায় ৬৯: মহা পরিষ্কার
পঞ্চম পবিত্র অঞ্চল।
ছয়জন মানুষ পুরোপুরি অচেতন, তাদের একটি লোহার কারাগারে বন্দী রাখা হয়েছে। এখন কতক্ষণ কেটে গেছে, কেউই জানে না।
এদিকে এক্সটি এখনও কমলা বিড়ালের সাথে ইঁদুর ধরার কাজে ব্যস্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে কমলা বিড়াল নিজেই ইঁদুরের হাতে ধরা পড়েছে...
আর যারা কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা রাখে, তারা এক ঘরের পোকামাকড় দূরীকরণের সময় আগুনের জাদু ব্যবহার করেছিল, ফলাফল...
হ্যাঁ, ওটা ছিল একটি রাসায়নিক গবেষণাগার। অসাবধানতায় ঘরটি জ্বলে ওঠে, টেস্ট টিউবের স্ট্যান্ড পড়ে রোস্টারের মতো হয়ে যায়, সেখানে রসায়ন দ্রব্যগুলো ভাজা হচ্ছিল, তারপর...
সত্যিই তখন আগুনে পুড়ে গেছে।
এক্সটির বিশেষ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য, এই দলটি জ্বলতে থাকলেও খুব একটা বিপদে পড়েনি। তবে আঘাত তো নিশ্চিতভাবেই হয়েছে।
যখন এই দলটি বিস্ফোরিত চুল ও কালো দেহ নিয়ে করিডোর দিয়ে যন্ত্রগৃহে ক্ষতির রিপোর্ট দিতে যাচ্ছিল, পাশের লোকেরা যারা নানা হাস্যকর কাণ্ড ঘটাচ্ছিল, তারা আর নিজেদের হাসি আটকাতে পারল না।
নিজেদের কাজটা যদিও কঠিন, তবে দেখতেও তো মজার!
যেমন কেউ ব্যাঙ দিয়ে পোকা ধরতে গিয়ে ব্যাঙেরই সর্বনাশ করেছে, কেউ কাপড় লাগানো জুতা দিয়ে মেঝে মুছতে গিয়ে সবাই পড়ে গেছে, আবার ইঁদুর কমলা বিড়াল ধরছে।
এখন আরও দুর্দশাগ্রস্তদের দেখে, যারা আহত হয়ে ক্ষতির রিপোর্ট দিতে যাচ্ছে, অবশ্যই তারা জোরে হাসে— যেন তাদের কাজেই কোনো সমস্যা হয়নি।
যন্ত্রগৃহে নতুন কম্পিউটার পরীক্ষা করতে থাকা কালের দেবতা হতবাক।
কি? ব্যাঙ কি পোকা খায় না? এমনকি যদি কিছু পোকা না খায়, তবু এতটা অসহায় হওয়ার কথা নয়!
কি? বিড়াল তো ইঁদুর ধরে, এখন বিড়ালগুলো কেন এত ভীতু, ইঁদুর দেখলেই পালিয়ে যায়? এক সময় বিড়াল এত সাহসী ছিল, ইঁদুর বের হতে সাহস পেত না।
কি? কেউ ছেলের গায়ে কাপড় লাগিয়ে ঘর পরিষ্কার করছিল, তোমরা সেটা কেন শিখলে? পদার্থবিদ্যা পড়নি? এত সহজ মাধ্যমিকের জ্ঞান— ঘর্ষণ, ভারকেন্দ্র! পড়ে যাওয়া তো নিশ্চিত!
কালের দেবতা আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।
"প্রজেক্ট আনুবিস এনজি'র পরীক্ষা স্থান পর্যবেক্ষণ করো।" কালের দেবতা Projector X-কে নির্দেশ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, "শোনো, তুমি যদি বারবিকিউ পার্টি করতে চাও, নিচের স্টোররুমে কিছু মাংস আছে, সেখানে গিয়ে ভালোভাবে খেতে পারো। তবে টেস্ট টিউবের স্ট্যান্ডকে বারবিকিউ রোস্টার বানানোটা একটু বেমানান হয়েছে, তাই না?"
"এটা..." আগুনের জাদুকর মুখভরা অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"ফেলে দাও, তোমাকে কর্মী গড়ার সুযোগ দিলাম, আমি আর যাচ্ছি না। Projector, সবাইকে জানিয়ে দাও— আজ রাতে XXX বারবিকিউ পার্টি করবে, পাঁচতলা হলরুমে সবাই জড়ো হবে! আর সে-ই প্রধান রাঁধুনি।" কালের দেবতা বলল, "পরিষ্কার করার দরকার নেই, আমি নিজেই করব। একগাদা ময়লা, পোকা, ইঁদুর— তোমরা কীভাবে এত নাজুক হয়ে গেলে?"
যন্ত্রগৃহ থেকে বেরিয়ে আরও একবার সতর্ক করল, "রাতে ভালোভাবে করো, তোমার বারবিকিউয়ের স্বপ্ন পূরণ করতে দিচ্ছি, আমার জন্য কৃতজ্ঞ হও!"
দলের বাকি সাতজন সেই আগুনের জাদুকরের কাঁধে চাপড় মারল, "কষ্ট সই, রাতে তোমার বারবিকিউ খাবো! এখন কাজে ফিরি!" বলেই একে একে সবাই অপ্রত্যাশিতভাবে চলে গেল।
আগুনের জাদুকর বাতাসে অস্থির হয়ে রইল।
অর্ধঘণ্টা পরে।
কালের দেবতা হতাশ হয়ে যন্ত্রগৃহে ফিরে এল, "এই লোকগুলো কেমন? বড় একটা পরিষ্কার কাজে সাহায্য করবে না?"
বসে পানির গ্লাস তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ Projector X-এর রিপোর্ট পেল।
"বড় সাহেব, আপনার ছয়জন কর্মী ধরা পড়েছে।"
"কি?" কালের দেবতা হতবাক, "এটা তো পরীক্ষা স্থান, সেখানে মানুষ আসবে কেন?"
"আমি তো কিছুক্ষণ অনলাইনে ছিলাম না..." Projector X-এর স্পিকার ক্রমশ ক্ষীণ হলো, কেন সময়ের অপ্রতিবর্তিত নীতিমালা কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে চমকে দেয়া হলো না?
সময়ের অক্ষর অপ্রতিবর্তিত— এই জগতে এটা সত্য, কারণ বিপরীত স্রোতে ভ্রমণকালে উৎপন্ন তরল প্রতিরোধ কঠিন পদার্থের মতো শক্তিশালী হয়ে যায়। তাই দীর্ঘদিন পরে এই ধারণা ছড়িয়ে পড়েছে— সময়ের অক্ষর কখনওই ফিরে যায় না।
বাস্তবে সত্যিই ফিরে যায় না। শুরুতে প্রতিরোধ বুঝতে গেলে— পরবর্তী সময়ের উপাদানগুলোকে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়, কিন্তু বিদ্যমান সময়ের বাইরে যাওয়া যায় না, তাই প্রতিরোধ বাড়তে থাকে, কিন্তু কখনওই সম্পূর্ণ কঠিন হয় না। তাই বিপুল প্রতিরোধ সৃষ্টি হয়।
আরও একটা ব্যাপার— কালের যান বারবার অতীতে যেতে চায়, কিন্তু সময়ের অক্ষর ভবিষ্যতের দিকে সঙ্কুচিত হয়, অর্থাৎ কালের যানকে ফেরত পাঠায়। তবে কখনও কখনও কালের যান সেই শক্তিকে প্রতিরোধ করে, ফলে সময়ের অক্ষর সাময়িকভাবে স্তব্ধ হয়।
তবু স্থানীয় ঘটনাগুলো চলতেই থাকে।
এই স্তব্ধতা আরও বড় প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, ফলে শেষ পর্যন্ত সময়ের গতিতে কোনো পার্থক্য হয় না।
ভবিষ্যতে, শুধু দ্রুতগতিতে ভবিষ্যতের দিকে ছুটে যায়, মূল সময়ের সাথে সময়ের ব্যবধান তৈরি হয়। কিন্তু ফিরে যাওয়া যায় না, একই সময়ে একই ব্যক্তি দুইবার উপস্থিত হয় না।
এইসব যারা সময়ের সাথে কাজ করে তাদের জন্য মৌলিক জ্ঞান, কিন্তু পরীক্ষা স্থানটা তো আলাদা!
এই ধরনের স্থান কালের দেবতার প্রতিবিম্বিত স্থানের মতো, কোনো নির্দিষ্ট স্থানের আদলে তৈরি, ভেতরের লোকেরা প্রায় সিস্টেম দ্বারা তৈরি, নিম্নমানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা... না, বরং "বুদ্ধিমত্তা" মাত্র।
Projector X-এর মতো কেউ, এই সিস্টেমের চেয়ে হাজার গুণ দূরে।
আর নিজের নিয়ন্ত্রিত স্থান, সেখানে সত্যিই সময়ের বিপরীত স্রোত সম্ভব! স্বাধীন সময়ের অক্ষর, নির্দিষ্ট সময়ে লগইন করলেই হয়।
এত সহজ ব্যাপার, Projector X ভাবতেই পারল না, বরং যন্ত্রের বাক্স পরিষ্কার করে খুলতে গেল।
"কিছু না, কিছু না, এবার দেখানোর সময়।" কালের দেবতা হাসল, ঘুরে সদ্য প্রবেশ করা যন্ত্রগৃহ থেকে বেরিয়ে গেল।
আগের সেই স্থান।
কালের দেবতা হঠাৎ কারাগারে হাজির হলো।
"কে?" ছয়জনের মধ্যে, যারা জেগে উঠেছিল, একমাত্র যুদ্ধে সক্ষম ময়াং ফান সতর্কভাবে প্রশ্ন করল।
সামনের এই ব্যক্তি, আগের লোকদের সাজসজ্জার থেকে খুব একটা আলাদা নয়, শুধু শৈলীটা একটু আলাদা— একদম সাদা টাইটস, বাম বুকের ওপর, ঝড়ের মতো লেখা দুটি অক্ষর: এক্সটি।
আরও একটা পার্থক্য, সে কোনো ছদ্মবেশ পরে নেই, নিজের চেহারা পুরোপুরি প্রকাশ করেছে— বলতে হয়, বেশ আকর্ষণীয়— আরও একটা পার্থক্য, তার ডান কানে একটি রূপালী, পুরো কান ঢেকে রাখা ধাপাকৃতির কিছু লাগানো।
এতটা মিল, তাহলে কি একই দলের?
ময়াং ফান ভাবতে ভাবতে অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল।
কালের দেবতা অবশ্যই চিনতে পারে, তখন তার বিশেষ নজরদারি করা যাদের ধরা পড়েছিল, তাদের। তবে সাদা শিশুমোর মুখ দেখেই তার মুখ অজান্তেই কালো হয়ে গেল।
ওই যে, তুমি আমার মিনি কম্পিউটার ফেরত দাও!
"আমি আসলে খারাপ লোক নই..." কালের দেবতা এই কথা বলেই বুঝতে পারল কতটা বোকা কথা বলল, "আমি তোমাদের জন্য এসেছি, আগের লোকদের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
"তুমি কে?" ময়াং ফান প্রশ্ন করল।
"এক্সটিমের সভাপতি, Project X-এর সর্বোচ্চ পরিচালক।" কালের দেবতা খুব শান্তভাবে এই দুটি, যারা এসব জানে তাদের কাছে আকাশছোঁয়া পরিচয় প্রকাশ করল। যদি কালের দেবতার পরিচয় বাদ না দেওয়া হয়।