অধ্যায় ০১৪১: প্রতারিত হয়ে আকাশে-পাতালে ঘুরে বেড়ানো এক জাহাজের ক্যাপ্টেন

আগгunnঅর গোলা দিয়েও তাদের থামানো যাচ্ছিল না। হাইপেরিয়নের স্ক্যানিং রেঞ্জে ভেসে উঠছে যে শত্রুরা অবিরাম সৈন্য বাড়িয়ে চলেছে।

নিজের ছোঁড়া আগুনগুলোর কোনো কাজেই আসছে না...

'কমান্ড সেন্টার, স্পেস-টাইম স্টিলথ মোডে প্রবেশ করো, আমি একটা বড়সড় কিছু করতে যাচ্ছি,' হেটমেস বলল, 'স্পেস-টাইম স্টিলথ চালু করলেই সব জ্যামার সম্পূর্ণ খুলে দিতে হবে, নইলে বড় বিপদে পড়তে হবে...'

'বুঝেছি!'

এরপর হাইপেরিয়নের উপরিভাগে এক ঝলক নীল আলো খেলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। যেসব生物 তাদের ঘিরে ধরেছিল, তারা সোজা একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে বেশ কয়েকজন নিচে পড়ে গেল।

মাত্র কয়েকজন।

হেটমেস নিজে নিচে নেমে ডিফেন্সিভ ফিল্ড চালু করল এবং ঠিক সেই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করল যখন সেই জীবগুলো তার সামনে এসে পৌঁছাবে।

সে দ্রুত আকাশে উঠে গেল এবং ঠিক যে জায়গাটিতে ছিল, সেখানে অসীম ভরের একটি সিঙ্গুলারিটি ফেলে গেল।

অতিরিক্ত উচ্চ শক্তির ঘনীভূত পদার্থ যখন আয়তনে অসীম পরিমাণে ছোট হয়ে যায়, তখন তা চারপাশের পদার্থকে দ্রুত সিঙ্গুলারিটির দিকে টেনে নিয়ে একটি ক্ষুদ্রাকৃতির কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করে।

কৃষ্ণগহ্বরের শক্তিশালী মহাকর্ষ তাদের সবাইকে প্রায় গ্রাস করে ফেলত, যদি তারা ক্রমাগত সামনে এগিয়ে যেত।

সেদিকে আরও দুটো সিঙ্গুলারিটি ছুড়ে দিয়ে, ওই জীবগুলোর দেহকে কৃষ্ণগহ্বরের উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে সে আরও দুটো কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করল।

ছোট কৃষ্ণগহ্বরগুলোর প্রভাবের পরিসর খুব বেশি বড় নয়, তবে অনেকগুলোকেই এর ভেতর টেনে নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

তিনটি কৃষ্ণগহ্বর কর্তৃক একটি বিশাল জীবদল গ্রাস হওয়ার পর, বাকিরা যেদিকগুলোতে কৃষ্ণগহ্বর নেই সেদিকে পালাতে শুরু করল, এমনকি তাদের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্যও ছিল না, কেবল দিকবিদিক ছুটিয়ে দিল।

হয়তো শেষ পর্যন্ত তারা আবার এক জায়গায় মিলিত হবে, তবে তাদের পিছু ধাওয়া করার বিন্দুমাত্র সময় হেটমেসের ছিল না। এরপর সে স্পেস-টাইম স্টিলথে থাকা হাইপেরিয়নকে ডেকে পাঠাল।

'সব ঠিক আছে, চালিয়ে যাও,' হেটমেস বলল, 'তারা পিছু হটেছে।'

হাইপেরিয়ন পুনরায় দৃশ্যমান হলো।

'আমাদের এখানে কি জৈবিক আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধ ব্যবস্থা আছে?' স্টার ম্যাপ ঘাঁটতে ঘাঁটতে পুরো গ্রহটিকে স্ক্যান করার উদ্দেশ্যে হেটমেস বলল, 'কে জানে তারা কী চায়, যদি পরেরবার আবার আক্রমণ করতে আসে, তবে একটা প্রস্তুতি তো রাখতে হবে।'

'বিশেষ করে জৈবিক শত্রুদের জন্য ডিজাইন করা তেমন কিছু আসলে নেই... না, দাঁড়ান, নিচের তলায় একটা আছে, ভূমি লক্ষ্য করে ছোড়া হাই-এনার্জি লেজার ক্যানন, তবে ওটা দিয়ে তাদের নাগাল পাওয়া যাবে না, তাদের ওপর শুধু সেকেন্ডারি এবং প্রাইমারি গান দিয়েই আক্রমণ করা সম্ভব...'

'তাহলে সেকেন্ডারি গানে স্পেস-টাইম অসিলেশন বোমা লোড করে দাও...'

'লোড করলেও কোনো লাভ নেই, মাঝপথ পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই ওদের নিজেদের শিল্ড জেনারেটর বিস্ফোরित হয়ে নষ্ট হয়ে যাবে, আপনি তো জানেনই, শিল্ড না থাকলে হাইপেরিয়নের আর কোনো অস্তিত্বই থাকে না।'

'এনার্জি বে, ভ্রমণের জন্য বাকি থাকা শক্তির রিজার্ভ রিচার্জ করো, দ্রুত ওয়ার্প ড্রাইভ চালু করে ভেগে চলো।'

'ওয়ার্প রেঞ্জ: ৪৯১ কিলোমিটার, সর্বনিম্ন দূরত্ব ৩৬০০ কিলোমিটারের নিচে, ওয়ার্প ব্যবহার করা সম্ভব নয়।'

'...'

'আমি বরং ডেক ঝাড়ামোছা করিগে...' অত্যন্ত অসহায় মুখে কমান্ড ব্রিজ থেকে বেরিয়ে এসে হেটমেস এক শ তলার দীর্ঘ ডেকটিতে বসে অলস সময় কাটাতে লাগল।

নাকি... তারাও লে-লাইনের শক্তি ব্যবহার করছে? এবার কি তাদের কোনোভাবে বিঘ্ন ঘটানো হয়েছে?

তাই বলে এত জীবনপণ লড়াই করবে? তাছাড়া হাইপেরিয়নের যোগাযোগের চ্যানেল তো ক্রমাগত ব্রডকাস্ট করে চলেছে, তাদের না জানার তো কোনো কথাই নেই?

দেখা হলেই কি লড়াই করতে হবে নাকি?

'ক্যাপ্টেন, একটু আগে আমার কাছে যে সিগন্যালটা দিয়েছিলেন, সেটার উৎস শনাক্ত করা গেছে। এটা একটা এনার্জি ফিল্ডের মাধ্যমে সম্পন্ন হওয়া সাইকিক লিংক, পরে এটা নিয়ে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করা যাবে।' ল্যাবরেটরি থেকে রিপোর্ট এল।

'সাইকিক লিংক?'

'আপনি যেভাবে আমার ইনফরমেশন রিসিভ করেন, এটিও প্রায় সেরকমই। প্রতিপক্ষের এনার্জি ফিল্ডটি একটি "রিপিটার"-এর ওপর নির্ভরশীল, ওই রিপিটারটা খুঁজে পেলেই মনে হয় কাজ হয়ে যাবে। ইমপ্রেশনের আকৃতির বায়ো-ইলেকট্রিক্যাল সিগন্যাল ব্যবহার করে যোগাযোগের উপায়টি সরাসরি প্রতিপক্ষের মস্তিষ্কে পাঠিয়ে দিলে হয়তো তারা বুঝতে পারবে।'

‘কোনো লাভ নেই,’ হেটমেস চেষ্টা করে দেখতেও চাইল না, ‘উত্তর দেওয়ার মতো তো কেউ নেই, পাঠিয়ে কী লাভ? তোমার কি মনে হয় প্রতিপক্ষ আমার বায়োলজিক্যাল ইনফরমেশন ডিটেক্ট করতে পারবে? আমি যদি সিগন্যাল পাঠাইও, তবে সেটা হবে অত্যন্ত শক্তিশালী এনার্জি ফিল্ড যা প্রতিপক্ষের মস্তিষ্কে জবরদস্তি তথ্য প্রবেশ করানোর জন্য তীব্র হ্যাকিং করবে, কারণ... আমার তো কোনো জৈবিক জীবনচিহ্নই নেই।’

‘...আহ, দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম।’

‘তোমরা এক কাজ করো, জিন টক্সিন জাতীয় কিছু একটা বানানোর চেষ্টা করো, সময় কম থাকলে আমাকে বলো, আমি স্পেস-টাইম অ্যাকসিলারেটর ব্যবহার করব। এই বলে দিলাম, আমি একটু ঘুমিয়ে নিচ্ছি...’

‘তুমি না বললে ডেক পরিষ্কার করবে?’

‘কী পরিষ্কার করব, কেউ তো আর ওসব করতে যাচ্ছে না।’ ডেকেনের ওপর ঢাকা একটা ছায়াবৃত জায়গায় কুঁকড়ে শুয়ে হেটমেস 'গভীর ঘুমে' আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

...

‘সতর্কবার্তা: প্রচুর সংখ্যক জীবন্ত প্রাণীর কাছাকাছি আসার বিষয়টি শনাক্ত করা হয়েছে, শনাক্তকরণ কোড দেখে মনে হচ্ছে এরা গতকালের সেই আক্রমণকারী। কমান্ড সেন্টার প্রস্তুত হও, ক্যাপ্টেন দ্রুত বাইরের এলাকা ত্যাগ করো!’

ঘুম ভাঙিয়ে দেওয়া হেটমেসের চেতনা তখনো কিছুটা ঝিম ধরা, এরপর সে যখন দেখল চারপাশের আকাশ ঢেকে ফেলা সেই জীবগুলোর দলটিকে, তখন নিমেষেই তার ঘুম ছুটে গেল।

তার মুখের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটল, পায়ের জোরে শূন্যে লাফিয়ে উঠল সে, আর তার পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এল ছয়টি সাদা, সরু, শুঁড়ের মতো বস্তু।

তার ডানে ও বাঁয়ে ভেসে উঠল ছয়টি অলীক কামান, ছয়টি শুঁড় সেগুলোর ভেতরে ঢুকে পড়তেই কামানগুলো জীবগুলোর দলের ওপর একটানা গুলি চালাতে শুরু করল।

হেটমেসের হাতের ওপর একটি নীলচে, রক্তনালীর মতো দেখতে বস্তু দপদপ করছিল, যা জটিল কতগুলো রুনিক চেইন দ্বারা আবৃত ছিল।

'আরেকটু টিকো... ব্যাস, হয়ে গেছে।'

(আমার মনে আছে তুমি একটু আগেই বলেছিলে ওটা সম্ভব নয়)

সবচেয়ে নজরকাড়া এবং আলাদা দেখতে জীবটির দিকে হেটমেস একটি এনার্জি ফিল্ড ছুড়ে দিল, সাথে জুড়ে দিল একটি উত্তরের উপযোগী ছদ্মবেশী সিগন্যাল।

‘কেন আমাদের আক্রমণ করছ? যদি কোনো যৌক্তিক কারণ না থাকে তবে অবিলম্বে চলে যাও, নইলে আমাকে ভুল বুঝবে না।’

খুব বেশি সময় লাগল না, দ্রুতই ইমপ্রেশনের সিগন্যাল চলে এল।

‘অনুরোধ করছি আপনারাও আমাদের মাতৃভূমির ওপর লুটপাট বন্ধ করুন, আপনারা থামুন, আমরাও অমনি থামব।’

কী?

হেটমেস তথ্যটির এই অর্থ বুঝতে পেরে খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

'ইভ, হ্যাঙ্গার থেকে বেরিয়ে আসার রেকর্ড চেক করো, শুধু হ্যাঙ্গার এলাকা নয়, ১ শ তলার ডেক, ৫০ তলার অবজার্ভেশন ডেক এবং ইকোলজিক্যাল জোনের বাইরের জানালাগুলোরও।'

'ক্যাপ্টেনের অবৈধভাবে বাইরে যাওয়া এবং ভেতরে প্রবেশ করা ছাড়া আর কোনো রেকর্ড নেই।'

'আমাদের এখান থেকে কেউ বাইরে যায়নি, আমরা কেবল পার্টিকেল বিম ব্যবহার করে লে-লাইন থেকে শক্তি শোষণ করে রিজার্ভ পূর্ণ করছিলাম। তোমরা কি ভুল মানুষ বা জীবকে আক্রমণ করছ? আমি কি নিচে নেমে দেখব নাকি?' ইভ-এর উত্তর নিশ্চিত করার পর হেটমেস প্রতিপক্ষকে জানাল।

প্রতিপক্ষ আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছে দেখে হেটমেসও তার গোলাবর্ষণ বন্ধ করল, শুঁড়ের মতো বস্তুগুলো তার পিঠের পেছনে ঝুলতে লাগল।

প্রতিপক্ষের দেওয়া স্থানাঙ্ক অনুসরণ করে সে হাইপেরিয়নের শিল্ডের ওপর থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল।

কিন্তু মাটিতে পা রাখার আগেই বিভিন্ন ধরনের বুলেট আর গোলার আঘাতে সে ভারসাম্য প্রায় হারিয়েই ফেলেছিল।

তার পেছনের শুঁড়গুলো কেঁপে উঠল এবং আগের সেই ছয়টি ডানায় রূপান্তরিত হয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, তৈরি করল মহাকর্ষহীন, সব কিছু গ্রাস করে নেওয়ার মতো এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর।

অবশ্য সেটিও খুব একটা বড় ছিল না।

সব গোলা এসে কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে ঢুকে গেল, একটাও হেটমেসের গায়ে লাগল না। মাটিতে নেমে ডানা দুটো মেলে দিয়ে সে এক ধাক্কায় ইলেকট্রোম্যাগনেটিক পালস ছড়িয়ে দিল।

যেসব অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করা হচ্ছিল, সেগুলোর প্রায় সবই অকেজো হয়ে গেল।

‘তোমাদের কারণে তো আমার ঘাড়ে আস্ত একটা বিশাল অপবাদ চেপে বসল...’ মাটিতে নামার সাথে সাথেই দুই ডানা মাটিতে ছোঁয়া লাগায় একটু অদ্ভুত অনুভূতি হওয়ায় হেটমেস সামান্য উঁচুতে ভেসে রইল, ‘যদিও এসবের কোনো অর্থ হয় না, তবুও তোমরা কেন তাদের ওপর চড়াও হতে গেলে?’

কথাটা হয়তো একটু বেশিই সোজাসাপ্টা হয়ে গেছে...

তারা যেন বুঝতে পারে সেজন্য সে বিশেষ করে একটি ইমপ্রেশন সিগন্যাল যুক্ত করে দিল এবং তাদের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

...

অনেকক্ষণ ধরে তারা বোকা বনে দাঁড়িয়ে রইল।

‘আমি বলছি তোমরা কিছু একটা বলো তো... এমন ভান করো না যেন আমি কিছুই বুঝতে পারছি না,’ হেটমেস একটু ভ্যাবাচাকা খেয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, ‘নাকি... তোমরা জানোই না?’

জীবগুলোর দলটি পাগলের মতো মাথা নাড়াতে লাগল।

‘তাহলে... ব্যাপারটা কী?’

‘ক্যাপ্টেন! হাইপেরিয়নে বড় ধরনের আক্রমণ হয়েছে! এবার শত্রু অনেক বেশি, শিল্ডের শক্তি খুব দ্রুত কমে যাচ্ছে, আর তাদের যেন কোনো শেষ নেই!’