তোমরা, স্পষ্টতই ওদের সঙ্গেই ভিড়েছ!
ছটি কৃষ্ণবিবরের ডানা মেলে, এক ঘূর্ণনেই সে ঝাঁকে ঝাঁকে শত্রু সাফ করে দিল।
ডানার দৈর্ঘ্য মুহূর্তেই প্রসারিত হলো, দুপাশের তিনটি করে কৃষ্ণবিবর আশেপাশের অজস্র জীবকে টেনে ভেতরে পুরতে লাগল।
কিন্তু হাইপেরিয়ন এতটাই দীর্ঘ যে তার খোলস পনেরো কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত। এমনকি কৃষ্ণবিবরগুলো অভিকর্ষ ক্ষেত্র তৈরি করলেও হাইপেরিয়ন তা সহ্য করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার ছিল।
নিরাপদে অভিকর্ষ বল প্রয়োগ করে দুই-তিন কিলোমিটারের মধ্যে সামাল দেওয়া সম্ভব, কিন্তু সমস্যা হলো...
তার ডানা তো অত লম্বা নয়! ফলে বাধ্য হয়েই তাকে সামনের অংশের আক্রমণ আগে পরিষ্কার করতে হলো, আর পেছনের অংশের জন্য মূল কামান ও সহকারী কামানের ওপরই ভরসা করতে হলো।
"পারমাণবিক বোমা দিয়ে উড়িয়ে দাও, বিশেষ করে পেছনের অংশে ফোকাস করো!" হেটমেস নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রকে বলল, "পেছনের দিকটা আমি সামলাতে পারছি না, জলদি করো!護盾-কে কামড়ে ধরা জীবগুলোকে পরিষ্কার করার পরেই যত দ্রুত সম্ভব কাল-স্থান অদৃশ্যকরণ (স্পেস-টাইম স্টিলথ) চালূ করো, এবার আমি সত্যিই ভীষণ চটেছি..."
হাইপেরিয়নের নিয়ন্ত্রণ কক্ষের লোকজন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর দ্রুত হাতে কাজ শুরু করে দিল।
একদিনেরও কম সময়ের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো কাল-স্থান অদৃশ্যকরণ।
শক্তির আঁধার হয়তো এবার আর টিকে থাকতে পারবে না। যদি তখন নিচে খসে পড়ে, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।
হাইপেরিয়নের মতো এত বিশাল আকৃতির কোনো জাহাজকে নামানো সম্ভব না হলে নামানো উচিত নয়। সেবার যদি একটা বেশ বড় দ্বীপ খুঁজে না পাওয়া যেত, তবে কাজটা সত্যিই অসম্ভব হতো।
সেবার তো সাগরের বুক থেকে জমিও ভরাট করতে হয়েছিল।
যদিও কেবল প্রবেশ এবং প্রস্থানের সময়ই শক্তির ব্যবহার সবচেয়ে বেশি হয়, তার মানে এই নয় যে অন্য সময় কোনো খরচ নেই। লুকিয়ে থাকতেই হবে, নইলে হেটমেসের শক্তির পরিসরে তারাও আক্রান্ত হতে পারে।
সম্পূর্ণরূপে কাল-স্থান অদৃশ্যকরণে প্রবেশ করার পর, হেটমেসের দুই হাতের মাঝে ঘনীভূত শক্তির গোলকটি সশব্দে ফেটে গেল।
জাড্যের টানে মাঝবরাবর চলে আসা জীবগুলো কৃষ্ণবিবর ধসে পড়ার সময় সরাসরি তার খোরাক হয়ে গেল। ঠিক তার পরেই, এক বিশাল অভিকর্ষ বল আশেপাশের সেই বিশাল জীবজন্তুগুলোকে কৃষ্ণবিবরের দিকে টেনে নিতে লাগল।
অভিকর্ষ ক্ষেত্রটি নিখুঁতভাবে হিসাব করা ছিল; এর ভেতর থেকে হাতে গোনা দু-একজন ছাড়া কেউ পালিয়ে যেতে পারেনি, আর যারা পালিয়েছিল...
যেকোনো একটা ডানার সামান্য ঝাঁকুনিতে শেষ প্রান্তের কৃষ্ণবিবর থেকে একটি কুচকুচে কালো ত্রিমুখী মোচাকৃতির অস্ত্র ছুটে গেল। একটা ছুড়লে একটা গেঁথে গেল, এমন কোনো লক্ষ্যই ছিল না যা ফসকে যায়।
এক-দুটি পালিয়ে গেলেও সমস্যা নেই, শুধু রিলেটাকে নিজের কৃষ্ণবিবরের ভেতর টেনে নিতে পারলেই ওপাশের যেকোনো জায়গার অবস্থান নিখুঁতভাবে চিহ্নিত করা যায়।
মাত্র এক মুহূর্তের তথ্য সংযোগ পেলেই সংকেতের কম্পাঙ্ক নিশ্চিত করা সম্ভব, আর জৈবিক মানসিক সংযোগ তো আরও সহজ—কেউ কি আর নিজের মস্তিষ্কের গঠন নিজে বদলে ফেলতে পারে?
খুব সম্ভবত অনুসরণ করা হচ্ছে তা টেরই পাবে না।
ধৃত রিলে ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের অবস্থান নিশ্চিত করার পর, হেটমেস সামান্য টান দিয়েই কৃষ্ণবিবর থেকে প্রচুর পরিমাণ পদার্থ টেনে বের করে আনল। এরপর ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে থাকা কৃষ্ণবিবর সোয়ার্জশিল্ড ব্যাসার্ধ ছাড়িয়ে গেল এবং আর কৃষ্ণবিবরের রূপ ধরে রাখতে পারল না।
কৃষ্ণবিবর থেকে সমস্ত পদার্থ টেনে বের করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে শক্তিতে রূপান্তরিত করা হলো, তারপরও... হেটমেসের শক্তির পরিমাপক পুরোপুরি পূর্ণ হলো না।
এ থেকেই বোঝা যায় এই প্রাণীটির শক্তির ভাণ্ডার ঠিক কতটা গভীর।
...
হাইপেরিয়নের ভেতরে, ম ইয়াংফান তখনও চিট-থ্রি-এর সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
"তুমি একজন নবীন খেলোয়াড় হয়ে এত কঠিন লেভেলে খেলতে যেও না, সাধারণ মোডেই খেলো। চিট-থ্রি এতই কঠিন যে তুমি পেরে উঠবে না।" পাশের বাই সিয়াওমো এই শোচনীয় রেকর্ড দেখে আর চুপ করে থাকতে পারল না।
০ জয়, ২৯ পরাজয়।
"আমার বিশ্বাস হয় না আমি জিততে পারব না..." ম ইয়াংফান আবারও তার অর্ধেক নৌবহর ধ্বংস হতে দেখল।
বিনিময়ে প্রতিপক্ষের এক দল সৈন্যও অবশিষ্ট নেই।
অথচ...
প্রতিপক্ষের সৈন্য উৎপাদনে কোনো কুলডাউন (সিডি) নেই।
তোমার একটা কুলডাউন ওয়ালা বাহিনী থাকা সত্ত্বেও ঘরের কোণায় অবরুদ্ধ হয়ে আছ, তুমি কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।
...
ভবনগুলো একে একে ধ্বংস হয়ে গেল, প্রোবগুলোকে ওয়ার্প প্রিজমে করে লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করাও কোনো কাজে দিল না, কারণ প্রতিপক্ষ এক দল যুদ্ধজাহাজ (ব্যাটলক্রুজার) নিয়ে প্রোবগুলোর ওপর চড়াও হলো।
চিট-থ্রি-এর দ্বিতীয় বৈশিষ্ট্য: দৃশ্যমানতার ক্ষেত্রে প্রতারণা।
তুমি দৃশ্যমান থাকো বা না থাকো, লুকিয়ে থাকো বা সামনে এসো—একবার বাইরে পা রাখার সাহস করলেই প্রতিপক্ষ হামলা চালাবে।
প্রোব মারতে আর কতটুকুই বা লাগে? দুই-তিনজন মেরিন সেনা মিলেই এক দল প্রোব নিমিষে শেষ করে দিতে পারে।
তোমার কাছে কি কোনো শক্তিশালী ড্রিল বা গোপন অস্ত্র আছে নাকি!
"তুমি এক কাজ করো, শত্রুর স্বাস্থ্য ১০% করে দিয়ে একটা গেম চালু করো না কেন, তাহলেই তো একবার চিট-থ্রি-কে হারিয়ে শান্তি পাও," বাই সিয়াওমো ম ইয়াংফানকে বুঝিয়ে তাকে একবার অন্তত চিট-থ্রি-কে হারানোর স্বাদ পাইয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, "নয়তো চিট-থ্রি খেলা বাদ দাও। আমার কেন যেন মনে হয় তুমি কেবল উচ্চ-পর্যায়ের ইউনিটগুলো নিয়ে খেলার কৌশলটা ঠিক হচ্ছে না।"
"ঠিক তো! আগে দুটো জলাঞ্জলি দেওয়া যোদ্ধা (জিজোট) আনো, তারপর হান্টার বা স্টকার নিয়ে আসো, ঘরের ভেতরে বিমান প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা রাখতে হয়। মানুষ পেটাতে চাইলে তো একেবারে লুকিয়ে অন্ধকারে হামলা চালাতে পারবি, ইমমর্টাল বা এ জাতীয় কিছু তৈরি করবি। তুই কেবল মাদারশিপের ওপর ক্যারিয়ার আর ঝড়ের সংখ্যা বাড়িয়ে যাচ্ছিস, সংখ্যায় বেশি হলে হয়তো কিছু হয়, কিন্তু শুরুর দিকে সহজেই চাপে পড়ে যাবি। প্রতিটি ইউনিটের সঠিক ব্যবহার শিখতে হবে, নইলে তুই পরবর্তী জন্মে গিয়ে জেতার কথা ভাবিস।"
"তাছাড়া তুই তো আমার চেয়েও কাঁচা, আমিও তো এইমাত্র খেলা শুরু করলাম।"
৪১ পয়েন্টের সমালোচনামূলক আঘাত।
ম ইয়াংফান এক্কেবারে হতোদ্যম হয়ে গেল, কম্পিউটার বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং হেটমেসকে বিরক্ত করতে চলে গেল।
কমান্ড ব্রিজের দরজার বাইরে থেকেই ভেতর থেকে অনেকগুলো গলার আওয়াজ শুনতে পেল সে, মনে হচ্ছিল কোনো মেরামতের কাজ চলছে, আর তার সাথে যেন... পারমাণবিক বোমাও রয়েছে?
হে ভগবান, পারমাণবিক বোমা দিয়ে যুদ্ধ চলছে নাকি!
ব্রিজের দরজায় কড়া নাড়ল সে, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ এল না। কেবল বাইরে ইভের একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল:
"ক্যাপ্টেন বাইরে গেছেন, যদি তাকে খুঁজতে চান তবে যথাযথ প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিয়ে ডেকে প্রবেশ করুন। ডেকটি ১০০ তলায় অবস্থিত।"
ইভের কথা শুনে ম ইয়াংফান লিফটে প্রবেশ করল, কিন্তু তখনই সে লিফটের মধ্যে তীব্র একটি ঝাঁকুনি অনুভব করল এবং লিফটটি হঠাৎ থেমে গেল।
এ আবার কী কাণ্ড!
"হাইপেরিয়ন কাল-স্থান অদৃশ্যকরণে প্রবেশ করেছে, বর্তমান অবস্থা নিরাপদ নয়। অনুগ্রহ করে বদ্ধ পরিবেশের মধ্যেই অবস্থান করুন। অন্যান্য খুচরা যন্ত্রাংশগুলো ১০ সেকেন্ডের মধ্যে বদ্ধ অবস্থায় প্রবেশ করবে।"
কাল-স্থান অদৃশ্যকরণ বেশ বিপজ্জনক একটি প্রক্রিয়া।
তাই কোনো জীব যদি পর্যাপ্ত ক্ষমতা ছাড়াই কাল-স্থান অদৃশ্যকরণে প্রবেশ করে, তবে তা মৃত্যুর শামিল।
"আসলে হচ্ছেটা কী এখানে, আর কেউ কি আমাকে নিচে নামানোর ব্যবস্থা করবে?"
"নির্দেশ বাতিল করা হয়েছে, এখন স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারবেন।"
ম ইয়াংফান নিচে নেমে আসার পর বুঝতে পারল না ঠিক কোথায় যাওয়া উচিত, তাই সে বাধ্য হয়ে ফিরে এল।
"জানি না ওরা কী নিয়ে ব্যস্ত, আবার কী সব কাল-স্থান অদৃশ্যকরণের কথা বলছে... একটুও মজার না, এর চেয়ে গেম খেলাই ভালো ছিল, কিন্তু আমি কেন জিততে পারলাম না..."
"সেটা আমাকে জিজ্ঞেস না করে ওই ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করবি, সে তোকে এমন একজনের কাছে পাঠাবে যে অপারেশনের দায়িত্বে আছে, আর অপারেশন বিভাগ তোকে আবার ওই ঘুরে বেড়ানো ক্যাপ্টেনের কাছেই পাঠিয়ে দেবে।" অন্য একজন তখন বিছানায় শুয়ে তার মোবাইল ফোন এবং মেমোরি কার্ডে থাকা অজস্র অ্যানিমে, উপন্যাস এবং কমিকস ঘাটছিল, "তাই ওসব নিয়ে মাথা না ঘামানোই ভালো, ঠিক যেমনটা আমি একটু আগে ফিরে এসে বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছি, কী বলিস?"
"আমার মনে হয় তোমার ওপর কড়া শাসন চালানো খুব দরকার, নইলে তোমার এই বন্ধুহীন করে তোলার স্বভাবটা তুমি কখনই বদলাতে পারবে না।" ম ইয়াংফান তার দিকে এক পলক তাকিয়ে চোখ রাঙাল, তারপর বিছানায় উঠে গিয়ে আবার কম্পিউটার চালু করল।
...
একদল শত্রু সাফ করার পর হেটমেস শূন্যে ভেসে রইল এবং সংকেতের শেষ গন্তব্যের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
খুব দূরে, দেখে মনে হয় বড্ড ভীরু আর অনেক গভীরে লুকিয়ে আছে।
এক পলকেই মহাশূন্য পাড়ি দিয়ে সে ঠিক প্রতিপক্ষের সামনে হাজির হলো এবং কড়া সুরে প্রশ্ন করল, "কেন তোমরা বারবার হাইপেরিয়নকে ঘিরে আক্রমণ করছ?"
সামনে এক অদ্ভুত গোছের প্রাণী দাঁড়িয়ে ছিল, দেখলে মনে হয় যেন ওখানেই শিকড় গেড়ে বসে আছে। তার পুরো শরীর ভাঁজে ভাঁজে ভরা, আর... যাই হোক, এমন অনেক কিছু যা কোনো সাধারণ মানুষের সৌন্দর্যের ধারণার সাথে মেলে না।
"আমি বলেছি তো, তোমরা আমাদের লুণ্ঠন করেছ..."
"আমি তো একদম এখানে এসে লোকেশন ট্র্যাক করেছি, আমি কিচ্ছু জানি না নাকি? আর আমরা তোমাদের লুট করতে যাব কেন?"
"আমাদের খাদ্যের ভাণ্ডার, সব তোমরা..."
"আমাকে কারণটা বলো, তারপর যা ইচ্ছে দেখতে পারো। আমাদের খাদ্যের পর্যাপ্ত ভাণ্ডার আছে, আর ভোগ্যপণ্য বা ধাতুগুলোর কথাই যদি বলো, সেগুলোর বেশিরভাগই আণবিক উপায়ে পুনর্গঠিত শক্তির শরীর। তোমাদের জিনিস লুট করতে যাব কেন? মাথা খারাপ হয়েছে নাকি?" প্রতিপক্ষের কথা শেষ হওয়ার আগেই হেটমেস মাঝপথে তাকে থামিয়ে দিল, "আমি ওই লোকগুলোর কাছেও গিয়েছিলাম, তাদের কথায় মিথ্যার কোনো লক্ষণ ছিল না। তাছাড়া আমি পৌঁছানোর সাথে সাথেই তোমরা আবার আক্রমণ শুরু করলে, এর মানে কী?"
"তুমি ওদের সাথেই হাত মিলিয়েছ!"
"আরে ভাই, এভাবে ঢালাওভাবে একটা সিদ্ধান্ত টেনে দেওয়া তো ঠিক না। আসলে..."