অধ্যায় ১২৭: এমন ঘটনাও ঘটেছে—নিচতলায় যখন মারামারি চলছিল, ওপরতলায় তখনই বাড়িঘর তল্লাশি করে সবকিছু বাজেয়াপ্ত করা হচ্ছিল।
দ্বিতীয় বুলেটটি স্পেস-টাইম সিঙ্গুলারিটিতে তৈরি হওয়া ছোট কৃষ্ণগহ্বরে আঘাত করে সরাসরি সেটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। শূন্যতা হলো বিলুপ্তি, কিন্তু তা কেবল একটি 'স্পর্শতল'। অর্থাৎ, স্তরের সংখ্যা যদি যথেষ্ট বেশি হয় এবং গতি যদি যথেষ্ট দ্রুত হয়, তবে টিকে থাকা সম্ভব। সিঙ্গুলারিটি কী? এটি একটি অসীম ক্ষুদ্র বা অসীম বৃহৎ বস্তু। যদি মহাকাশের 'গঠন'কে টেনে বের করে অসীম ক্ষুদ্র একটি বস্তুতে সংকুচিত করা হয়, তবে তা কৃষ্ণগহ্বর তৈরির শর্ত পূরণ করবে, অর্থাৎ শোয়ার্জশিল্ড ব্যাসার্ধের নিচে নেমে যাবে। ক্ষুদ্র স্পেস-টাইম কৃষ্ণগহ্বরগুলো ত্রিমাত্রিক মহাকাশে দ্রুত বিলুপ্ত হয়ে যায়, বড়জোর কোনো কিছু গিলে ফেলার পর বিস্ফোরিত হয়। দ্বিতীয় বুলেটটি সামাল দেওয়া গেল। কিন্তু ম্যাগাজিনে ছিল পাঁচটি বুলেট... এবং সেটি ছিল একটি সেমি-অটোমেটিক আগ্নেয়াস্ত্র! দ্বিতীয় ও তৃতীয় বুলেটের মধ্যে সময়ের ব্যবধান মাত্র এক সেকেন্ড, আর এই এক সেকেন্ডে পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করে বাধা দেওয়ার কোনো উপায় নেই। এড়িয়ে যাওয়ার কথা বললে... সত্যি বলতে, তা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছে। চতুর্থ বুলেটটি শূন্য থেকে আসা দুটি ডার্টের আঘাতে মেঝেতে আটকে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। পঞ্চম বুলেটটি একই সময়ে তলব করা ‘জাজমেন্ট কোর’-এর দুটি ছোট তলোয়ারের আঘাতে খণ্ডিত হয়ে ‘শূন্যতায়’ বিলীন হলো। তেরেসার (চল্লিশোর্ধ্ব তেরেসা অ্যাপোক্যালিপস) ভাষায়, ক্রুশের ব্যবহার বহুমুখী! এর সাথে বিলুপ্তির প্রভাব যুক্ত করলে ফলাফল আরও কার্যকর হয়। প্রথম বুলেটটি কেবল বাইরের কয়েকটা আবরণ ধ্বংস করেছিল মাত্র!
ষষ্ঠ বুলেটটি ছোড়ার সাথে সাথেই টেলিপরটেশন ব্যবহার করে হেটমেস সেই শত্রুর পেছনে চলে গেল। ছোট ক্রুশটি বেরিয়ে এল, এক মুহূর্তের মধ্যে শত্রুর রঙ সাদা-কালো হয়ে গেল, তারপর ছাইয়ে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু... এই অবস্থানটি ঠিক হাইপেরিয়নের আর-১৮ হ্যাচ দরজার সামনে। বাইরে তখনো দুটি হেলিকপ্টার। হাইপেরিয়নের সেকেন্ডারি কামান হেলিকপ্টারগুলোর দিকে গোলাবর্ষণ করছিল, কিন্তু আর-১৮-এর সীমার মধ্যে মাত্র তিনটি কামান ছিল, যার চার্জ হতে ১৭ সেকেন্ড সময় লাগে। শতাধিক ড্রোনের তুলনায় এটি সমুদ্রের বালুকণার সমান। "কমান্ড সেন্টার, তোমরা কী করছ! সব হ্যাচ দ্রুত বন্ধ করো! ডিফেন্স শিল্ড চালু করো, মেইন গান চার্জ করে প্রস্তুত রাখো!" কমান্ড সেন্টার থেকে অস্পষ্ট আর্তনাদ ভেসে এল, "কমান্ড সেন্টারে অজানা শত্রুর হামলা!" "আগে দরজা বন্ধ করো, আমি ফিরছি! ইভ (Eve), একক লক্ষ্যবস্তু আক্রমণের সিস্টেম ব্যবহারের অনুমতি দিচ্ছি, জরুরিভিত্তিতে হ্যাচ বন্ধ করো, মেইন গান চার্জ করো, কমান্ড সেন্টারের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নাও! কর্মীদের দ্রুত সরিয়ে নাও এবং আক্রমণকারীকে আটকে ফেলো!" হেটমেস এক কিলোমিটারেরও কম দূরত্ব থেকে ব্রিজে টেলিপোর্ট করল, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
কমান্ড সেন্টারের লাল বাতি জ্বলছে, স্ক্রিনে ‘পারমিশন লস্ট’ সতর্কতা দেখাচ্ছে। একটি কালো মানবাকৃতির বস্তু উন্মত্তের মতো একটি ছোট রোবটকে (ইভ-এর ডিটেক্টর) মারধর করছে। একটি হলুদ রঙের পাথরের মতো জিনিসের গায়ে একটি কুৎসিত মুখ লেগে আছে। হেটমেস টেলিপোর্ট করে আসার সাথে সাথে সেই কালো বস্তুটি তার দিকে তাকাল। সেই মুখটি... সেটি কি সেই ছবিতেই ছিল? "ইভ, স্পেস-টাইম শিল্ড চালু করো, পুরো জাহাজে ঘোষণা দাও!" হেটমেস ব্রিজ থেকে লাফিয়ে একটি আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং ক্রুশের এক ঝটকায় হলুদ বস্তুটিকে সাদা-কালো করে বিলীন করে দিল। "ইভ, প্রপালশন ও ইঞ্জিন চার্জ মোড চালু করো, ঘোষণা শুরু করো। জাহাজের সকল কর্মী, তোমরা যাই করছ না কেন, ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে সেফটি পডে প্রবেশ করো এবং ধাক্কা সামলানোর প্রস্তুতি নাও। ইভ, দশ সেকেন্ড পর স্পেস-টাইম জাম্প শুরু করো, গন্তব্য অরিয়ন আর্ম-এর এমন কোনো জায়গা যেখানে হাইপেরিয়নের চেয়ে বড় জায়গা পাওয়া যায়!"
টেলিপোর্ট করে কয়েকবার আক্রমণ এড়াতে গিয়ে হেটমেসের শক্তির ভাণ্ডার প্রায় তলানিতে ঠেকেছে। চার্জ মোডে এনার্জি চেম্বার থেকে শক্তি নেওয়া সম্ভব নয়, জাম্প সম্পন্ন হতে আরও ১৩ সেকেন্ড বাকি...। জাম্প না করলে হয়তো শত্রুর ঢেউ আসতেই থাকবে, কিন্তু দূরে কোথাও চলে গেলে আর পিছু নিতে পারবে না। জাম্প শুরু হলে স্পেস-টাইম বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে, আর যদি জাজমেন্ট কোরের মূল অংশ তলব করা হয়, তবে তা হাইপেরিয়নের ৯৯-১০০ তলার ২০ মিটার উচ্চতায় জায়গা হবে না। আগের ছোট অংশটি পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করতে পারছিল না, কারণ লক্ষ্যবস্তু স্থির হওয়ার আগেই নড়াচড়া করলে তা কাজ করছিল না।
ধপ! হেটমেস একটি আঘাত পেল। সে ছিটকে গিয়ে গ্লাসে ধাক্কা খেল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। তার মাথার ডান দিকে তিনটি অসম বৃত্তচাপের একটি আলোকবলয় তৈরি হলো। "ওরাকল—এক্সপেল!" কিন্তু কালো বস্তুটি কেবল একবার কেঁপে উঠল, তারপর আবার ফিরে এল। জাম্প সম্পন্ন হয়েছে, এখন আর কোনো বাড়তি ঝামেলার ভয় নেই, হেটমেস এবার সর্বশক্তি প্রয়োগের জন্য প্রস্তুত। "ইভ, ব্রিজ এলাকা সিল করে দাও।" সে জাহাজের সামনের গ্লাস ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এল। তার পেছনে অসীম (ইনফিনিটি) চিহ্ন দুটি লম্বালম্বিভাবে দাঁড়িয়ে রইল। সে সেই দুটি সরু তলোয়ার তলব করে অসীম চিহ্নের মিলনস্থলে বিদ্ধ করল। তার পেছন থেকে আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, ভারী একটি ক্রুশ বেরিয়ে এল, যা সেই দুটি তলোয়ার দ্বারা বিদ্ধ ছিল... তবে এবার সেটি ছিল সোনালি রঙের, যার পেছনে পাখা সদৃশ নানা ভাস্কর্য ছড়িয়ে ছিল, যার সবকটিই ছিল সাদা-কালো। এটি জগতের সমস্ত ‘অসঙ্গতি’র প্রতীক। যে কেউ যদি নিজের ‘পাপ’ সম্পর্কে সামান্যতম সচেতন থাকে, তবেই সে বিচারিত হবে। আর যারা নিজেদের নির্ভুল মনে করে, তারাও একই পরিণতির শিকার হবে। শূন্যতার বিচারককে উত্যক্ত করাও একটি অপরাধ।
এই কাজ কি আর কেউ করতে পারবে? তলব প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে কালো বস্তুটি হেটমেসের সামনে এসে আঘাত করল। হেটমেস বারবার টেলিপোর্ট করছে, আর শত্রুটি পাগলের মতো ঘুষি চালাচ্ছে। "শক্তির মজুদ অপর্যাপ্ত।" "এক্সট্র্যাক্টর শক্তি হারাচ্ছে, পুনরায় সরবরাহ অসম্ভব, উচ্চ শক্তি খরচ হয় এমন দক্ষতা সীমিত করুন।" ইভ-এর যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল। জাজমেন্ট কোরের বাকি অংশ তলব না হলে তাকে শূন্যতায় টেনে নেওয়া হতে পারে। শত্রুটি ক্রমাগত কোর-এর কাছে যাওয়ার পথ আটকে রেখেছে, যেন সে জানে এই সোনালি ক্রুশটি তার জন্য কতটা বিপজ্জনক। ৬৪ শতাংশ তলব সম্পন্ন হয়েছে... আর একটু... হঠাৎ সামনে আবার সেই একই ছবিগুলো ভেসে উঠল। প্রতিটিতে সেই সাদা মুখ! "ওরা কি পাগল?" ষোল আলোকবর্ষ দূর থেকে কয়েক মিনিটের মধ্যে আসা অসম্ভব। কোর তলব সম্পন্ন হলো। কালো বস্তুটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তারপর মহাকাশে দ্রুত বিলীন হতে শুরু করল। সেই ছোট বিমানটিও ক্রুশের আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল। "তড়িৎচৌম্বকীয় তরঙ্গ আলোর কাছাকাছি গতিতেও চললে কয়েক মিনিটে পৌঁছানো অসম্ভব... জাম্প কি তবে ধরা পড়ে গিয়েছিল?" "ডিটেক্টর অজানা জৈবিক সংকেত পেয়েছে, সংখ্যা ৪৯, আগের অজানা শত্রুগুলোর মতোই। পৌঁছানোর সম্ভাব্য সময় দুই মিনিট ১৯ সেকেন্ড, দ্রুত স্থান ত্যাগের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।" হেটমেস জাহাজে ফিরে এসে গ্লাসে টাইম রিভার্সাল প্রয়োগ করল। "সকল কর্মী ধাক্কা সামলানোর প্রস্তুতি নাও, দশ সেকেন্ড পর জাম্প শুরু হবে। গন্তব্য: মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সি, অরিয়ন আর্ম, সৌরজগত, পৃথিবী, পূর্ব দ্রাঘিমাংশ ১১৬ ডিগ্রি ২৪ মিনিট ৩৮ সেকেন্ড, উত্তর অক্ষাংশ ৩৯ ডিগ্রি ৫৬ মিনিট ১৩ সেকেন্ড!"