অধ্যায় ১৩৭: একটি অসতর্কতার কারণে নিরপরাধ ব্যক্তির ইউরোপ থেকে আফ্রিকায় নির্বাসন
হেটমেস সবেমাত্র নিজের ভাগ্যকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, আর অমনি সে দেয়ালের ভেতর আটকে গেল। ভাগ্য ভালো যে কোনো ক্ষতি হয়নি বা কেউ দেখেও ফেলেনি, তাই এক মুহূর্তের ফ্ল্যাশে সে বেরিয়ে আসতে পারল।
“এই পতাকাটা ওড়ানোর পর কতক্ষণ হলো? আধ ঘণ্টাও তো হয়নি, এর মধ্যেই নিজের কপাল নিজেই পুড়িয়ে ফেললে? হা হা, আমার তো হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে যাচ্ছে...” মো ইয়াংফান কেন জানি হেটমেসকে উপহাস করতে বড্ড পছন্দ করে।
“তুমি...”
“থাক থাক, তোমরা দুজনে ঝগড়া থামাও তো। এরপর কী করা যায়? জাহাজের সময়ের সাথে এখানকার সময়ের খুব একটা পার্থক্য নেই, বারোটা বেজে গেছে, কোথাও গিয়ে কিছু খেয়ে নেবে না?” বাই শিয়াওমো দ্রুত এই ঝগড়াটে দুজনকে আলাদা করল।
“ওহ... চলো কোনো বন্ধকী দোকান বা ওরকম কোথাও গিয়ে কিছু টাকা বদলে নিই... আরে, ওই যে ওটা মনে হয়।” হেটমেস ইংরেজি সাইনবোর্ড লাগানো একটি বন্ধকী দোকানের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“মনে হচ্ছে ইংরেজিই এখানকার সরকারি ভাষা...” কেউ একজন আপনমনে বিড়বিড় করল। তারপর বলল, “শোনো, শিয়াও লিং, আমাকে কি ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়?”
“ফিরিয়ে? তুমি কি হাইপেরিয়নে ফিরে যেতে চাও?”
“হুম... এখানে আর ভালো লাগছে না। তোমরা ফিরে এলে তখনই দেখা হবে।” সে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে... ইভ, ট্রান্সমিটারটা চালু করো।”
একটি আলোকস্তম্ভ তার ওপর পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তারপর... কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে কিছুটা সোনা তৈরি করে নিই।”
...
দশ কেজি ওজনের, ০.০০০৫২ ঘনমিটার আয়তনের সোনার বারটি একটি জাদুকরী গোলকের ভেতর সংকুচিত অবস্থায় ছিল। বারের মালিকের কাছ থেকে শোনা গিয়েছিল, এক কেজি সোনার দাম তিন থেকে চার হাজার অ্যাটস। তাহলে এতগুলো সোনার দাম বোধহয় তিন থেকে চার হাজার হবে?
...
“তেরো হাজার।” কাউন্টারের ভেতর থেকে একজন তাকিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “সব চার্জ কেটে নয় হাজার সাতশ পঞ্চাশ।”
“এত কম? সোনার দাম কীভাবে হিসাব করছেন? এত সোনা মাত্র নয় হাজার পাঁচশ?” হেটমেস অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
“সোনা? গ্রামপ্রতি ৩৯, সার্ভিস চার্জ কেটে ২৯।”
“তাহলে তো ২,৯০,০০০ হওয়ার কথা? এটা দশ কেজি সোনা!”
“তোমার এই স্টোরেজ আইটেমে কি আরও কিছু আছে?” ভেতরের লোকটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, “দশ কেজি সোনা... তাহলে ২,৯০,০০০, কেমন?”
“পেমেন্ট কীভাবে নেব?” হেটমেস জিজ্ঞেস করল, “আমি এই জায়গায় একদম নতুন।”
“শিগগিরই দিচ্ছি। আর শোনো, এটার নীতিটা কি একটু ব্যাখ্যা করা যাবে?” লোকটি জানতে চাইল, “আমি টাকাটা গুছিয়ে দিচ্ছি।”
“প্রয়োজন নেই। ওই রুনটা দেখো, ওটায় একবার টোকা দিয়ে যেকোনো ‘ও’ বাটনে চাপ দিলেই হবে।”
“ঠিক আছে, অপেক্ষা করুন।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সে টাকাভর্তি নীল গোলকটি নিয়ে ফিরে এল। এখানেও সেই প্রথাগত সোনা, রুপা ও তামার মুদ্রার চল; ১ অ্যাটস তামার মুদ্রা, ১০ অ্যাটস রুপার মুদ্রা, ১০০ অ্যাটস সোনার মুদ্রা। তবে এর বাইরে দশ হাজার মূল্যের এক ধরণের স্ফটিকের মুদ্রাও রয়েছে।
“তুমি যেহেতু নতুন, একটা কথা মনে রেখো। পাশের দেশের মতো এখানে জাল মুদ্রা চালালে কেউ জানবে না, তা কিন্তু নয়। এখানকার টাকায় জাদুকরী ছাপ এবং সুরক্ষা বলয় আছে। যদি...” সে অনেক কিছু বোঝাল, “সবশেষে, এমন কোনো কাজ করো না যা আমাদের ধর্মীয় অনুশাসনবিরোধী। এই নাও, ভালো করে পড়ে নিও, সাবধান থেকো।”
কথা শেষ করে সে আবার কাউন্টারে বসে ঝিমুতে শুরু করল। হঠাৎ দোকানের ভেতর নীল আলোর এক ঝলকানি দেখে দোকানি প্রায় লাফিয়ে উঠল।
“দুঃখিত... এটা ভেতরে ঢোকানোর সময় সামান্য স্পেস-টাইম অসিলেশন বা স্থান-কাল ঘটিত কম্পন হয়েছিল, কিছু না...”
“'স্থান-কাল' বা 'স্পেস-টাইম' সংক্রান্ত কোনো বিষয় বাইরে আলোচনা করবে না, ধরা পড়ে যাবে!” সে সতর্ক করে দিয়ে আবার ঘুমাতে লাগল।
“চলো মো ইয়াংফান, বাই শিয়াওমো, বের হওয়া যাক।” হেটমেস ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু স্তব্ধ হয়ে গেল।
যে বেঞ্চে মো ইয়াংফান এবং বাই শিয়াওমো তার জন্য অপেক্ষা করছিল, তারা দুজন উধাও। সেখানে পড়ে আছে একটি চিরকুট: “যদি ওদের সত্যিই ভালোবাসো, তবে তোমার সব টাকা নিয়ে ওদের ফিরিয়ে নিয়ে যাও। না হলে... তোমরা ওদের অপবিত্র শরীর দেখতে পাবে।”
“সব জায়গায় কেন এত ঝামেলা পাকানোর লোক থাকে...” পরক্ষণেই সে মহাকাশে টেলিপোর্ট করে স্ক্যানার চালু করল। অবশ্যই যান্ত্রিক স্ক্যানার, যা কোনো জাদুকরী ডিটেকশন দিয়ে ধরা পড়বে না।
“পেয়ে গেছি, হা!”
...
একটি ছোট বাড়ির দরজা তীব্র আলোয় ভেঙে পড়ল। হেটমেস দুই হাতে দুটি গোলক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একটি আক্রমণের জন্য, অন্যটি প্রতিরক্ষার জন্য। গোলক দুটিকে বাতাসে ভাসিয়ে সে নিজের ক্রুশ থেকে দুটি তলোয়ার বের করে নিল।
“দুটো পথ খোলা আছে, ওদের ছেড়ে দাও অথবা...”
“ছেড়ে দিচ্ছি, ছেড়ে দিচ্ছি!” লোকগুলো ভড়কে গিয়ে সাথে সাথে রাজি হলো।
পরক্ষণেই এক অদৃশ্য শক্তিতে তারা মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।
“এতটা ভীরু? ধুর, এত অল্প সাহস নিয়ে কীভাবে...!”
“?? কী হয়েছে, কোনো সমস্যা? এই, চুপ করে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ছাড়বে কি ছাড়বে না, আমার তাড়া আছে।”
“তুমি কি... শূন্যতার বিচারক (Void Judge)? হেটমেস আসজালালা?”
“কী? আমার বংশনাম আসকালালা, আর তুমি কে?”
“তুমি আমাকে চিনবে না... কিন্তু আমার প্রপিতামহ তোমার হাতেই মারা গেছেন... তোমার বিচারের আদেশে...” সে দাঁতে দাঁত চেপে কথা বললেও তার পা কাঁপছিল।
রাগ? নাকি ভয়?
“...মনে পড়ছে না। আমার বিচারের আদেশে খুব কম লোকই মারা গেছে, আর সেই প্রজন্মের লোক তো...” হেটমেস কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি তাকে মারিনি, তাকে মেরেছে সে নিজেই।”
“তুমি বিচার না করলেই তো পারতে!”
“আমি তো বললামই, আমার মনে নেই...”
হেটমেস তার ক্রুশটি তলব করে তলোয়ার দুটি তাতে আটকে দিল। “পেছনের ভাস্কর্যটা দেখে কী মনে হচ্ছে?” হেটমেস জিজ্ঞেস করল, “হয়তো এটা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়।”
“বোঝা বহনকারী মানুষ, আর... ছুরি হাতে কেউ একজন...”
“চুরি আর খুন? এ তো সামান্য ব্যাপার...” হেটমেস বলল, “আমি এখন তোমার ওপর শূন্যতার বিচার প্রয়োগ করছি, দেখো কী হয়।”
সাদা আলোর এক ঝলকানি, কোনো কাজ হলো না।
“দেখলে তো? অপরাধ খুব হালকা, তোমাকে ঘৃণা করার মতো লোকও নেই, ক্ষোভের পরিমাণও নগণ্য।” হেটমেস বলল, “খুন করাটা তোমাদের কাছে খুব বড় অপরাধ, তাই না?”
“হুম...”
“তাহলে তোমার প্রপিতামহ যদি সত্যিই বিচারিক আদেশে মারা গিয়ে থাকেন, তবে অবশ্যই তিনি এমন কিছু করেছিলেন যা মানুষের ঘৃণার কারণ হয়েছিল অথবা তিনি নিজেই নিজেকে অপরাধী মনে করতেন। সেক্ষেত্রে... মৃত্যু অনিবার্য। বাসায় গিয়ে বাবা-মাকে জিজ্ঞেস করো, তারাই ভালো জানবে।”
সে পাশ কাটিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, “তাহলে, আজ আসি!”
লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই হেটমেস এবং সেই অচেতন দুজনকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“নিজে অপরাধী মনে করা... কে নিজেকে অপরাধী মনে করে!” সে হেটমেসের কথায় সংশয় প্রকাশ করে ক্রুশটির দিকে তাকাল।
“যাও, মরো তুমি তোমার শূন্যতার বিচার নিয়ে!” সে ওটাতে লাথি মারল। মুহূর্তের মধ্যে তার গায়ের রঙ সাদা-কালো হয়ে গেল এবং সে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
শূন্যতার বিচারের মূল বৈশিষ্ট্য: বিচারক বা তার অনুমোদিত ব্যক্তি ছাড়া কেউ এটি স্পর্শ করলেই সে মুছে যাবে।
...
হেটমেস হঠাৎ বিচারের মূল কেন্দ্রটির প্রতিক্রিয়া অনুভব করল, তারপর থমকে গেল।
“এতটাও দুর্ভাগা হতে পারি না...” সে আবার সেই জায়গায় টেলিপোর্ট করল, কিন্তু সেখানে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই।
শুধু বিচারের মূল কেন্দ্রটি শূন্য ঘরে একা দাঁড়িয়ে আছে।