অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: সে আসলে কি করবে সেটাই বুঝতে পারছে না
পিঠে একটা তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, যেন কেউ কোনো তীক্ষ্ণ কিছু দিয়ে ফুটিয়ে দিয়েছে...
হেটমেস সঙ্গে সঙ্গে সেখানে জমে গেলেন।
আঘাত পাওয়ার ভয়ে আতঙ্কিত হওয়া দূরে থাক, আসল ব্যাপার হলো—তাঁর গায়ে কোনো কিছুর পক্ষেই আঘাত করা একরকম অসম্ভব ব্যাপার!
পিছনের ডানাগুলোর সামান্য এক ঝાপটায় সেই ‘স্পর্শক’ বা টেন্টাকলটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। কাটা পড়া সেই অংশটি ছটফট করতে করতে গাঢ় রক্তের মতো তরল উগড়ে দিল।
বিষাক্ত নাকি?!
ডানার ঠিক শেষপ্রান্তে থাকা ছটি কৃষ্ণগহ্বর বা ব্ল্যাকহোল ফেলে দিয়ে, হெட்মেস বিন্দুমাত্র না ভেবে সরাসরি মহাশূন্য ছিঁড়ে পালিয়ে গেলেন।
স্নায়ুবিষ তাঁর ওপর প্রায় কোনো প্রভাবই ফেলত না, কিন্তু কে জানে এটি কিসের বিষ! তাই সবার আগে হাইপেরিয়নে ফিরে গিয়ে, এটিকে বিশ্লিষ্ট করে সামগ্রিক পরিশোধন করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
শক্তির ক্ষেত্র বা এনার্জি ফিল্ড যদি একবার দূষিত হয়, তবে সবকিছু চিরতরে সিল হয়ে যাবে।
...
“প্রধান কামান, জলদি করো, ওই স্থানাঙ্ক লক্ষ্য করে তাক করো!” স্পেস-টাইম অদৃশ্যকরণ সদ্য বন্ধ করা যুদ্ধজাহাজে সরাসরি টেলিপোর্ট করে ফিরে এলেন হெட்মেস। ব্ল্যাকহোলহীন ভাঙা ছয়টি ডানা টেনে নিয়ে, স্টারম্যাপের ওপর চোখ বুলিয়ে তিনি আদেশ দিলেন, “আগে হামলা চালাও, যেকোনোভাবে ফায়ার করো, একটু আগে ওরা ওই জায়গা থেকেই এসেছিল! আর নিচে রেডিও সিগন্যাল পাঠিয়ে যোগাযোগের অনুমতি চাও!”
এসব হুকুম দিয়ে তিনি দ্রুত কমান্ড ব্রিজ থেকে বেরিয়ে দৌড়ে গেলেন, যেন কোথায় তার জরুরি কাজ আছে।
আর ঠিক তখনই ব্রিজের দরজায় ঘোরাঘুরি করতে থাকা মো ইয়াংফানের সঙ্গে একদম মুখোমুখি ধাক্কা খেলেন।
“তুমি কী করছ?”
“এখন প্রশ্ন কোরো না, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো!” মো ইয়াংফানকে সরিয়ে দিয়ে হெட்মেস দৌড়ে গেলেন, আর পরক্ষণেই তাঁর শরীর বিস্ফোরিত হলো।
শক্তির পুঞ্জটি উড়ে গিয়ে সরাসরি সেই ঘরে প্রবেশ করল, যার দরজায় ক্যাপ্টেনের কক্ষের সাইনবোর্ড ঝোলানো ছিল।
“ওই লোকটার... হলোটা কী?” হெட்মেস আসলে কী করতে চাইছেন, মো ইয়াংফান তার বিন্দুমাত্রও বুঝতে পারলেন না। যেহেতু মনে হলো তিনি সহসা বাইরে আসবেন না, তাই তিনি আবার নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে চিট ওয়ান (রিসোর্স) কম্পিউটারের সঙ্গে লড়াইতে মন দিলেন।
আমার বিশ্বাস হয় না আমি একটা চিটের কাছে হেরে যাব!
...
নিচে, সেই শিবিরটি।
আসলে এই জায়গাটা বড় জোর একটা শরণার্থীর ঘুপচি শিবির বলা চলে। কোথা থেকে যেন কিছু পালিয়ে আসা মানুষ এই গ্রহে এসে পৌঁছায় এবং এখানে যেমন-তেমন করে একটা আস্তানা গেড়ে বসবাস শুরু করে।
অন্তত ওপর থেকে দেখলে মনে হয়, এখানকার অধিকাংশ মানুষই অত্যন্ত শান্তশিষ্ট; নিজেদের মতো কাজ করে এই বিপজ্জনক গ্রহে বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করে যাচ্ছে।
অথচ কিছুদিন যেতে না যেতেই, এক বিশাল সৈন্যদল সেই ছোট্ট জনবসতিকে ঘিরে ফেলল এবং দাবি করল যে তাদের নিয়মিত কর দিতে হবে, আর প্রতি মাসে অন্তত দুজনকে তাদের আস্তানায় পাঠাতে হবে।
যদিও প্রতিবারই তারা ফিরে আসত, কিন্তু ফিরে আসার সময় তারা এমন এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে থাকত যে, ভেতরে ঠিক কী ঘটেছিল তা নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ জাগতে বাধ্য হতো।
এই অদ্ভুত ভারসাম্য অনেক দিন ধরেই টিকে থাকতে পারত, কিন্তু একদিন, যখন তাদের উন্নতি আগের চেয়ে আরও বাড়ছিল, তখন প্রতিপক্ষ দল কিছু ছবি নিয়ে ক্ষতিপূরণ চাইতে হাজির হলো। তাদের যুক্তি ছিল—তোমাদের লোকেরা এসে আমাদের এখানে লুটপাট ও ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে, তাই আমরা যে তোমাদের জীবিত ফেরত পাঠাচ্ছি এটাই তো ঢের!
কিন্তু প্রতিবার যাওয়া সেই দুজন মানুষই জোর দিয়ে বলত যে তারাচ্ছুত কিচ্ছু করেনি।
শুধু এই একটা কারণেই তাদের বিশাল পরিমাণ আয় বন্ধ হয়ে গেল, আর এরপরেই শুরু হলো নানা উপায়ে তাদের ভয়ভীতি দেখানো।
আর তারও পরে... আকাশ থেকে এক কিশোরী নেমে এসে তাদের জেরা করতে শুরু করল আসলে তারা কী করেছে।
তারা তখন সম্পূর্ণ হতবাক, কিছুই জানত না, কিন্তু শক্তির এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের সামনে তারা মাথা নত করতে বাধ্য হলো এবং কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।
এরপর সে আবার চলে গেল।
যখন সে আবার আকাশে গিয়ে আছড়ে পড়ল, তখন গোটা জনপদের মানুষ একবারের জন্য হলেও মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়েছিল।
কয়েক দিন ধরে আকাশটা মেঘলা ছিল কেন, তা এবার পরিষ্কার হলো... অজস্র জীব এসে একটা বিশাল যুদ্ধজাহাজকে ঘিরে ফেলে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
তাদের হঠাৎ করেই মনে হলো, অবশেষে বুঝি কোনো উদ্ধারকারী দল তাদের বাঁচাতে এসেছে।
তবে, ওই কৃষ্ণগহ্বরগুলো এবং যুদ্ধজাহাজটি মিলিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ যে বিশাল ব্ল্যাকহোলের উদ্ভব হলো, তা দেখার পর তাদের মনে হলো যে তারা কোনোমতেই একই দলের হতে পারে না।
কোনো সুস্থ স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে এত বিশাল ক্ষমতা থাকা সম্ভব নয়।
কমপক্ষে... এত বড় একটা যুদ্ধজাহাজকে কোনো চিহ্ন না রেখে মিলিয়ে দেওয়ার পর আবার ফিরিয়ে আনা তো মুখের কথা নয়।
এরপর, হাইপেরিয়নের গতিবিধির ওপর নজর রাখা উপনিবেশের লোকজন দেখতে পেল, হাইপেরিয়ন সরাসরি মাটির দিকে স্টার-কিলার কামান লেভেলের রশ্মি নিক্ষেপ করেছে।
মাত্র এক পলকের ঝলক, আর তাতেই দূরের দিগন্তে এক বিশাল ধূলিঝড় উথলে উঠল। বাইনোকুলার দিয়ে তাকালে আবছাভাবে দেখা যেত কিছু একটা ছুটে আসছে, তবে সাধারণ কিছু গোলার আঘাতেই তাও ধ্বংস হয়ে গেল।
দশ হাজার মিটার ওপর থেকে হাইপেরিয়ন তার প্রধান ও গৌণ কামানগুলো একসাথে দেগে সেই এলাকা পুরোপুরি পরিষ্কার করে দিল।
দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সেই জায়গাটি এক বিশাল গভীর খাদে পরিণত হলো।
স্টার-কিলার কামানের সেই প্রকাণ্ড শক্তি অতিরিক্ত মরুভূমির রূপ নেওয়া মাটিতে এক ভয়াবহ ধূলিঝড়ের সৃষ্টি করল এবং তা নিচের জনপদের ওপর আছড়ে পড়ল।
তারা তো কেবল সাধারণ কিছু 'মানুষ' বৈ তো নয়।
প্রকৃতির এই নির্মম শক্তির সামনে তারা একপাল দুর্বল প্রাণীর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না।
হাইপেরিয়ন যুদ্ধজাহাজের কমান্ড সেন্টার।
যখন নিচের জনবসতিকে রক্ষা করার জন্য কিছু শিল্ড জেনারেটর ড্রপ করার অনুরোধ করা হলো, তখন ইভ খবর পাঠাল যে কেউ একজন নিচে যেতে চায়।
ক্যাপ্টেনের নিয়ে আসা কোনো লোক একথা শুনেই উপ-কমান্ডার সম্পূর্ণ আশ্বস্ত হলেন এবং ইভকে বললেন একটা ওষুধের শিশি ট্রান্সপোর্টার প্যাডে থাকা সেই মেয়েটির কাছে পাঠিয়ে দিতে, যাতে সে যাওয়ার আগে ওটা খেয়ে নেয়।
আর ওই অলস মাছটি তখনও টিভি সিরিয়াল দেখেই যাচ্ছিল।
...
“এই জিনিসটি হয়তো তোমার ক্ষমতা বৃদ্ধিতে কিছুটা সাহায্য করতে পারে, উপ-কমান্ডার মহোদয় এমনটাই বলেছেন।” ইভ কেবল বার্তাটি পৌঁছে দিল এবং আইটেম উইন্ডো থেকে ওষুধের শিশিটি তার হাতে তুলে দিল, “ক্যাপ্টেনের কথা অনুযায়ী, এটি পান করলে তোমার ক্ষমতার উন্নতি হতে পারে, তবে অবশ্যই এর একটা ঝুঁকিও রয়েছে।”
মস্তিষ্ক নিয়ে নাড়াচাড়া করার মধ্যে কোনো ঝুঁকি নেই, এমনটা হতে পারে না। কারণ হাইপেরিয়ন বর্তমানে যে প্রযুক্তিতে পৌঁছেছে, তাতে এটি স্পষ্ট যে আত্মা—অর্থাৎ যেকোনো জীবের চেতনাই মস্তিষ্কের ভেতরে আশ্রয় নেয় এবং এটি অন্য কোথাও টিকে থাকতে পারে না। আর একবার মস্তিষ্ক ধ্বংস হয়ে গেলে, তথাকথিত আত্মাকে যদি তাৎক্ষণিকভাবে টেনে বের করা না যায়, তবে তা মহাবিশ্বের নিয়মের সঙ্গে মিশে গিয়ে জগৎগঠনকারী শক্তিতে রূপান্তরিত হবে।
কোনো পুনর্জন্ম বা চক্রের কথা কেউ তদারকি না করলে পুরোটাই ধাপ্পাবাজি।
মো ইয়াংফান এবং বাই সিয়াওমো—দুজন মিলে ট্রান্সপোর্টার প্যাডের ওপর দাঁড়িয়ে সামান্য দুবার দ্বিধা করেই পুরো শিশিটি এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।
এলমেসের মতো অমন দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ যখন দুজনকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দিতে পারে, তখন এই ওষুধ খেতে তারা ভয় পাবে কেন?
হেটমেস তো কেবল একজন ইউরি ললিকাঁই, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি বেশ নির্ভরযোগ্য, তাই না?
দশ মিনিট পর, ট্রান্সপোর্টার দিয়ে অচেতন দুই ব্যক্তিকে নিচে নামিয়ে দেওয়া হলো।
শিল্ড জেনারেটরগুলো আগেই পৌঁছে গিয়েছিল এবং হাইপেরিয়নের শক্তির জালের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সঙ্গে শিল্ড তৈরি করে নিচের জনবসতির নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল।
আর ওদিকে স্টার-কিলার কামানের আঘাতে ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া সেই অজানা প্রাণীদের কথা যদি বলতে হয়, তবে যখন ক্যাপ্টেন নিজেই দ্রুত বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, তার মানে বিপদ সত্যিই মারাত্মক ছিল।
কী, খেয়াল করোনি যে ক্যাপ্টেনের ছটি ব্ল্যাকহোলই হারিয়ে গেছে!
ডানা দুটো তো একদম ফাঁকা হয়ে গেছে!
ক্যাপ্টেন নিজের ব্ল্যাকহোলগুলো পর্যন্ত ছুড়ে ফেলে দিয়েছেন, তার মানে প্রতিপক্ষ কতটা ভয়ংকর ছিল!
এদিকে নিচের জনপদের মানুষগুলোও পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। আকাশ থেকে বিশাল একগাদা যন্ত্রাংশ পড়তে দেখে তারা ভেবেছিল কোনো হামলা বুঝি, অথচ এগুলো কেবলই শিল্ড জেনারেটর। যদিও তারা জানে না এগুলো কী কাজে লাগে, তবুও এর কার্যকারিতা তারা নিজেদের চোখেই দেখতে পাচ্ছিল।
কমপক্ষে এটুকু তো বলাই যায় যে, শিল্ডের গায়ে আছড়ে পড়া ধূলিঝড় কেবল কিছু ঢেউয়ের সৃষ্টিই করছিল, কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।
কিন্তু অচেতন দুটি মেয়েকে এভাবে নিচে নামিয়ে দেওয়ার অর্থ কী?
সামান্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেই সেই দুজন মেয়ে চোখ মেলে জেগে উঠল।
যে মানুষটি তাদের পরীক্ষা করছিল, সেও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“সেটা হলো... আপনাদের কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?” অল্প কিছুক্ষণ পর, কিছুটা সংবিত ফিরে পেয়ে বাই সিয়াওমো বলে উঠল, “এখানে আসলে কী ঘটেছে?”
স্পষ্ট বলা হয়েছিল নিচে নেমে একটু মজা দেখে আসবে, অথচ নামার সঙ্গে সঙ্গেই ধূলিঝড়ে চারপাশ ঢেকে গেল, আর তারপর... তারা অজ্ঞান হয়ে গেল।
অপরপক্ষও বুঝতে পারছিল না কীভাবে এর উত্তর দেবে। তারা তো সবসময়ই মার খাওয়ার দলে, কিছু জানে না, এমনকি... সম্ভবত তাদের কী করা উচিত সেটাই তাদের অজানা।