অধ্যায় সাতানব্বই: মরুভূমি

সময়চক্র আর শূন্যচক্র মিলে তৈরি ভণ্ড পবিত্র বস্তুটি তিনজন হতবিহ্বল মানুষের দিকে উড়ে গেল।
“থামো……” মাটিতে লুটিয়ে নড়তে না-পারা সময়-স্থান-আত্মা দুর্বল স্বরে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ওই গোলাপি-সাদা চুলের মেয়েটি সে কথা আদৌ শুনতেই পেল না।
কালো-সাদা দাঁতের মতো যন্ত্রদ্বয়ের নিয়ন্ত্রণে সময়চক্র তিনজনের দিকে উড়ে গিয়ে স্থানান্তরের বিন্যাস সক্রিয় করল।
মুহূর্তের মধ্যে সময়চক্র দু’ভাগে বিভক্ত হলো; অর্ধেক সময়চক্র আর অর্ধেক শূন্যচক্র মিলে ওপর-নিচে ঘিরে ধরল সেই তিনজনকে এবং তাদের চারপাশের খানিকটা জায়গাও।
তারপর নীল আলো ঝলসে উঠল, আর পরক্ষণেই আগের জায়গায় আর কিছুই রইল না।
গোলাপি-সাদা চুলের মেয়ে হাঁফ ছেড়ে ঘুরে তাকাল।
“হায় রে, ছায়াজগতের কীট—এই জঘন্য জিনিসটা নাকি!!” সে প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়।
সত্যিই, এমন হাস্যকর নির্বোধ ছায়াজগতের কীট, যেটা একটায় আগুন লাগলেই এক গোত্রের সর্বনাশ করে ফেলে, তাকে এত গুরুত্ব দেওয়ার আদৌ দরকার আছে কি?
আসলে আকাশ লাল হয়ে গিয়েছিল বলেই সে ভেবেছিল কোনো প্রতিরক্ষা-পরিসর তৈরি হচ্ছে। আহাহাহা……
এখন সময়চক্র স্থানান্তর প্রক্রিয়ায় রয়েছে, তাই তাকে ডেকে ফেরানো যাবে না। এই সময় শূন্য-পবিত্র শাস্ত্রের ধারকের নড়াচড়া করার ক্ষমতাও নেই। তুষার-ধর্মী সে শূন্য-পবিত্র শাস্ত্র ব্যবহার করলে প্রায় সাধারণ কাস্তের চেয়ে আলাদা কিছু থাকে না…… অন্তত শত্রুর চোখে তো তাই।
সময়ের ধর্মও শূন্য-পবিত্র শাস্ত্রের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করতে পারে না। শূন্য-পবিত্র শাস্ত্র আসলে দুই চরমের জিনিস—ধর্মহীনতা আর সর্বধর্মিতা, আর দুটোকেই শিখরে তুলতে হয়।
ভাববেন না যে ধর্মহীনতার অধিকারী সাদা শিয়াওমো শূন্য-পবিত্র শাস্ত্র ব্যবহার করে সময়-স্থান-আত্মার চেয়েও বেশি দুর্ধর্ষ হতে পারে; সে শূন্যতার বিধান সম্পর্কে একেবারেই জানে না, বরং গোলাপি-সাদা চুলের সেই মেয়েটিরই ব্যবহার করা ভালো।
দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমান সময়-স্থান-আত্মার কাছে কেবল ছয়টি ধর্ম আছে—সোনা, জল, বজ্র, তুষার, বরফ, আর সময়-স্থান। অর্ধেকও এখনো বাকি!
ধর্মের এই জিনিসটা যোগ করা যায় না—অন্তত এখন তো নয়ই।
……
……
সময়-স্থানের ভেতর, সময়চক্র তিনজনকে নিয়ে স্বপ্নের জগতে উড়ে চলল।
সময়-স্থানের মধ্যে শুধু চাপ আর প্রতিরোধই নেই, নির্মাণের ভেতর শূন্য-দ্রব্যও মিশে আছে। এ কারণেই স্থান-উল্লঙ্ঘনের সময় সমস্যা দেখা দেয়।
আগের সেই লোকটার হাত কীভাবে উধাও হয়েছিল, তা মনে করলেই বোঝা যায় শূন্য-দ্রব্য কতটা ভয়ংকর।
তাই দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়া সময়চক্রের জন্য খুবই বড় বোঝা। সর্বাধিক হলে দ্বিতীয় পবিত্র অঞ্চলে থাকলেই চলে, নইলে সময়চক্র সত্যিই তাদের হাতে “উপহার” হয়ে যাবে।
ফিরিয়ে আনা যাবে না! শক্তি নেই! একটু আগে শূন্য-পবিত্র শাস্ত্রের সঙ্গে মিলিয়ে যা-ই হোক, শক্তির ভান্ডার তো আগেই খালি।

“পৌঁছে পরে ফিরিয়ে নেব…… অগ্নিচক্র—জ্বালাময় শিখা!”
আগুন-লাল চার পল্লবের বৃত্তটি আকাশে থাকা সেই দলে ঝাঁপিয়ে পড়া ছায়াজগতের কীটগুলোর দিকে উড়ে গেল; দেখতে যেন উল্টো করে ধরা অগ্নিবলয়ের মতো, ভেতরজুড়ে শুধু আগুন।
এমনকি…… তাপ এতটাই বেশি যে এখানে দাঁড়িয়েও ওদিকের দৃশ্য দেখলে সবকিছু ভীষণ বেঁকে যায়।
(উত্তপ্ত বায়ুর ঘটনা; অসমবর্ণ মাধ্যমে আলো বেঁকে যায়।)
অগ্নিচক্র এক পাকেই অসংখ্য, সরাসরি কীটঝাঁকের মধ্যে আগুন ধরিয়ে দিল।
দৃশ্যটা…… দেখলে সত্যিই যেন স্বর্গীয় অগ্নি।
দুর্ভাগ্যবশত, চারপাশের বিশাল এলাকা শূন্য-পবিত্র শাস্ত্রের প্রভাব-ব্যাসার্ধের মধ্যে সবকিছু তাড়িয়ে দেওয়ার মন্ত্রে ঢাকা ছিল, ফলে একজন মানুষও দেখা যাচ্ছিল না। দেখা গেলে…… পরদিন নয়…… সর্বোচ্চ এক ঘণ্টার মধ্যেই তা ইন্টারনেটে, ভিডিও-ভিত্তিক নানা মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ত বোধহয়।
ওপরে যারা আছে, তারা তো সত্যিই প্রতিভাবান; ভিডিও বানাতে দারুণ, ভীষণ পছন্দও করে!
……
……
“এটা কোথায়?” সবার আগে জেগে উঠল সাদা শিয়াওমো।
সে দেখল, জায়গাটি এক নিঃসীম, জনশূন্য মরুভূমি; দিগন্তজোড়া বালির রাজ্য। কিছুটা বিকৃত দৃষ্টিনন্দনতা এখানকার তাপের ভয়াবহতাই জানান দিচ্ছিল।
বাস্তবেও তা টের পাওয়া যাচ্ছিল।
“কী…… অবস্থা।” দু’মিনিট পর অচেনা সেই সহপাঠীটিও জেগে উঠল।
“আমিও জানি না…… আগে এখানে অপেক্ষা করি, মোর…… না, বাতিঘর জেগে উঠলে তারপর একসঙ্গে যাই।” সাদা শিয়াওমো উত্তর দিল। প্রায় “বাতিঘর”-এর প্রকৃত নামটাই এক নিরীহ লোককে বলে ফেলতে বসেছিল সে……
পাশে কারও উপস্থিতি না-থাকার যে অনুভূতি…… মনে হচ্ছে এখানে সত্যিই কেউ নেই।
সাদা শিয়াওমোর ক্ষমতা…… আর শুধু সেই হালকা উপন্যাস বা মাঙ্গা-চৌর ধরনের সময়-স্থান-পক্ষের বড়লোক আর সময়-স্থান-আত্মার দ্বারা যেসব জিনিস পুনর্নির্ধারিত হয়েছিল, সেগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা যায় না; কারণ এতে তার আশপাশের মানুষের মস্তিষ্ক-তরঙ্গ অনুভব করার ক্ষমতাকে ব্যাখ্যাই করা যায় না।
মূলত সময়-স্থান-আত্মার ওপর ভর করে এই বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করা হয়েছিল, আর তখন “মস্তিষ্ক-তরঙ্গের বাস্তব জগতের ওপর প্রভাবকে বস্তুতে রূপ দেওয়া” ধরনের এক প্রযুক্তি বিকশিত হয়। উপন্যাসে লেখা বিশৃঙ্খলা-তত্ত্ব দিয়ে প্রভাব বাড়িয়ে超শক্তি ছাড়ার পদ্ধতির চেয়ে এটি কম নয়—কারণ এখানে প্রভাব বলেই কিছু নেই।
তবে তবু তা কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। আপাতত এই প্রযুক্তি ছিল দারুণ শক্তিশালী—যা কল্পনা করা যায়, তাই করা যায়; যা করা যায় না, তেমন কিছু নেই।
অবশ্য এটি কেবল বিকাশকালে উত্থাপিত একটি অনুমান ছিল। এখন পর্যন্ত এ-ধরনের প্রযুক্তি যে-ব্যবহার করেছে, সে কেবল সময়-স্থান-আত্মার ভাই(?)—যার মধ্যে মাধ্যাকর্ষণ, স্থান, বিদ্যুৎ—এই তিন ধারার অতিশক্তি প্রকাশ পেয়েছিল। এই কারণেই সে(?) পরে প্রায়ই লাল, রক্তের মতো রঙের এক “শরবত”-ভর্তি পাত্র বুকে জড়িয়ে থাকত; ওই শরবতটি তৈরি ছিল লাল চিনি, গ্লুকোজ আর এক অত্যধিক সমৃদ্ধ উপাদান-সমন্বিত, রাসায়নিকভাবে কিছুটা অস্থিতিশীল সাদা গুঁড়ো দিয়ে।
মো ইয়াংফানও জেগে উঠল।

“তোমার শরীরে কী হয়েছে?” বন্ধুটি জিজ্ঞেস করল।
“কোথায়…… আহ্!” মো ইয়াংফান প্রশ্নটি শেষ করতেই না, হঠাৎ ডান বাহুতে ছ্যাঁৎ করে ওঠা অসহ্য ব্যথা অনুভব করল।
“একটা পোকা……” বন্ধুটি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।
পরমুহূর্তেই মো ইয়াংফানের চারপাশে প্রচণ্ড বিদ্যুৎচমক ছড়িয়ে পড়ল, আর পোকাটি সরাসরি পুড়ে কয়লা হয়ে তার বাহু থেকে ঝরে পড়ল।
“আআআআআআআআআআ!!” তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল।
বসন্তকাল, গ্রীষ্মের ঠিক আগের সময়—তাই বেশ গরম। সেই কারণেই মো ইয়াংফান স্কুলে যাওয়ার সময় হাফহাতা পরে ছিল।
আসলে বন্ধুর সঙ্গে আনন্দপার্কে ঘুরতে বেরোনোর সময়ও স্কুলের পোশাক পরেছিল কেবল এই জন্য যে বাড়িতে প্রায় সবই কসপ্লে-ধরনের জামাকাপড়; সাধারণ পোশাক খুঁজতে গেলে খোঁজার চেয়ে না-খোঁজাই ভালো, তার চেয়ে ইউনিফর্ম পরে যাওয়াই শ্রেয়।
সাধারণ পোশাক আরও মেয়েলি…… কোনোমতে আবার ছেলে হয়ে ফিরে এসে যদি কেবল স্কার্টই পরতে হয়, তার ওপর এত মেয়েলি পোশাক? একদমই পরবে না! স্কুলের পোশাক অনেক ভালো।
তাই এখন সে হাফহাতা স্কুল-ইউনিফর্মের সঙ্গে নিচে খুব একটা ছোট নয় এমন একটি স্কার্ট পরে আছে; আর তার তুলনায় কোট-পরা বন্ধু ও টাইট জিনস আর লম্বা হাতার শার্ট-পরা সাদা শিয়াওমোকে কোনোভাবেই মেলানো যায় না।
বালির আপেক্ষিক তাপধারণ ক্ষমতা অনেক বেশি; প্রখর রোদে তার ওপর পড়ে যে তাপ ওঠে, তাতে মো ইয়াংফানের শরীর সোজা বালির সঙ্গে লেগে প্রায় পুড়ে যাওয়ার জোগাড়।
এখন তার বাহু আর পায়ে বড় অংশ জুড়ে লাল হয়ে গেছে, ব্যথাও অসম্ভব।
সবচেয়ে খারাপ ব্যাপারটা হলো……
সাদা শিয়াওমো: যদি সেই লোকটা সত্যিই আমাদের জলচক্র দিত, তাহলে কত ভালো হতো…… কে জানে জলই তৈরি করতে পারে কি না!
মো ইয়াংফান তখনও গলা ফাটানো আর্তনাদ করে চলেছে।
“আচ্ছা, এই সহপাঠী, তোমার নাম কী?” সাদা শিয়াওমো ঘুরে “বাতিঘর”-এর সেই বন্ধুটিকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি?…… আমার নাম মুকেয়ে জিন।” সে ঘুরে উত্তর দিল।
“আহা, এই নাম ছিল নাকি……” এতদিন একসঙ্গে থাকা সত্ত্বেও অবশেষে তার নাম জানা গেল ভেবে মো ইয়াংফান গভীর নিশ্বাস ফেলল।
“হুঁ? বাতিঘর, তোমার হাত…… কী হয়েছে?” হঠাৎ তার দৃষ্টি মো ইয়াংফানের বাহু আর হাতের দিকে স্থির হলো, আর সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।