অধ্যায় ১৩২: যখন এ-গ্রেড সীমাবদ্ধতার কথা ওঠে, তখন তথাকথিত 'দক্ষ' ব্যক্তিরা তখনও ই-গ্রেডেই ঘোরাঘুরি করছিল।

খুন করে ঢুকেছে…… একেবারে নেকড়ে-নিধনকারী; কঠিন লোকের চেয়েও তিন দাগ বেশি, তার ওপর আবার আড়াআড়ি দাগও আছে।

“তাহলে… এখন থেকে তুমিই বড়ভাই!”

“না, আমি এসব করব না। কীভাবে এখান থেকে বেরোব, সেটাই ভাবছি। তোমরা যা খুশি করো, নতুনদের যেভাবে ভয় দেখাতে চাও দেখাও, শুধু আমাকে বিরক্ত কোরো না। যদিও হয়তো একটু আলো ঝলমলে হবে…”

সবাই একসঙ্গে বলল, “কী?”

“কিছু না।”

“নৌবহরের সংকেতদণ্ড স্থাপন করো। অবস্থান নির্ধারিত—শল্য-শক্তির উৎসের সক্রিয় স্থানাঙ্ক। সম্প্রচার অপ্রাপ্য। লক্ষ্য স্থির—হাইপেরিয়ন।”

“এতটা জাহির না করলেও চলত। আসলে মুখে না বললেও তো পারতে…” মো ইয়াংফান হেটমেসকে একবার খোঁচা দিল।

“কিছু না। অন্তত ওদের বুঝতে দাও যে আমাদের সঙ্গে লাগা সহজ নয়। পরে কিছু করলে যেন আমাদের অসুবিধে না হয়।”

“কিন্তু তুমি খুন করে ঢুকেছ বলতেই সবাই ভয়ে চুপসে গেছে। এখন আর কে তোমার ওপর হাত তুলতে সাহস করবে!”

……

রাত।

হেটমেস ঠান্ডায় কাঁপছিল। তার পাশের কম্বলের ভেতর গোলাকার একটি বস্তু মোড়ানো ছিল।

“হাইপেরিয়ন তো আমাদের অবস্থান নির্ণয় করেছে। তাহলে এখনও সংকেতদণ্ড ধরে আছ কেন?” মো ইয়াংফান উঠে এসে জিজ্ঞেস করল, “বুকে একটা উষ্ণতার পুতুল জড়িয়ে থাকলে কী এমন হবে?”

প্রসঙ্গত, সেই কথিত উষ্ণতার পুতুলটিও একটি মন্ত্র-প্রযুক্তি।

“কারারক্ষীরা দেখে ফেললে বিপদ হবে… হাইপেরিয়ন আসার আগেই হয়তো আমাদের বিশেষ বিচ্ছিন্ন কক্ষে পাঠিয়ে দেবে। তখন বলো তো, হাইপেরিয়ন আমাদের খুঁজবে কীভাবে? গোটা চীন স্ক্যান করবে? সেটা কি বাস্তবসম্মত?” হেটমেস বলল। “আর এই সংকেতদণ্ড হাইপেরিয়নের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যমও বটে, যাতে কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে জানা যায়…”

“আস্তে বলো!”

“চিন্তা কীসের? শব্দরোধী প্রতিরোধক্ষেত্র বসানো আছে। ওরা শুনতে পাবে না আমরা কী করছি।”

“ও… হ্যাঁ, ঠিকই। আচ্ছা, সরাসরি টেলিপোর্ট করে বেরিয়ে যেতে পারি না? হাইপেরিয়ন আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে কেন?”

“উঁ… আমি কি বলেছি যে বেরিয়ে যাব? আমার তো শুধু ব্যাপারটা বেশ মজার লাগছে। ওপাশের লোকজন আসলে কী ধরনের, একটু দেখে নিতে চাই। তিনটি গুণধর্মের অধিকারী কেউ—সাধারণ গুণধর্ম হলেও—খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

“তোমার কী কী আছে?”

“আমার? অন্ধকাররাত্রি, কাল-স্থান আর শূন্যতা—আমিও তিনটি গুণধর্মের অধিকারী। তবে সব কটিই বেশ বিরল।”

“তাহলে… আমারও কি কিছু আছে?”

“ভালো করে বোঝা যাচ্ছে না… বিদ্যুৎ-গুণধর্ম যে আছে, তা নিশ্চিত। আর হয়তো মায়াবিভ্রম নামের অদ্ভুত কোনো গুণধর্মও আছে…” হেটমেস ভ্রু কুঁচকাল। “কী অদ্ভুত…”

……

……

দুই দিন পর।

পনেরো কিলোমিটার দীর্ঘ মহাকাশযানটি উড়ে যাওয়ার সময় মাধ্যাকর্ষণের কারণে অস্থিতিশীল হয়ে পড়তে পারে—এমন বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে হাইপেরিয়ন প্রথমে বিপরীত দিকে যাত্রা করে, তারপর মহাকাশ-লম্ফ দিয়ে ফিরে আসার পদ্ধতি গ্রহণ করেছিল।

এখন তারা মহাকাশ-লম্ফের ন্যূনতম দূরত্বে এসে হেটমেসের সংকেতের অপেক্ষা করছিল।

“বেশ, এবার আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই!” হেটমেস সংকেতদণ্ড নিষ্ক্রিয় করল। তারপর কম্বল জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এরপর…”

“ইউয়ে শাওলিং, মো ইয়াংফান, বেরিয়ে এসো!”

“কী?”

দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরই তাদের আদালতে হাজির করা হলো।

“খাঁকারি… আদালতের কার্যক্রম শুরু করা হলো!”

“আসামি…”

অনেক কথা বলা হলো।

“আসামিপক্ষের কি কোনো প্রমাণ পেশ করার আছে?”

“আছে। আগের কথাটাই বলছি—আমাকে এখানে হাত পেছনে বেঁধে না রাখলে কি হয় না? নইলে আমি…”

“বেশ, কিছু না বললে ধরে নেওয়া হবে যে কোনো প্রমাণ নেই।”

“আমি তো চুপ করিনি! হাত পেছনে বাঁধা থাকলে কীভাবে…”

“শান্ত থাকুন!”

……

কোনো প্রস্তুতির সুযোগ না দিয়েই তাদের আদালতে টেনে আনা হয়েছিল। বিপরীত পক্ষের সরকারি কৌঁসুলি ও আইনজীবী দীর্ঘক্ষণ ধরে বকবক করে গেল, অথচ তাদের নিজেদের আইনজীবী নিয়োগের অধিকার বা সময়—কোনোটাই দেওয়া হলো না।

হেটমেস প্রমাণের কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথাকে এমনভাবে উপেক্ষা করা হলো যেন কেউ শুনতেই পায়নি।

“বিপদ হয়েছে। হয়তো কিছু সমস্যা দেখা দেবে… যেমন এই সমাজে আর বেঁচে থাকা যাবে না।”

“তাহলে কী করব?”

“কিছু করার নেই। আগের কথাই বলছি—এখান থেকে চলে যেতে হবে। এর মধ্যে কিছু গোপন কারসাজি আছে। তবে হাইপেরিয়ন যে আমাদের এখান থেকে তুলে নিয়ে যেতে পারবে, সেটা নিশ্চিত।”

দুজন মানসিক যোগাযোগে কথা বলছিল—যদিও আসলে সব পড়া ও বার্তা পাঠানোর কাজই করছিল হেটমেস। তারপর…

“এখন রায় ঘোষণা করা হচ্ছে। আসামি মো ইয়াংফান ও ইউয়ে শাওলিং—ইচ্ছাকৃত হত্যার অপরাধে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত। দণ্ড অবিলম্বে কার্যকর করা হবে।”

……

দুজনেই হতভম্ব।

ইচ্ছাকৃত হত্যা… এতটা গুরুতর নাকি?

তার ওপর ইচ্ছাকৃত হত্যা করলেই যে মৃত্যুদণ্ড হয়, তা তো নয়! ঘটনাটিও এমন গুরুতর ছিল না। এই গোপন কারসাজি সত্যিই ভয়াবহ!

কারাগারেও ঢোকানো হলো না। তাদের সরাসরি একটি ছোট ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। ঘরটি মোটামুটি চারটি কক্ষের সমান; প্রতিটিতে একটি করে বিছানা আর একটি যন্ত্র ছিল।

(পুনশ্চ: প্রাণঘাতী ইনজেকশনের стандарт ব্যবস্থা—জীবনচিহ্ন পর্যবেক্ষণের মতো সরঞ্জাম ইত্যাদি।)

হেটমেস জোর করে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে হাতকড়া ভেঙে ফেলল, তারপর আকাশের দিকে একটি বিশাল সংকেতচিহ্ন ছুড়ে দিল।

হাইপেরিয়ন বহু আগেই প্রস্তুত ছিল। সেটি সরাসরি তাদের মাথার ওপর মহাকাশ-লম্ফ করে এসে উপস্থিত হলো।

—পুরো যুদ্ধজাহাজটাই অধিনায়কের সঙ্গে ছুটে বেড়াচ্ছিল। আর সেই যুদ্ধজাহাজের প্রত্যেক মানুষকেই অধিনায়ক মহাযুদ্ধের সময় উদ্ধার করেছিলেন।

সাদা আলো ঝলসে উঠল। দৃশ্যমান আলোক-গোপনতা থেকে বেরিয়ে আসা হাইপেরিয়নের পনেরো গুণ শূন্য দশমিক পাঁচ কিলোমিটার দীর্ঘ দেহ আকাশের বিশাল অংশ ঢেকে দিল।

পঁচিশ নম্বর কামরার দরজা খুলে গেল। একটি টেলিপোর্ট মঞ্চ দ্রুত নিচে নিক্ষিপ্ত হয়ে মাটিতে স্থিরভাবে অবতরণ করল।

হেটমেস এক কামানের গোলায় দেয়াল উড়িয়ে দিল। মো ইয়াংফানকে টেনে নিয়ে টেলিপোর্ট মঞ্চে লাফ দিল, সুরক্ষাবেষ্টনী বন্ধ করল, আর মঞ্চটি ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

“গোপন কারসাজি এসব? ভাবছ আমি কিছুই জানি না!”

শুনতে সাধারণ একটি কথাই মনে হয়… কিন্তু এখানে মাইক্রোফোনে বললে এতটা দাপুটে শোনায় কেন?

টেলিপোর্ট মঞ্চটি নিজের জায়গায় ফিরে যেতেই হেটমেস মো ইয়াংফানকে ফেলে রেখে আটানব্বই নম্বর তলার নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের দিকে ছুটল।

যাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে, তাদের দ্রুত নিয়ে যেতে হবে—যেমন বাই শিয়াওমো, বাই শিয়াওমোর বাবা-মা, আর মো ইয়াংফানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

প্রথমে তাদের নিয়ে যেতে হবে, তারপর গোটা শহরে সম্প্রচার করে মহাকাশ-কাল পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা যে গোপন কারসাজি নজরদারিতে ধরেছে, তা প্রকাশ করতে হবে।

(পুনশ্চ: মহাকাশ-কাল পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা।)

বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তাদের ব্যাপার। তবে লজ্জা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তারা সংশ্লিষ্ট লোকজনের ক্ষতি করতে পারে।

মো ইয়াংফানের বাবা-মাকে নিয়ে অবশ্য চিন্তা করার দরকার নেই। তাদের ওপর হাত তোলার সাহস কারও নেই। কারণটা হলো…

খাঁকারি!

হেটমেস সম্প্রচারে পুরো গোপন কারসাজির কথা বলে সেতুপথে উঠে গেল।

সোনালি “প্রক্ষেপণযন্ত্র” থেকে নানা আকৃতির সমন্বয়ে তৈরি অনিয়মিত বিশাল গোলকটি ভেসে উঠছিল। হেটমেস তার দিকে তাকিয়ে একটি স্থান খুঁজে নিল।

“সব প্রস্তুত তো? অতিমাত্রিক ধারাবাহিকতায় প্রবেশের প্রস্তুতি নাও। সেখানে পৌঁছে কেউ বাইরে ঘুরতে যেতে চাইলে আগে জানিয়ে দেবে। ডিডি-এ স্তর বা তার ঊর্ধ্ব এলাকার মধ্যে প্রবেশ করছি। আঘাত প্রতিরোধের প্রস্তুতি নাও। তিন মিনিট পর বি-স্তরের নিচের অঞ্চলগুলো বন্ধ করে দেওয়া হবে। তখনও কেউ বাইরে না থাকলে নানা ধরনের অস্বস্তি হতে পারে। এমন হলে স্থিতিশীল হওয়ার পর সাতাশ নম্বর তলার চিকিৎসাকক্ষে চলে যাবে…”

“আমরা কী করব?” প্রথম তলার কামরার দরজার এলাকায় ফেলে রাখা মো ইয়াংফান, সদ্য উঠে আসা বাই শিয়াওমো এবং এক ঘনিষ্ঠ বন্ধুর চোখে পড়ল বড় বড় অক্ষরে লেখা ডিডি-ই চিহ্ন।

এটি ছিল সর্বনিম্ন স্তরের বিঘ্ন-প্রতিরক্ষা। মহাবিশ্বের ভেতরে প্রবেশ করলে সুরক্ষার ব্যবস্থা নিতে হতো। মহাকাশ-লম্ফের সময় এমন এলাকায় প্রবেশ না করাই ভালো, যেখানে আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। আর অতিমাত্রিক ধারাবাহিকতায় প্রবেশের সময় যে ঢুকবে, সে-ই বোকা।

“এই! কেউ আছ? ই-স্তরেও মানুষ আছে!”

মো ইয়াংফান বিশাল ফাঁকা জায়গার মধ্যে চিৎকার করে উঠল।

হাইপেরিয়নের আকার ছিল পনেরো হাজার গুণ পাঁচশো মিটার; এই অংশটি প্রায় পুরোপুরিই জাহাজের অন্তর্ভুক্ত ছিল।

কারণ প্রথম তলায় কোনো শক্তি-ব্যবস্থা ছিল না, তাই জায়গাটিও প্রায় সম্পূর্ণ খালি।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।

“নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র প্রস্তুত হও। দশ…”

“অধিনায়ক, প্রথম তলায় এখনও মানুষ আছে। প্রবেশ করা যাবে না।”

ইভের কণ্ঠ ভেসে এল।