১৩১তম অধ্যায়: কেউ কেউ মারা গিয়েও বেঁচে থাকেন—লু শুন

সেটি তো ছিল একটি ছোটখাটো পারমাণবিক বোমা... নিউক্লীয় সংযোজনের সময় ট্রিটিয়াম কি বাতাসের অক্সিজেনের সাথে রাসায়নিক বিক্রিয়া করে ডাইহাইড্রোজেন মনোক্সাইড তৈরি করে ফেলেছিল, যার ফলে সংযোজনযোগ্য আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না? অত পানি তো সেখানে ছিল না!!! (পুনশ্চ: এটি মূলত হাইড্রোজেনই, কিন্তু নিউট্রনের সংখ্যা ভিন্ন, তাত্ত্বিকভাবে এদের রাসায়নিক বিক্রিয়া করা অসম্ভব...) কেবল এতটুকু পানি ব্যবহার করে সেটিকে হাইড্রোজেন এবং অক্সিজেনে ভেঙে, জোর করে নিউট্রন পুনর্বিন্যাস করে, তারপর অক্সিজেনের সাহায্যে দহন ঘটিয়ে সংযোজন বিক্রিয়া চালানো সম্ভব। অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রার কোনো কিছু... হেটমেসের জন্য অন্ধকার উপাদানের কারণে তা করা কিছুটা কঠিন।

...

এই মুহূর্তে হাইপেরিয়নের কমান্ড সেন্টারে, যারা তাস খেলছিল তারা ভয়ে কাঁপছে। তারা আগে 'সত্যি নাকি সাহস' খেলছিল, আর হেরে গিয়ে সাহস হিসেবে এল-৩৮ সেকেন্ডারি কামানের সামনের দুটি ছোট পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রের জায়গায় পানির গোলা ভরে দিয়েছিল। আর কাকতালীয়ভাবে, হেটমেসের পাঠানো সিগন্যালটি ঠিক সেই এল-৩৮ কামানের দিকেই নির্দেশিত ছিল। ফলাফল... যদি ধরা পড়ে যায় এবং শাস্তি পেতে হয়, তবে তাদের সবারই সর্বনাশ হবে। ক্যাপ্টেনকে দেখে মনে হয় সে কাউকে তোয়াক্কা করে না, কিন্তু সে যদি সত্যিই রেগে যায়, তবে তা অত্যন্ত ভয়াবহ... যেমনটা গতবার সেই এসসিপি-০৯৬ এর মতো দেখতে প্রাণীগুলোর করুণ পরিণতি হয়েছিল। অন্ধকার ঘরানার জাদুকরী কৌশল... অধিকাংশের জন্যই তা ধ্বংসাত্মক।

...

অত্যন্ত নিম্নমানের সংযোজন বিক্রিয়ার সাহায্যে ধাতব বর্মের একটি অংশ পুড়িয়ে ছিদ্র করার পর, ভেতর ও বাইরে থেকে অন্ধকার শিখা দিয়ে সেটিকে লাল তপ্ত করে গলিয়ে ফেলা হলো। গলিত লোহা তাকে আঘাত করতে পারল না। পুরো শরীরের বর্ম গলে গেল, শক্তির পুনরুত্থান ক্ষমতা কমে যাওয়া বলয়ের মধ্যে কোনো মানা ফিরে না আসায় সে কেবল নিজের বর্ম শেষ হয়ে যেতে দেখল। নিচে তার কিছুটা সুদর্শন মুখ বেরিয়ে এল, যদিও কয়েক ঘণ্টার লড়াইয়ের পর মুখটি ছিল ক্লান্তিতে ভরা।

“না... আমাকে মেরো না! আমি তোমাকে বলছি, আমাকে মারলে তোমার খুব খারাপ অবস্থা হবে! যদি আমার প্রাণ ভিক্ষা দাও... তুমি যা বলবে আমি তাই করব!” তার আগের সেই দাপট আর নেই, সে এখন ভয়ে কাঁপছে। নিউক্লীয় সংযোজন! পানিকে নিউক্লীয় সংযোজন বিক্রিয়ার মাধ্যমে উচ্চ তাপ তৈরি করে তার বর্ম জ্বালিয়ে দেওয়া... এমন শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করা অসম্ভব!

“ওহ... ঠিক আছে, এখনই মারছি না, তোমাকে বাঁচিয়ে রাখলাম...”

“ধন্যবাদ, আমি সারা জীবন তোমার গোলাম হয়ে থাকব...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি হলো, আর বেরিয়ে আসা সব রক্ত হেটমেসের হাতে থাকা গোলকটি শুষে নিল।

রক্ত ঝরে শুকিয়ে গিয়ে মমি হয়ে যাওয়া সেই অজ্ঞাত ব্যক্তিটি চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “আত্মাটা এখনো আছে, তোমাকে তো বাঁচিয়েই রেখেছিলাম... তুমিই তো বললে সব করবে, তাহলে একটু রক্ত দিলে কি আর এমন ক্ষতি হবে?” হেটমেস অন্য হাতে সাদা ধোঁয়ার একটি পিণ্ড ধরে সেটির ভেতরে বলল, “তাহলে... আপাতত বিদায়!”

“হেটমেস, তুমি তো মানুষ মেরে ফেলেছ, যদি ধরা পড়ে...”

“চিন্তা করো না, সে এখনো বেঁচে আছে, কোনো একটা আধার খুঁজে পেলেই সে আবার লাফালাফি করতে পারবে!” হেটমেস উদাসীনভাবে সেই আত্মার সিলমোহরটি কাল্পনিক মহাকাশে ছুড়ে দিল, “চলো বাড়ি ফেরা যাক, তোমার সেই বন্ধুটি আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

“কিন্তু... মাটিতে পড়ে থাকা লাশটা...”

“তোমরা কি ভাবছ শরীর মারা গেলেই সব শেষ?”

“এখনকার পরিস্থিতি তো তেমনটাই বলছে...”

“সেটা বড্ড অগভীর চিন্তা। তবে এই বস্তুটিকে সরিয়ে ফেলা যাচ্ছে না, জায়গাটা এমনিতেই একটি সংরক্ষিত এলাকা যেখানে আগে থেকেই একটি লাশ ছিল, সম্ভবত সেই ব্যক্তিই একে মেরেছিল। এখন শুধু একটির বদলে অন্যটি পড়ে আছে, সবটাই ক্ষতবিক্ষত, বোঝা যাচ্ছে না। তাছাড়া ওই লোকটির তো আর ফরেনসিক পরীক্ষা হয়নি।”

“তাছাড়া, মানুষই বা এমন কী বড় জিনিস!”

“আমার হঠাৎ মনে হচ্ছে তোমার আগের কথাটি খুব বিপজ্জনক ছিল।” মো ইয়াংফ্যান ভয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো।

“কিছু হবে না, চলো। শক্তির ঘাটতি আছে, তাই স্পেস জাম্প করে ফেরার আলস্য হচ্ছে, সাবওয়েতেই যাওয়া যাক...” হেটমেস মো ইয়াংফ্যানকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, “সব ঠিক আছে, এখন অদৃশ্য হয়ে গেলে কেউ দেখতে পাবে না...”

বলয় থেকে বের হতেই তারা দেখল একদল পুলিশ তাদের দিকে বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে আছে। এমন সব আধা-স্বয়ংক্রিয় অ্যাসল্ট রাইফেল, যা শহরের কোনো গলিতে বা সাধারণ পুলিশের হাতে থাকার কথা নয়।

“নড়বে না! অস্ত্র ফেলে হাত তোলো!”

“কোনো অস্ত্র নেই।” হেটমেস বাধ্য হয়ে হাত তুলল এবং মো ইয়াংফ্যানকে একটি বার্তা পাঠাল। ‘ওদের কাছে শক্তির আভা আছে, যদিও ওদের হারানো সম্ভব, কিন্তু এখন কোনো হঠকারী কাজ করা ঠিক হবে না। হাইপেরিয়ন আর আমি পাশে থাকলে ওরা আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।’

আসলে হেটমেস যখন আত্মসমর্পণ করেছে, তখন মো ইয়াংফ্যানের না করে উপায় নেই। কারণ হেটমেসের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি যখন নতি স্বীকার করেছে, তখন মো ইয়াংফ্যানের কী করার আছে? তবে সে আসলে ভয় পায়নি...

ডিটেনশন সেন্টারে হেটমেস জোর দিয়ে বলল যে, সে মানুষকে বাঁচাতেই সেই ব্যক্তির সাথে লড়াইয়ে জড়িয়েছিল। সেই ব্যক্তি পালিয়ে গেছে আর সে নিজে আটকা পড়েছে, শেষমেশ তাকে হত্যা করা ছিল আত্মরক্ষা ও জনস্বার্থমূলক কাজ। আর মো ইয়াংফ্যান কেবল তাকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু সে কোনো কিছুই করতে পারেনি।

“তোমাদের দুজনকে দেখে তো মনে হয় না তোমরা কখনো ব্যায়াম করেছ, এত হালকা-পাতলা হয়ে একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে কীভাবে হারালে?”

“সেটা হলো...” হেটমেস ইতস্তত করল, ভাবল সে কয়টি জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছে তা বলবে কি না। যার মধ্যে ছিল মৃতদেহের মালিকের ইচ্ছা অনুযায়ী চালানো কয়েক ঘণ্টা ধরে জ্বলা অন্ধকার অগ্নিশিখা। (পুনশ্চ: সাধারণত অন্ধকার শিখা অন্ধকার উপাদান থেকেই তৈরি হয়।) তবে মনে হলো পুলিশ এসব বিশ্বাস করবে না...

“তাহলে, আমি তোমাদের প্রমাণ দেখাচ্ছি, দেখবে?”

“প্রমাণ থাকলে দেখাও, আমিও বিশ্বাস করি না যে তোমরা ইচ্ছা করে কাউকে খুন করবে।”

“তাহলে আমার পিছনের হাতকড়াটা কি একটা হাত থেকে খুলে দেওয়া যায়? নাহলে শক্তি সংগ্রহে সমস্যা হবে...”

“যা দেখাতে চাও দেখাও।”

“তুমি হাত না খুললে দেখাব কীভাবে? তুমি কি আমার পিছনে আসবে?”

তারপর সেই জবানবন্দি গ্রহণকারী পুলিশটি সত্যিই হেটমেসের পিছনে এল। ছোট আলোর গোলকটি উপরে ছুড়ে দেওয়া হলো, যেখানে হেটমেসের লাফ দিয়ে চলে যাওয়ার মুহূর্ত থেকে প্রথম দৃশ্যের ফুটেজ চলতে লাগল। নীল মহাকাশে হঠাৎ আবির্ভাব, তারপর একজন মুমূর্ষু ব্যক্তিকে টেনে মৃত গলিতে নিয়ে যাওয়া...

“আরে? কী? এটা তো ঠিক না... আমার মনে হয় আমাদের উচিত... তুমি... তুমি কি জানো আমিও একজন আইনপ্রয়োগকারী! উম... ঠিক আছে।”

“এই সমাজে ভালো দিকও আছে, অন্তত আমার কিছুটা ক্ষমতা আছে, তুমি কারো নজরে পড়ে গেছ...” সেই পুলিশটি হেটমেসের মস্তিষ্কে এই কথাটি রেখে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

হেটমেসকে সেলে ফিরিয়ে আনা হলো এবং মো ইয়াংফ্যানের সাথে দেখা হলো। “ওরা তোমাকে কিছু করেনি তো? কিছু না বলে শুধু ভেবে দেখো।”

“কিছু করেনি, ওরা আমাকে কিছুই জিজ্ঞেস করেনি, শুধু দীর্ঘক্ষণ বসিয়ে রেখেছিল।”

“হু, তাহলে ঠিক আছে। জেলে পৌঁছালে আমি হাইপেরিয়নকে ডাকব, একটা উপযুক্ত জায়গা খুঁজে আমরা পালিয়ে যাব।”

“পালিয়ে যাব? কোথায়?”

“মহাবিশ্ব অনেক বড়, আর এই টাইম-স্পেস কন্টিনিউয়াম তার চেয়েও বড়, যেখানে খুশি যাওয়া যায়।”

“সেটা... পরে দেখা যাবে।”

...

কী অদ্ভুত, নারী-পুরুষের মিশ্র কারাগার... মো ইয়াংফ্যান এবং হেটমেস এমনিতেই খুব সুন্দর (ও মিষ্টি) মেয়ে, এখন... তবে প্রথাগত নিয়ম তো মানতেই হবে।

“ওইদিকের জন, বেশ সুন্দর তো, কেন ভেতরে এলে?”

“সেটা হলো... কাউকে বাঁচাতে গিয়ে আক্রমণকারীর সাথে লড়াই করার সময় তাকে মেরে ফেলেছিলাম...” হেটমেস বলল, পাশে থাকা মো ইয়াংফ্যানের মতো তার মধ্যে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই।

পুরো সেলের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।