নব্বই তৃতীয় অধ্যায়: বরফচক্র
স্বচ্ছ ছাদটার ওপরে আগে যা দেখা গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন সেই দৃশ্যটিই লক্ষ্য করা হয়েছে। সেই দানবটির চারপাশে ছোট্ট এক বলয়জুড়ে অন্ধকার জমে উঠেছিল, তারপরই ঘটে গেল এমন এক বেঁকে যাওয়া, যেন বাস্তবতারই মেরুদণ্ড ভেঙে পড়ল।
চারটি অর্ধবৃত্তাকার যন্ত্র ঝটকায় আলাদা হয়ে তার পিঠের পেছনে জুড়ে দিল এক ছোট্ট বৃত্ত, কিন্তু অর্ধবৃত্তগুলোর মধ্যে কোনও সংযোগই ছিল না।
তবে… এই অর্ধবৃত্তগুলোর বাঁকটা যেন আরও বড় হয়ে গেছে!
“আরে, এখানে লোক আছে!” লোকটি চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠল।
“ও কী বলছে?” পাশে থাকা জনটা হকচকিয়ে গেল।
“আমি বলছি, তুমি আসলে চীনা শিখেছ নাকি ভান করছ?” মউ ইয়াংফান পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেল, “ও অবাক হয়েছে যে এখানে মানুষ আছে।”
“কিন্তু আমরা…”
“কী ধরনের মানুষ?” লোকটি জিজ্ঞেস করল, আর তার পিঠের পিছনে ছোট হয়ে যাওয়া বৃত্তটি হঠাৎ আবার বড় হয়ে উঠল।
“আহা, তোমার এই দ্বিতীয়-রোগের সাজসজ্জা একটু বেশিই জমকালো হয়ে গেছে…” মউ ইয়াংফানের কপালে ঘাম ছুটল, “তাহলে আমরা এখন বিদায় নিই!”
কথা শেষ না হতেই সে দৌড়াতে উদ্যত হলো।
“চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্র!”
চারটি অর্ধবৃত্ত বজ্রগতিতে ছিটকে গিয়ে তাদের মাথার ওপরে আলো দিয়ে একটি বৃত্ত গড়ল, আর সেটিকে ভিত্তি করে নীচে নেমে এল একটি স্তম্ভাকার আলোকস্তম্ভ।
এটাই ছিল আগের সেই জিনিস।
চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্রের ভেতর আর বাইরেটা দুই আলাদা জগৎ। অর্থাৎ, এটি সক্রিয় হতেই এই পরিসরটিকে আলাদা করে কেটে নেওয়া হয়।
বন্ধ হলে পরিসর আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে। কিন্তু যদি আকাশ-আত্মা-উৎপন্ন পরিসরকে ভীষণভাবে নিগ্রহ করা হয়, তবে সেটি সরাসরি ধসে পড়বে।
(এ কথা কি একটু আগেই বলা হয়ে যাচ্ছে না…)
ঠান্ডা… কিন্তু অতটা নয়।
কমপক্ষে প্রাণনাশের মতো ঠান্ডা নয়, তবে ভীষণ অস্বস্তিকর। আর সেই কিম্ভূতকিমাকার দানবটার মতো তো একেবারেই নয়; ও তো বরফখণ্ড হয়ে গিয়েছিল।
“এক্স, এরা কারা?” লোকটি হঠাৎ শূন্যতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
(“এই তো, এরা-ই তোমার লক্ষ্য। অবাক হলে? চমকে গেলে?” — এক্স)
“আহ…”
“দুঃখিত, তোমাদের ঝামেলায় ফেললাম।” লোকটি চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্রের ভেতরে থাকা দুজনের দিকে গভীরভাবে মাথা নত করল, তারপর হাত তুলে ডাক দিল; চারটি বৃত্তাকার ফালা তার পিঠে ফিরে এসে আকাশে স্থির হয়ে থাকা একটি ছোট বৃত্তে রূপ নিল।
“কিছু না, কিছু না, আমরা কি তাহলে এখন যেতে পারি?” মউ ইয়াংফান বন্ধুর বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল।
“পারো, পারো। তবে আবারও দুঃখিত—বরফচক্র, অর্থাৎ শীতমরণ ঘড়ির সর্বনিম্ন ক্ষমতাই এমন। তোমাদের গরম করে তোলার ক্ষমতা আমার নেই, শুধু একটু উষ্ণ পোশাকের দিকে খেয়াল রাখতে বলতেই পারি।” লোকটি আবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।
বরফচক্র—শীতমরণ ঘড়ি… এত বড় অষ্টমপা-রোগী হলে এমন নাম কে রাখতে পারে?
তবে অষ্টমপা-রোগের মূল লক্ষণ তো কল্পনাবিলাস; কিন্তু এ লোক তো সত্যিই এক অসাধারণ ক্ষমতাধর, তাই একে অষ্টমপা-রোগেরই কোনও ধরন বলা চলে কি?
“একে ক্ষমা চাওয়া ধরেই নাও, নাহয় আমি এখানে একটু দক্ষতা দেখাই?” সে হেসে বলল, “বোধহয় তোমরা অনেকটাই হেরে গেছ, তাই না?”
মউ ইয়াংফান পেছনের দিকে আঙুল তুলে দেখাল, সেখানে ছোট পাহাড়ের মতো স্তুপ করে রাখা ছিল নরম পুতুলগুলো।
“ঠিক আছে তাহলে, বিদায়। জীবন সুন্দর কাটুক!” লোকটি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না; একেবারে অস্বস্তিভরা মুখে বরফচক্র-শীতমরণ ঘড়ি খুলে গেল এক বিশাল বৃত্তে, মাঝখানে রঙিন আলোর ভরে উঠল। সে ঘুরে তার মধ্যে ঝাঁপ দিল, আর ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই বরফচক্রটি নীলচে আলোর ঝলকে মিলিয়ে গেল।
“দারুণ দেখাচ্ছিল!” পাশে থাকা জনটা উচ্ছ্বসিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
এরই মধ্যে চারপাশে ধীরে ধীরে লোকজনও আসতে শুরু করেছে—দেখা যাচ্ছে এটা এমন কোনও প্রকার ব্যবস্থা, যা মানুষকে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সরে যেতে বাধ্য করে; মাগল-হটানোর মন্ত্রের মতো কিছু—আর ঠিক তখনই পেছনের দোকানদারও ফিরে এল।
“দুঃখিত, একটু আগে শৌচালয়ে গিয়েছিলাম। ব্যাগটা নাও, আবার এসো হ্যাঁ!” দোকানদার জোর করে হাসিমুখ টেনে বলল।
কৌতুক নাকি! এত এত পুরস্কার এভাবে জিতে নিয়ে চলে গেল, কী অসহ্য! এই সব ডাকাত!
খুশিমনে একগাদা জিনিস নিয়ে চলে যাওয়া মউ ইয়াংফান আর সেই অচেনা লোকটিকে দোকানদারের চোখে মোটেই ক্রেতা বলে মনে হচ্ছিল না; তারা ছিল নিখাদ লুটেরা।
“পসরা গুটিয়ে চলো… সবই শেষ।” দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে পড়ল।
এই জায়গায় আর কোনোদিন আসা হবে না! কী অপয়া জায়গা।
…
…
একটি নাগরদোলার মতো বিনোদনযানে, দুজন একেবারে বিপরীত চেহারা হয়ে উঠল।
মউ ইয়াংফানের অটল ভঙ্গির পাশে থাকা বন্ধুটা কতটা ভীরু, সেটা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
মউ ইয়াংফান নির্বিকার; আর পাশে থাকা জনটার চোখে জল এসে যাওয়ার জোগাড়।
“এত ভয় পাওয়ার কী আছে…” নেমে আসার পর মউ ইয়াংফান ফিসফিস করে বলে উঠল, “বেশ লজ্জা পেলে!”
তার সঙ্গে এসে একদমই উচিত হয়নি… মউ ইয়াংফান দু’শো শতাংশ অনুতপ্ত।
মনে হচ্ছে সর্দি লেগেছে… চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্রের ঠান্ডায় সর্দি লেগেছে… না এলে কি এমন হতো?
“চল চল, বিকেল হয়ে গেছে, ফিরে যাই।” মউ ইয়াংফান বন্ধুকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল, সে যতই আপত্তি করুক না কেন। এখন না গেলে আরও বেশি লজ্জা পেতে হতে পারে।
পাশের কথা, এই নাগরদোলাটাকে নাগরদোলা বলা হলেও এটা একটুও খাড়া নয়, আর সর্বোচ্চ গতিও ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটার…
লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা!
রাস্তার মোড়ে, মেট্রোর ভিড়কে কাজে লাগিয়ে সেই বন্ধুটিকে সফলভাবে ঝেড়ে ফেলে মউ ইয়াংফান আরেকটি পথ ধরল, সোজা স্কুলের দিকে।
যদি আবার সেই অদ্ভুত বহিঃস্থ-ব্যবস্থা—কী প্রজেক্ট এক্স-এর বার্তা—না পাঠাত, তবে সে বন্ধুকে ছেড়ে সোজা বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়ত।
আজকের দিনটা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর… বাড়ি গিয়ে ওষুধ খেতে হবে, নইলে সর্দি আরও বেড়ে যাবে!
না এলে কি আজকের এই কাণ্ড এত ভয়ংকর হতো?
“বরফচক্র!” স্কুলগেটের কাছে পৌঁছতেই মউ ইয়াংফান এক গর্জন শুনল।
দারোয়ান আগেই অদৃশ্য; গেটের ফাঁক খোলা। শিক্ষাভবনের সামনের ছোট খোলা জায়গায়, সেই লোকটি তখন ঠিক তিনটি একেবারেই আলাদা অথচ এক কথায় কিম্ভূতকিমাকার বলে বর্ণনা করা যায় এমন দানবের মুখোমুখি।
এই মুহূর্তে সে দানবগুলোর সঙ্গে একাকার হয়ে লড়াই করছিল।
দেখতে যেন খালি হাতের ছুরি-আঘাত, অথচ প্রতিটি আঘাতে স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ছে আর নীল আলো ঝিলমিল করছে।
তিনটি দানব অদ্ভুত রকমের ঐক্যবদ্ধ; একসঙ্গে আক্রমণ করছে, একসঙ্গে গুটিয়ে আসছে। বরফচক্র-শীতমরণ ঘড়ি তাদের উপরে ভাসছে।
“চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্র!” আবার আঘাত আসতেই সে এক লাফে দানবের আক্রমণ এড়াল; তখন তিনটি দানবের অবস্থান ছিল পবিত্র ক্ষেত্রের সহনক্ষম সর্বোচ্চ সীমার মধ্যে।
আকাশেই তিনটি দানব চরম শৈত্যের নির্মম ঠান্ডায় বরফখণ্ড হয়ে গেল, আর মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“সময়ের আত্মা, সময় ফেরাও।” লোকটি কষ্ট চেপে কথাটা বলল, তারপর বরফচক্র ফেলে দিয়ে পালিয়ে গেল।
তখনই মউ ইয়াংফান দেয়ালের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত চরম শৈত্যের পবিত্র ক্ষেত্রের পাশে ছুটে গেল, যেটি বরফচক্র তৈরি করেছিল।
সেই ভেতরের দানবটি মুহূর্তে গলতে শুরু করল, আর তার দেহের রূপ চোখের সামনে বদলে যেতে লাগল; গায়ের কালো চামড়ার বর্ম পাতলা হয়ে গেল, আর তেমন আক্রমণাত্মকও রইল না, শেষে সেটি মিলিয়ে গেল সাদা নরম দেহের ভেতরে।
হ্যাঁ, দেহ।
তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক বস্ত্রহীন, চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক অপূর্ব কিশোরী!
আগে কেউই এই কিশোরী আর সেই কিম্ভূতকিমাকার দানবকে একসঙ্গে কল্পনাও করতে পারত না; এত বিশাল ছিল এই ব্যবধান!
“এ…” মউ ইয়াংফান মুখ খুলল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না; কেবল দেখতে লাগল, তার সামনে থাকা কিশোরীর শরীরটি ক্রমেই ছোট হয়ে যাচ্ছে—যেন সত্যি সত্যিই তার দেহে সময় পেছন দিকে বয়ে যাচ্ছে, ছয় বছর… চার বছর… শেষে চোখের সামনে আরও কুৎসিত, আরও অসম্পূর্ণ হয়ে উঠতে লাগল, যতক্ষণ না সে ফিরে গেল জীবনের সূচনায়, অর্থাৎ নিষিক্ত ডিম্বে।
এমনকি ডিম্বাণু আর শুক্রাণুও সময়ের স্রোতে পিছিয়ে গেল! যতক্ষণ না… মিলিয়ে গেল!