অধ্যায় ১৫৯ এই জিনিসটা নিশ্চিতভাবেই রাস্তার ধারের দোকান থেকে পাঁচ পয়সা কেজি দরে কেনা।
“আমাদের এই অভিযান অর্থহীন নয়, আমি আগেই বলেছিলাম... যদি আমরা এবার ব্যর্থ হই বা বিষয়টিকে অবহেলা করি, তবে তার পরিণতি কতটা মারাত্মক হতে পারে তা কি বুঝতে পারছেন?” হেটমেস বলল, “যদি এই ধরনের পরিণতি এড়াতে চান, তবে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করুন।”
“তাহলে বিষয়টি একটু পরিষ্কার করে বলুন না!” এক্সটিমের সদস্য কেটমেস বলল।
“দুঃখিত... এই মুহূর্তে এর চেয়ে বেশি কিছু বলা সম্ভব নয়, আরও অনেক কিছুই আমার কাছে ঝাপসা... তবে কয়েকটি বিষয় নিশ্চিত করার পরই আমি আপনাদের সবটা জানিয়ে দেব।”
“এখন শুধু ‘অন্বেষণকারী’র কাছ থেকে বার্তা আসার অপেক্ষা করুন।”
……
সেই অন্বেষণকারী, অর্থাৎ ডিএসএ-এর সেই বিশালকায় ব্যক্তিটি, এই মুহূর্তে এক বিশাল জনসমুদ্রের তাড়া খাচ্ছেন।
“রিপোর্ট: হামলার মুখে পড়েছি, সংকট কাটিয়ে উঠেছি, সহায়তার অনুরোধ করছি, স্থানাঙ্কের অবস্থান পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে!”
“বার্তা প্রাপ্ত, আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকুন, ভবনের সুনির্দিষ্ট অবকাঠামো স্ক্যান করা হচ্ছে।” এইটেকের বেশ কয়েকটি তথ্যগ্রাহী যন্ত্র ওভারলোড হয়ে কাজ করছে, তবুও ভেতরে স্ক্যান করে ঢোকা কঠিন হয়ে পড়ছে।
“হাইপারিয়ন! এই নির্দিষ্ট বিন্দুতে আক্রমণ চালান!”
“নির্দেশ গ্রহণ করা হলো।” “লুকআউট টাওয়ারে বানর দেখার দায়িত্বে যারা আছ, তারা দ্রুত সরে যাও; তোমরা কি আঝাং, আছাং আর বিমানটিকে দেখতে পাচ্ছ না! স্থান-কালের অদৃশ্য অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসো, মূল কামান 'এম' প্রস্তুত করো।”
“নির্দেশ প্রাপ্ত, আনুমানিক এক মিনিট সাত সেকেন্ডের মধ্যে প্রস্তুত হয়ে যাবে!”
লুকআউট টাওয়ারের সামনের ভেতরের দিকে খিলানযুক্ত গর্ত থেকে চারটি বিশাল স্তম্ভ বেরিয়ে এসে একটি বর্গক্ষেত্রের চারটি কোণ দখল করে নিল, এরপর বাইরের দিকে বেঁকে গিয়ে মাঝখানে একটি ফাঁক তৈরি করল।
“নিক্ষেপের কাউন্টডাউন শুরু: ৫……!”
চারটি স্তম্ভের মাথা থেকে বৈদ্যুতিক কারেন্ট দিয়ে তৈরি বলয় বেরিয়ে আসতে লাগল।
“৪!”
বলয়ের ভেতর থেকে শূন্যে হঠাৎ করে অত্যন্ত অস্থিতিশীল একটি ছোট গোলক তৈরি হলো।
“৩!”
ছোট গোলকটি ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোতে লাগল এবং আয়তনে বড় হতে শুরু করল।
“২!”
বৈদ্যুতিক বলয়গুলো মিলিয়ে গেল, চোখের পলক ফেলার জো নেই এমন তীব্র আলোয় কামানের মুখ ঢাকা পড়ে গেল, ভেতরের অবস্থা কারোরই দেখার উপায় রইল না।
কেউ যদি কামানের ভেতরে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই অন্ধ হয়ে যেত!
“১!”
তীব্র সাদা আলো একটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে এইটেক কর্তৃক প্রেরিত সেই নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল। লক্ষ্যবস্তুকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই বাতাসে সামান্য ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, আর ঠিক তারপরেই সেই আলোর রেখাটি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
সেই বিন্দু থেকে শুরু করে মহাশূন্যের কিছু একটা অংশ একটু একটু করে চিরে যেতে শুরু করল, এবং তারপর... সাদা আলোর বিন্দুতে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
“এখন, দ্রুত করো!” হেটমেস চেঁচিয়ে উঠল, “আর বাকিরা, ইও-এর লোকদের কাউকে কি দেখতে পেয়েছ?”
……
“আমরা এসে গেছি, জাজ বা বিচারক, ভারসাম্য রক্ষার অবস্থান প্রস্তুত করো।” যোগাযোগের চ্যানেলে হঠাৎ করেই একটি শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“...সামনে এসেই কি এভাবে বীরত্ব না দেখালে চলত না!”
ডেক বা জাহাজের পাটাতনে চারটি মোটা স্তম্ভ শরীর থেকে বেরিয়ে এল, এবং তারপর... কিছুই ঘটল না।
দূরে, লাল এবং সবুজ রঙের একটি চাকতি সশব্দে পাটাতনের ওপর এসে আটকে গেল, ঠিক চারটি স্তম্ভের ঠিক মাঝখানে।
“স্ক্যান শেষ, অন্বেষণকারীকে ১৭ জন তাড়া করছে, মনে হচ্ছে তাদের কাছে অগ্নিয়স্ত্র আছে, সামলানো কঠিন। আপনাদের কাঙ্ক্ষিত সেই লক্ষ্য এখন... দৌড়াচ্ছে?”
“আপনারা কি আবার কিছু করে বসলেন নাকি...” এলমেস যোগাযোগের চ্যানেলে একটু苦笑 করে বলল, “সে বাইরে এল কীভাবে?”
“আমাকে জিজ্ঞেস করবেন না, আমি এইমাত্র স্থান-কালের অদৃশ্য অবস্থা থেকে বের হলাম, আমিচ্ছু কিচ্ছু জানি না।”
“যাই হোক, ভেতরের পরিস্থিতি তো আমাদের অজানা, ইও কি এসে গেছে?”
হেটমেস পাটাতনের মনিটরের দিকে এক নজর তাকাল।
“হুম, এসে গেছে, ৩০ জন... তাদের অর্ধেকই আবার ডিভাইন বডি বা ঈশ্বরীয় সত্তা ব্লকের?!”
“এ নিয়ে দয়া করে চিন্তা করবেন না, আর বিচারক, আপনার জন্য একটা জিনিস আছে।”
এই সময় বাকি তিনটি নৌবহরও বায়ুমণ্ডলে নেমে এল, এবং যারা অতর্কিত হামলায় অংশ নিতে প্রস্তুত ছিল, তারা সবাই হাইপারিয়নের পাটাতনে এসে সমবেত হলো।
“না মানে, প্রতিপক্ষ তো ঈশ্বরীয় সত্তাদের জন্য কিছুটা হুমকিস্বরূপ, আপনারা কি ফিরে যেতে পারবেন না বলে একটুও ভয় পাচ্ছেন না?” হেটমেস জিজ্ঞেস করল।
“এটা নিয়ে একদম চিন্তা করতে হবে না, আমরাও সব হারিয়ে এক সর্বাত্মক লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি।” ভিড়ের মধ্য থেকে একজন এগিয়ে এল, “আর হ্যাঁ, এই ‘ভয়েড সেপ্টার’ বা ‘শূন্যতার রাজদণ্ড’টি, আমার মনে হয় আপনার কাজে লাগবে।”
“উফ... এলমেস, এটা কি তোমাকে দিয়ে দেব?”
এলমেস কোনো উত্তর দিল না, এরপর সে তার পরিচিত কোনো এক অজানা স্থান থেকে একটা বিশাল কাস্তে টেনে বের করল।
“তোমার ব্যবহার করাই তো ভালো, না করার চেয়ে তো ভালোই! বড় জোর আরও এক সপ্তাহ বিড়াল হয়ে থাকতে হবে, তাছাড়া তোমার বয়স তো কয়েক শ বছর হলো, তাই না?”
“তুমি কি জানো না যে কোনো মেয়ের সামনে তার বয়স নিয়ে কথা বলা সবচেয়ে বড় অপরাধ, এলমেস?! তুমি নিজেও তো তাইই করছনা?!!”
“কিন্তু আমার তো ওসবে কিছু যায় আসে না～”
হেটমেসের কপালে দু-তিনটি রগ দপপ করে ফুলে উঠল, এরপর তার ছায়ামূর্তির মতো শরীরটি দুবার কেঁপে উঠে মিলিয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল এক অলীক জীবনই, বড় জোর রাগের মাথায় তার চেতনা তার নিজের শারীরিক অবস্থাকে কিছুটা প্রভাবিত করেছিল।
“পৃথিবীর উপরিভাগ পুরোপুরি স্ক্যান করা হয়েছে, ভূগর্ভে আরও একটি বিশাল ফাঁকা জায়গা থাকার আশঙ্কা রয়েছে।”
“বুঝেছি, অন্বেষণকারী দ্রুত পিছু হটো, আক্রমণাত্মক বাহিনী স্থান ত্যাগ করার প্রস্তুতি নাও!” ডিএসএ-এর পক্ষ থেকে সরাসরি একটি বড় ক্যাপসুল বা থেসুল জাতীয় বস্তু নিক্ষেপ করা হলো।
“সবসময়ই এমন অদ্ভুত নিয়ম মেনে চলে...” হেটমেস মনে মনে একটা কটূক্তি করল, “তাহলে, অভিযান শুরু হোক! লক্ষ্য, ‘ইভ’!”
……
মো ইয়াংফান বুঝতে পারল না ঠিক কী হলো, মাটিতে দু-একবার হাতড়ে এদিক-ওদিক গড়াগড়ি খেতেই তার শৃঙ্খলগুলো হড়কে ভেঙে গেল।
“এই ফালতু জিনিসগুলো নিশ্চয়ই রাস্তার ধারের কোনো সস্তা দোকান থেকে কেনা...” নিজের পাশে দু টুকরো হয়ে পড়ে থাকা শৃঙ্খলের দিকে তাকিয়ে মো ইয়াংফান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, এরপর এক টুকরো তুলে নিয়ে দৌড়ে দিল।
যেকোনো উপায়ে এই জায়গা থেকে পালিয়ে যাওয়াটাই এখন সবচেয়ে বড় কথা, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো... এটা তো ধাতু দিয়ে তৈরি, আর ধাতু তো বিদ্যুৎ পরিবাহী, ভবিষ্যতে শত্রুর মুখোমুখি হলে এর মাধ্যমেই তাকে একটা ঝটকা দেওয়া যাবে।
চাইলে এটা দিয়ে নুঞ্চাক বা দ্বৈত দণ্ড হিসেবেও তো কাজ চালানো যাবে, মন্দ কি!
কিন্তু বাইরে অনেকক্ষণ ধরে দৌড়াদৌড়ি করেও সে কাউকেই দেখতে পেল না, এমনকি বের হওয়ার কোনো পথও তার চোখে পড়ল না, এতে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল।
“এটা আবার কেমন জায়গা!” একই জায়গায় তৃতীয়বারের মতো ফিরে আসার পর মো ইয়াংফানের মানসিক ধৈর্য পুরোপুরি ভেঙে গেল, এবং সে মাটিতে বসে পড়ল।
এখানে কতক্ষণ ধরে সে বিশ্রাম নিয়েছিল তার কোনো ঠিক নেই, হঠাৎ করেই বাঁ পাশের সুরঙ্গ থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ কানে এল। মো ইয়াংফান ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল সর্বাঙ্গ শক্ত কাপড়ে মোড়ানো একজন মানুষ কোনোমতে ওয়ালের ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে তাকাল।
“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!”
কিন্তু সে এক পা-ও এগোতে পারল না, মনে হলো পেছন থেকে কোনো এক অদৃশ্য হাত তাকে টেনে ধরছে। কোণ ঘুরে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ঠিক তারপরেই একটা আর্তনাদ ভেসে এল।
খুবই ক্ষীণ এক আর্তনাদ, কিন্তু শুনতে মারাত্মক মর্মান্তিক মনে হচ্ছিল।
মো ইয়াংফান একটু ভয় পেয়ে গেল, সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে উল্টো দিকে ছুট লাগাল।
“এহ? ওদিকেও একজন আছে নাকি, পালাচ্ছ কেন!” পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই মো ইয়াংফান থমকে গেল।
“হেটমেস? তুমি এখানে কেন?”
“যাই হোক, তোমাকে বাঁচাতে তো আর আসি নি! নতুন কোনো খবর পেয়েছ?”
“কথা বলার আগে অন্তত মুখের রক্তের দাগটা তো মুছে ফেলো... আর ওর কী হয়েছে?” হেটমেসের ঠোঁটের কোণের দিকে আঙুল দিয়ে বিষয়টি মনে করিয়ে দিয়ে মো ইয়াংফান জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে আবিষ্কারের কথা বলছিলে, সেটা আবার কী?”
“আহা～ বিশেষ কিছু না～” হেটমেস তৎক্ষণাৎ তার হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল, এরপর নীল আলোর এক ঝলকানি খেলে গেল, “সেটা হলো... মানে... সম্ভবত... আহা～ একটু খাবে নাকি?”
“আমরা কি একটু কাজের কথায় আসতে পারি...” হেটমেস যখন গাঢ় লাল তরলে ভর্তি একটা শিশির তার দিকে বাড়িয়ে দিল, তখন মো ইয়াংফানের বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।
শিশিটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে হেটমেস এক চুমুকে অনেকটা পান করে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, আসলে ভূগর্ভে যাওয়ার সুড়ঙ্গ, কিংবা এ জাতীয় কোনো অদ্ভুত পরিস্থিতির কথাই বলছি।”
“কিছুই তো নেই... যদি জোর করেই কিছু বলতে হয়, তবে রাস্তার ধারের এই সস্তা জিনিসটাকে কি ধরতে পারো?” মো ইয়াংফান তার হাতের সেই ভাঙা শৃঙ্খলটি ওপরে তুলে ধরল।
“কী?”