একশো আটাশতম অধ্যায়: ক্যাপ্টেন যখন চরম বিপদের মুখে, তখনো তারা দিব্যি নিশ্চিন্তে তাসের খেলায় মত্ত।
হাইপেরিয়ন যখন অতি-মহাকাশীয় ধারাবাহিকতার স্তরে প্রবেশ করল, তার ঠিক দুই মিনিটের মধ্যে আট আলোকবর্ষ পাড়ি দিয়ে আসা কালো বস্তুটি তৎক্ষণাৎ সেখানে ঢুকে পড়ল।
“ইভ, একটু ঘুরপথে চলো। ওদের অতি-মহাকাশীয় ধারাবাহিকতার ভেতরে আরও কিছুক্ষণ থাকতে দাও। কমান্ড সেন্টার থেকে জীবিতদের সংখ্যা রিপোর্ট করো।”
“মূল ক্রু-সদস্যদের মধ্যে ১২ জন পাইলট, ২ জন ব্রডকাস্টার, ৮ জন অ্যানালিস্ট এবং ২৪ জন অপারেটর—মোট ৪৬ জনের মধ্যে ৩৯ জন মৃত, ৬ জন আহত।”
“বাকি একজন কোথায়?”
“ক্যাপ্টেন, আমি এখানে...” পাশের একটি বন্ধ শৌচাগার থেকে একজন বেরিয়ে এল।
“শৌচাগারে ছিল, তাই ধরা পড়েনি,” ইভ ব্যাখ্যা করল।
হেটমেস বিমর্ষ মুখে হাসল: “তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছি, বাকি ৬ জন জীবিত সদস্যকে দ্রুত একত্রিত করো। ইভ একা এই অতি-মহাকাশীয় যুদ্ধজাহাজ চালাতে গিয়ে জ্বলে পুড়ে যাবে।”
পিছনের সেই দলটিকে শূন্যতার বিধ্বংসী শক্তি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। হাইপেরিয়নকে ধরতে না পেরে তারা নিশ্চয়ই খুব ক্ষিপ্ত?
“ইভ, কাছাকাছি পৌঁছানোর পর বায়ুমণ্ডলে ঢুকবে না। বাইরেই পূর্ণ অদৃশ্য মোডে থাকো। আমার খুঁজে বের করার আগ পর্যন্ত এনার্জি চেম্বারে যা আছে তাতেই কাজ চলে যাওয়ার কথা।”
“আর হ্যাঁ, প্রথম তলার দরজা এবং অন্যান্য তলার করিডোর যেন একসাথে না খোলে। প্রথম তলাকে শূন্য অবস্থায় রাখো... না, থাক, শূন্য পরিবেশের জন্য সি-টাইপ ব্যবস্থা চালু করো। ঠিক আছে, আমি চললাম।”
জাহাজ থেকে বেরোতেই বেশ কয়েকটি মহাকাশযান তাকে লক্ষ্যবস্তু করল।
“...এসব কী হচ্ছে?”
এরা পৃথিবীর মানুষ নয়। এদের যোগাযোগ ব্যবস্থা আছে, তবে তা বেতার তরঙ্গ নয় এবং সংকেতগুলো গ্যালাক্সির ভেতরের দিকে যাচ্ছে... নাকি অন্য কোনো গ্যালাক্সি? তবে এই মহাবিশ্বের মধ্যেই যে আছে, তা নিশ্চিত।
যাইহোক, মহাকাশযানগুলো তাকে লক্ষ্যবস্তু করার পর মুহূর্তেই তা প্রত্যাহার করে নিল এবং একজন ব্যক্তির হলোগ্রাফিক প্রজেকশন ভেসে উঠল। এটি হাইপেরিয়নের অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থার সাথে যুক্ত হলো।
“ক্যাপ্টেন? আপনি এখানে কী করছেন? আপনি কি এর ব্যাপারে আগ্রহী?”
“হাঁ?”
“মনে হয় আপনার মনে নেই... সেবার কত মানুষ নিখোঁজ হয়েছিল...”
“তুমি তাদের একজন?”
“এক প্রকার। কেউ একজন আমাকে বাঁচিয়েছিল, এখন তাদের হয়ে কাজ করছি। মনে হয় এখানে ১৬ আলোকবর্ষ দীর্ঘ কোনো অদ্ভুত সংকেত শনাক্ত হয়েছে।”
“সংকেত পাঠানোর দূরত্ব এত বেশি যে তোমাদের একেবারে পাশে এসে বসে থাকতে হলো?” হেটমেস হতাশায় মাথা নাড়ল, “তো, তোমরা এখানে কী করতে এসেছ?”
“অবশ্যই দেখতে এসেছি। কাছাকাছি ছিলাম বলে ডেকে পাঠিয়েছে। আসলে আসতেও চাইনি... ১৬ আলোকবর্ষ দূরত্ব এক মুহূর্তে পাড়ি দিতে পারে এমন যেকোনো সংকেতই বিপজ্জনক।”
“হুম... তবে সংকেতের উৎসটাকে আমি অতি-মহাকাশীয় ধারাবাহিকতায় ফেলে এসেছি। এর মানে নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?”
“বুঝতে পেরেছি। তুমি তো দারুণ খেলোয়াড়।”
“ক্রস দিয়ে পিটিয়ে মারব তোমায়!”
“ভয় নেই, পিটিয়ে মারা যাবে না। স্পর্শ করার আগেই তো উবে গেছে, তাই ‘মৃত্যু’ আসবে কোত্থেকে?”
“...”
“তোমরা যখন সামলেছ, তখন আর কোনো সমস্যা নেই। চললাম, বিদায়!”
টেলিপোর্টেশন সম্পন্ন হলো।
“তাহলে... আসল কাজ শুরু করা যাক!”
আধ ঘণ্টা পর...
“আরে? হেটমেস, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” মো ইয়াংফান হতভম্ব হয়ে হেটমেসকে দেখল, যাকে ভেতরে ছুড়ে ফেলা হয়েছে।
“হিসাব ভুল হয়ে গেল...”
আঠাশ মিনিট আগের কথা।
মো ইয়াংফানের অবস্থান খুঁজে পাওয়ার পর, হেটমেস ভেবেছিল খুব জাঁকজমকপূর্ণভাবে শত্রুর ঘাঁটিতে প্রবেশ করবে। তার পরিকল্পনা ছিল কোনো প্রধান স্থাপনার ছায়ায় টেলিপোর্ট হয়ে বেরিয়ে এসে ভাবগম্ভীর স্বরে বলবে, “বিচার, ছায়া থেকে নেমে এল...” (দ্রষ্টব্য: প্রোটস মাদারশিপ এবং স্টকারের সংলাপের সংমিশ্রণ)।
কিন্তু সে সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল একটি ফোর্স ফিল্ডে।
এটি ছিল বিশেষভাবে টেলিপোর্টেশন আটকানোর জন্য তৈরি। নিচে পড়ে গিয়ে প্রায় দেওয়ালে আটকে যাচ্ছিল। এরপর ফোর্স ফিল্ডের বাঁধন আর শক্তিশালী ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক হস্তক্ষেপের কারণে সে ধরা পড়ে গেল।
পুরো স্থাপনাটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক জ্যামারে ভরা। সাধারণ মানুষের ওপর এর প্রভাব না থাকলেও, এটি শক্তির মাত্রাকে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খল করে ফেলে, যার ফলে ভেতরে থাকা সবার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়। অবশ্য যে ক্ষমতা বাস্তবতাকে কোনো খরচ ছাড়াই প্রভাবিত করে, তা ব্যতিক্রম।
কী অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা যে, হেটমেস আর মো ইয়াংফান একই ঘরে বন্দি হলো।
“আর বলো না, বলতেও ঘৃণা লাগছে,” হেটমেস বিষণ্ণ মুখে বলল।
হাইপেরিয়নকে সম্পূর্ণ বদ্ধ অবস্থায় ডাকা? তাও সম্ভব নয়। বীকন লক করে নিখুঁত আক্রমণ চালানোর কোনো উপায় নেই। এমনকি সেই ক্রসটিও তলব করা যাচ্ছে না।
একমাত্র সম্বল পকেটে থাকা এক্স-টিম থেকে চুরি করা সেই পিস্তলটি। (হ্যাঁ, সেই জল পিস্তলটাই!) ওটা তো মাটিতে পড়ে ছিল কেউ নেয়নি, তাই নিয়ে নিয়েছে। এলমেস নিশ্চয়ই এতে রাগ করবে না!
কিন্তু...
ছোট এলসিডি স্ক্রিনে ভেসে উঠল: “সাইওনিক শক্তি অপর্যাপ্ত, দয়া করে চার্জ করুন।”
“সাইওনিক শক্তি আবার কী...” যেখানে শক্তি প্রচণ্ডভাবে বিঘ্নিত হচ্ছে, সেখানে কোনো শক্তিই কাজ করবে না—কেবল পারমাণবিক বিভাজনের মতো কিছু শক্তি ছাড়া। অর্থাৎ...
“হাতে কোনো অস্ত্রও নেই, কী শোচনীয় অবস্থা! ওই নষ্ট জিনিসটার একটা প্রতিলিপি অন্তত সাথে রাখা উচিত ছিল...”
হাইপেরিয়ন তাদের অবস্থান শনাক্ত করে ইএমপি পাঠাবে, সে পর্যন্ত অপেক্ষা করতে করতে তো যুগ পার হয়ে যাবে। আগে যে প্রাণীটি মুখ দেখলেই আক্রমণ করত, তার ভয়ে বাইরের মনিটরিং সিস্টেম এবং কমান্ড সেন্টারের কাঁচ সব বন্ধ করে রাখা হয়েছে, তাই স্ক্যান করা প্রায় অসম্ভব।
সংকেতের উৎস এক জায়গায় স্থির থাকলে হয়তো নজরে আসত। (সংকেত উৎসটি কেবল একটি ট্রান্সমিটার, জ্যামিংয়ের কারণে কোনো তথ্যই ফেরত পাঠাতে পারছে না।)
“আমি বলছি... শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্র দিয়ে কি দুটো পিলার টেনে নামানো যায় না? অথবা নিজে একটা ইএমপি হয়ে ওই জ্যামারগুলোকে উড়িয়ে দেওয়া যায় না?”
“টানতে পারলে কি আর এতক্ষণে ভেঙে ফেলতাম না? তাছাড়া ওগুলো মনে হয় না লোহা দিয়ে তৈরি,” মো ইয়াংফান হতাশ হয়ে বলল, “আর চুম্বকীয় শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, সেটাই তো জানি না।”
“...তুমি কি পদার্থবিজ্ঞান পড়োনি?”
“হুঁ?”
“সহজ কথা, নবম-দশম শ্রেণির পদার্থবিজ্ঞান, ভালো করে পড়ে নিও।”
এখানে তো আর সারা জীবন বসে থাকা যায় না! ৫.৪৩-এর বেশি শক্তি জমা করা যাচ্ছে না, অথচ কাল্পনিক জগত (ইমাজিনারি স্পেস) খুলতে ১৭ ইউনিটের মতো শক্তি লাগে... আর নিম্নস্তরের শক্তি দিয়ে যদিও বা কিছু করা যায়, দরজা ভাঙা বা ইএমপি তৈরি করা অসম্ভব।
তাছাড়া কেউ আসছেও না। কেউ এলে অন্তত দেখা যেত কোনো কৌশল শেখা যায় কি না, কিংবা দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় কি না। মানসিক শক্তির ওপর তো আর নিষেধাজ্ঞা নেই!
...
বাইরে।
স্কুলের শিক্ষক হতভম্ব। দুজন ছুটি নিয়েছে তাও মানা যায়, কিন্তু তৃতীয় জনও ক্লাসে নেই! এই তিনজন কি পালিয়ে গেল নাকি? তিনজন মেয়ে মিলে পালিয়ে গেছে? লেসবিয়ান ত্রয়ী? ছিঃ ছিঃ।
...
হাইপেরিয়ন।
কমান্ড সেন্টারের লোকজন অবসর সময়ে তাস খেলছে।
“ক্যাপ্টেন তো বলেছিল কাউকে উদ্ধার করতে গেছে, এত দেরি হচ্ছে কেন?”
“কে জানে! হয়তো বিপত্তি ঘটেছে? জোড়া পাঁচ।”
“অসম্ভব! কী এমন বিপদ হতে পারে যে তাকে আটকে রাখবে? তোমরা হয়তো দেখোনি, ওই ক্রসটা কত শক্তিশালী! জোড়া গোলাম!”
“ডিটেক্ট করব নাকি? জোড়া দুই!”
“ঠিক আছে, এই দানটা শেষ হোক। চারটে তিন, ব্লাস্ট!”
“চারটে সাত!”
“দরকার নেই।”
“রাজা-রানি ব্লাস্ট!”
“...”
“একটা ছয়, খেলা শেষ।”
“জেতার পর পালিয়ে যাচ্ছ কেন? আবার এক দান!”
“তোমার সাথে খেলতে ভয় পাওয়ার লোক আমি নই!”
ফলে তারা আবারও তাস খেলতে বসে গেল। ওদিকে তাদের ক্যাপ্টেন নরকযন্ত্রণায় ছটফট করছে, আর এরা তাস খেলছে!