পঞ্চান্নতম অধ্যায় তুমি আকাশের দিকে তাকাও...
এ ধরনের কৌশলী, ছলনাময় লোকেরা খেলাগুলিতে খুবই সাধারণ, আর যখন জীবন-মৃত্যুর মতো বাস্তব দৌড়ের খেলায়, তখন তো আরও বেশি দেখা যায়। কারণ এখানে মৃত্যু মানেই চূড়ান্ত মৃত্যু—আর এই খেলার নিয়ম বলছে, শেষ পর্যন্ত চারশো জন বেঁচে থাকবে, একশোটি দল নয়।
অর্থাৎ, তুমি যদি মারা যাও, কিন্তু ইনজেকশন না পাও, তাহলে সত্যিই মারা যাবে। পরিশেষে যখন হিসেব হবে, তখন তোমার নাম আর লেখা থাকবে না, এমনকি তোমার বাকি তিনজন সঙ্গী যদি বেঁচেও যায়। তাই চল্লিশজন আরও একটি দিন কাটিয়ে দিল, এখন চতুর্থ দিনের সকাল সাতটা।
দ্বিতীয় বিষাক্ত বৃত্ত ইতিমধ্যে ছোট হয়ে এসেছে। যারা বৃত্তে ঢুকতে পারেনি, তারা বরফ হয়ে গেছে, ঠান্ডায় জমে গিয়েছে। বলতে গেলে, প্রতিটি বিষাক্ত তরঙ্গের মৃত্যু-পন্থা আলাদা। কোথাও কোথাও লেজার দিয়ে ঝাঁপটা দিচ্ছে। এমনকি, কোনও এক এরাঙ্গেল মানচিত্রের খেলায় একজন এই বৃত্তের হাত থেকে বেঁচে গিয়ে শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল।
বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে, ভাগ্যে কিছু ভালো হয়েই যায়। তবে এবারের মজার ব্যাপার, আবারও ভাগ্যের কেন্দ্রেই বৃত্ত, কারও পালাতে হচ্ছে না। তাই ওদিকে থাকা চারটি বিমানও বিষাক্ত বৃত্ত থেকে পালাতে ব্যবহার হয়নি।
তবে ত্রিশ কিলোমিটারের ব্যাসার্ধের বিষাক্ত বৃত্ত—আরও কী, এই যানবাহন ছাড়া তো হেঁটে যাওয়া সম্ভব নয়! হঠাৎ Projector X সতর্কবার্তা দিল, "সতর্কতা, কিছু নির্লজ্জ বোমাবর্ষণ শুরু হতে চলেছে, সতর্ক থাকুন।" সবাই চমকে উঠল।
এখানে কি আবারও ন্যায়বিচার আকাশ থেকে নেমে আসবে? তবে এই দোষ দেওয়া ঠিক হয়নি। যারা সামরিক ঘাঁটি দখল করেছে তারা বোমারু বিমান পেয়েছে, সাথে বিমানের চালকও ছিল। তাই নিজেরাই বোমারু উড়িয়ে বোমা ফেলছে। Projector X কি তাদের জন্য আলাদা করে বিমান পাঠাবে নাকি? ওর কাজ তো কেবল এয়ারড্রপ ফেলা।
এদিকে, যারা সামরিক ঘাঁটি দখল করেছে, তারা যেন অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধায়। Projector X যতই ওদের পক্ষ নিক, যারা এয়ারড্রপ ছিনিয়ে নিতে চায়, তাদের ঠেকানো যায় না। কেবল দুর্ভাগা লোকেরা একে একে খেলার বাইরে যাচ্ছে।
তবে প্রকৃত প্রতিভাবানদের শেষ পর্যন্ত XTeam-এ পাঠানো হবেই, না হলে Projector X-কে নিজেকে সময়-অবকাশের ঈশ্বর দ্বারা বরখাস্ত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
বোমারু অঞ্চলে চারটি বোমারু বিমান, একটি গোয়েন্দা বিমান এবং একটিমাত্র C-103 পরিবহন বিমান, যা কেবল দর্শক হিসেবে উপস্থিত। Projector X এয়ারড্রপ এনেছে।
কিন্তু আসলে কী ফেলল? বিশ মিনিট পরে...
XT-GtS-STPS-0111 ভূমি থেকে আকাশে ছোড়া ক্ষেপণাস্ত্র অগ্নিশিখা টেনে আকাশে উড়ল, বিমানের দিকে। তবে যাকে টার্গেট করা হয়েছিল, সে হয়তো জানেই না কোনটি বোমারু, কোনটি গোয়েন্দা, আর কোনটি এয়ারড্রপ।
সে竟ই Projector X-এর বিমানেই হামলা করল! যখন C-103 পরিবহন বিমানটি আকাশে উড়ছিল, হঠাৎ STPS লোকেটিং সিস্টেমের গাইডেড সিস্টেমে তালাবদ্ধ হয়ে গেল।
Projector X উল্টো অনুসন্ধান করে দেখে, এ তো সে-ই নিজে ফেলা ক্ষেপণাস্ত্র! যদি মুখ থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই বিরক্তিতে মুখ কুঁচকে যেত।
ভারী C-103 বিমানটি এক ধাক্কায় বাঁক নিয়ে ক্ষেপণাস্ত্র এড়িয়ে গেল। তারপর আকাশেই ক্ষেপণাস্ত্র বিস্ফোরিত হল। নিশ্চয়ই ওই পাইলট পাহাড়ি রাস্তায় বিমান চালিয়েছে, এই অবৈজ্ঞানিক কাজও তার পক্ষে সম্ভব।
বাঁক নিতে নিতে বিমানের পেছনের দরজা খুলে দিল, আর একটি এয়ারড্রপ বাক্স ছুড়ে ফেলল। প্যারাস্যুট নেই, তবে যথেষ্ট সুরক্ষা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
তবে হঠাৎ বায়ুচাপের পরিবর্তনে পেছনের দরজা ভেঙে গেল। তখনই একটি স্থানান্তর দ্বার召唤 করা হল, বিমানটি সেখান দিয়ে ঢুকে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আগুনের আলো সেই দ্বার দিয়ে বেরিয়ে এল।
এয়ারড্রপ বাক্সটি সরাসরি চল্লিশজনের তিব্বতীয় জোটের ফটকে পড়ল।
"দরজার সামনে এয়ারড্রপ পড়েছে, আমি নিয়ে আসি," তিব্বতীয় জোটের একজন বিশালদেহী পুরুষ এগিয়ে এল।
"কেউ এলে কী করবে?" হুয়াং লিং জিজ্ঞেস করল, "মো ইয়াংফান, তুমি যাও, কেউ এলে সরাসরি বিদ্যুতে ঘায়েল করবে।"
"ঠিক আছে," মো ইয়াংফানের মুখে বিরক্তির ছাপ। "তুমি সঙ্গ দেবে?"
"হ্যাঁ," অপরজনও জানে, মো ইয়াংফান কে—Projector X ঘোষিত চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের একজন, Level 3 বৈদ্যুতিক শক্তির ধারক। যদিও সে প্রতিবার বিদ্যুৎ প্রয়োগে নিজেই বিদ্যুতাহত হয়, তবু সে এক ভয়ংকর যোদ্ধা।
তবু...
সহসা উত্তপ্ত বাতাস মাটির দিকে ধেয়ে এল। চারপাশের বরফ গলে গেল। বরফের নিচের ঘাসও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"দেখছি, শেষ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন এবার নামল," মো ইয়াংফান একবার আকাশের দিকে তাকায়, দেখে এক ছায়ামূর্তি বিমানের দিকে আঘাত করছে। সে বলে, "একটু দাঁড়াও, আমি উপরে গিয়ে বন্দুকটা নিয়ে আসি।"
এই খেলায়, তুমি যতই প্রতিরোধশক্তি রাখো না কেন, এখানে সবাই সাধারণ মানুষ। মাথায় গুলি লাগলে মৃত্যু অবধারিত। এমনকি নিজের টুপি-টুপি প্রতিরক্ষা রুনে ভরে রাখলেও, এক রাউন্ড ৯৮... না, উইন ৯৪-এর গুলিতে মাথা গেলে মরণ নিশ্চিত।
তাই মো ইয়াংফান M24 নিয়ে তিনতলা ছাদে উঠে যায়। তখন সেই যোগাসাধক সব বিমান গুঁড়িয়ে দিয়ে মাটিতে বসে ধ্যান করছে।
মো ইয়াংফান মনে মনে বলে, "বাহ, ভাই, তোমার মন কত বড়!"
M24 দিয়ে এক গুলি মাথায়, তারপর পুনরায় লোড করে আরেক গুলি!
সে ভাবতেও পারে না, এমন সাহসী কেউ এত অকাতরে মরবে। পরে বোমাবর্ষণ শেষে টিকে থাকা মানুষের সংখ্যা দাঁড়াল ৪৯৩।
নিষ্ঠুর প্রতিযোগিতা, এতজনের মৃত্যুই এর প্রমাণ।
যদিও আবারও কিছুজন খেলার বাইরে চলে গেল, তবে সংখ্যা খুব বেশি নয়।
এখন থেকে আরও ৯৩ জন মারা গেলেই, এই খেলা শেষ হবে।
কিন্তু কে চায় ওই ৯৩ জনের একজন হতে?
একজনও মরতে চায় না।
বেইজিং দক্ষিণ বিমানবন্দরের কালো ঘরে আটকে থাকা ব্যক্তি পালিয়ে বিষাক্ত বৃত্তে আটকা পড়ে মারা গেল, ওই যোগাসাধক নিজের বেপরোয়া মনোভাবের কারণে M24-এর দুই গুলিতে প্রাণ হারাল। এখন বেঁচে থাকা বিশেষ শক্তিধারীরা কেবল তিব্বতীয় জোটের ওই দুইজন।
যদিও তাদের মধ্যে কারও শক্তি, বাকি দুইজনের এক জনের থেকেও কম...
মো ইয়াংফান ছোট বাড়ির ছাদে M82A1 নিয়ে শুয়ে আছে, কিছুটা বিরক্ত। নিচের এয়ারড্রপের বন্দুক সে সরাসরি শাও ইউয়েতে দিয়ে দিল।
বাকি ৯৩ জনের মধ্যে কেউই বোকা নয়, কেউই অকারণে বাইরে বেরিয়ে গুলির লক্ষ্য হতে চায় না। সবাই ছলনায় নিজ নিজ আশ্রয়ে লুকিয়ে আছে, বিষাক্ত বৃত্ত ছোটার অপেক্ষায়।
তবে... এই যুদ্ধ কেবল দলগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ নয়।
এখন পরিস্থিতি এমন, তিনটি জোট আর সাতটি দল। তিনটি জোটের মধ্যে, একটিতে ৪০ জন—মানে প্রধান চরিত্র যেখানে রয়েছে; আর একটি দলে ২৩৭ জন, অন্যটিতে ১৯৫ জন।
সাতটি দলে, চারটি সম্পূর্ণ সদস্য, দুটি দলে দুজন, আর একটিতে একজন।
আর যেই দলে একজন, সে কখনও জয়ী হতে পারবে না, এই জন্মে তার পক্ষে জয় অসম্ভব।
তাই সবাই নিজেদের চরম ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করছে, যতটা সম্ভব লুকিয়ে থাকবে, দিন গড়াবে...
পঞ্চম দিন, বিকেল তিনটা।
বিষাক্ত বৃত্ত আবারও কেন্দ্রীয় স্থানে এলো, ব্যাস ১১ কিলোমিটার।
দুঃখের বিষয়, এখানে সবাই দুর্ভাগা, কেউই ভাগ্যবান নয়।
এবার পালাতে হবে!
"চলো, বিমান চালিয়ে পালাই, সাথে একটু শো-অফও করা যাবে," শাও ইউয়ে ডাক দিল, আর তার সাথে সবাই বিমানমুখী হয়ে চলল।
দশ মিনিট পর, চারটি বিমান আকাশে ওড়ে।
ঠিক তখনই...
"দাদা, দেখো আকাশের দিকে..."