অধ্যায় ১৬২: প্রথম বলি

কেটমেস ভয়ে পেছনে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না, এবং সে একেবারে ভুলেই গিয়েছিল যে তার নিজেরই ঈশ্বরের শক্তি ধ্বংস করার ক্ষমতা আছে। এমন সময় সে কোথা থেকে যেন একটা ভেসে আসা শুনতে পেল...

“ওগো ঈশ্বরের শক্তিধারক~ কেমন হয়... আমাদের ঈশ্বরত্বের আধার হিসেবে তোমাকে ব্যবহার করলে~”

ঈশ্বরের শক্তিধারক আবার আধার হতে পারে নাকি?
এসব কী চলছে! আধার তো নানা রকমের অদ্ভুত গুণাবলী হতে পারে, কেবল পঞ্চভূত কিংবা সময়, মহাকাশ, আলো, অন্ধকার ও শূন্যতা—এই পনেরোটি বৈশিষ্ট্যের বাইরেও কত অদ্ভুত সব জিনিস রয়েছে।
যেমন ধরুন, কোনো এক অদ্ভুত চরিত্র... আলরিজ... তার আসল নাম যেন কী ছিল?
যাই হোক, থাক সে কথা, এভাবেই তাকে ডাকা যাক।

সবচেয়ে অদ্ভুত যার কথা শোনা গেছে, সে নাকি নিজের “উন্মাদ প্রেমিকা”র সেই “বৈশিষ্ট্য”কেই আধার বানিয়েছিল, কিন্তু অন্য কোনো ঈশ্বরের শক্তিকে আধার হিসেবে ব্যবহার করতে কাউকে দেখেনি...
এটা তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে ঈশ্বরের শক্তির মোকাবিলা করা...

তবে এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার পরিধানের ওভারকোটটি মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার লাল রঙে পরিবর্তিত হলো, এবং একটি বিস্ফোরণ ঘটে গেল—যাতে “কবরস্থান” ধ্বংস না হয়, সেই সীমা বজায় রেখেই আগের জায়গাটিতে এই বিস্ফোরণ ঘটানো হলো।
“এই দুনিয়ার আগুন~ ফেটে পড়ো, এক্স~প্লো~শন!”

“আমার সত্যিই মনে হয় এই অতিরিক্ত নাটুকেপনার কোনো প্রয়োজন ছিল না, আমরা কি এমনিতেই এই মানসিকতার চরম পর্যায়ে পৌঁছে যাইনি?” পেছনের সর্পিণ সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে উঠতে একজন বলে উঠল, “অন্ধকার রাতের পবিত্র শহর!”

একটি গভীর বেগুনি রঙের আভা পুরো ঘরটিকে ঢেকে দিল, ঘরের সমস্ত বস্তু একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইও-এর দলনেতা একটি বেগুনি স্ফটিক উঁচুতে ধরে হেসে বলল, “আমার কাছে রাতের অন্ধকার ক্ষমতা নেই, আমি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারব না!”

এটি ছিল কেবল হেটমেসের সামান্য কিছু শক্তির উৎস, যার মধ্যে নিহিত ছিল রাতের অন্ধকারের পবিত্র নিদর্শন—অন্ধকার রাতের পবিত্র শহর।
তাছাড়া এটি প্রতি মুহূর্তে শক্তি বৃদ্ধি করে চলেছে, কারণ... মহাবিশ্বে ওই রাতের ব্যাপারটার বারোটা বেজে যাক, আমি বলছি এখন রাত, তাই এখন রাতই—অফুরন্ত গ্রহগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো গ্রহে এখন রাত চলছে।

তাই এই ধরনের কাল্পনিক প্রতিচ্ছবিকে কেউ অস্বাভাবিক মনে করবে না, যদি না এটিকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়।
অন্ধকার রাতের পবিত্র শহরটি সেই অঞ্চলের সীমানার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর সেই কফিনটি এক শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তারপর... পবিত্র শহরটিতে বিনা কারণে নিহত হওয়া সেই সমস্ত অতৃপ্ত আত্মারা বেরিয়ে এল এবং ঘরের নির্দিষ্ট একটা জায়গার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তারপর তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা ঠিক কী করছিল তা স্পষ্ট নয়, কেবল ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।

“এই জিনিসটায় কি কোনো গোলমাল আছে?” কেটমেস ইতিমধ্যেই ইও-এর ওই বৃদ্ধ মানুষটিকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
“তা হওয়ার কথা তো নয়, বিচারক তো নিজ হাতে এটি আমাকে দিয়েছিলেন, সে...”
“ছায়ার চক্র—ঈশ্বর বিনাশ!” কেটমেস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার আক্রমণ চালিয়ে দিল।

সেই বৃদ্ধ মানুষটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেল না, শক্তি ঝড়ের মাঝে পড়ে একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

“কেটমেস~ তুমি আর পালাতে পারবে না~”
...
“কেটমেস কেলনসের ঈশ্বরের শক্তির মাধ্যমটিতে ত্রুটি দেখা দিয়েছে, বর্তমানে এটি নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে, শুধু অমরত্বটুকুই বজায় রাখা সম্ভব হচ্ছে।”
“সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি কী?” এলমেস তার ভাইয়ের জন্য দারুণ উদ্বিগ্ন ছিল।

ডিএসএ-র কম্যান্ডার বললেন, “সেখানে উপস্থিত কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি, কেবল কেটমেস একা নিখোঁজ।”
“সেখানে কি কোনো বিশেষ ক্ষেত্র বা ডোম তৈরি হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, অনেক বড় এলাকায়, পুরো ভবনটিই একটি বিপরীত ক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল, সেখানে কোনো বিশেষ ক্ষেত্র তৈরি করা সম্ভব নয়।” হেটমেস দরজার চাবির মতো দেখতে একটি জিনিস বের করে চেষ্টা চালাল, “তবুও কাজ হচ্ছে না, পবিত্র শহরও কোনো কাজে আসছে না।”

“তাহলে এটি একটি ফাঁদ... বাকি সবাই, এমন যেকোনো জায়গার ব্যাপারে সতর্ক থেকো যা বিশেষ ক্ষেত্র হয়ে উঠতে পারে, একই সাথে কোনো ক্ষেত্রের মধ্যে টেনে নেওয়া থেকে নিজেদের বাঁচাও। ব্যস, এই পর্যন্তই।”
...
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো ইয়াংফান বুঝতেই পারছিল না এখন তার কী করা উচিত।
কেটমেসের শক্তি তারা সবাই দেখেছে, যদিও তারা যা বলছিল তার কিছুই সে বুঝতে পারেনি, তবে সে ১০০ শতাংশ নিশ্চিত ছিল যে: কেটমেসের কিছু একটা হয়েছে।

তাছাড়া এটি কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, কারণ তাদের কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল বিষয়টি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বিষয়টি এতটাও সহজ নয়... মো ইয়াংফান তিন তলা থেকে চার তলার সিঁড়িতে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে ওপরে উঠতে শুরু করল।
ভিতরে যাই থাকুক না কেন, তা যদি সাধারণ মানুষের সীমার মধ্যেই হয়, তবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়!
তবে কোনো অস্ত্র ছাড়াই এমন জায়গায় যাওয়াটা বেশ কঠিন...

ওপরে ওঠার পর সে সোজা সবচেয়ে কাছের সেই স্ক্যান না হওয়া জায়গার দিকে দৌড়ে গেল।
পুরো পথ জুড়ে সে কিচ্ছু দেখতে পেল না... তবে মানচিত্রে যে জায়গাটি দেখাচ্ছিল, সেটির চারপাশে চক্কর কেটেও কেবল শক্ত দেওয়াল ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না।

কিন্তু ম্যাপে পরিষ্কার দেখাচ্ছিল যে ঠিক মাঝখানে বিশাল একটা ছায়া রয়েছে, ত্রিমাত্রিক মানচিত্রটিও কেবল এই তলার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, যার মানে দাঁড়াচ্ছে... এখানে বড় কোনো সমস্যা আছে!
“ওই যে, চার তলার অমুক জায়গায়, একটা সিল করা জায়গা আছে, কেউ কি একটু দেখবেন?” মো ইয়াংফান বলল, “আমি অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও কোনো দরজা পেলাম না।”

এটেকের লজিস্টিক বিভাগ থেকে নতুন একটি স্থানাঙ্ক পাঠিয়ে দেওয়া হলো, এবং মো ইয়াংফানের কাছ থেকে নিশ্চিত হয়ে তারা বলল, “হুম, ওই জায়গাটা ভেঙে ফেলো।”
“কীভাবে ভাঙব?” একটা বৈদ্যুতিক শক পাঠালেও তো ওটার গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় পড়ছে না।
“থাক, তুমি আপাতত ওখানেই ছুড়ে রাখো, আমি একটু পরে যাচ্ছি।”
“ও আচ্ছা।” কে যে বলল তা সে জানে না, তবে যে-ই হোক, সে যে বেশ আত্মবিশ্বাসী তাতে কোনো সন্দেহ নেই। মো ইয়াংফান সে জায়গা থেকে সরে এসে এটেকের বাকি জায়গাগুলো স্ক্যান করতে সাহায্য করতে লাগল।
কথা হলো, ওই ঈশ্বরের শক্তিধারকরা কেন আগে ওপরে উঠে আসছে না!

তাছাড়া... সে প্রথমে তো এখান থেকে চলে যাওয়ার কথাই ভেবেছিল, অথচ কোনো কারণ ছাড়াই সে চার তলায় চলে এল... তবে এই ভবনটি খুব একটা উঁচুতে নয়, সুতরাং বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। আর যদি বিপদ থাকেও, তবে কেটমেস যেভাবে সরাসরি ওই ক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল, তেমনটা না হলে বাকিদের হয়তো বাঁচানো সম্ভব।

শেষ পর্যন্ত অজান্তেই তার চারপাশের দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল, এবং যখন তার হুঁশ ফিরল, সে দেখল সে এক ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে।
“এটা... কোন জায়গা?”
...
“হাইপারিয়ন, ওই মো ইয়াংফান নামের মেয়েটির সাথেও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।”
“...তুমি কী করতে চাও?”
“কিছু না, কেবল... আমাদের এটেকের ক্ষমতাটা একটু প্রমাণ করতে চাই এই যা~”

গতবার কেটমেসের সেই ঘটনাটায় তারা পুরোপুরি ফাঁদে পড়েছিল, কেবল করিডরের সংযোগগুলোকে কাজে লাগিয়ে কাছাকাছি এলাকায় জোরপূর্বক একবার স্ক্যান করলেই লক্ষ্যবস্তু কোথায় আছে তা ধরা পড়ে যাবে, আর তখন... একটা বিশেষ ক্ষেত্র ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া কি এমন কোনো কঠিন কাজ?

সত্যি বলতে, এই বিশেষ ক্ষেত্রগুলোরও ভেতর থেকে বা বাইরে থেকে প্রতিরক্ষার দুর্বল জায়গা থাকে, কেবল সঠিক সময় ও মহাকাশের স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করে সরাসরি আক্রমণ চালালেই খুব সহজে এগুলো ভেঙে ফেলা যায়।
এটেক যে খুব একটা লড়াই করতে পারে না, এমনটা ভেবো না, তারা ঘরে বসে থেকেই তোমাকে জীবন সম্পর্কে সন্দিগ্ধ করে তুলতে পারে... তবে হ্যাঁ, এর চেয়েও উচ্চ পর্যায়ের হাইপারিয়ন জাহাজের সামনে পড়লে তারা তো আগেই অন্য কোনো মহাকাশে পালিয়ে যায়।

আচ্ছা... এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, এমনকি হাইপারিয়নও নবম পবিত্র এলাকায় প্রবেশ করতে পারে না, কেন কে জানে, অতি-মহাকাশ কালপ্রবাহের মধ্যে প্রবেশ করলেই সেটি আটকে যায়।
এর মধ্যে অবশ্যই কোনো না কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

বেশ, তাহলে এটেকের ওখানকার কিবোর্ডে কয়েকটি চাপ দিতেই মো ইয়াংফান তার পিঠের পেছনে একটা টান অনুভব করল, এবং তার চারপাশের দৃশ্য দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল। করিডরে ফিরে আসার পর তা ছোট একটি নীল স্ফটিকের রূপ নিয়ে মাটিতে গিয়ে পড়ল।
“এটা তুলে নাও, আর কাজ চালিয়ে যাও, আর তো বেশি জায়গা বাকি নেই... এই কৌশলটা দিয়ে যদি ওই বলয়গুলো ভেঙে ফেলা যেত...”

মো ইয়াংফান তখনো ভয়ের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি, কিছুক্ষণ পর সে অত্যন্ত সাবধানে স্ফটিকটি তুলে নিল, তারপর দেওয়াল ধরে ধরে এক পা এক পা করে গভীর অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল।
...
“কী? কেউ আক্রমণ করেছে?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই!”
“তাহলে ওদের এমন একটা শিক্ষা দাও, যাতে ওরা জীবনেও আমাদের সাথে লাগার কথা না ভাবে!”