পঞ্চম অধ্যায়: ভান করা নাটক সত্যি হয়ে উঠল

সবাই চলে যাওয়ার পর, ওয়েই ইউয়ান হালকা হেসে বলল, “বাই বয়োজ্যেষ্ঠ, কেমন আছেন?”

বাই লেশান দু-একবার নাক ডাকলেন, মুখভরা বিরক্তি: “তুই সেই কুকুরছানা, তখন হঠাৎ চলে গেলি, আমাকে একটুও জানালি না। আমি তো ভেবেছিলাম তুই হারিয়ে গেছিস, কত খুঁজেছি তোকেই।”

ওয়েই ইউয়ান苦笑 করে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠ, এ ব্যাপারে আমার দোষই আছে।”

“আমি তো ভেবেছিলাম ঠিকমতো বিদায় নেব, কিন্তু হঠাৎ করে আমার গুরু এসে হাজির হলেন, আমাকে সঙ্গে করে নিয়ে গেলেন।”

বাই লেশান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তখনই দেখেছিলাম, তুই সাধারণ মানুষ নোস। ভেবেছিলাম, তোকে আমার নাতনির সঙ্গে দেখা করিয়ে, ভালো একটা সম্পর্ক গড়ে দিই।”

“এখন মনে হচ্ছে, যাদের ভাগ্যে লেখা থাকে, তারা আবার একদিন দেখা করেই। তুই আর আমার নাতনি শেষমেশ একসঙ্গেই আছিস।”

বাই ইয়ৌসির কথা উঠতেই বাই লেশানের মুখে গর্ব উপচে পড়ল।

ওয়েই ইউয়ান মাথা নাড়ল, “ইয়ৌসি হৃদয়বান, ন্যায়পরায়ণ। এত অল্প বয়সেই একা বিশাল বাই বংশের সাম্রাজ্য সামলে নিচ্ছে—নিশ্চয়ই খুবই অসাধারণ।”

বাই লেশান চোখ কুঁচকে হাসলেন, “যেহেতু তোরও আমার নাতনিকে পছন্দ, আর তুই তো আমার প্রাণও বাঁচিয়েছিস, তাহলে আমিই কথা পাকা করে দিই—তাকে তোকে বিয়ে দিই কেমন?”

ওয়েই ইউয়ান বারবার মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “বাই বয়োজ্যেষ্ঠ, এই কথা পরে আর বলবেন না।”

“আমি আর বাই ইয়ৌসির মধ্যে যদি সত্যিই পরস্পরের অনুরাগ থাকে, আপনি যা-ই বলুন, আমরা একসঙ্গেই থাকব।”

“কিন্তু যদি আমাদের মধ্যে ভালোবাসাই না থাকে, তবে আমার প্রাণরক্ষার ঋণ দেখিয়ে তাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইলে, আপনি কি কখনও ভেবেছেন ইয়ৌসির মনের কথা?”

বাই লেশান কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইলেন, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “এই মনোভাব থাকলে, বুড়ো আমি সত্যিই তোকে ভুল বুঝিনি।”

“যদি তাই হয়, আমি আদেশ দেব, বাই পরিবারের কেউ যেন ইয়ৌসির বিয়ের ব্যাপারে নাক না গলায়।”

“আর তোর প্রাণরক্ষার ঋণ...” বাই লেশান ছাদের ওপর তখনও ছটফট করতে থাকা শতপদীটিকে তাকালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ওয়েই ইউয়ান হালকা ভঙ্গিতে লাফ দিয়ে উঠে সেই শতপদীটিকে সাবধানে নামিয়ে এনে একটি চীনামাটির শিশিতে ভরে ফেলল।

“বাই বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আপনাকে বাঁচানো আমার কর্তব্যই ছিল।”

“আর এই বিষবীজের কথা বলতে গেলে, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন—সম্প্রতি কার সঙ্গে আপনার বিরোধ হয়েছে?”

বাই লেশান কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বললেন, “বুড়ো আমি সারা জীবন ব্যবসার ময়দানে ঘুরেছি, শত্রুও কম বানাইনি।”

“কিন্তু রাজা-প্রজা, জয়-পরাজয় তো থাকেই। আমি কখনও নোংরা বা কুটিল পন্থা নিইনি, তাই এমনভাবে প্রতিশোধ নিতে আসবে, এমন লোকও খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।”

“তবে, সম্প্রতি হাইচেং শহরে এক নতুন বংশ দ্রুত উঠছে, আর তারা বাই পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল।”

“আমি গোপনে তদন্ত করে দেখলাম, ওই ওয়াং বংশের বিদেশি দ্বীপপুঞ্জের সঙ্গে লাভজনক লেনদেন আছে, আর তারা নোংরা উপায়ে অনেক চীনা কোম্পানি গিলে খেয়েছে। তাই ওদের প্রত্যাখ্যান করি।”

“সেই ঘটনার খুব বেশি দিন পরেই আমি অসুস্থ হয়ে পড়ি।”

ওয়েই ইউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই ক’ বছরে ওই বিদেশিরা প্রকাশ্যে আর খুব একটা নড়াচড়া না করলেও, আড়ালে তাদের কুটচাল আরও বেড়েছে।”

“কিছুদিন আগেই আমি দেখেছি, তারা আমাদের দেশের অনেক দেশীয় ওষুধের কোম্পানি কিনে নিচ্ছে, আর পূর্বপুরুষদের দেওয়া ফর্মুলাগুলোকে বদলে নিজেদের বৈশিষ্ট্য বলে চালিয়ে দিচ্ছে।”

এ কথা শুনে বাই লেশান রাগে দাড়ি কাঁপিয়ে বললেন, “ওই ছোট্ট টুকরো জায়গার লোকেরা ওষুধের জ্ঞানই বা কতটুকু!”

যদি আমার হাতে মানুষ থাকত, আমি নিজেই একটা ওষুধের কোম্পানি গড়ে ওই বিদেশি ছোটলোকদের সঙ্গে টক্কর দিতাম!”

এ কথা শুনে ওয়েই ইউয়ান আর না বুঝে পারে কী! বাই বয়োজ্যেষ্ঠ স্পষ্টই ইঙ্গিত দিচ্ছেন।

সে শান্তভাবে হেসে বলল, “বাই বয়োজ্যেষ্ঠ, চিন্তা করবেন না। আমার অধীনে ঠিকই একটি চীনা ওষুধের কোম্পানি আছে।”

“এত বছর ব্যক্তিগত কারণে আমি ওদের নামগোপন রাখতে বলেছিলাম।”

“যেহেতু বাই বয়োজ্যেষ্ঠের ইচ্ছা আছে, আমি ওদের সঙ্গে যোগাযোগ করব, আর বাই পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা শুরু করব।”

দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন।

সদ্য গুরুতর অসুস্থতা সেরে উঠেছে বলে বাই লেশানের এখনো বিশ্রামের দরকার ছিল। তাই ওয়েই ইউয়ান দ্রুত বিদায় নিল।

বাইর বেরোতেই বাই শৌইয়ে ঘামভেজা মুখে এগিয়ে এলেন।

“দে-দেবতুল্য চিকিৎসক, আমার বাবা অসুস্থ ছিলেন, মাথাও একটু ঠিক ছিল না। ওনার কথা আপনি পাত্তা দেবেন না।”

“কিছু হয়নি, বিষবীজ সরে গেছে। বাই বয়োজ্যেষ্ঠের রোগ খুব শিগগিরই সেরে উঠবে।”

ওয়েই ইউয়ান বাই ইয়ৌসির দিকে তাকাল।

সে যেন কিছুটা অস্থির, “তুমি... তুমি আমার দাদার সঙ্গে কী কথা বললে?”

“তিনি কি তোমাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইলেন?”

“সত্যি?”

“না কি মিথ্যা?”

“মিথ্যে—আসলে তোমার দাদাই কাঁদতে কাঁদতে আমাকে অনুরোধ করছিলেন, যেন তোমাকে আমি গরম বিছানার ছোট উপপত্নী হিসেবে নিয়ে নিই।”

“তুমি বাজে কথা বলছ!”

এ কথা শুনে বাই ইয়ৌসি রাগে ওয়েই ইউয়ানকে এক ঘুষি মেরে বসল।

যদিও তার ঘুষি নরম তুলোর মতো, একটুও ব্যথা দেয়নি; কিন্তু আড়ালে আড়ালে দুজনের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।

বাই ইয়ৌসি কয়েক গোছা দুষ্টু লম্বা চুল পেছনে গুঁজে দিল, তার অতুলনীয় মুখে গুরুগম্ভীর ভাব।

“ওয়েই ইউয়ান, আমার দাদার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

“কিন্তু দুঃখিত, আমি সত্যিই প্রেম করতে চাই না।”

“আর আমাদের চুক্তির কথা—তুমি যদি না চাও, যেকোনো সময় থামিয়ে দিতে পারো।”

ওয়েই ইউয়ান হেসে মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, আমিও এমন কাউকে বিয়ে করতে চাই না যে আমাকে ভালোবাসে না।”

“আর চুক্তির ব্যাপার, নির্ভর করো। আমি ওয়েই ইউয়ান যা প্রতিশ্রুতি দিই, তা থেকে পিছু হটার দিন আসেনি।”

এ কথা শুনে বাই ইয়ৌসির চোখেমুখে জটিলতা ভরল, মনে জন্মাল আরও খানিক আবেগ।

শৈশব থেকে বড় হয়ে ওঠা পর্যন্ত, তার আশপাশে যে পুরুষরাই এসেছে, তাদের অধিকাংশেরই ভেতরে ছিল নানা হিসাব; কেউ তার শরীরের লোভে, কেউ বা বাই পরিবারের সম্পদের লোভে।

ওয়েই ইউয়ানের মতো কৃতজ্ঞতা জানে, কিন্তু সেই কৃতজ্ঞতাকে হাতিয়ার করে চাপ দিতে চায় না—এমন চরিত্র সত্যিই তার বহুদিন জমাট বাঁধা হৃদয়কে একটু কাঁপিয়ে দিল।

ঠিক তখনই, একদল লোক তর্কাতর্কি করতে করতে বাই পরিবারের নিরাপত্তা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সবার সামনে ছিল এক লম্বা-চওড়া, শক্তসমর্থ, গাঢ় শ্যামবর্ণ যুবক; তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র আক্রমণাত্মক ঔদ্ধত্য।

বাই ইয়ৌসির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, তার চোখ অনেকক্ষণ ধরে স্থির হয়ে রইল তার সুন্দর পাশের মুখ আর সুঠাম, লাবণ্যময় দেহে।

ওয়েই ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল, নীরবে বাই ইয়ৌসির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“ওই যে ওয়াং হংশুয়ান,” বিরক্তিভরা মুখে বাই ইয়ৌসি পরিচয় করিয়ে দিল।

এই সময় বাই শৌইয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং হংশুয়ান, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমার বাই পরিবারে ঢোকার সাহস কী করে হলে?”

ওয়াং হংশুয়ান হেসে বলল, “শুনলাম, বাই সাহেব বয়োজ্যেষ্ঠকে চিকিৎসা করাতে এক দেবতুল্য চিকিৎসককে এনেছেন।”

“দুঃখের বিষয়, আমার জানা মতে দক্ষিণ সীমান্তে চার মহান বিষরাজকে বশ করার পর সেই হাস্যকর যমরাজ দীর্ঘদিন কোথাও দেখা দেননি।”

“আমি শুধু বাই সাহেবকে সতর্ক করতে এসেছি—নকল কাউকে ডেকে এনে বয়োজ্যেষ্ঠকে যেন মেরে না ফেলেন।”

বাই শৌইয়ে ভেবে দেখলেন, এত কষ্ট করে ডেকে আনা জিয়া সি’র প্রায় কীভাবে বয়োজ্যেষ্ঠকে মেরে ফেলেছিল, তাতেও তার মুখে জল ছিল না।

তিনি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “তোমার চিন্তার দরকার নেই, আসল যমরাজ ইতিমধ্যেই এসে আমার বাবার রোগ সারিয়ে গেছেন।”

কিন্তু ওয়াং হংশুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “বাই সাহেব, আপনাকে আমি বলছি, সামান্য বাহাদুরি দেখাতে গিয়ে নিজের বাবাকে মেরে ফেলবেন না!”

“সত্যি কথা বলি—আমি যমরাজ নই, কিন্তু আপনার বাবার রোগ সারানোর ক্ষমতা আমার আছে!”

“শুধু আপনার বাই পরিবার যদি নিজের মেয়েকে আমার সঙ্গে বিয়ে দেয়, আর আমার ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই বাই বয়োজ্যেষ্ঠের চিকিৎসা করব।”

বাই শৌইয়ে একেবারে রূঢ়ভাবে হাত নাড়লেন, “তাড়াতাড়ি ভাগ, মানুষের কথা বোঝে না নাকি?”

“কতবার বলেছি, আসল যমরাজ ইতিমধ্যে আমার বাবার রোগ সারিয়ে দিয়েছেন!”

ওয়াং হংশুয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে এল, “বাই শৌইয়ে, তোর মতো গাধা কোথা থেকে আসে রে!”

“আমি তো আগেই বলেছি, ওই যমরাজ নকল!”

“তুমি কি সত্যিই বাই বয়োজ্যেষ্ঠকে রোগে মরে যেতে দেখবে, তবু ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করবে না?”

“যদি তাই হয়, তবে আমাদের শিষ্টাচার দেখানোর দরকার নেই!”

ওয়াং হংশুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক গম্ভীর, জোরালো রাগী গর্জন শোনা গেল।

“তাহলে আমি-ই দেখতে চাই, তোমাদের ওয়াং পরিবার কী করে!”

সবাই মাথা তুলে তাকাল। বাই লেশান ধীরে ধীরে রোগশয্যার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখভরা তীব্র ক্রোধ!