অধ্যায় ১: শিকারী

        উচ্চমানের শিকারী প্রায়শই শিকারের ছদ্মবেশে আবির্ভূত হয়।

রাত নয়টা, চাঁদ উজ্জ্বল, তারাগুলো কম। শহরতলির একটি ভিলা এস্টেট এক ধনী যুবক ভাড়া নিয়েছে। সেখানে একটি বিলাসবহুল সুইমিং পুল পার্টি চলছে।

বাই লু আজ রাতে পরেছে ম্যাকারুন রঙের বিকিনি। এটি তাকে আরও আকর্ষণীয় ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। কোমরে আলগাভাবে বাঁধা হালকা রঙের তোয়ালে। পাশ দিয়ে একই রঙের টি-ব্যাক সাঁতারের পোশাক আঁচ করা যাচ্ছে। তার সরু পা পুলের পানিতে পাঁচরঙা আলোয় ধীরে ধীরে নড়ছে—যেন এক অপ্সরা।

যে মেয়েরা তার সঙ্গে অভিজাত প্রশিক্ষণ কোর্সে ভর্তি হয়েছিল, তারা এখন পুলের মাঝখানে আজকের প্রধান ব্যক্তির জন্য নিজের হাতে তৈরি কেক উপহার দিচ্ছে।

ঊনত্রিশ বছর বয়সী ধনী যুবক মাথায় জন্মদিনের টুপি নিয়ে সুন্দরীদের মাঝখানে বসে আছে। তারা তাকে জন্মদিনের গান শোনাচ্ছে। তার হাসিতে মুখ প্রশস্ত। কিন্তু সেই দেহহীন মুখ দেখে বাই লু-র হাসি পেল।

আজকের প্রধান ব্যক্তির সঙ্গে তার তেমন পরিচিতি নেই। শুধু জানে সে একই প্রশিক্ষণ কোর্সের এক বান্ধবীর শিকার। দুই মাস ধরে প্রেমের ফাঁদ পাতার পর শেষ পর্যন্ত তাকে পাওয়া গেছে। সেই বান্ধবী তার ঊনত্রিশতম জন্মদিনের জন্য সব ফাঁকি দিয়ে এই সুন্দরীদের ডেকে এনেছে অনুষ্ঠান জমাতে।

“বাই লু, সং ছেংইউ সম্প্রতি তোমাকে কেন বিরক্ত করছে না?”

লে তাওতাও পুলের মাঝখানের জন্মদিনের আয়োজনে খুব আগ্রহী নয়। শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে নিয়ে বাই লু-র কাছে এল।

বাই লু-র মুখের হাসি কিছুটা মিলিয়ে গেল। সে তীরের কাছে রাখা শ্যাম্পেন তুলে নিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে সে আমার প্রতি কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছে।”

লে তাওতাও অবাক হল।

সং ছেংইউ বাই লু-কে খুব পছন্দ করত। সম্পর্কের পর থেকে সে আঠার মতো লেগে থাকত। এই ধরনের পার্টিতে আসা তো দূর, বাই লু-কে খেতে বের করাও কঠিন ছিল।

“ঠিকই বলেছ।不知不觉 ওর সঙ্গে নয় মাস হয়ে গেল, বিরক্ত হওয়ার সময় হয়েছে।” বাই লু ধীরে ধীরে শ্যাম্পেন পান করল। তার মুখে কোনো ভাব নেই।

লে তাওতাও আফসোস করল। বাই লু তাদের শিক্ষিকা সংনা দ্বারা সবচেয়ে সম্ভাবনাময় শিক্ষার্থী হিসেবে বিবেচিত হতো, যাকে ধনী পরিবারে বিয়ে দেওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু আফসোস একপাশে রেখে সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে তুমি নিশ্চয়ই তার কাছ থেকে অনেক টাকা তুলেছ?”

এ প্রসঙ্গে বাই লু কিছুটা হতাশ। তার সুন্দর মুখে ভ্রুর সামান্য কুঞ্চন। ঠোঁট নিচের দিকে বাঁকিয়ে বলল, “বলে হয়তো বিশ্বাস করবে না। আমি হিসাব করে দেখেছি, তার কাছ থেকে পাওয়া টাকা মোটেও এক মিলিয়ন ছাড়েনি।”

“কীভাবে সম্ভব!” লে তাওতাও স্পষ্ট অবিশ্বাসী।

“আজকাল ধনীরা বড় চালাক। তাদের মানিব্যাগে টাকা প্রচুর, কিন্তু শুধু দেখানোর জন্য।”

লে তাওতাও-র ভ্রুকুঞ্চিত ভঙ্গি দেখে বাই লু-র হাসি পেল। সে ব্যাখ্যা করল, “আমারও দোষ আছে। জানতাম সং ছেংইউ বাড়ির কড়া নিয়ন্ত্রণে, মাসে তার খরচের টাকা সীমিত। কিন্তু তাকে ছাড়তে পারছিলাম না। তার চেহারাটা খুব বিরল। যেকোনো তারকা অভিনেতার চেয়েও সুন্দর।”

লে তাওতাও পুলের মাঝখানের ধনী যুবকের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

সে জিজ্ঞেস করল, “তারপর কী পরিকল্পনা? নতুন শিকার খুঁজতে যাবে?”

বাই লু কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “কিছুদিন বিশ্রাম নিতে চাই। নতুন শিকার খোঁজার কথা... পরে ভাবব।” সে শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করল।

লে তাওতাও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল। এই সময় পুলের দিকে আসা পথে কয়েকজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল।

দুজনে স্বাভাবিকভাবেই মাথা তুলল। প্রথমে দেখা গেল হাতে তৈরি জুতো আলোছায়ায়। তারপর লম্বা পা কালো ট্রাউজারে ঢাকা। সরু কোমর। ভালো মানের গাঢ় নীল শার্ট। স্পষ্ট স্বরযন্ত্র। নিখুঁত চোয়ালের রেখা...

শেষ পর্যন্ত, এক কঠোর, স্থির মুখ আলোছায়ায় দেখা গেল।

বাই লু-র চোখের তারা সঙ্কুচিত হলো। নিঃশ্বাস আটকে গেল।

নারীরা স্বভাবতই শক্তিশালী পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট হয়। পুরুষটির চারপাশে আধিপত্যের শক্তি তার দীর্ঘ নীরব হৃদয়কে দ্রুত স্পন্দিত করল।

এটা ছিল উচ্চমানের শিকারী যখন সন্তোষজনক শিকার দেখে তখনকার তীব্র উত্তেজনা!