অধ্যায় একত্রিশ: বিদায়

মাত্র কিছুক্ষণ অপেক্ষার মধ্যেই, সাদা বকের কাছে হলঘরে উপস্থিত একাধিক পুরুষের পক্ষ থেকে পরিবেশকের মাধ্যমে পছন্দের প্রস্তাব আসে।

তারা সবাই তার পরামর্শক হওয়ার জন্য আগ্রহী।

এ যেন এমন এক সুন্দরী নারী, স্বভাবতই পরাক্রমশালীর দখলে যাওয়ার জন্য জন্মেছেন!

ঋতুচক্র দশ মিনিট দেরিতে এল।

“দুঃখিত, রাস্তায় জ্যাম ছিল…”

“আর বলো না, এক পাগলের কবলে পড়েছিলাম! হুয়াং রোংরোংকে উদ্ধার তো করতে পারিনি, বরং প্রাণটাও প্রায় চলে যাচ্ছিল, পুরনো সঙ্গীটা সঙ্গে না থাকলে হয়তো আর ফেরা হতো না!” ডিং ইউ বলতে বলতে অজান্তে কোমরের পাশে আত্মার গ্রাসী বন্দুকটা ছুঁয়ে দেখল, তারপর গত ক’দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ধীরে ধীরে খুলে বলল।

“না, দয়া করে এসো না, অনুরোধ করছি, এসো না,” নিউ ইয়ে উন্মাদ হয়ে বাইরে পালাতে চাইল, কিন্তু দরজাটা যতই খোলার চেষ্টা করুক, কিছুতেই খুলল না।

প্রজ্জ্বলিত সূর্য সন্ন্যাসী দলের সর্বাগ্রে, এক কিশোর অগ্নি-রঙের বর্ম পরে, হাতে দুটি যুদ্ধ কুঠার নিয়ে, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল।

হুয়া মিংয়ের চুয়ান্নটি অলৌকিক শক্তি রঙিন আলোয় বিস্ফোরিত হল, তার প্রতিটি তরবারির ঘায়ে, প্রতিটি ঘুষিতে, যেন চারপাশের আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল; তবে এসব প্রতিশোধস্পৃহী আত্মারা দৃশ্যমান হলেও অবিনশ্বর, যত শক্তিশালী আঘাতই হোক না কেন, তাদের বিশেষ ক্ষতি করতে পারল না।

মহা চত্বরে, বহু বীর-তরুণ আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই নগরপ্রধানের প্রাসাদের দিক থেকে হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, তারপর তিনটি ছায়ামূর্তি চত্বরের কেন্দ্রে উপস্থিত হলো।

“এটা চাবি, তোমাকে দিলাম, ধন্যবাদ, এই মাসে অবশেষে আমার কিছু সাফল্য হলো,” লি মিং চাবিটা আমাকে দিয়ে বলল।

নিশ্চিতভাবেই, যোদ্ধাদের ক্ষমতা বরাবরই সকলের আকাঙ্ক্ষা ও গবেষণার বিষয়, আগেই দেখা গেছে মৃত্তিকা-শ্রেণির শক্তিধারীরা এক মুহূর্তে দুর্গপ্রাচীর গড়ে তুলতে সক্ষম; আবার বায়ু ও জলশক্তিধারীদের সম্মিলিত প্রয়াসে প্রকৃতির নিষেধমন্ত্র প্রয়োগে ভীষণ বর্ষণ নামাতে দেখা গেছে; ধাতুশক্তিধারীরা মহাদেশের শ্রেষ্ঠ কারিগর হয়ে খ্যাতনামা নির্মাণ গোষ্ঠী গড়ে তুলেছে।

“আজব, মজা করছিস নাকি? কে মরতে চায়? আর এখানে মরলে তো আত্মাটাও বিলীন হয়ে যাবে! তাহলে তো আর কখনও জন্ম নিতে পারব না?” বন্ধুটি সঙ্গে সঙ্গে মনে করল, শ্বেত-যমদূতের কথা সবই বৃথা, আমাদের কি তাহলে চুপচাপ মরেই যেতে হবে?

রেইলি তখনই এক হাতে ইশারা করল, তার হাতে বিশাল এক কাটা তলোয়ার উদিত হলো, এটাই তার মহার্ঘ্য অস্ত্র।

“ইজিকিয়েল গুরু, এই তলোয়ারে আরেকটু বদল দরকার।” শাও ইলং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল।

ঠিক আছে, এখন তো কম কথা বলা কিন শ্যনও মুখ খুলেছে, আর কে না বলবে?

পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজ সঙ জিনইয়ান, অতিরিক্ত সদয়, অলস রাজপুত্র হলে হতো, কিন্তু তার তো রাজা হতে হবে।

সে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি এনে ছায়ার মতো কালো চোখে কিন ইয়ুয়ানশান আর লিউ শিউয়ানের দিকে তাকাল, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বন্য পশুর দৃষ্টি, যার চাপে মানুষ অসহ্য হয়ে ওঠে।

সাঁইত্রিশ টাকা তো একজন সাধারণ মানুষের মাসিক আয়ের সমান, প্রায় তিন মাসের খাবার খরচ হয়ে যায় এতে।

আত্মার শক্তি, আত্মা নির্মাণের ওষুধ থেকেও প্রবল, সে টানা তিন মাস ওটা খেয়েও পূর্ণ রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারেনি।

তলোয়ারের ঝলক সাদা ধনুর মতো মাটিতে পড়ল, ঘোড়াগুলো মুহূর্তে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত মাংসের সাথে মিশে, হাড় ভেঙে চূর্ণ হওয়ার ভয়াবহ শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হাজার খানেক দস্যু ভয়ে কাঁপতে লাগল, কেউ আর এগোতে সাহস পেল না।

শ্রীমতি সুয়ের নাম ওয়েন ইউ, স্বামী সু ঝেন, আগে তাদের বাড়ি ভেঙে নতুন করে গড়া হয়েছিল, কোটি কোটি টাকা ক্ষতিপূরণ পেয়েছিল, তারপর ব্যবসায়ও ভাগ্য খুলে গেল, এখন তাদের কাছে কয়েকশ’ কোটি টাকা, একদম নতুন ধনী।

ওয়েই ঝুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ধরে নিলেন নিং ছং রাজি হয়ে গেছে, তারপর ভূতের শত্রুকে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

ঈশ্বরের নব সূচিকর্ম যদিও তাকে হিম-ফুলের বিষ কিছুটা দমন করতে সাহায্য করেছে, পুরোপুরি মুক্ত করতে পারেনি।

সে বছর, চ্যাঙআন রাজা মাত্র ত্রিশ হাজার শান্তি-সেনা নিয়ে ফিনিক্স বৃক্ষের বাগানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি পালকিযুক্ত সিংহাসনে বসে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অলস নির্ভার দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়েছিলেন।

সু ই নির্দোষভাবে দুই হাত মেলে জানাল, তার কিছু জানা নেই, শুধু জানে, লিয়াং ইনের আচরণ ইদানীং খুবই সহিংস।

লি নিঙ অবশেষে সেই পথে একটানা বকবক করতে থাকা লোকটিকে বিরক্তি প্রকাশ করে একবার তাকাল, তারপর আর একটিও শব্দ না করে হাঁটা শুরু করল।