চতুর্থ অধ্যায়: ঠোঁটের চিহ্ন

“আহা!” বালাকা আনন্দে উপহারটি গ্রহণ করল, তাড়াতাড়ি খুলে দেখল।
এটি ছিল একটি ব্যাগ, যা তার রুচির পরিধিতে পড়েনি।
তবে সোননা আপা বলেছিলেন, পুরুষ যাই দিক না কেন, সব সময় খুব খুশি হওয়ার ভান করতে হয়।
মানুষের মনে প্রত্যাশা থাকে, যখন তার দেয়া উপহার তোমার কাছ থেকে প্রতিদান পায়, তখন সে বারবার উপহার দিতে শুরু করে; অন্যথায়, উপহার দেয়ার আগ্রহ হারিয়ে ফেলে।
বালাকা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে সোনচেংইউ-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল: “ধন্যবাদ, চেংইউ, আমি খুব পছন্দ করেছি!”
মূলত, সে একটি চুম্বন উপহার দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গলায় লিপস্টিকের দাগ দেখে, তার ঠোঁট অজান্তেই একটু সরে গেল, কেবল তার গাল ছুঁয়ে একটিমাত্র হালকা চুম্বন দিল।
এর বাইরে, সে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখায়নি, তার শীতল ও কোমল আঙুল দিয়ে সোনচেংইউ-র হাত ধরে, তাকে ঘরে নিয়ে গেল রাতের খাবার খেতে।
বোকামি হবে যদি সে তার বিশ্বাসঘাতকতার ঘটনা নিয়ে ঝামেলা করে। মানুষের সম্পর্ক আসলে মূল্যবোধের বিনিময়।
সোনচেংইউ তাকে বিলাসবহুল বাড়িতে থাকতে দেয়, ভাল গাড়ি চালাতে দেয়, খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দ-ফুর্তিতে নিয়ে যায়, খরচের টাকা দেয়; আর সে যেটি দিতে পারে, তার সৌন্দর্যের পাশাপাশি, তা হলো তার স্থিতিশীল ও ইতিবাচক মানসিক মূল্য।
আর সৌন্দর্য, আজকের প্রযুক্তি-সমৃদ্ধ সমাজে, আর মানুষের প্রধান প্রতিযোগিতার অস্ত্র নয়; হাজারো প্রতিযোগীর মধ্যে আলাদা হতে হলে, মানসিক মূল্য দেয়ার ক্ষমতায় নিজেকে ক্রমাগত শাণিত করতে হয়।
সোনচেংইউ খেতে খেতে বলল, “আজ বাড়ি গিয়েছিলাম, মা বললেন আমি ছোট নই, বিয়ের কথা ভাবা উচিত, কিন্তু আমি এখনই বিয়ে করতে চাই না, আরও কিছু দিন মজা করতে চাই…”
বালাকা ধৈর্য ধরে শুনল, কোনো মন্তব্য করল না।

এমন সময় ফোনের ঘণ্টা বাজল।
সোনচেংইউ একবার দেখল, ধরল না, বরং একটু অপরাধবোধ নিয়ে বালাকার দিকে তাকাল।
বালাকা আন্দাজ করল কার ফোন, বাধা দিল না, কেবল নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ধরছ না কেন?”
সোনচেংইউ দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, তবে শেষ পর্যন্ত উঠে গিয়ে বারান্দায় ফোনটা ধরল।
বালাকা আবছা শুনতে পেল, সোনচেংইউ বলছে, “তুমি ঝামেলা করো না, আজকের দিনটা আলাদা… আমি ওর সাথে থাকতে চাই…”
কিছুক্ষণ পর, সোনচেংইউ ফোন রেখে ঘরে ফিরে এল, মুখে দুঃখের ছাপ: “ক্ষমা করো, বালাকা, বাড়িতে একটু সমস্যা হয়েছে, আমাকে ফিরতে হবে।”
বালাকার মনে, সেই নারী সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা তৈরি হলো।
কমপক্ষে, এই ধরনের মানুষ, চাইলে সে মুহূর্তেই খেলার বাইরে করতে পারে।
সে ঝামেলা করল না, কিন্তু অতিরিক্ত উদারও হলো না; কেবল খুব কষ্ট পেয়েছে এমন ভান করল: “আজ আমাদের একসাথে থাকার নয় মাস পূর্তি।”
এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল না তাকে ধরে রাখা, বরং তার মনে অপরাধবোধ আরও বাড়ানো।
“ক্ষমা করো, বালাকা! পরের বার, আমি দ্বিগুণ দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেব!”
উদ্দেশ্য পূর্ণ হলো, বালাকা তাকে যেতে দিল।

…
পরদিন সকালে, বালাকা হিসাব করল নয় মাস ধরে সোনচেংইউ তাকে কী কী উপহার দিয়েছে।
শেষে, বিন্দুমাত্র মায়া না রেখে, সব একত্র করে দ্বিতীয় হাত বিলাসবহুল পণ্যের দোকানে পাঠিয়ে দিল।
রক্ত ফিরে পেল ষাট লাখ।
বালাকা যখন万柳公馆-এ ফিরছিল, তার মিনিকুপার গাড়ি একটি নতুন মডেলের পোর্শ গাড়ি এসে আটকিয়ে দিল।
গাড়িটি কিছুটা চেনা লাগল, মনে হলো সোনচেংইউ চালিয়েছিল।
গাড়ি থেকে নামল একটি মেয়ে, ছোট চামড়ার জ্যাকেট, তার বয়সের সাথে বেমানান ঢেউ খেলানো চুল; বালাকা বুঝল, কে এই মেয়ে।
“আপা, দুঃখিত, নতুন গাড়ি নিয়েছি, এখনও ঠিকভাবে চালাতে পারি না, তোমার পথ আটকে দিয়েছি!”
মেয়েটি চোখ মুছে হাসল, তার গলার স্বর ও মুখভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস ও চ্যালেঞ্জের ছাপ।
বালাকা কিছুই প্রকাশ করল না, মৃদু হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি সরালে আমি চলে যাব।”