ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: এখানেই শেষ

জী ইউচুয়ান হাত ছেড়ে দিল, তার এলোমেলো হয়ে যাওয়া কলারটি ধীরে ধীরে ঠিক করে দিল, আর একবারও বাই লু-র দিকে তাকাল না, দ্রুত পা ফেলে নিরাপত্তা পথ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আলো ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল, বাই লু-র চোখের আবছা উষ্ণতা সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে গেল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে জী ইউচুয়ানের পেছনে হাঁটতে লাগল।
ফেরার পথে, জী ইউচুয়ান আবার সেই নিষ্ঠাবান, সংযমী পুরুষে পরিণত হল।
...
হ্যাঁ, ঠিকই অনুমান করা হয়েছে, পারস্পরিক শ্রদ্ধার অনুভূতি। ওয়েমিং আও এবং ঝু দাগুই, প্রথম দেখাতেই এ অনুভূতির জন্ম হয়েছিল।
গ্রেগের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার সভাপতি-কে কখনও এতটা উদ্বিগ্ন দেখেনি, এতে বুঝতে পারল পরিস্থিতির গুরুত্ব কতখানি।
হঠাৎ এক আর্তচিৎকার, এক ব্যক্তি কোমরের যন্ত্রণায় আর সহ্য করতে না পেরে, মাথা ঘুরে, পা হড়ক খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তিনটি শব্দ, ঝাং দা দাঁতে দাঁত চেপে বলল। রুইয়েন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, কাউ জিনো তো কিছুই আনেনি, তবু সে কিভাবে সিন্দুক নিয়ে গেল? কিন্তু অন্যান্য চুক্তিবদ্ধরা সহজেই বুঝে গেল, কারণ তারা জানত, ওই জায়গায় এক ধরনের বস্তু আছে যার নাম সংরক্ষণ আংটি।
লাল পদ্ম দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে। তরবারির ঘূর্ণি ফুলের মতো। লাল আভা তারা-ছড়ানো, ছিন্নবিচ্ছিন্ন বাতাস কড়কড় শব্দে কাঁপছে, নিরব নিস্তব্ধতায় তরবারির আলোর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, ঝলমলে আলো ছিটিয়ে, সেই রঙিন তরবারির আভা অবশেষে থরথর করে কাঁপল, ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
কাও জিনো এক মুহূর্ত দেরি না করে গুহার ভেতরে ছুটে গেল। যদিও অনেকটাই নিশ্চিত ছিল, তবুও কুনলুন দর্পণ নিজ চোখে দেখলে তবেই নিশ্চিন্ত হওয়া যায়।
ক্রিল্যান্ড জগতের উপশাখা হিসেবে, এখানকার নিয়ম অত্যন্ত পরিপূর্ণ। সত্যজ্ঞান রত্ন এখানে সম্পূর্ণ কার্যকারিতা হারিয়েছে।
“গুরুপিতামহ, ধীরে চলুন।” ইয়াং চুয়্য অভিনয়ে সসম্মানে বিদায় জানাল। তিনি দূরে চলে গেলে তবেই মাথা তুলল, মুখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
নির্দেশকের যান্ত্রিক কণ্ঠ বেজে উঠল, কাও জিনো হালকা হাসি দিয়ে মিশন গ্রহণ করল, এলোমেলোভাবে একটি দরজা ঠেলে বাড়ির একটি কক্ষে ঢুকে পড়ল।
অবশ্যই, চারতারা পদার্থের ছয়-কাঁকড়া পদ্ম-যুদ্ধের কঠিনতা মনে পড়তেই, ছি হাও প্রথমেই নৃত্যরত ড্রাগন-সিংহ পদ ছেড়ে দিল; এমন কঠিন পদার্থ এখনই চ্যালেঞ্জ করাটা ঠিক হবে না।
আসিনা, উ মার প্রতি স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে খুব হতাশ হল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ রইল, কিন্তু আর জেদ করল না, জেদ ধরে উ-র পেছনে লাগল না। উ-ও যাত্রার বাকি সময়ে কিছুই বলল না, চোখ বুজে বিশ্রাম নিল, আসিনা বিরক্ত হয়ে ঝিমুতছিল।
চি বাই ঠিক বলতে যাচ্ছিল, চি দাদু যা ভাবছেন তা নয়, ঠিক তখনই চি দুধ-মাখনে ভরা কণ্ঠে কথা বলে উঠল।
তখন সে বনের ঘাসের মধ্যে দিয়ে চলছিল, তাই কারও নজরে পড়ার ভয়ে সমতল পথ ছেড়ে দিয়েছিল। কে জানত, ঠিক তখনই ভূমিকম্প হবে।
হ্যাঙ্ক এক হাতে হালকা করে পিঠ চাপড়ে, অন্যদিকে তাকিয়ে রইল সেই লাল চাদর পরা ছায়ার দিকে।
চতুর্থ প্রবীণ নেতা গোত্রপতির নাম শুনে দ্রুত ফিরে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই কিছুই দেখতে পেল না। এই সুযোগে জিয়েনে একটি ফুলের টব তুলে তার পায়ে আঘাত করল, একেবারে ঠিকঠাক।
আজও এক পয়সা নগদ পুরস্কার আসেনি, এক টাকা দিয়েই গোটা দিন চলা তো দূরের কথা, এক টাকায় তো তাদের দুপুরের রান্নার উপকরণও কেনা যাবে না।
তবে সবকিছু বদলে ফেলা হয়েছে বলে আর পিছিয়ে আসা যাবে না। ওয়েনরেন শাও ভাবল, এবার সিস্টেমের বাজারে এই “পশু-ভাষা অনুবাদক” জিনিসটার বিশেষত্বটা কী দেখা যাক।
একদিকে জিনঝৌ বাহিনীর পশ্চাদপথ কেটে দিতে হবে, আবার বাহিরের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী, হোউজিন বাহিনীর পরেই শক্তিতে দ্বিতীয় জিনঝৌ বাহিনীকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করতে হবে।
জিন লু-কে হঠাৎই উপেক্ষা করল বলে সে রেগে গেল, কিন্তু আবার ভয়ে ছিল, যদি বকাবকি করে সে চলে যায়, কে তাকে বাড়ি পাঠাবে? তাই মনের রাগ চেপে রেখে, তাকে মিষ্টি কথায় বোঝাতে চেষ্টা করল।
এই মহামন্দির সোনালী দীপ্তিতে উজ্জ্বল, রাজকীয়, ভিতরে ঢুকতেই তাং মু অনুভব করল প্রবল এক চাপা শক্তি যেন তার ওপর চেপে বসছে, তাকে অবনত করার জন্য। এতে সে বিস্মিত হল।
বাই দাঁত সহজেই বিপদের আভাস পেল, সুঙ মিং-ও বুঝল, অন্য যোদ্ধারাও বোকা নয়, তারাও ঝুঁকির কথা বুঝে, তাই কেউই সুঙ মিং-কে এই বিপদে যেতে দিতে চাইল না।