অধ্যায় ১১: কারশিল্পী নির্দেশিকা পাঠ ১
মধ্যভূমি, ডব্লিউ শহর।
ফুল ও গাছপালায় সজ্জিত পুরনো এক আবাসিক ভবন। খোলা তারে ঝুলছে ধোপদুরস্ত চাদর আর সাদা গেঞ্জি, বাতাসে দোল খাচ্ছে। পিৎজা ডেলিভারি ড্রোন ঝাঁকুনি দিতে দিতে উড়ে যাচ্ছে পাশ কাটিয়ে।
বইয়ের তাক খুলতেই পুরনো কর্পূরের গন্ধে মন ভরে যায়। ওয়েন তাইলাই আলগোছে একটা সাদা গেঞ্জি পরে নিলেন, শেলফ থেকে তুলে নিলেন তার "কব্জির আলোকপর্দা" আর মাস্ক।
নিচে জামা কাচছিলেন এক নারী, চিৎকার করে বললেন, "ওয়াশিং মেশিনের কার্ডটা মেরামতকারীর কাছে দিয়ে এসো, মেয়েকে নিয়ে ফেরার পথে এক প্যাকেট গ্লুটামেট নিয়ে এসো।"
"ঠিক আছে," উত্তর দিলেন ওয়েন তাইলাই। যদিও তিনি চতুর্থ স্তরের হীরক কার্ড-শিল্পী, এখনকার জীবন নিয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট।
বসন্তের মৃদু হাওয়া, শহরের কোলাহল, রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো পরিচ্ছন্নতা-রোবটের সরল সৌন্দর্য—সব মিলিয়ে এক অনন্য পরিবেশ।
ওয়েন তাইলাই পুরনো সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে কব্জিতে চাপ দিলেন, নীল আলোয় ভেসে উঠল হলোগ্রাফিক পর্দা, যেখানে বড় ডেটা থেকেই বাছাই করা খবর দেখানো হচ্ছে, ডানদিকে আজকের কার্ডের দামের ওঠানামা।
ফেডারেশনের লেভিয়াথানিয়া কোম্পানির "এ-গ্রেড শাটল গাড়ি" কার্ডের দাম আবার ২ শতাংশ বেড়েছে, এস-গ্রেড শাটলের দাম তো আরও চড়া, পাঁচ শতাংশ পর্যন্ত।
ওয়েন তাইলাই যদিও তিন পরিবহনের শাটল কিনতে পারেন না, তবু ঝলমলে এস-গ্রেডের গাড়িগুলো দেখেই চোখের তৃষ্ণা মেটে।
তার মেয়ে একটি নামী কিন্ডারগার্টেনে পড়ে, যেখানে নিরাপত্তার জন্য প্রথম স্তরের কার্ড দেওয়া আছে—যেকোনো দুষ্কৃতির মোকাবিলায় যথেষ্ট শক্তিশালী।
দুষ্কৃতির বাইরেও আরেক অনিশ্চিত উপাদান আছে: কার্ড-শিল্পী।
যে কোনো কার্ড-শিল্পী, যার মধ্যে আগুন জ্বলছে, বাস্তবে একেকটি লুকিয়ে থাকা বিস্ফোরক, কিন্তু কেউই সহজে কিছু করবে না।
কারণ, শহরে ঠিক কতজন নিরীহভাবে লুকিয়ে থাকা কার্ড-শিল্পী আছে, তা কেউ জানে না।
তিনি হতে পারেন ওয়েন তাইলাইয়ের মতো চতুর্থ স্তরের হীরক, বা শহরের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া পঞ্চম স্তরের কোনো গুরু।
তাই জরুরি অবস্থা, যেমন দানবের আক্রমণ ছাড়া, শহরের কার্ড-শিল্পীরা সাধারণত নীরবই থাকেন।
আর একদল কার্ড-শিল্পী, জনবসতি থেকে দূরে, বেরিয়ে পড়েছে নতুন ভূখণ্ড আবিষ্কারের অভিযানে।
সাধারণ আর রোমাঞ্চের মাঝখানে, কার্ড-শিল্পীকে বেছে নিতে হয় কোনো একটা পথ। যেটিই বেছে নিক—সাহস তো লাগেই।
সাইকেল ঠেলে ওয়েন তাইলাই রাস্তার ধারে কিন্ডারগার্টেনের দিকে চেয়ে থাকেন। ছুটি এখনও এক ঘণ্টা বাকি, তবু অনেক অভিভাবক আগেভাগেই এসে অপেক্ষা করছে।
ওয়েন তাইলাই ফাঁকা মনে, মধ্যবয়সী পুরুষের বিরল মুক্ত সময় উপভোগ করছেন, মনে মনে ভাবছেন,
"গতকাল ওই 'ভারী তরবারির যোদ্ধা' সত্যিই দুর্দান্ত, আমার বজ্রাঘাত পর্যন্ত ঠেকাতে পারল..."
এ সময়, আলোকপর্দায় এক বার্তা আসে, "কার্ড গবেষণা সংঘ" নামের এক গ্রুপচ্যাট থেকে।
এই দলে সবাই ওয়েন তাইলাইয়ের পরিচিত কার্ড-শিল্পী ও জনপ্রিয় সম্প্রচারক।
"ওয়েন ভাই, গতকালের ভারী তরবারির যোদ্ধা আসলে কে?" ছোট পান্ডার আইকন প্রশ্ন করে।
"জানি না," ওয়েন তাইলাই বলেন, "তবে তার শক্তি দশ হাজার, না, হয়তো বিশ হাজারের মতো মনে হয়েছে।"
"গুরুদেরও তো সর্বোচ্চ দশ হাজার শক্তি,"
ছোট পান্ডা অবাক হয়ে বলে, "তাহলে সে কি ষষ্ঠ স্তরের মহাগুরু, নাকি... সপ্তম স্তরের জাতীয় নায়ক?"
"এটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না," ওয়েন তাইলাই সম্মতি জানান।
"গ্রুপের মধ্যে দুঃখিণী আর তুষারী ফেডারেশনের লোকজন, ওদের দিয়ে একটু খোঁজ নিতে বলি,"
ছোট পান্ডা জানায়, "আমার মনে হয় সে একজন সম্প্রচারক, যদি সম্পর্ক ভালো হয়, তাহলে ভারী তরবারির যোদ্ধাকেও আমাদের দলে টেনে আনব।"
ছোট পান্ডা খুবই মজার, প্রচুর মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, "কার্ড গবেষণা সংঘ"-এর দলনেতাও সে-ই।
ওয়েন তাইলাই একটু চিন্তিত, "সে তো স্পষ্টতই বড় মাপের, আমাদের ছোট গ্রুপে আদৌ আসবে?"
"বড় মাপের হলে কি হবে! আমাদের মধ্যে স্বর্ণড্রাগনের মহাজন, ভূতের বধূ—সবাই তো দিগ্বিজয়ী!" ছোট পান্ডা গজগজ করে।
শোনা যায়, স্বর্ণড্রাগনের মহাজন হলেন গ্রুপের সবচেয়ে শক্তিশালী অভিযাত্রী, সম্প্রচারক হিসেবে সপ্তম, যার প্রধান অস্ত্র, স্বর্ণড্রাগন, আজও কেউ দেখেনি।
"তাও ঠিক," ওয়েন তাইলাই বলেন, "গতকাল 'ভারী তরবারির যোদ্ধা'-র সঙ্গে কথা বলেছিলাম, দেখলাম সে বাহ্যিক চেহারার মতো ভয়ঙ্কর নয়।"
"তাহলে ঠিক রইল," ছোট পান্ডা বলে, "আগে একটু খবর নিয়ে দেখি... এত শক্তিশালী অভিযাত্রী আবার নতুন সম্প্রচারক, অবশ্যই আমাদের দলে চাই!"
"ঠিক আছে, নতুন সদস্য খোঁজার ঝামেলা তোমারই," ওয়েন তাইলাই আস্থা রেখে বলেন, "ছোট পান্ডা!"
"(আধ্যাত্মিক প্রাণীর অশ্লীল শব্দ)"
একটা লালচে-বাদামী গোল মুখের ছোট পান্ডা, পাহাড়ি গুহায় সাধনা করছে, রাগে মুখ টকটকে লাল, মোটা ছোট থাবা দিয়ে আলোকপর্দায় জোরে টোকা দেয়,
"কতবার বলেছি, আমি ছোট পান্ডা, ছোট রাকুন নই!"
*
ফেডারেশন, নক্ষত্রপুঞ্জ শহর।
লিন শিয়াও একটানা ঘুমিয়ে সকাল দেখলেন, আগুনের উৎস থেকে গতকালের দশটি "খাদ্য কার্ড—রুটি" বাস্তব রূপে এনে বিছানায় ফেলে দিলেন।
"বলে কী! সত্যিই কি উৎস-জগত থেকে কার্ড আসতে পারে এই জগতে!"
লিন শিয়াও বিস্ময়ে ভাবেন, "বিজ্ঞানের শক্তি সত্যিই অসাধারণ..."
কার্ড-শিল্পী আগুনের উৎসের মাধ্যমে কার্ড নিয়ে যেতে পারে উৎস-জগতে, আবার সেখান থেকে কার্ড ফিরিয়ে আনতেও পারে।
কিন্তু উৎস-জগতে খাওয়া গেলেও পেট ভরে না, শুধু বাস্তবে খেলেই ক্ষুধা মেটে।
লিন শিয়াও গভীর চিন্তায় পড়েন।
হয়তো, এই ড্রাগন-দেবতা-অস্তিত্বপূর্ণ জগতে, বস্তু ও মন একে অপরের রূপান্তর...
ঘুম থেকে উঠে, আয়নায় দেখেন, কালো চুল, পরিষ্কার-ছিমছাম মুখ, তীক্ষ্ণ চিবুক—সদা আকর্ষণীয়।
লিন শিয়াও কব্জির আলোকপর্দা চালু করে 'ভারী তরবারির যোদ্ধা'-র সম্প্রচার ঘরের পরিসংখ্যান খতিয়ে দেখেন।
গতকাল, হঠাৎ আবির্ভূত ভারী তরবারির যোদ্ধা প্রবলভাবে বজ্র-হাতের নয় জয়ের ধারা ভেঙে দেয়, তীব্র আলোচনা শুরু হয়।
ভারী তরবারির যোদ্ধা বজ্রপাত সামলানোর দৃশ্য নেটওয়ার্কে ছড়িয়ে পড়ে।
এক রাতেই, সম্প্রচার ঘরের অনুসারী হাজার ছাড়িয়ে যায়, শীর্ষ দাতা বাদ দিলে মোট উপহার ৩০০ তারকামুদ্রা।
তবু লিন শিয়াওর পকেটে মাত্র দশটা মতো মুদ্রা আছে, কর্মজীবীর মনোভাব নিয়ে চিবুক ঘষে ভাবেন,
"শুধু সম্প্রচার যথেষ্ট নয়... অন্য পার্টটাইমও শুরু করতে হবে।"
শীর্ষ দাতা 'সবুজ সূর্যমুখী'-র আইকন নিস্তেজ, সে কাল অনলাইনে আসবে, লিন শিয়াওর সঙ্গে 'গুপ্ত ড্রাগনের তুষারপাহাড়' অভিযানে যাবে।
আজ ফাঁকা, লিন শিয়াও ঠিক করলেন, "কার্ড-শিল্পী সংঘ"-এ যাবেন, পরীক্ষায় অংশ নিয়ে "ব্রোঞ্জ অভিযাত্রী" হিসেবে নিজেকে নিবন্ধন করবেন।
যদি পরীক্ষায় পাশ করা যায়, প্রথম স্তরের অভিযাত্রী হিসেবে একবারে ৫০০ তারকামুদ্রা ভাতা পাওয়া যাবে, যা তার মাসান্ত পর্যন্ত চলার জন্য যথেষ্ট।
মনস্থির করে প্রস্তুতি নিতে থাকেন লিন শিয়াও।
এর আগে, সবুজ সূর্যমুখীর উৎস-জগতে অদ্ভুত আচরণের কারণে, লিন শিয়াও কার্ড-শিল্পীদের ভদ্রতা ও রীতিনীতি নিয়ে খোঁজ করেছিলেন।
অদ্ভুত কিছু তথ্য জানা গিয়েছে:
কার্ড-শিল্পীর আগুনের উৎসের রং তার কার্ডের ধারা, মৌলিক উপাদানে প্রবণতা, এমনকি চরিত্রও প্রকাশ করে; তাই 'উৎস'কে কার্ড-শিল্পীর গোপন তথ্য ধরা হয়।
কার্ড-শিল্পীদের ডান হাত মিলিয়ে আকর্ষণ একান্ত ঘনিষ্ঠতার প্রকাশ—যেন আগুনের উৎস একে অন্যকে জড়িয়ে রেখেছে—এটা শুধু আত্মীয়, প্রেমিক, সহচরদের মধ্যে প্রচলিত।
শুধু ভদ্রতা দেখাতে হলে, মুষ্টি-মুষ্টি ছোঁয়াই যথেষ্ট।
"তাই তো সবুজ সূর্যমুখীর মুখ এমন হয়েছিল... পেয়ে গেলাম!"
লিন শিয়াও ড্রয়ারে খুঁজে পেলেন একজোড়া চামড়ার দস্তানা, যা দিয়ে উৎস ঢাকা যায়।
[দস্তানা] কার্ড-শিল্পীর অভিযানের অপরিহার্য বস্তু, কিছু উচ্চস্তরের উপাদানে তৈরি—যুদ্ধে বাড়তি শক্তি দেয়।
লিন শিয়াওর দস্তানাটা খুব সাধারণ, সংঘ থেকেই দেওয়া, সুবিধা একটাই—ফ্রি।
একটা ট্রেঞ্চ কোট পরে, ভেতরে জ্যাকেট, কলার তুলে পরা, কোটের ভেতরে ঝুলছে "ব্রোঞ্জ কার্ড-শিল্পী"র ব্যাজ।
লিন শিয়াও 'অখাদ্য রুটি' বাস্তব করে মুখে চেপে নেমে যান, কব্জির আলোকপর্দায় "কার্ড-শিল্পী সংঘ"-এ যাওয়ার পথ খুঁজতে থাকেন।
সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় সুগন্ধি বাতাস।
মিসেস স্মিথ ঝকঝকে চুলার ওপরে রান্না করছেন, পাত্র থেকে মাছ, পারিলা পাতা, তুলসির মন মাতানো গন্ধ ছড়াচ্ছে।
"শুভ দুপুর, লিন শিয়াও," হাসিমুখে ডাকেন, "একসঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ করবে?"
লিন শিয়াও রুটির স্বাদ একেবারেই পান না, বলেন, "সত্যিই পারি?"
"পাঁচ তারকামুদ্রা একবেলা," বৃদ্ধা রসিকতা করেন।
লিন শিয়াও ফের রুটি মুখে নিয়ে, ছোট ইঁদুরের মতো চিবোতে চিবোতে, এক হাত তুলতে তুলতে, আরেক হাতে আলোকপর্দায় স্ক্রল করেন, অস্পষ্ট গলায় বলেন,
"তাহলে আর দরকার নেই, এটাই চলবে।"
মিসেস স্মিথ অবাক, "গমের রুটি? দেখতে তো আহামরি না, কত খরচ হয়েছে?"
"দশ তারকামুদ্রা," লিন শিয়াও বলেন।
"দশ তারকামুদ্রা? তুমি তো একেবারে ঠকে গেছো!" বৃদ্ধা চমকে ওঠেন।
আগে মনে করেছিলেন ছেলেটি দারুণ চতুর, বিক্রি-চালানেও পটু, এখন দেখছেন বাজারদরই জানে না।
তাহলে তাকে বাজার করা, কেনাকাটা আর দরদাম শেখানো জরুরি!
লিন শিয়াও রুটি গিলে নিয়ে একটু ভেবে হাসলেন, কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না, বললেন,
"আমি মনে করি, মানুষকে সবসময় এত চতুর হওয়ার দরকার নেই।"
লোকে মিথ্যা বলে বলুক, ভণ্ড বলে বলুক, অন্যের মতামত লিন শিয়াওর কোনোকালেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কারণ, লিন শিয়াওর কাছে কার্ড-শিল্পী নির্দেশিকার প্রথম নিয়ম—
যেভাবেই বাতাস বইবে, নিজের ঠিক মনে হওয়া কাজটাই করবে।
অপসৃত নক্ষত্র তরবারি: (｡･ω･｡)
এ ছেলেটির সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়!
"ঠিক আছে, আপনার কাছে কি ব্যান্ডেজ আছে? আমি কিনতে চাই, তবে মাসের শেষে দাম দেব," লিন শিয়াও বলেন।
"আছে তো, কিন্তু কেন চাইছো?" বৃদ্ধা কৌতূহল দেখান।
লিন শিয়াও উত্তর দেন না, মনে মনে ভাবেন, বাইরে যাওয়ার সময় চোখে পড়ার মতো না হয়, অপসৃত নক্ষত্র তরবারিকে একটা নতুন চেহারা দিই!
...