পঞ্চম অধ্যায় হাসিমুখে তাস খেলতে হয়
লেভিয়াথানিয়া ভবনটি ‘ফেডারেশনের আর্থিক প্রাণকেন্দ্র’ নামে পরিচিত তুষার-সোনালি সড়কে অবস্থিত। সেখানে প্রতিদিনই ব্যবসায়িক অভিজাত ও সিকিউরিটিজ ব্যবসায়ীদের আনাগোনা, প্রায়ই উচ্চস্তরের কার্ডশিল্পীরাও দেখা মেলে।
বিকেলে লিন শাওকে কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে ইস্তফার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে, তারপর মেট্রো ধরে বাণিজ্যিক সড়কে যেতে হবে, একটি আধুনিক গেমিং ডিভাইস কিনতে হবে।
বাড়ির সিঁড়ি দিয়ে নামার সময়, সে নিচতলায় মালকিনের সাথে দেখা পেল। এই বাড়িটিতে দুটো তলা – ওপরেরটা ভাড়ার জন্য, নিচে বাড়িওয়ালা নিজে থাকেন।
বাড়ির মালকিন সিঁড়ির মুখে ছোট্ট রান্নাঘরে ছিলেন—আসলে ওটা কেবল একটা চুলা, যেখানে রান্না ও সেদ্ধ করা হয়। রান্নার ধোঁয়া লাগাতার সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছিল, উন্মুক্ত শিখার পাশে কাগজের বাক্স, দেখেই লিন শাওয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
“লিন শাও!”
মিসেস স্মিথ সবসময়ই মনে করতেন, ওপরের ভাড়াটিয়ার নামটা উচ্চারণে জটিল, স্বভাবেও তিনি কিছুটা একাকী, সহজে কাছে টেনে নেওয়া যায় না।
তবু, বৃদ্ধা নারীটিকে সদা মৃদু হাস্যোজ্জ্বল ও স্নেহশীল দেখাত, বললেন, “আমি সবে সেদ্ধ তরকারি করেছি, হলুদ কারি, পেঁয়াজের চক্র, হ্যাম... তুমি একটু চেষ্টা করে দেখবে?”
“তোমার তরকারির গন্ধ দারুণ।” লিন শাও হাসল। “তবে আজ নয়, ধন্যবাদ, আমাকে এখনই বাইরে যেতে হবে।”
“তবে, দরকার হলে আমি তোমাকে একটা ‘চুলার কার্ড’ দিয়ে দিতে পারি। এতে আগুন লাগার ঝুঁকি থাকবে না, গুছিয়ে রাখা-ও সহজ।”
‘চুলার কার্ড’ হলো জীবনযাপনের কাজে ব্যবহৃত একটি শূন্য-স্তরের কার্ড, যা আপগ্রেড করা যায় না এবং ‘প্রথম-স্তরের শক্তি কার্ড’ দিয়েই চালানো হয়। খরচ পুরোনো চুলার চেয়ে বেশি, তবে নিরাপদ, পরিষ্কার করা লাগে না, এবং ব্যবহারও সুবিধাজনক।
এ ধরনের বহু শূন্য-স্তরের কার্ড ব্লু-স্টারে দৈনন্দিন জীবনের অঙ্গ হয়ে গেছে, প্রতিটি কাজে কার্ড ব্যবহারের এক স্বাভাবিকতা গড়ে উঠেছে।
বৃদ্ধা চোখের চশমা ঠিক করলেন।
তিনি বিস্মিত হয়ে দেখলেন, আজকের লিন শাও যেন অন্যরকম লাগছে। কি যেন বেশি প্রাণবন্ত, নাকি মুখে হাসি লেগে আছে বলে এক অদ্ভুত আন্তরিকতা ছড়িয়ে পড়েছে?
“‘চুলার কার্ড’ তো বেশ দামী হবে, আমার মনে হয় পুরোনো চুলা ব্যবহারেই সুবিধা।”
“না, আমি কর্মী হিসাবে তোমাকে ছাড়ে দেব... ভবিষ্যতে আর সুযোগ হবে না।” লিন শাও মনে মনে ভাবল, শেষবারের মতো কয়েকশো স্টার-কয়েন কামানো যাবে। “আমি আজই লেভিয়াথানিয়া ছেড়ে দিচ্ছি।”
বৃদ্ধা ঠোঁট নাড়লেন, কিছু জানতে চাইলেন না। এখনকার দিনে চাকরি পাওয়া কঠিন, তিনি লিন শাওয়ের জন্য চিন্তিত হলেন।
“তুমি একটা ‘চুলার কার্ড’ দাও, আমি চেষ্টা করে দেখব; যদি ভালো লাগে কিনে নেব... আর একটা কথা।” বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “লিন শাও, তোমার হাসিমাখা মুখটা বেশ মানায়।”
“হাসিমুখে কার্ড বিক্রি করো।” বৃদ্ধা যোগ করলেন।
লিন শাও বাস্তবে বিক্রয়কর্মী হিসেবেও কাজ করেছে, সে বিনীতভাবে হাসল।
“ধন্যবাদ, তোমাকে সুপ্রভাত, শুভদুপুর, শুভরাত্রি।”
লিন শাওয়ের রূপ-লাবণ্য এমন যে, হাসলে তার সৌন্দর্য কিংবদন্তি অভিনেতাদের সঙ্গে তুলনীয়, ছেলে-মেয়ে, বুড়ো-ছেলে সবার মন ভরিয়ে দেয়, কেবল পাঠকের চোখ এড়িয়ে যায়।
জীবনের খেলায় বা বাস্তবতায়, হাসিমুখে সামনে এগোতে হয় – এটাই লিন শাওয়ের নীতি।
জীবনকে সে ভীষণভাবে উপভোগ করে—কেএফসি-র বৃহস্পতিবার, দোকানের অর্ধদামের চিপস, ঘাটের ফ্রেঞ্চ ফ্রাই।
সবমিলিয়ে, লিন শাও এক ইতিবাচক, প্রাণবন্ত, রোদেলা তরুণ।
হার্টস্টোন খেলায় তার প্রিয় ডেক ‘ডার্টি প্রিস্ট’, থ্রি কিংডমস কিল খেলায় প্রিয় চরিত্র শু শেং, লিগ অব লেজেন্ডসে প্রিয় নায়ক টাওয়ার-চোর সায়োন...
বন্ধুরা তাকে নিয়ে মজা করে, এত কৌশলী হয়েও অনলাইনে কেউ তাকে খুন করেনি, এটাই এক আশ্চর্য।
ভাড়াটে ঘর ছেড়ে, মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিল।
লিন শাও ধূসর আকাশের দিকে তাকাল।
দূরের শহরে উঁচু উঁচু ভবন, বিশাল বিজ্ঞাপন বোর্ড, আকাশচুম্বী গাড়ির গর্জন, নানান স্তরের উড়ালসেতু চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
ওটাই রোসেন নদীর পশ্চিম পাড়, তারা যাকে বলে ‘আপার টাউন’—অর্থনৈতিক কেন্দ্র ও জাঁকজমকপূর্ণ ব্যবসা-বাণিজ্যের মিলনস্থল।
আর নদীর পূর্ব পাড়, লিন শাওয়ের অবস্থান—আবর্জনা ফেলা, সরকারি কল্যাণভবন, পাড়ার স্কুল... এটাই ‘ডাউনটাউন’, দুই শতাধিক সড়কে ভাগ করা।
কেন জানি, হঠাৎ লিন শাওর মনে পড়ে গেল সরকারি আশ্রমের সামনে বাতাসে ভেসে আসা ধানের গন্ধ, আর এক দার্শনিকের বাণী।
ত্রিশ বছর নদীর পূর্বে, ত্রিশ বছর পশ্চিমে, কখনো তরুণকে অবজ্ঞা করো না, কখনো মধ্যবিত্তকে অবহেলা করো না, বৃদ্ধের গরিবিও তুচ্ছ কোরো না—মৃত্যুই মহত্তম।
*
বিকেলে, লিন শাও লেভিয়াথানিয়া কোম্পানি থেকে ইস্তফার কাজ শেষ করল।
তার বিদায়ে সহকর্মীরা মুষড়ে পড়ল, কারণ একজন প্রকৃত কার্ড নির্মাতা চলে যাচ্ছে।
ম্যানেজার তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন না। বহুবার চেয়েছিলেন লিন শাওকে বলা, এত পরিশ্রমের দরকার নেই, কিন্তু তিনি নিজেকে সামলেছেন।
এবার লিন শাও নিজেই সরে দাঁড়াল, ম্যানেজার বরং খুশি হলেন।
“আরো ভালো কাজ খুঁজে নাও, তুমি হানডং মিডল স্কুল থেকে পাশ করেছ, এখানে পড়ে থাকার প্রয়োজন নেই।”
ম্যানেজার তার কাঁধে হাত রাখলেন, একটি ‘চুলার কার্ড’ এগিয়ে দিলেন।
“এটা আসলে বাতিল হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তোমার দক্ষতায় ঠিক করা সম্ভব, তোমার কাছ থেকে টাকা নেব না...”
লিন শাও পূর্বস্মৃতি থেকে অনেক মেরামতির কৌশল পেয়েছে, ম্যানেজারের স্নেহও বুঝতে পেরেছে।
এই কার্ডটা ঠিক করে মিসেস স্মিথকে বিক্রি করলে, ২০০ স্টার-কয়েন আয় হবে।
লিন শাও কৃতজ্ঞতা জানাল, ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন,
“নতুন কোথাও ঠিক করেছো?”
“না, আমি স্রোত-জগত বা সোর্স ওয়ার্ল্ডে ভাগ্য চেষ্টা করব।” লিন শাও বলল।
“সোর্স ওয়ার্ল্ড,” ম্যানেজার বললেন, “অনেক কার্ডশিল্পী ভার্চুয়াল জগতে ভাগ্য দেখেছে। কিন্তু তোমার ডিভাইস নেই, তাই তো?”
“পঞ্চম অ্যাভিনিউতে স্পার্কের নিজস্ব দোকানে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি, দামি হলেও নিরাপদ। জানোই তো, পুরোনো ভার্চুয়াল ক্যাবিনের ঝুঁকি অনেক, কখনো ব্যক্তিগত ঠিকানাও ফাঁস হয়ে যায়...”
স্পার্কের নিজস্ব দোকান স্পার্ক গ্রুপের অধীনে, তারাই ‘সোর্স ওয়ার্ল্ড’ প্রকাশ করেছে।
প্রধানত সোর্স ওয়ার্ল্ডের গেমিং গ্যাজেট বিক্রি করে—যেমন চশমা, ভার্চুয়াল হেলমেট, ভার্চুয়াল ক্যাবিন ইত্যাদি।
লিন শাও গেল জমজমাট পঞ্চম অ্যাভিনিউতে, ঢুকল আধুনিক নকশার দোকানে, বিক্রয়কর্মীর পরামর্শে একটি বেসিক ভার্চুয়াল ক্যাবিন কিনল।
মূল্য ৮৮৮৮ স্টার-কয়েন, ‘বাড়িতে ডেলিভারি ও ইনস্টলেশন’-এর জন্য বাড়তি ৩০০, কিন্তু লিন শাও কৃপণ, বলল,
“বাড়িতে ইনস্টলেশনের দরকার নেই, আমি নিজেই কার্ডশিল্পী।”
তরুণ ও সুদর্শন কার্ডশিল্পী... তাই নিজেই ইনস্টল করতে পারবে...
বিক্রয়কর্মী তরুণীর চোখে ঝলক, কণ্ঠে কোমলতা, লিন শাওকে কয়েকটি শর্তে সই করাল।
“ও হ্যাঁ।” বিক্রয়কর্মী তরুণী চুক্তিতে সই করা লিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে, দুটি কালো মোজা-পরা লম্বা পা পাশাপাশি রেখে, সামনের দিকে ঝুঁকল, চুল কানের পাশে সরাল, মৃদু সুগন্ধ ছড়াল, বলল, “আমি... আটটায় ছুটি পাই...”
“চমৎকার।” লিন শাও প্রশংসা করল, সই করা চুক্তিপত্র ফিরিয়ে দিল।
স্পার্কের福利 এমনই, রাত আটটা বাজতেই ছুটি—আমি প্ল্যানার হিসেবে থাকতাম, প্রতিদিন মধ্যরাত অবধি কাজ করতে হতো।
বিক্রয়কর্মী তরুণী ভদ্রভাবে হাসল, ভার্চুয়াল ক্যাবিনের কার্ড প্যাকেটে ভরে, দুই হাতে লিন শাওকে দিল।
সেদিন সন্ধ্যায়, লিন শাও মেরামত-করা চুলার কার্ড মিসেস স্মিথকে দিল। বৃদ্ধা ব্যবহার করে সন্তুষ্ট, এক সপ্তাহের ভাড়া ছাড় দিলেন।
“দুইশো স্টার-কয়েনে এক সপ্তাহের ভাড়া, দারুণ লাভ।” মনে মনে ভাবল লিন শাও।
উপরের ছোট চিলেকোঠায় ফিরে, সে জায়গা গুছিয়ে ভার্চুয়াল ক্যাবিন具現 করল, নির্দেশনামূলক হোলোগ্রাফিক স্ক্রিন দেখে ধাপে ধাপে সেটআপ সারল।
“হয়ে গেল।”
লিন শাও চকচকে রূপালী ভার্চুয়াল ক্যাবিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার শুধু শুয়ে পড়ে, হেলমেটটা পরে নিতে হবে।”
প্রথমবার ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করতে যাচ্ছে, একটু উত্তেজনাও লাগছে।
নিজেকে শান্ত করল, শুয়ে পড়ল ভার্চুয়াল ক্যাবিনে, মিরর-গ্লাস যুক্ত হেলমেট পরে নিল।
আস্তে আস্তে, চকচকে রূপালী ক্যাবিন থেকে আলো নিঃসৃত হয়ে শরীর স্ক্যান করল, হেলমেটের ভিসরে উজ্জ্বল লাল রশ্মি।
“সংযোগ, চালু করো।” বলল লিন শাও।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চোখের সামনে ঝলমলে সাদা আলো, ঠিক যেমন ড্র কর্ড ইন্টারফেসে সুইচ করার সময় হয়েছিল।
ধীরে ধীরে মানিয়ে নিয়ে, দেখল সে নিজেকে এক সাদা শূন্যতায় আবিষ্কার করেছে—ভার্চুয়াল রিয়েলিটি প্রযুক্তিতে নির্মিত ‘সোর্স ওয়ার্ল্ড’।
রূপালি দেয়াল, অত্যন্ত আধুনিক নকশা, লিন শাও ঘরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, সোর্স ওয়ার্ল্ড থেকে দেয়া লোগো-মণ্ডিত টি-শার্ট পরে আছে।
তার সামনে একটি আলোকপর্দা উদিত হল।
[সম্মানিত কার্ডশিল্পী, আপনি এখনও সোর্স ওয়ার্ল্ড অ্যাকাউন্ট খোলেননি, কি এক ক্লিকে নিবন্ধন করবেন?]
লিন শাও নিশ্চিত করল, কয়েক সেকেন্ডে লেখা বদলালো।
[আপনার সোর্স ওয়ার্ল্ড অ্যাকাউন্ট তৈরি হয়েছে, অনুগ্রহ করে নিজের অবয়ব ও ব্যবহারকারীনাম নিশ্চিত করুন।]
সামনে একটি আয়না ফুটে উঠল, যেখানে নানান তথ্য দেখানো, অবয়ব কাস্টমাইজ করা যায়, তবে সুন্দর মুখাবয়ব ও ফ্যাশনেবল পোশাক কিনতে হবে।
পেইড অপশনে, সে দেখল সবুজ দৈত্য, অক্টোপাস-দৈত্য, অ্যাভাটার, হলুদ স্পঞ্জ, গোলাপী তারকা...
লিন শাও থুতনি চুলকে ভাবল, নিজের চেহারা কদর্য করতে মন সায় দিল না।
হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখল, এখনো ‘ফায়ার সিড’ এর শক্তি ব্যবহার করা যায়।
“কার্ড আর্মামেন্ট।” বলল, “আস্তরণ অবয়ব!”
ঝনঝন শব্দে, পিঠে বিশাল তলোয়ারসহ কালো-স্বর্ণের বর্ম পরা দানব, প্রায় ১.৯ মিটার উচ্চতা, হেলমেট পরা, আয়নার সামনে অটল দাঁড়িয়ে।
[স্ক্যান চলছে... শেষ, আপনি কি এই অবয়ব নির্বাচন করবেন?]
“বাস্তবেই সম্ভব,” আশ্চর্য হল লিন শাও, “নিশ্চিত।”
আর্মামেন্টিং অবয়ব কেবল চার-স্তরের হীরক কার্ডশিল্পীদের দক্ষতা। তারা সোর্স ওয়ার্ল্ডে ঢোকার সময় এ অবয়ব নিয়েই প্রবেশ করে।
এক, শক্তি প্রদর্শন; দুই, ঝামেলা কমানো; তিন, সোর্স ওয়ার্ল্ডে এই অবয়ব শক্তি খরচ করে না, শুধু দারুণ দেখতে।
[আপনার আইডি দিন।]
লিন শাও এক হাতে তলোয়ারের মুঠো ধরল, ভোঁতা ভারী তলোয়ার কাঁধে তুলে ভাবনায় ডুবে গেল, কালো ফলার লাল আঁচড় আগুনের মতো জ্বলছে—মেটেয়র সোর্ড যেন উদগ্রীব।
আচমকা!
ভারী বর্মধারী পুরুষ মাটিতে মেটেয়র সোর্ড গেঁথে, দুই হাত জোড় করে ফলার আগায় রাখল। লিন শাও বলল,
“ভারি তলোয়ারে ধার নেই।”
...