ষোড়শ অধ্যায়: সূর্য ও পাতালের অধিপতি
“চলো, খেলা শুরু হয়ে গেছে।”
জোলিনা এক নজর তাকালেন ভারী তলোয়ারধারীর দিকে, ইঙ্গিত করলেন তার পেছনে আসার জন্য, তারপর ঘুরে গিয়ে "টেলিপোর্টেশন চক্র"-র দিকে হাঁটা দিলেন।
ভারী তলোয়ারধারী কালো বর্মে মোড়া, কাঁধে আর্মগার্ড দোলালেন, মাথা নোয়ালেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাদর পরা জাদুকরের উদ্দেশ্যে, তিনিও বিনয়ের সাথে মাথা নুইয়ে বিদায় জানালেন, দু’জনকে চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত দেখলেন।
মেঘের ওপারের বিশাল হলে উপস্থিত খেলোয়াড়রা বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল এই অদ্ভুত জুটির দিকে—একজন দীর্ঘ, ভয়ংকর পুরুষ, মাথা থেকে পা পর্যন্ত বর্মে মোড়া; আরেকজন সমুদ্র ডাকাত সাজে, তরবারি হাতে, চঞ্চল নারী যোদ্ধা।
কিছুদূর হাঁটার পর ভারী তলোয়ারধারী গম্ভীর গলায় খানিক হতাশ স্বরে বলল, “তুমি দেরি করেছ।”
“দুঃখিত, গত রাতে অনেক ঝামেলা ছিল।” জোলিনা একটু ইতস্তত করলেন, “তোমাকে অপেক্ষা করালাম।”
“আমার আসল কথা হচ্ছে...” ভারী তলোয়ারধারীর মুখোশের ফাঁক দিয়ে যেন অদ্ভুত আলো ঝলমল করল, “আমরা, অর্থাৎ, পারিশ্রমিকটা আবার আলোচনা করতে পারি।”
জোলিনা চুপ করে থেকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন সে হাতের গাঁটে গাঁটে আঙুল ঘষছে, নীরবে ইঙ্গিত দিচ্ছে।
অতিরিক্ত পারিশ্রমিক চাইছে, স্পষ্টতই।
জোলিনা বিরক্তি চেপে পিঠ ফিরিয়ে লাল চামড়ার দস্তানা তুলে দু’টি আঙুল দেখালেন, “দুই হাজার।”
বর্মের নিচে ভারী তলোয়ারধারী যেন কেঁপে উঠলেন।
আপনি তো সবার উপরে, আপনি তো আমার রুটি-রুজি!
গম্ভীর ভঙ্গিতে সে দুই হাতের আঙুলে যোগ-বিয়োগ করতে করতে দর কষাকষি শুরু করল, “তুমি দুই হাজার, আমি আড়াই হাজার, তুমি তিন হাজার...”
হঠাৎ দুই কাঁধের আর্মগার্ড একসাথে চাপড়াল, জোলিনার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলবে।”
জোলিনা বিস্ময়ে, “কি?”
“দেখো...” ভারী তলোয়ারধারী দোল খেতে খেতেই চালিয়ে যেতে চাইল।
“তাহলে তিন হাজার।” জোলিনা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আসলে আমিই তো দেরি করেছি, ভুল যার, তারই খেসারত, তাছাড়া, অপচয় হয়েছে এক জন হীরার উপরে থাকা কার্ডজ্ঞের সময়।
লিন শাও খানিকটা হতাশ, জানলে আরেকটু দর কষাকষি করতাম।
আহা, অযত্নে চুক্তি হয়ে গেল!
“‘ডানজিওন’ রয়েছে মেঘের টাওয়ারের দশম তলায়, খেলোয়াড়রা সাধারণত একে ‘ভাগ্যের হল’ বা ‘ভাগ্যের চক্র’ বলে।”
জোলিনা মনোযোগী মুখে কথা বললেও ভেতরে ভেতরে ভাবছেন, এই মানুষটিকে বোঝা যায় না—বজ্রধারীর সাথে লড়াইয়ের সময় যেন দানব, এখন আবার খানিকটা... শিশুসুলভ?
দু’জনই টেলিপোর্টেশন চক্র পার হয়ে মেঘের টাওয়ারের দশম তলায় ‘ভাগ্যের হল’-এ এসে পৌঁছাল।
সপ্তম তলার ‘অ্যারেনা’ যেন রোমান কলোসিয়ামের মতো, দশম তলার ‘ভাগ্যের হল’ একেবারে মধ্যযুগীয় অভিযাত্রার আসরের ছাপ।
লিন শাও চারপাশটা লক্ষ্য করল।
কাঠের কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন কোমল স্বভাবের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার তরুণী, তার মাথার পেছনে ঝুলছে বিশাল এক চাকা, যার গায়ে খোদাই করা সিংহশরীর-মানবমুখ, সাপ আর কুকুরমুখো মূর্তি। ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যায়, চাকা আস্তে আস্তে ঘুরছে, যেন চরকির সুতো; অপ্রতিরোধ্য, অপরিবর্তনীয়।
কৃত্রিম তরুণীর পাশে রয়েছে খোলা দরজা, অজানা গন্তব্যে নিয়ে যায়। খেলোয়াড়রা সেখানে মদ্যপান, তাস খেলা, আলোচনা করছে।
লিন শাওর দৃষ্টি ফেরত এল চাকার দিকে, মনোযোগ দিয়ে দেখতে থাকল, তখনই পাশ থেকে ছায়ার মতো ভেসে এল চিংকুইয়ের শীতল, মধুর কণ্ঠ:
“স্ফিংক্স, পাতাল সর্প, আনুবিস... এরা ছিল মধ্যযুগের দেবতা, প্রতীকী ধাঁধা, প্রজ্ঞা, ও অগ্রজত্বের; যারা সৃষ্টি-ড্রাগন, ‘সূর্য ও পাতালপতির’ উপাসক।”
সূর্য ও পাতালপতি?
লিন শাও চিংকুইয়ের দিকে তাকাল, তার দুই চোখ রক্তিম রত্নের মতো, গম্ভীরতায় দীপ্তিমান, “মানুষ তাকে যৎকিঞ্চিৎ ‘আতুম’ বলে, আবার অনেকে ‘রা’ও বলে।”
লিন শাও মুহূর্তের জন্য থমকাল, কার্ড টানার পর্দায় যেন তিনি সত্যিই দেখেছিলেন এই ‘সূর্য ও পাতালপতি’কে।
তখন ভেবেছিলেন, যদি এই সোনালী ড্রাগনটা কার্ডপুল থেকে পেয়ে যেতাম!
“তাহলে, এই গেমের রাজা... মানে এই আতুম, কতটা শক্তিশালী?” ভারী তলোয়ারধারী জানতে চাইল।
জোলিনা বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে, কনুইতে ভর দিয়ে, চোখের লাল আভা জ্বলে উঠল, মনে হচ্ছে স্মৃতি হাতড়ে বেড়াচ্ছেন:
“আমি কেবল কিছু ধর্মতাত্ত্বিক গ্রন্থ উল্টেছিলাম, বেশি জানি না, সংক্ষেপে বললে, এই জগতে দুই রকম শক্তি আছে, ‘উৎসশক্তি’ আর ‘উপাদান’।”
“রা হল সূর্যের মূর্তি, পাতালেরও শাসক, আর এই জগতে যত প্রাণী আছে, বেড়ে উঠতে, বাস করতে, তাদের সকলের সূর্যরশ্মির প্রয়োজন, তাই, রা ও সূর্যকে বলে ‘উৎসশক্তির’ উৎস।”
গল্পটা হঠাৎ থেমে গেল, লিন শাও অজান্তেই নিচের দিকে তাকালেন, হাতের মুঠোয় থাকা আগুনের শিখার দিকে।
অধিকারকালে হাতের বর্মে খোদাই করা কালো আগুনের শিখা, তার কিনারে জ্বলজ্বলে উৎসশক্তির লহর, যেন অন্ধকার সূর্যের গ্রাস।
“আমরা যে ‘গোপন ড্রাগনের তুষারশৃঙ্গ’ যেতে চাই, এই দরজা দিয়েই ঢুকলেই যথেষ্ট, সরাসরি টেলিপোর্ট করাবে।”
জোলিনা কৃত্রিম তরুণীর পাশে খোলা দরজার দিকে তাকালেন, আবার ভাগ্যের চক্রের দিকে তাকালেন, “প্রতি বার কোনো দল ডানজিওনে প্রবেশ করে, ভাগ্যের চক্র কিছু নির্দেশনা দেয়... আশা করি তুমি সৌভাগ্য বয়ে আনবে, ভারী তলোয়ারধারী।”
“নিশ্চিন্ত থাকো,” লিন শাও বলল, “আমার মনে হয়, আমার ভাগ্য মন্দ নয়।”
জোলিনা মাথা নোয়ালেন, “তেমনটাই চাই, আমি আগে গিয়ে ব্যবস্থা করি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
এ কথা বলে তিনি সামনে এগিয়ে কাউন্টারের তরুণীর হাতে একরকম টোকেন দিলেন, পরে ফেরত পেলেন একটি চামড়ার স্ক্রল। স্ক্রলে লেখা:
“চতুর্থ স্তরের ডানজিওন—গোপন ড্রাগনের তুষারশৃঙ্গ; চ্যানেল: উচ্চতর চ্যানেল; নেতা: তুষারদানব রাজা ‘উন্মত্ত পর্বত’; প্রস্তাবিত সদস্য: ২ জন বা তার বেশি; প্রস্তাবিত স্তর: মাস্টার।”
“তাকে কী দিলেন?” লিন শাও জানতে চাইল।
“এন্ট্রি টিকিট, খুবই দামি, বাস্তবে এই দামে কয়েকটি কার্ড বানানো যায়।” জোলিনা স্ক্রলটা শক্ত করে ধরলেন, “হুঁ, এবার খরচটা তুলতেই হবে!”
দু’জন দলগত মোডে স্যুইচ করল।
লিন শাও আগে বাড়িয়ে দরজার ছায়ায় পা রাখল, হঠাৎ অদৃশ্য শক্তি তাকে ঠেলে বাইরে ফেলে দিল।
জোলিনাও অবাক, বারবার ভাবলেন কোথায় ভুল হলো, শেষে নিরাশ মুখে বললেন, “তুমি কি চ্যানেল চালু করনি?”
ভারী তলোয়ারধারী সৎভাবে বলল, “চ্যানেলটাই কী, জানি না।”
জোলিনা: ...
আমি বোধহয় ভুল করলাম? ভেবেছিলাম তার ক্ষমতা দেখেই সে নিশ্চয়ই উচ্চতর বা মাস্টার চ্যানেল থেকে এসেছে। আসলে, সে কি নতুন নিবন্ধিত ‘উৎসজগৎ’-এর সদস্য?
‘উৎসজগৎ’ কার্ডজ্ঞদের জন্য দারুণ সহায়ক, ‘সম্পূর্ণ ডাইভ’ প্রযুক্তিতে উৎসশক্তি বাড়ে, নিবন্ধন না করার কোনো কারণ নেই...
জোলিনা তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন একুশ শতকের আধুনিক মানুষ কোনো মোবাইলবিহীন মার্শাল আর্টবিদকে দেখছে, বিস্ময় নিয়ে মাথা নাড়লেন।
চতুর্থ স্তরের ডানজিওন এন্ট্রি টিকিটের দাম বিশ হাজার নক্ষত্র মুদ্রা, স্ক্রল খোলার পর পাঁচ মিনিটের মধ্যে প্রবেশ না করলে নিজে থেকেই বাতিল হয়ে যাবে।
“থাক, আমারই ভুল।”
এখন ভারী তলোয়ারধারীকে চ্যানেলের পরীক্ষা দিতে পাঠানোর সময় নেই, জোলিনা বললেন, “তোমার পেমেন্ট কার্ড দাও।”
লিন শাও খানিকটা অবাক হয়ে কার্ড দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে ‘ডিং’ শব্দ, চিংকুই থেকে ট্রান্সফার এল।
‘আপনার উৎসজগৎ অ্যাকাউন্টে ৬০,০০০ নক্ষত্র মুদ্রা জমা হয়েছে, বর্তমান ব্যালেন্স: ৬০,০০০.০০’
লিন শাও: ?
এখন যদি আমি লগ আউট করি, সময় পাব তো?
চিংকুই অনাড়ম্বর কণ্ঠে বললেন, “এই ১০,০০০ ও ৫০,০০০ দিয়ে মধ্য ও উচ্চ চ্যানেলের স্পনসরশিপ আনলক করো, পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমার সঙ্গে ডানজিওনে ঢোকো, না হলে ফেডারেল কোর্ট থেকে অফলাইন সমন পাবে—পদ্ধতি তোমার স্ক্রিনে পাঠালাম।”
সময় সংকুচিত, লিন শাও নির্দেশনা মতো মধ্য ও উচ্চ চ্যানেল আনলক করলেন, ব্যালেন্স পুনরায় শূন্য, এক নিমেষেই ধনী থেকে দরিদ্রে পরিণত হওয়ার অনুভূতি।
‘ডানজিওনে ঢোকার বাকি সময়: ৮৫ সেকেন্ড, ৮৪ সেকেন্ড...’
“এবার নিশ্চয়ই পারবে।” চিংকুই কোমরে সরু তরবারি ও আগ্নেয়াস্ত্র গুঁজে দ্রুত এগিয়ে দরজার ছায়ায় ঢুকলেন, “পিছিয়ে থেকো না।”
লিন শাও তখনও দাঁড়িয়ে, স্ক্রিনে খরচের হিসেব ছুঁয়ে কিছু বুঝতে পেরে কাঁপতে লাগলেন।
“এই টাকা, আমাকে কি ফেরত দিতে হবে?” ভারী তলোয়ারধারী জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কী মনে কর?” জোলিনার অলস কণ্ঠ ভেসে এল।
ভারী তলোয়ারধারীর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল: ...
আমি কী ভাবব?
ফেডারেল কোর্ট, শুনছেন? আমাকে প্রতারণা করা হয়েছে, উল্টো জোর করে ৬০ হাজার খরচ করানো হয়েছে, এটাই কি আধুনিক ‘কিডনি কাটা’ কৌশল?
শেষমেশ আমি এক টাকাও পাইনি, উল্টো ঋণী হলাম।
আমাকে ঠকানো হচ্ছে, তাই তো?
“আর মাত্র ৩০ সেকেন্ড।” জোলিনা বুক ভাঁজ করে, লম্বা চুলের পনি দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে, অলসভাবে বললেন, “ভেতরে এসো, নাহলে আমাকে তোমার দেওয়া বিশ হাজারের টিকিটের ক্ষতিপূরণ দাও, বেছে নাও।”
“আমি আসছি!”
ভারী তলোয়ারধারী ও চিংকুইর অবয়ব ভাগ্যের হলে মিলিয়ে গেল।
কৃত্রিম তরুণীর হাসি এখনও উষ্ণ, তার মাথার ওপর ভাগ্যের চক্র ধীরে ঘুরছে, প্রতিটি সাহসী অভিযাত্রীর দলকে দিচ্ছে একটি বিশেষ ‘নির্দেশ’।
ভারী তলোয়ারধারীর জন্য নির্ধারিত নির্দেশনা:
ভাগ্যের চক্র ‘গর্জন’ করে আধা পাক ঘুরল, ট্যারো কার্ডের উল্টো দিক, আবার ঘুরে গেল, যেন স্ফিংক্সসহ তিন দেবতা মুখ ফিরিয়ে নিল, সহ্য করতে পারল না।
অতি নির্মম, সত্যিই!
...