২৫তম অধ্যায়: অনুসন্ধান দল এবং বিদ্যাপীঠের দল

সেই ব্যক্তির শক্তি কি তার চেয়ে কম নয়? সাতাত্তর নম্বর স্পষ্টই জানে, চু ইয়ুনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ। কারণ চু ইয়ুনের প্রতিনিধিত্ব কেবল তার নিজের নয়, তার পেছনে থাকা সংগঠন 'তদন্ত দল'-এরও। বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কার্ডশিল্পী সংঘের মতোই, তদন্ত দলও একটি বিশ্বব্যাপী সংগঠন, বিভিন্ন দেশে তাদের শাখা রয়েছে, যদিও নাম কিছুটা আলাদা। উত্তরের শীতল শীতকালে, তারা আগুনের শিখা হাতে দীর্ঘ রাতের পথে চলে, তাদের 'রাতের প্রহরী' বলে সম্মানিত করা হয়। গৌরবময় যুগে, তারা রীতিমতো নাইটের নৈতিকতা ও কার্ডশিল্পীর সম্মান অনুসরণ করে, তখন তারা পরিচিত ছিল 'তলোয়ারধারী' হিসেবে। মধ্যভূমিতে একদল নায়ক ছিল, যারা দানব নিধনকে নিজের কর্তব্য মনে করত; পিরামিডের দেশ 'শালোর' তাদের 'সমাধির প্রহরী' বলত। এই প্রাচীন উপাধিগুলি, দেবতাদের যুগের অবসানের সাথে হারিয়ে গেছে। আধুনিক শহরে এখন কেউ তাদের গোপন গোয়েন্দা মনে করে, কেউ বা দানব নির্মূলকারী বলে দেখে... সংক্ষেপে, 'তদন্ত দল' এই কার্ডশিল্পীদের একটি সমষ্টিগত নাম।

“আপনার অর্থ কী?” সাতাত্তর নম্বর গলা শুকিয়ে, শীতল মুখের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “সেই শক্তিমান ব্যক্তির শক্তি কি তদন্ত দলের অভিজাত সদস্যদের সমান?” চু ইয়ুন চোখের কোণে তাকাল, বোঝাল তিনি ব্যক্তিগতভাবে প্রশিক্ষণে এসেছেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করতে নিষেধ করলেন। সাতাত্তর নম্বর চুপ থাকল, মনে মনে ভাবল, ‘এই ভদ্রলোক যদি তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে বি-স্তরের দানবকে হত্যা করতে পারে, তাহলে গতকাল প্রশিক্ষণ কক্ষ এক কোপে ধ্বংস করা সেই শক্তিশালী ব্যক্তি কি একই শক্তি রাখে না?’

দানবেরা আলাদা, তারা আত্মার প্রাণী নয়; কেউ বলে তারা মহাকাশের ভাইরাস থেকে এসেছে, আবার কেউ মনে করে তারা আদিম ড্রাগনের অপবিত্র রক্ত থেকে জন্ম নিয়েছে। কার্ডশিল্পী সংঘের মতে, পরিচিত দানবদের শক্তি সি থেকে এস-স্তরে ভাগ করা হয়েছে। সি-স্তরের দানব মোকাবিলার জন্য তৃতীয় স্তরের কার্ডশিল্পী, বি-স্তরের জন্য চতুর্থ স্তর, এস-স্তরের জন্য ষষ্ঠ স্তরের কার্ডশিল্পী সুপারিশ করা হয়। তবে এস-স্তরের দানবদের প্রায়শই বিশেষ ক্ষমতা থাকে। ফেডারেশনের স্বর্ণরাজ্যে একবার বিশাল সুনামি হয়েছিল, একটি 'থেসিউস' নামের এস-স্তরের দানব বহু শহর ডুবিয়ে দিয়েছিল। সেই দুর্যোগে, বহু গুরু একত্র হলেও কিছু করতে পারেননি; শেষ পর্যন্ত এক দেশরত্ন নিজের জীবন দিয়ে থেসিউসের সঙ্গে আত্মাহুতি দেন।

গভীর জলবাসী দানব আধা-মানুষ, আধা-মাছ, সি থেকে এ-স্তরের মধ্যে হয়, জোয়ার ও প্রবল বৃষ্টিতে তীরে ওঠে। মানুষ দানবকে ঘৃণা করে, যেকোনো কার্ডশিল্পী দানব হত্যা করলে আলোকপর্দার প্রমাণ দেখিয়ে কার্ডশিল্পী সংঘ থেকে উৎসধূলি, উপকরণ, কার্ড পুরস্কার নিতে পারে।

শীতল মুখের পুরুষটির মনোভাব এলোমেলো, এমনকি সিগারেটের মাথাও উল্টে ধরেছে, তবু সাতাত্তর নম্বর তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। কারণ, তদন্ত দল কার্ডশিল্পীর আদর্শ নিয়ে দানব ও পতিত কার্ডশিল্পীদের বিরুদ্ধে সাহসিক লড়াই করে।

চু ইয়ুন ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যে 'শক্তিমান' ব্যক্তির কথা বলছ, তিনি কোথায়? আমি কি তার সঙ্গে দেখা করতে পারি?” তার মনে হলো, এই প্রতিভা অপচয় করা ঠিক হবে না।

তদন্ত দলের প্রতিভা ক্রমশ কমে যাচ্ছে, এ কথা সবার জানা। বিনোদনের বহুমুখী আধুনিক যুগে, খুব কম কার্ডশিল্পী তদন্ত দলে যোগ দিতে চায়, বেশিরভাগই কার্ডশিল্পী সংঘের দানব নিধনের Auftrag গ্রহণ করে। সুযোগ সীমিত, তবু চু ইয়ুন চান সেই 'শক্তিমান' ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করে দাম আলোচনা করতে। ফেডারেশনে, নৈতিকতা তেমন মর্যাদার নয়; মর্যাদা পায় কার্ড, উপকরণ, উৎসধূলি ও সম্পদ। তদন্ত দলের বেতন সত্যিই বেশি, তবে ঝুঁকির তুলনায় তা কম আকর্ষণীয়।

“দেখা?” সাতাত্তর নম্বর মাথা চুলকে বলল, “দুঃখিত, এটা জানানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তবে আপনি যদি এখানে দশ দিন, পনেরো দিন অপেক্ষা করেন...” ঠিক তখন, কার্ডশিল্পী সংঘের হলঘরে হৈচৈ শুরু হলো, এক সহকর্মী হাত ইশারা করল, “এই, দ্বৈরথের মাঠে কিছু ঘটেছে!” চু ইয়ুন নির্লিপ্ত মুখ নিয়ে, কৌতূহলী হয়ে সাতাত্তর নম্বরের সঙ্গে কার্ডশিল্পী সংঘের পেছনের 'দ্বৈরথ মাঠে' গেলেন।

দ্বৈরথ মাঠটি ভ্রমণকারী কার্ডশিল্পীদের জন্য দ্বৈরথের স্থান। মাঠটি দুটি চতুষ্কোণ অর্ধমাঠে বিভক্ত, সাদা রেখা দ্বারা চিহ্নিত, মাঝে একজন বিচারক থাকে। দ্বৈরথ দুটি প্রধান শ্রেণিতে ভাগ: মানক দ্বৈরথ (অর্ধ-পর্বভিত্তিক) ও বিশৃঙ্খল দ্বৈরথ (তৎক্ষণাৎ)। মানক দ্বৈরথে উভয় কার্ডশিল্পী নিজ নিজ অর্ধমাঠ ছাড়াতে পারে না, নিরাপত্তা ও দর্শনের জন্য আরও কিছু পর্বভিত্তিক নিয়ম থাকে। 'সম্মান দ্বৈরথ', 'গোপন দ্বৈরথ', কিংবা উৎস-জগতের 'ভার্চুয়াল দ্বৈরথ'-এ তেমন নিয়ম নেই, কেউ প্রথমে প্রতিপক্ষকে অজ্ঞান করলে সে জয়ী, তাই এসবকে 'বিশৃঙ্খল দ্বৈরথ' বলা হয়।

বিশৃঙ্খল দ্বৈরথ সাধারণত বুনো ও দুর্দান্ত, তাই কিছু ভ্রমণকারী কার্ডশিল্পী মানক দ্বৈরথকে অবজ্ঞা করে, একে 'শিক্ষাকেন্দ্রিক দ্বৈরথ' বলে বিদ্রূপ করে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই 'শিক্ষাকেন্দ্রিক দ্বৈরথ' জনপ্রিয় হচ্ছে, মারমুখী বিশৃঙ্খল দ্বৈরথের পতন হচ্ছে, এতে কিছু ভ্রমণকারী কার্ডশিল্পী আক্ষেপ করে, ‘আমরা তো পুরাতন যুগের অবশিষ্ট...’

মাঠের চারপাশে অনেক কৌতূহলী দর্শক, কেন্দ্রে দুই কার্ডশিল্পীকে দেখছে। এক জন বাদামী চুলের, ছোটখাটো, হিমশীতল বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিরিক্ত বড় সোনার-রূপার কাজের পোশাক পরেছে। অন্যজন লাল চুলের, মুখে হাসি, গা-ভরা উজ্জ্বল লাল পোশাক, পেছনে এক বিশাল সিংহের ছবি।

“এরা দুজনই প্রতিভাবান ছাত্র।” দর্শকেরা ফিসফিস করে। “একজন হিমশীতল বিশ্ববিদ্যালয়, অন্যজন লাল সিংহ প্রযুক্তি। শুধু টিউলিপ বাদ পড়েছে, ফেডারেশনের তিনটি শীর্ষ কার্ডশিল্পী একাডেমি পূর্ণ হতো।” “কিন্তু তাতে কী? মনে হয় তারা দানব চোখে দেখেনি।”

হৈচৈ ছেলেটির কানে গেল, সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, গোল চশমা ঠিক করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “গ্রিস, আমার এবং আমার কার্ডের কাছে ক্ষমা চাও।” “ক্ষমা?” গ্রিস হাতজোড় করে বলল, “রগ, কার্ডশিল্পীকে শেষ পর্যন্ত কার্ডের গুণই বিচার করে।” “অপকার্ড তো অপকার্ডই, গঠনেই যোগ্য নয়। তুমি হিমশীতলের বিশেষ আহ্বানে এসেছ, এটা জানার কথা... হয়তো শিক্ষকরা তোমার জীবনবৃত্তান্ত ভালোভাবে দেখেননি।”

হিমশীতল ও লাল সিংহ বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে চিরকাল দ্বন্দ্ব। টিউলিপ বিস্তারের মাঝে, দ্বিধাগ্রস্ত। চারপাশে ফেডারেশনীয় ধরনের হাসি, রগ চুপিচুপি দস্তানা চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁকে একটি বরফ-শ্রেণির কার্ড।

কার্ডে দেখা যায়, এক অদ্ভুত, কিছুটা বিড়ালের মতো, বোকা চেহারার আত্মার প্রাণী। [পুনসুন, আত্মার কার্ড] [গুণ: সাধারণ সাদা] [স্তর: প্রথম] [প্রতিভা: পলায়ন (পালানোর সফলতা বড় মাত্রায় বাড়ে)] [মূল কৌশল: এলোমেলো আঁচড়, কর্কশ ডাক]

আত্মার কার্ডের 'মূল কৌশল' স্তর উন্নতির পর অর্জিত যুদ্ধকৌশল ও বৈশিষ্ট্যের মতো নয়, প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। যেমন জোলিনা'র তুষার প্যাঁচা, ডানা ঝাপটানো ও ঠোকর, এগুলোও মূল কৌশল।

মাঠের বাইরে কিছু অভিজ্ঞ কার্ডশিল্পী নিচু স্বরে আলোচনা করল, “লাল সিংহের ছাত্র ঠিকই বলেছে।” “কিছু কার্ড আসলেই অকাজের, ব্যর্থ জিনিস!” “হ্যাঁ, দুর্বল কার্ড বাদ পড়া উচিত... শুধু আবেগ দিয়ে দ্বৈরথ জেতা যায় না।”

সাতাত্তর নম্বর মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে, শীতল মুখের পুরুষটির প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু চু ইয়ুন মোটেও দুই ছেলেমানুষের অর্থহীন তর্কে কর্ণপাত করল না। বরং তার দৃষ্টি পড়ল জনতার মাঝে থাকা এক কৃষ্ণকেশী যুবকের ওপর।

সে এক দীর্ঘকায়, কঠিন মুখাবয়ব, গভীর দৃষ্টির পুরুষ। এমন পুরুষ রাস্তার ছোটখাটো খাবারের দোকানে বসলে, মালিকের পত্নীও তাকে এক অতিরিক্ত ডিম দেন, বিনা মূল্যে বিজ্ঞাপন দেওয়ায় কৃতজ্ঞতা জানান।

“এই পুরুষটি।” চু ইয়ুন সিগারেট হাতে, ধোঁয়া ছেড়ে কিছুটা বিষণ্ন, কিছুটা আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “আমার সঙ্গে তুলনা করা যায়।” সাতাত্তর নম্বর: ? একদম নির্লজ্জ! মানুষ তো তোমার চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন!

*

সময় পিছিয়ে যায়, লিন শাও সদ্য বেরিয়েছে সকালে। সে কার্ডশিল্পী সংঘ থেকে এক বোতল সবুজ আশীর্বাদ সংকর গ্রহণ করতে চায়, কার্ড নির্মাণের সাফল্য বাড়ানোর জন্য। পথে নিজেকে একটু খাবার কিনে খুশি করার ইচ্ছা, কারণ গত রাতের পিজ্জা ঠাণ্ডা ও বিস্বাদ ছিল, সন্ধ্যায় স্নো পিয়ারের সঙ্গে 'ড্রাগনবোন ওষুধ' বিনিময় করবে।

ঠিক সময়ে বেরিয়ে, মিসেস স্মিথের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে, মোড়ে পাঁচ মিনিটের মধ্যে আবর্জনা সংগ্রহের গাড়ি এল। লিন শাও গাড়ির পেছনে উঠে, সকালের হালকা বাতাসে চুল উড়িয়ে, গাড়ির 'ঠকঠক' শব্দ শুনে, পথে চোখ টিপে যাওয়া মেয়েরা, ঘূর্ণায়মান মোটা মহিলা, লন-জল ছিটানো জার্সি পরা বৃদ্ধ—সব দেখে, পনেরো মিনিটে মেট্রো স্টেশনে পৌঁছায়।

পেছনের আসন থেকে লাফিয়ে, দুটি তারা-মুদ্রা 'টনটন' করে গাড়িতে ছুঁড়ে, পুরনো ধাতব গাড়ির গায়ে চাপড় মারে, “ধন্যবাদ।” গাড়ির হেডলাইট ভেসে উঠে, দুবার ঝলক দেয়, যেন খুশিতে দূরে চলে যায়।

এবার প্রথমবারের মতো গাড়ি তারা-মুদ্রা পেল, সাধারণত সে মুদ্রা দেয় আবর্জনা বিক্রেতাকে! (*^▽^*)

ট্রেন ধরে, ব্যস্ত রাজপথে পৌঁছায়। লিন শাও কার্ডশিল্পী সংঘে ঢুকে দেখে, একদল মানুষ পেছনের মাঠে যাচ্ছে, মনে হয় দ্বৈরথ শুরু হতে চলেছে। এ পর্যন্ত অন্যদের দ্বৈরথ দেখা হয়নি, কৌতূহলী হয়ে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দেখে।

“তাহলে, আমিই বিচারক হব।” সাতাত্তর নম্বর, যাকে একবার দেখা হয়েছিল, মাঠের কেন্দ্রে স্বেচ্ছায় যায়। “দুই কার্ডশিল্পী, রগ ও গ্রিস, মানক দ্বৈরথে অংশ নেবে।” “কার্ড-যন্ত্র ব্যবহার অনুমোদিত, উৎসশক্তি রক্ষাব্যুহের মান '১০০০'।”

সাতাত্তর নম্বর পতাকা তুলে, এক ঝটকায় নামিয়ে দিল। “দ্বৈরথ শুরু!”