ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বাগতম, মেঘমালা নগরীতে

নীল গ্রহের কিছু সাংস্কৃতিক শিল্প পৃথিবীর সঙ্গে মিল রয়েছে, তবে সম্পূর্ণ একরকম নয়। উদাহরণস্বরূপ, কিং ইয়োং-এর রচনাগুলি এখানে রয়েছে, কিন্তু বিষয়বস্তুতে সুস্পষ্ট পার্থক্য আছে; এগুলো একটি কল্পিত জগতের বীরত্বগাথা। লিন শাও এসব গভীরভাবে খতিয়ে দেখার প্রয়োজন বোধ করল না, “ভারী তলোয়ার নিঃধারিত ধারহীন” নামটি গোপন রেখে, এক ঝলক আলোকরশ্মির সাথে সীমাহীন অন্ধকারে প্রবেশ করল।

অন্ধকারে প্রথমে শোনা গেল ইলেকট্রনিক সঙ্গীতের ছন্দ, একজন ডিজে-র কণ্ঠ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে ঘোষণা করল, “স্বাগতম মেঘমালা নগরে!” মেঘমালা নগর উৎস জগতের প্রধান কাহিনীর কেন্দ্র, এখানে ফেডারেশনের খেলোয়াড়দের আধিক্য। মধ্য-শস্য অঞ্চলের খেলোয়াড়দের শুরু সাধারণত এস-নগরে; উত্তরে মূল শহর বরফ দুর্গ; গৌরব অঞ্চলের শহর কুয়াশার নগর নামে পরিচিত। মূল শহরের স্থাপত্য শৈলী ভিন্ন, তবে নগর পরিকল্পনা অনেকটা একই রকম। সাধারণত কেন্দ্রীয় ভবনকে ঘিরে বৃত্তাকারে বিস্তৃত, কেন্দ্রীয় ভবনের কাজ ‘মিশন হল’। মেঘমালা নগর বিচিত্র রঙে আলোকিত, শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে রৌপ্য আবরণে মোড়ানো, আকাশচুম্বী সুউচ্চ টাওয়ার, নাম ‘মেঘমালা টাওয়ার’।

এটি স্বর্গে পৌঁছানোর পৌরাণিক বাবেল টাওয়ারের ছাঁকে নির্মিত। ‘মেঘমালা টাওয়ার’ প্রায় হাজার তলা উঁচু, এর ভেতরে রয়েছে একাধিক কার্যাবলি—নির্ভরযোগ্যতা, অভিযান, লাইভ সম্প্রচার, নিলাম, দ্বৈত প্রতিযোগিতা ইত্যাদি—একে বৃহৎ মূল ইন্টারফেস বলা যায়। টাওয়ার ঘিরে থাকা ভবনগুচ্ছ ভার্চুয়াল সম্প্রদায়ের ভূমিকা পালন করে, বাস্তবের মতোই: আবাসিক অঞ্চল, অফিস ভবন, হাসপাতাল, কার্ড দোকান... এবং উল্লেখযোগ্য অর্থনীতি ব্যবস্থা। ফেডারেশন ব্যাংক, লেভিথানিয়া-র মতো প্রতিষ্ঠান উৎস জগতে প্রবেশ করেছে, অর্থাৎ উৎস জগতের অর্থনীতি বাস্তবের মতোই নিয়ন্ত্রিত। যদি কোনো ব্যক্তি উৎস জগতে অপরাধ করে, ধরা পড়লে সত্যিই তাকে ‘কালো ঘরে’ আটকানো হয়।

তবে খেলোয়াড়দের মধ্যকার নানা দল, চোরাচালান, অবৈধ অভিবাসনের মতো কর্মকাণ্ড, বড় কোনো ফাঁক না থাকলে, কর্তৃপক্ষ চোখ বন্ধ করে রাখে। লিন শাও দাঁড়িয়ে আছে মেঘমালা টাওয়ারের ‘মেঘমালা চত্বরে’। চত্বরের পাথরের ইট বিছানো, দিগন্ত প্রসারিত, সব দেশের খেলোয়াড় এখানে জমায়েত, বিচিত্র পোশাক, সরগরম পরিবেশ। পাথরমানব, কালো চর্মের পরী, ভাড়াটে সৈনিক, অর্ধ-ড্রাগন দাসী, টিফা, অনাথ ব্যাটম্যান…

একটু থামুন, টিফা? এসব ভার্চুয়াল অবয়ব কেউ কিনে নিয়েছে, কেউ ‘চিত্র কার্ড’ বানিয়ে নিয়েছে, কেউ নিজের অবয়বেই প্রবেশ করেছে। নিজের অবয়বেই প্রবেশ... এ কথা মনে হতেই লিন শাও চারপাশে ভীত চোখে তাকাল। তার দৃষ্টিপটে আলোকপর্দা ক্রমাগত লাল বিন্দু দিয়ে বিজ্ঞাপন দেখাচ্ছে, কয়েকটি খুলে দেখল।

‘ব্যক্তিগত কার্ড প্রস্তুতকারী, চতুর্থ স্তর পর্যন্ত অর্ডার গ্রহণ,’ ‘বিবাহের জন্য চাই ৩০০০ আক্রমণক্ষমতা ও ২৫০০ রক্ষণশক্তির ড্রাগন দানব,’ ‘এই ওয়েবসাইটে গিয়ে প্রতারণা প্রতিরোধ প্লাগইন ডাউনলোড করুন,’ ‘ওপরের জন প্রতারক, আমি অফিসিয়াল,’ ‘সদস্যতা নিন, বিজ্ঞাপন বন্ধ করুন।’

লিন শাও: “…”

এত বিশৃঙ্খলার মাঝেও মানব সমাজের কিছু শৃঙ্খলা আছে… উৎস জগত এক অর্থে বিরল।

লিন শাও পিঠের ভারী তলোয়ার অদৃশ্য করে, ভারী বর্ম পরে কেন্দ্রীয় চত্বরে হাঁটছে, অসংখ্য দৃষ্টি তার দিকে। “বাহ, ভাই, তোমার বর্মটা দারুণ, কত দিয়ে কিনেছ?” ফাংথিয়ান হালবার্ড হাতে এক লোক চোখ জ্বলিয়ে প্রশ্ন করল।

“বন্ধু, কার্ড কিনবেন? সবই নতুন মুক্তি পাওয়া কল্পনা কার্ড, হাই-ডেফিনিশন, বাস্তবসম্মত!” ধূসর চাদর পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি চাদরের এক পাশ তুলে ধরল, ভেতরে নানা কল্পনা কার্ড।

‘কল্পনা কার্ড’ এক ধরনের কার্ড, জাদু কার্ডের শাখা, যা বাস্তবিক এক বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে, ব্যবহার... বহু রকম।

“রৌপ্য আঁশ বুকবর্ম, নীল মান, একটি পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা।” এক ষাঁড়মানব বিক্রি করছে।

“বর্ম সংযুক্ত? আহা—”

কয়েকজন কার্ডবিশারদ লিন শাও-এর কালো-সোনালী বর্ম দেখে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, হিমবাহে অবদান রেখে, তাড়াতাড়ি সরে গেল। ‘বর্ম সংযুক্ত’ প্রায় শক্তিশালীতার সমার্থক, কেবল চতুর্থ স্তরের হিরক-মানের কার্ডবিশারদদের আয়ত্তে।

হিরক-মানের কার্ডবিশারদ ফেডারেশনের যেকোনো মহাদেশে সম্মান পায়, এমনকি শক্তিশালী কার্ডবিশারদও ইচ্ছামতো বিরোধিতা করে না। আর উৎস জগতের নানা চরিত্রের ভিড়ে, হিরক-মানের কার্ডবিশারদ নির্বিঘ্নে চলতে পারে।

কার্ডবিশারদের নিয়মই এখানে নিয়ম!

রাস্তার কোণে কয়েকজন উল্কি করা যুবক দূর থেকে লিন শাও-কে লক্ষ করছে, কানে কানে বলাবলি।

“উচ্চ স্তরের কার্ডবিশার, এখানে নিম্ন স্তর চ্যানেলে কেন?”

“কে জানে, উচ্চ স্তর চ্যানেল অনেক বেশি আনন্দদায়ক, এত ভিড় নেই।”

“হয়তো এখানে কোনো ছেলেপুলে তাকে রাগিয়েছে… ছেঁড়া, ওকে ঘাঁটাস না।”

উৎস জগত ভাগ হয়েছে নিম্ন, মধ্য, উচ্চ ও মাস্টার চ্যানেলে। চ্যানেলের স্তর যত উঁচু, ততই কম লোক, তত বেশি সম্পদ। বলা যায়, নিম্ন স্তর চ্যানেলে কোটি লোক একই কার্ড সার্ভার ব্যবহার করে, মাস্টার চ্যানেলে মাত্র শতজন।

অকার্ডবিশার খেলোয়াড়ও মধ্য বা উচ্চ স্তর চ্যানেলে যেতে পারে… উৎস জগতকে অর্থ দিয়ে স্পন্সর করলেই। তবে মাস্টার চ্যানেলে, কেবল মাস্টার মানের কার্ডবিশার আবেদন করতে পারে।

এ কারণেই, কার্ডবিশার উচ্চ স্তরে যাওয়ার সুযোগ পেলে, নিম্ন স্তরে আর থাকতে চায় না। অবশ্য ব্যতিক্রম হয়—প্রতিশোধ, অর্ডার, কিংবা কিছু সম্প্রচারক ‘পুকুর ফাটানো’ অনুষ্ঠান করেন।

উচ্চ স্তরে যেতে হলে ‘কার্ডবিশার সমিতির’ অনলাইন পরীক্ষা দিতে হয়। লিন শাও এখনো এসব জানে না।

সে ভেবেছে উৎস জগত এমনই ভিড় ও কোলাহলপূর্ণ, ঠাণ্ডা প্রযুক্তির মাঝে মিশে আছে মানুষের জীবনের উষ্ণতা।

লিন শাও জনস্রোতের ভিড়ে মেঘমালা টাওয়ারের দিকে এগোল, সবাই তাকে এড়িয়ে চলল, নজর হেঁটে গেল।

ভারী বর্ম পরা পুরুষের পিঠ পাহাড়ের মতো, মেঘমালা টাওয়ারের দিকে চলে গেল, তার রুক্ষ ব্যক্তিত্বে মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই বিশাল তলোয়ার বের করে টাওয়ারের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে—যেন বিশাল পাখির বিরুদ্ধে ছুটে যাওয়া কোনো নাইট।

এখন বড় খেলোয়াড়রা কি নিম্ন চ্যানেলে এসে নবাগতদের মারছেন?

সবাই মাথা নেড়ে, নিজের কাজের দিকে ফিরল।

“এই বর্মটা বেশ নিরাপদ মনে হয়।” লিন শাও ভাবল, “কিন্তু বাস্তবে কেমন… মেঘমালা হলের দ্বৈত ব্যবস্থা দিয়ে পরীক্ষা করি।”

মেঘমালা হল, মেঘমালা টাওয়ারের প্রথম তলায় অবস্থিত, বিশাল, ঝকঝকে টাইল বিছানো। খেলোয়াড়রা আসছে-যাচ্ছে, কেউ টেলিপোর্ট চক্রে গিয়ে উচ্চ তলায় উঠছে, কেউ ফ্রি সাদা কার্ড ‘খাদ্যকার্ড·রুটি’ দিচ্ছে, কেউ ফ্রন্ট ডেস্কে গল্প করছে।

ফ্রন্ট ডেস্কের তরুণী সুন্দর, কোমল, মিষ্টি, বোঝা যায় না AI নাকি স্টারফায়ার গ্রুপের সাময়িক কর্মী।

শিরস্ত্রাণ ও ভারী বর্ম পরা লিন শাও তেমন হইচই তুলল না, কারণ মেঘমালা হলে PK নিষিদ্ধ।

তবু চারদিক থেকে তার দিকে তাকানো দৃষ্টি তেমন বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, মিশে আছে ভয়, সন্দেহ, বিভ্রান্তি।

এই ব্যক্তি, বোধহয় উচ্চ চ্যানেলে ঢোকার যোগ্য ড্রাগনমানব, নিম্ন চ্যানেলে এসেছে কেন?

প্রতিশোধ, মারামারি, অর্ডার প্রকাশ? যাক, কেউ ঘাঁটালে তারই বিপদ!

ভারী বর্ম পরা পুরুষ থেমে গেল, বোধহয় নিম্ন চ্যানেলের মেঘমালা হলের নিয়ম জানে না, চারদিকে তাকাল।

কেউ কথা বলতে এগোল না, শুধু এক স্বর্ণকেশী নারী।

টিক, টিক।

উচ্চ বুটের শব্দে লিন শাও ঘুরে তাকাল।

সমুদ্রদস্যু টুপি পরা নারী ধীরে ধীরে এগোল।

তার দীর্ঘ দেহ, প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর, সরু কোমর, দীর্ঘ পা, চামড়ার পোশাক ও বেল্ট, কোমরে বন্দুক ও তলোয়ার, হটপ্যান্টের নিচে সাদা পায়ে কালো-সোনালী পা-রিং, পায়ে ধাতব বুট।

শ্যাম্পেন সোনালী উচ্চ পনিটেল টুপি-র নিচে ঝুলছে, পা পর্যন্ত যায়।

লিন শাও-এর সামনে এসে, সে টুপির কিনারা তুলে সুন্দর লাল চোখ ও সুউচ্চ নাক দেখাল।

“চিং কুই।” সে পরিচয় দিল, “আপনার নাম কী?”

লিন শাও নীরবভাবে দাঁড়িয়ে, তার প্রাণবন্ত গভীর রক্তরঙ চোখে এক বিশাল ভারী বর্ম পরা তলোয়ারবাজকে দেখল।

শিরস্ত্রাণের নিচে পুরুষের কণ্ঠ দৃঢ়, যেন পাথর, মনে পড়ে বহুবার গড়া ইস্পাত, হিম নদী ভেঙে ছুটে চলা ঘোড়ার দল।

“ভারী তলোয়ার নিঃধারিত ধারহীন।” পুরুষ উত্তর দিল।

…