বারোতম অধ্যায় অবিচ্ছিন্ন পথ?

চাও গংগংয়ের গতিবিধি এত দ্রুত ছিল যে খালি চোখে ধরাই পড়ছিল না। ঝৌ ই’র ছিলো কেবল গু সানতুংয়ের সেই বিস্ময়কর অন্তর্দৃষ্টি, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা ছিল না, যুদ্ধবিদ্যায়। কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর ঝৌ ই যে কয়জনের মুখোমুখি হয়েছিল, তারা সবাই ছিল নগণ্য; তাদের সঙ্গে লড়াই তার প্রকৃত শক্তির কোনো পরীক্ষা হয়নি। এখন চাও গংগং তার ওপর হাত তুলতেই ঝৌ ই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে; কিছু ভাবার সময় না পেয়ে সে কেবল গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে চাও গংগংয়ের ভয়ঙ্কর থাবা থেকে নিজের গলা বাঁচায়।

“দারুণ বজ্রকপাট প্রহর!”
দারুণ বজ্রকপাট প্রহর, দারুণ বজ্রকপাট আঙুল, দারুণ বজ্রকপাট মুষ্টি, আর শেষে দারুণ বজ্রকপাট পা—মোট চারটি কৌশল, সবই যেন শাওলিনের যুদ্ধবিদ্যা। তবে অমোঘ শক্তির সাথে একত্রে প্রয়োগ করলে এগুলোর শক্তি ভয়ানক, বিনাশী।
ঝৌ ই এই কৌশলগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, মোটামুটি ব্যবহার করতে পারে মাত্র; ছোটখাটো গুন্ডা কিংবা দুই-তিন নম্বর যোদ্ধাদের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু চাও গংগংয়ের মতো পরিপূর্ণ ওস্তাদের সামনে এসব কিছুই নয়।

চাও গংগং এমন দ্রুততায় এলো, ঝৌ ই প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে তার ‘দারুণ বজ্রকপাট প্রহর’ এড়িয়ে গেল, এক হাতে ঝৌ ই’র হাত ধরে শক্ত করে চেপে ধরল; ঝৌ ই নড়তেও সাহস পেল না। যদি সে একটু নড়ত, তার হাতটা আর থাকত না।

চাও গংগং ঝৌ ই’র পেছনে দাঁড়িয়ে, তাকে নিঃশব্দে কাবু করে রেখেছে। আয়রন ক্ল-ওয়ালা ফেই ইং এগিয়ে এসে কুশল জানিয়ে বলল, “প্রভু, এই লোকটিকে কী করা হবে?” তার চোখে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত।

ধন্যবাদ, এই বুড়োটার এমন শক্তি! আজ প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম! ঝৌ ই চাও গংগংয়ের ক্ষমতার ভুল হিসাব করেছিল, নিজের প্রাণটাই প্রায় দিয়ে ফেলেছিল!
চাও গংগং ঝৌ ই’কে ছেড়ে দিয়ে বড় চেয়ারে বসল, তারপর বলল, “তোর শক্তি বিস্ময়কর, এ বয়সে এত শক্তি থাকার কথা নয়; আমার শক্তির কাছাকাছি। কিন্তু তোর চাল-চলন একেবারেই কাঠখোট্টা, কোনো নমনীয়তা নেই, এমনকি বেশ কাঁচা; এই শক্তির যোগ্য নয়! অভিজ্ঞ কোনো যোদ্ধা তোকে অনায়াসেই হারিয়ে দেবে।”

সে এক চুমুক চা খেল, তারপর বলল, “তুই বলছিস তোর মধ্যে গু সানতুংয়ের শক্তি আছে—এখন আমি তা বিশ্বাস করি। কিন্তু আমার সঙ্গে হাত মেলালে আমার কী লাভ?”

“শক্তি দিয়ে, এমনকি একেবারে সরিয়েই দিই শেন হৌকে! চাও প্রভু, কী বলেন? আমার শরীরে গুরুর শক্তি সম্পূর্ণরূপে আত্মস্থ করার পর, তার সাথে যদি চাও গংগংয়ের শক্তি মেলে, শেন হৌকে হারানো কোনো ব্যাপারই হবে না!” ঝৌ ই হাসল।

চাও গংগংয়ের চোখে একটুখানি আগ্রহ দেখা গেল; ঝৌ ই এগিয়ে এসে তার কানে কানে কিছু বলল, তারপর সরে গেল।
চাও গংগংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, ঝৌ ই’র দিকে খারাপভাবে তাকিয়ে বলল, “এটা অসম্ভব, আমাকে এভাবে ভুল বোঝাতে যাস না!”

ঝৌ ই হাসল, নিচুস্বরে বলল, “চাও প্রভু, আপনি সত্যিই মানুষের মন বুঝে ফেলেছেন বলতে পারেন? মানুষের মন কিন্তু বুকের ভেতর লুকিয়ে থাকে! সময় গেলে টের পাবেন, মানুষের মন তো আর আগের মতো নেই!”

চাও গংগংয়ের মুখে কখনও মেঘ, কখনও রোদ; বোঝাই যাচ্ছে, ঝৌ ই’র বলা কথাগুলো তাকে অস্বস্তিকর করে তুলেছে।
ফেই ইং তাদের কথাবার্তা কিছুই বুঝে উঠতে পারল না; সে ঠিক করল, পরে এই কথা শেন হৌকে জানাবে, কারণ ঝৌ ই হল গু সানতুংয়ের শিষ্য।

“তুমি এখন যাও, পরে প্রয়োজন হলে খবর দেব।” চাও গংগং হাত নেড়ে জানাল। ঝৌ ই ঘর থেকে বেরিয়ে, পায়ে হালকা ঠেলা দিয়ে দেয়াল ডিঙিয়ে উঠল, আরেকবার লাফ দিয়ে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চাও গংগং বড় চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হঠাৎ বলল, “ফেই ইং, তুমি যাও, আমার আরও জরুরি কাজ আছে।”

“জি! আমি বিদায় নিচ্ছি!” ফেই ইং দ্রুত সরে গেল, যাবার সময় দরজাটা বন্ধ করল। ঘরে চাও গংগং মোমবাতির আগুনে উড়ে আসা পতঙ্গের দিকে তাকিয়ে, তার চোখ ক্রমশ ঠান্ডা ও কঠিন হয়ে উঠল…

ফেই ইং নিজের ঘরে ফিরে চারপাশে কাউকে না দেখে দ্রুত টেবিলে গেল, এক টুকরো কাগজে ছোট ছোট অক্ষরে লিখে ফেলল আজকের ঘটনার সারাংশ।
কাগজটা মোমবাতিতে শুকিয়ে নিয়ে, ছোট্ট রোল বানাল, তারপর কোথা থেকে যেন একটা কবুতর বের করল। কাগজটা কবুতরের পায়ে বেঁধে, জানালা খুলে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে, কবুতরটাকে ছেড়ে দিল।

“ফড়িং!” কবুতরের ডানা বাতাসে ঝাপটাতে ঝাপটাতে দ্রুত উড়ে গেল, চাঁদের আলোয় শুধু একটা ছায়া দেখা গেল।

“হুঁ!” বাতাস কেটে আসা শব্দ। ফেই ইং দেখল, তার ছেড়ে দেওয়া কবুতরটা হঠাৎ যেন আঘাত পেয়ে আকাশ থেকে পড়তে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে বিপদের আঁচ পেয়ে সে জানালা দিয়ে পালাল!

“ফেই ইং সাহেব! এত রাতে কোথায় যাচ্ছেন? বাড়ির বড়রা কি শেখাননি, মাঝরাতে ঘুরে বেড়ালে বিপদ হয়? বেশি রাতের অন্ধকার রাস্তা ধরে চললে, একদিন না একদিন ভূতের মুখোমুখি হবেই!”
ফেই ইং appena উঠোনে নামতেই শুনল, পেছনে একটা কণ্ঠস্বর।
সে ঘুরে দেখল, ঝৌ ই দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
ফেই ইং তার হাতের লৌহ-নখর দেখিয়ে কঠিন গলায় বলল, “তুই এখানে কেন এসেছিস? কী চাস?”

ঝৌ ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো শুধু ঘুরতে এসেছি, দেখলাম একখানা কবুতর, কিংবা চড়ুই, আপনার উঠোন থেকে উড়ে গেল। আমি ছোটবেলা থেকেই এরকম পাখি দেখলেই গুলতি দিয়ে মারতে পছন্দ করি! এই শরীরে এত শক্তি, কোথাও খরচ করার জায়গা নেই, ভাবলাম চেষ্টা করি পারি কিনা! ভাবিনি, একবারেই মেরে ফেলব!”

ঝৌ ই উঠোনে এগিয়ে গিয়ে তিন গজ দূরে দাঁড়িয়ে হাসল, “সাহেব, বলুন তো, ক্ষতিপূরণ দেব কি না? ওই পাখিটার পায়ে তো নিশ্চয়ই কোনো গোপন চিঠি ছিল, কারও কাছে কোনো গোপন বার্তা পাঠাতে!”

ঝৌ ই’র কথায় ফেই ইংয়ের মনে শেষ আশা ভেঙে গেল। সে তার রঙিন চাদর ছুঁড়ে লৌহ-নখর উঁচিয়ে ঝৌ ই’র গলার দিকে ঝাঁপাল, শেষ চেষ্টা করল ঝৌ ই’কে শেষ করে পালিয়ে যেতে।

“হুঁ!” বাতাস কেটে যাওয়া শব্দ আবারও শোনা গেল। ফেই ইং পালাতে পারল না, কেবল টের পেল বাঁ পায়ের হাঁটু অবশ হয়ে গেছে, সে পড়ে গেল ঝৌ ই’র পায়ের কাছে।

ঝৌ ই ওপর থেকে তাকিয়ে হাসল, “লোহানখর সাহেব, আপনি তো চাও প্রভুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, আর আমাকে এরকম সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করছেন! এতে তো আমারই ক্ষতি!”

যদিও মুখে সম্মান দেখাচ্ছিল, কিন্তু ফেই ইংকে তুলতে কোনো ভাবেই এগোল না।
“তুই কী করেছিস?” ফেই ইং মনে করল বাঁ পা বুঝি ভেঙে গেছে। উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। ঝৌ ই বাধা দিল না, কারণ ফেই ইং এখন তার হাতে বন্দি, পালানোর উপায় নেই।
ঝৌ ই উত্তর দিল, আঙুল নাড়িয়ে বলল, “আপনি ভুল মানুষকে প্রশ্ন করছেন! আমি কিছুই করিনি, বরং আপনি তো খুব তাড়াহুড়ো করছেন তেঁজোলোহিত শেন হৌকে বার্তা পাঠাতে! এত তাড়াহুড়ো করলে কিন্তু ধরা পড়ে যাবেন!”

“হুঁ! তুমি মিথ্যা বলছ! আমি তো অনেক আগেই ঝু উ শিকে ছেড়ে চাও প্রভুর দলে চলে এসেছি, কীভাবে আবার তার কাছে বার্তা পাঠাব!”

ফেই ইং কিছুতেই স্বীকার করল না, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। বুঝতে পারল না, ভয় নাকি ব্যথায়।
সে লড়তে চাইল, কিন্তু এক পা অকেজো হলে ঝৌ ই’র সামনে কিছুই করতে পারবে না, যদিও ঝৌ ই’র যুদ্ধ অভিজ্ঞতা নেই।

“স্বীকার করছ না?” ঝৌ ই ফেই ইংয়ের কাছে গিয়ে কানে কানে বলল, “আপনি জানেন না, কিছু মানুষ আছে যাদের বলে গুপ্তচর? শত্রুর শিবিরে গুপ্তচর ঢুকিয়ে দেওয়া তো যুগে যুগে স্বাভাবিক। কখনো কখনো যারা নিজেদের লোকদের বিশ্বাসঘাতকতা করে, তারাই শত্রুর সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস পায়, কারণ তাদের আর কোথাও যাওয়ার জায়গা থাকে না।”

ঝৌ ই ফেই ইংকে ঘিরে হাঁটতে লাগল, বলল, “শেন হৌ ঠিক এক ভয়ংকর কুমিরের মতো—চুপচাপ লুকিয়ে থাকে, যেন নিরীহ। সে দীর্ঘ সময় কিছু না খেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু যখন শিকার ধরা দেয়, বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে মারে।”

ফেই ইং এখনও কিছুতেই স্বীকার করছে না, কাঁপা গলায় বলল, “কী গুপ্তচর! কী কুমির! কী শিকার! আমি কিছুই বুঝছি না। কাল সকালে প্রভুকে সব বলব, তখন তোমার অবস্থা খারাপ হবে!”

ঝৌ ই হেসে উঠল, “ফেই ইং সাহেব, দেখছি কবর না দেখলে চোখে জল আসে না! মনে হয় কিছু প্রমাণ দেখাতে হবে, তখনই বুঝবেন, আপনি এখন কোন অবস্থায় আছেন—ঠিক না, চাও প্রভু?”

ফেই ইং ‘চাও প্রভু’ ডাক শুনে কেঁপে উঠল, ভাবল, সব শেষ!
ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো এক ব্যক্তি—
বেগুনি পোশাক, কালো টুপি, সাদা চুলে মাথা, কাঁচা-পাকা মুখ, মুখে দাড়ি নেই, চোখে কঠোরতা—এ তো চাও গংগং!
তার হাতে রয়েছে এখনও ছটফট করা সেই কবুতর। তার মত শক্তিশালী যোদ্ধার কাছে কাউকে না মেরে কেবল কবুতর ধরা কিছুই না; কবুতরটি অক্ষতই ছিল।

“প্রভু…” ফেই ইংয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট কম্পন; এবার তার ভয় শুধু ব্যথার জন্য নয়।

“বাহ! বাহ! আজ আমি সত্যিই মুগ্ধ! ঝু তেঁজোলোহিতের জন্য এতজন ওস্তাদকে বলি দিয়ে আমার পাশে একজন বিশ্বাসী পাচ্ছি—একেবারে লাভের ব্যবসা!” চাও গংগং কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা এনে বলল, শব্দ শুনে ঝৌ ই’র গা গুলিয়ে উঠল; চাও গংগংয়ের কণ্ঠে ছিল অদম্য শক্তির ছাপ।

“প্রভু! আমি…” ফেই ইং আরও কিছু বলতে চাইলে চাও গংগং থামিয়ে দিল, “ফেই ইং, আমি তো তোকে ভালোই রেখেছি! ভাবিনি, তুইই ঝু তেঁজোলোহিতের বসানো গুপ্তচর! এত বছরেও বুঝতে পারিনি?”

তুমি নিশ্চয়ই জাননি, মরার সময়েই বুঝবে, তোমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোকটাই গুপ্তচর! ঝৌ ই মনে মনে হাসল।

চাও গংগং ঝৌ ই’র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুই কীভাবে বুঝলি যে ও গুপ্তচর?”
সে ফেই ইংকে দেখিয়ে বলল।

“আমি কি বলতে পারি, আমি উপন্যাসের মূল কাহিনি জানি? তুমি খুব করুণভাবে মরবে!”
ঝৌ ই কখনোই এভাবে বলত না, বললে তো মরেই যেত!
তাই বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, শেন হৌয়ের মতো একজন গভীর কৌশলী কি চাও প্রভুর পাশে গুপ্তচর রাখবে না? আমি যখন বললাম আমি গু সানতুংয়ের শিষ্য, তখন প্রভুর মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখলাম, যদিও তা এক মুহূর্তের জন্য ছিল, আমার সন্দেহ জাগে। তাই ভাবলাম, নজর রাখা দরকার। দেখা গেল, সে চাও প্রভুর কাছ থেকে বেরিয়েই বার্তা পাঠাতে ব্যাকুল হয়ে পড়ল!”

“দেখা যাচ্ছে, আমার গুরুর প্রভাব সত্যিই অনেক!” ঝৌ ই হেসে উঠল।

“মর!” হঠাৎ ফেই ইং ঝাঁপিয়ে পড়ে লৌহ-নখর দিয়ে ঝৌ ই’র গলার পেছনে আঘাত করতে গেল, শিরায় আঘাত করে মরার আগে কাউকে নিয়ে মরতে চাইল!
“চড়াং!” হাড়ভাঙা শব্দ, ঝৌ ই ফেই ইংয়ের হাত পাকিয়ে মুচড়ে দিল!

“শাওলিনের বিভক্ত স্নায়ু-হাড় কৌশল!” চাও গংগং তো বিশ্ব-যুদ্ধবিদ্যায় পণ্ডিত, সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল ঝৌ ই’র চাল।
“আহ্!” ফেই ইং কাতরিয়ে উঠল, তার একটা হাত আর একটা পা—দুটোই অকেজো, পালানোর আর সুযোগ নেই।

ঝৌ ই আবার ফেই ইংয়ের কাছে গিয়ে তাকে অজ্ঞান করে দিল। সে খেয়াল করল, আজ রাতে সে অনেককেই অজ্ঞান করেছে, ক্রমশ এতে দক্ষ হয়ে উঠছে। তবে ফেই ইংয়ের পাকানো হাত দেখে তার কেমন যেন বমি বমি লাগল—এটা কি আমিই করলাম?

“চাও প্রভু, এখন কী করবেন?” ঝৌ ই মাটিতে পড়ে থাকা ফেই ইংকে দেখিয়ে বলল; ফেই ইং মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছে, বোঝা যাচ্ছে, ব্যথায় অজ্ঞানও হচ্ছে না।

“হুঁ! আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে মৃত্যু কম শাস্তি! এখনই কারাগারে পাঠাও, রাতেই জেরা! সেখানে কত তীব্র যন্ত্রণা আছে, আমি দেখি না তার মুখ খোলাতে পারি!” চাও গংগং কঠিন কণ্ঠে বলল, মন খারাপ।

সে কবুতরের পা থেকে কাগজ খুলে দেখল, সেখানে আজকের সব কথোপকথন লেখা—শেষে লাল কালি দিয়ে ‘প্রাক্তন সম্রাট শেন হৌকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন’ কথাটা দাগানো। দাগ দিয়ে কী হবে, আবার পরীক্ষায় বসতে হবে নাকি?

চাও গংগং কোনোদিনই কাউকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। ঝৌ ইও যখন বলল, তার পাশে গুপ্তচর আছে, তখনো বিশেষ কারও নাম বলেনি, কিন্তু চাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে ফেই ইংয়ের কথাই ভাবল। সে তার সবচেয়ে ভরসার লোক, তবু সে নিশ্চিত ছিল না। তাই সে গোপনে ফেই ইংয়ের পিছু নিয়েছিল, আর ঝৌ ই’কে দেখেছিল। দু’জনেই বোঝাপড়া করে যেন অভিনয় করছিল, আর তাতেই ধরা পড়ল ফেই ইং।

ঝৌ ই ভাবছিল, ফেই ইংকে চাও গংগংয়ের হাতে কিভাবে দেবে, কিন্তু চাও গংগং নিজেই চলে এলো—সব সহজ হয়ে গেল!

“তাহলে চাও প্রভু, যখন সব কাজ শেষ হবে, আমি আপনার সঙ্গে দেখা করব!” ঝৌ ই বলল।
চাও গংগং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ঝৌ ই দুর্দান্ত চালে উধাও হয়ে গেল, চাও গংগং অজ্ঞান ফেই ইংয়ের দিকে আবারও তাকাল, তারপর হাতে ধরা কবুতরের দিকে চেয়ে রহস্যময় হাসি হাসল…