মূল কাহিনি তৃতীয় অধ্যায় বাগদত্তা এসে উপস্থিত, এখনো সালাম জানাতে আসোনি!

ডিং! নিশ্চিত করা হয়েছে, সোমবার আপনি বহুজগৎ শাসকের প্রার্থী হয়েছেন, শুরু হচ্ছে ‘চু হে’ স্মৃতির সংক্ষিপ্তসার ১.০ গ্রহণ।
সংক্ষিপ্তসার ১.০ আবার কিসের জিনিস? সোমবার মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
পরক্ষণেই তার মস্তিষ্কে ঝড়ের বেগে ছুটে এল স্মৃতির টুকরো টুকরো দৃশ্য, মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছে, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন অস্বস্তি। কিছুক্ষণ পর এই অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
ডিং! আপনি ‘চু হে’র স্মৃতির সংক্ষিপ্তসার ১.০ পড়ে জানতে পারবেন চু হে-র আশেপাশের মানুষের নাম, এই জগতের সংস্কৃতি, ভাষা। আপাতত আপনি এতটুকুই গ্রহণ করতে পারবেন, পরবর্তী স্মৃতিগুলো ধাপে ধাপে আপনার মধ্যে সংক্রমিত হবে!
জানি! সোমবার কপালে আঙুল ঘষে বলল, “তাহলে বলো, আমার দেহ কখন উন্নত করা শুরু হবে?”
ডিং! এখন থেকেই আপনার দেহ উন্নতকরণ শুরু হচ্ছে!
সোমবার টের পেল, একধরনের উষ্ণ স্রোত শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, অদ্ভুত স্বস্তি, সকালবেলার দুর্বলতা যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। সে অনুভব করল, সারা শরীরে শক্তি ফিরে এসেছে – মনে হচ্ছে এখনও দুর্বল হলেও, এখন সে যেন রীতিমতো এক তরুণ মোরগ!
এই অনুভূতি এক প্রহরের মতো স্থায়ী থেকে ধীরে ধীরে ক্ষীণ হল। সোমবার মুষ্টি শক্ত করে বলল, “তাহলে আমি এখন থেকে দ্রুত修炼 করতে পারব, তাই তো?”
তাত্ত্বিকভাবে তাই।
“তাত্ত্বিক মানে কি! কিছু তো নিশ্চয়তা দাও, তুমি তো বহুজগৎ শাসকের তৈরি সোনার চাবি-সিস্টেম!” সোমবারের মুখ কালো হয়ে গেল। তার সন্দেহ হচ্ছিল এই সিস্টেম আদৌ নির্ভরযোগ্য কিনা।
আমি কি সত্যিই ফিরে যেতে পারব?
নাকি এই জগতের বিলাসী জীবনে ডুবে থাকাই ভালো?
“আপনার মেধা পরীক্ষা করে দেখেছি, ভালো হলেও অসাধারণ নয়, তার উপর আপনি ইতিমধ্যেই 修炼 শুরু করার সর্বোত্তম সময় পার করে এসেছেন। তাই, আপনি পরবর্তী যে জগতে যাবেন, সেখানে দ্রুত 修炼 করতে পারবেন এমন ব্যবস্থা করা হবে। আপাতত আপনি আপনার দেহের যত্ন নিন, চু হে-র পূর্বের অসাবধানতায় এই দেহ খুবই নষ্ট হয়েছে। আপনি 修炼 না করলে, চল্লিশ বছর বাঁচার সম্ভাবনাও নেই!”
সিস্টেমের এই কথায় সোমবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, 修炼 করতে না পারার আশঙ্কা।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার বাইরে উ বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোট侯爷, তাড়াতাড়ি উঠে গুছিয়ে নিন, 长公主 এসেছেন!”
শুনে সোমবার তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বলল, “উ伍伯, কী বলছেন? তিনি এলেন কেন?”
伍伯 জানত, চু হে সাধারণত 长公主-কে ভয় পেত। সে বলল, “ছোট侯爷, ভুলে গেছেন? প্রতি মাসের প্রথম এবং পঞ্চদশ দিনে 长公主 বিশ্রামে আধা দিন侯府-তে কাটান। আজ তো পনেরই!”
আমি কীভাবে জানব, সংক্ষিপ্ত ১.০-তে তো এসব নেই, এত সংক্ষিপ্ত যে স্ত্রীর আসা-যাওয়ার দিন তার মধ্যেও নেই!
ডিং! এটি একটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা!
“চুপ করো!”
সোমবার এই কথিত বাগদত্তা, 元武帝国ের 长公主-র মুখোমুখি হতে চায়নি। যে নারীকে সিস্টেম 武则天-র মতো শক্তিশালী বলে, সে কি সাধারণ? ভবিষ্যতে 元武帝-র সাম্রাজ্যও হয়তো তার হাতে যাবে।
এমন নারীর স্বামী হয়েও যদি আমি বেঁচে থাকি, সেটাই তো বিস্ময়! দেখা না করাই ভালো।
伍伯, আপনি বলে দিন আমি অসুস্থ, উঠতে পারছি না, 长公主-কে শুধু চা খাইয়ে বিদায় করে দিন। বলেই সে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হল।
伍伯 বয়সে বয়সে প্রবীণ হলেও 修炼-এ পারদর্শী, তাই এক হাতে দরজা আটকালেন, মৃদু হাসলেন – ছোট侯爷 长公主-কে এতটাই ভয় পান, আজ তো একবারের জন্যও দেখা করতে চান না। “ছোট侯爷, আপনাদের তো একদিন বিয়ে হবেই, এভাবে পালিয়ে থাকলে চলবে?”
“伍伯, ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে হবে, আপাতত আমি তাকে দেখতে চাই না!” সোমবার দরজা ঠেলল, কিন্তু তা একচুলও নড়ল না, যেন পাথরের দেয়াল।
伍伯 বিস্মিত হয়ে সোমবারের কব্জি চেপে ধরল, সোমবার মনে হল যেন লোহার চিমটায় পড়েছে।
“ছোট侯爷, আপনার দেহ তো আগের চেয়ে অনেক ভালো?”
সোমবার ভান করল, “সত্যি? আমি তো কিছু টের পাইনি, মনে তো আগের মতোই।”— সে দু’হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল।
伍伯 আরও পরীক্ষা করে বলল, “ছোট侯爷, আপনার দেহ আগের চেয়ে অনেক উন্নত, বারো-তেরো বছর বয়সের সময়ের মতো!”
“তাই নাকি? 伍伯?”
“হ্যাঁ! এই সময় 修炼 করলে, ওষুধের সহায়তায় দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে যেতে পারবেন! আহা, তবে আফসোস আপনি 修炼 করতে চান না।”
“伍伯, আসলে... আমার মনে হয়... হ্যাঁ, 修炼 চেষ্টা করা যেতে পারে!” সোমবার নিজেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
伍伯ের চোখ চকচক করে উঠল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ভালো! ভালো! আপনি যদি এই মনোভাব রাখেন,侯爷-ও নিশ্চয়ই পরকালে খুশি হবেন!”
তবে, এখনই না জানানোই ভালো, বাবা-ছেলে একসঙ্গে পরকালে মিলিত থাকুন না!
“তবে...” 伍伯 হঠাৎই তাঁর হাতের এক আঘাতে সোমবারের চুলের বাঁধন খুলে দিলেন; লম্বা চুল মুক্ত হয়ে ঝরে পড়ল।
伍伯ের এই আচরণে সোমবার অবাক, মনে হতে লাগল, তিনি কি চুলের স্টাইল বদলে বাবার শ্রাদ্ধে নিয়ে যাবেন? বৃদ্ধ মানুষদের চিন্তা একটু অদ্ভুত, নাকি দীর্ঘদিন ‘নির্জীব মোরগ’ দেখে হঠাৎ পরিবর্তনে উত্তেজনায় রক্তচাপ বেড়ে গেছে? মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন关二爷! এতে কি বিপদ হবে না?
伍伯 সোমবারের বাহু ধরে এক লাফে বাড়ির পর বাড়ি, করিডোর পেরিয়ে এক মনোরম বাগানে এসে পৌঁছালেন।
অলিন্দ, জলাশয়, বাঁকানো করিডোর, সবুজ গাছ, লাল বারান্দা, ক্ষুদ্র কুটির, ঝর্ণার ধারা, সরু দেয়াল, জলধারার ধ্বনি, মাছেদের খেলাধুলা—উপকূলে সবুজ বাঁশে পাতার শব্দ।
জলাশয়ের মাঝে একটি চওড়া গজিবিশিষ্ট ছাউনিতে হালকা পর্দা, সেখানে তিনজন দাসী, যার একজন হল 绮罗, চু হে-র সেবিকা। বাকি দু’জন অপরূপা, কিন্তু তাদের আভিজাত্যে 绮罗-র ধারে-কাছে আসে না।
সোমবার দৃষ্টি দিল চা পানরত নারীর দিকে—গাঢ় লাল রাজকীয় পোশাক, দেহের বাঁক অপূর্ব, মুখটি স্পষ্ট নয় তবু লোভ জাগানো।
“মনোযোগ রাখুন, এই নারী একদিন আপনারই হবে, আধঘণ্টা আপনার মুখাবয়ব ও কণ্ঠভঙ্গি নিয়ন্ত্রণ করব, আমার শক্তি ফুরিয়ে আসছে।”
“ওহ! কিন্তু আমাকে সাহায্য করতে হচ্ছে কেন? আপনার শক্তিও লাগে?”
伍伯 সোমবারকে ধরে凉亭-র দিকে নিয়ে চলল, সোমবারের মন অস্থির।
‘তোমার অভিনয় এখন শুরু!’
伍伯 নিয়ে গেল সোমবারকে, উভয়ে অভিবাদন জানালো,
“চু হে 长公主-কে প্রণাম জানায়!”
“প্রধান管事 伍峰, 长公主-কে প্রণাম!”
“অতিভক্তি নয়, উঠে দাঁড়াও!” স্বরটি মধুর, স্নিগ্ধ, সঙ্গীতের মতো, নির্মল অথচ দৃঢ়। বাক্য শেষ হলেও তার ধ্বনি কান জুড়ে বাজতে থাকে।
সোমবার এত মনোমুগ্ধকর স্বর জীবনে শোনেনি; পূর্বজন্মের সব স্বনামধন্য কণ্ঠশিল্পীও এর কাছে কিছুই নয়!
হালকা পর্দা উন্মোচিত হল, তিন দাসী বেরিয়ে এলো; সবুজ পোশাকে 绮罗, বাকিরা হালকা লাল পোশাকে অপরূপা, তিনজনে মাথা ঝুঁকাল, “世子-কে প্রণাম।”
‘ছোট侯爷’ শুধু বাড়ির ভেতরের সম্বোধন, বাইরে সোমবারকে ‘世子’ বলা হয়, কারণ সে এখনো উপাধি পায়নি।
“চু হে, কাছে এসো! তোমরা যাও!” 长公主 পিঠ ফিরিয়ে বসে, সোমবার দেখতে পেল শুধু তার মসৃণ গলা, চুলে জড়ানো玉凤簪। সে এক অনবদ্য পিঠের সৌন্দর্য, দেখে মনে হয় কে এই নারী?
“জি!” 伍伯 ও অন্যরা সরে গেল।
সোমবার ধীরে ধীরে 长公主-র সামনে এগিয়ে গেল। তার চুল খোলা, মুখশ্রীতে মাধুর্য, বইয়ের গন্ধ মিশে এক অভিজাত, বিদ্বান চেহারা ফুটে উঠেছে। কিন্তু সে যখন 长公主-র মুখ দেখতে পেল, সব আত্মবিশ্বাস উবে গিয়ে বোকার মতো চেয়ে রইল।
সোমবার জীবনে অনেক সুন্দরী দেখেছে, প্রকৃত কিংবা সাজানো, ইন্টারনেটে কিংবা বাস্তবে; কিন্তু সে শপথ করতে পারে, এত সুন্দরী নারী সে কখনও দেখেনি।
তুলতুলে ত্বক, দুধের মতো শুভ্রতা, স্বাস্থ্যের দীপ্তি, বাঁকা ভ্রু যেন দূরের পাহাড়— অপূর্ব, ভ্রুর নিচে জোড়া চোখে তারা ঝলমল, চাহনিতে রাজকীয়威严।
উচুঁ নাক, প্রশ্বাসে সুগন্ধ, গোলাপি ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত, সূচালো চিবুক—সব মিলিয়ে 长公主-র অপরূপ মুখচ্ছবি।
元武帝国 রাজবংশের পদবী ঋতু, 长公主-র নাম ছিল ঋতুশুভ্রা।
সে বসে আছে, সাদা, সরু হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে, সোমবারকে দেখে হাসে, “কী হল, গতকাল মদ খেয়ে বোকা হয়েছ? কেমন ছিল সেই নাট্যশিল্পী?”
এ হাসি চাঁদকে লজ্জা দেয়, মাছ পাখিরা হার মানে, কিন্তু প্রশ্নটি শুনে সোমবারের গায়ে ঘাম ছুটে গেল।
এমন নারী সত্যিই 武则天-র মতো, প্রথম দেখাতেই আধিপত্য বিস্তার শুরু! ভবিষ্যতে বিয়ে করলে মাথায় সিংহাসন নয়, টুপি পড়বে না তো?
“হা হা,公主-র চেয়ে সুন্দর কে আছে!” সোমবার মুখ টেনে হাসল, যদিও এখন সিস্টেম表情 ধরে রাখলেও মিথ্যা বলা সহজ নয়; ঋতুশুভ্রার দৃষ্টিতে নিজেকে নতুন কর্মীর মতোই ছোট মনে হচ্ছিল।
ঋতুশুভ্রা দাপুটে, সে নবাগত।长公主-র চোখে স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব, সাধারণের প্রতি করুণার দৃষ্টি! সোমবার বুঝতে পারল, কেন চু হে ঋতুশুভ্রাকে অপছন্দ করত, নাট্যশিল্পীর কাছে যেত, কারণ সে মধুর কথা বলত, প্রশ্রয় দিত, আর 长公主-র কাছে সে চিরকাল নিচু।
ঋতুশুভ্রা আভিজাত্যে পূর্ণ, ভঙ্গিমায় মর্যাদা, কিন্তু তার কাছে পৌঁছানো যায় না। সে উপরে, তুমি নীচে, কেবল চেয়ে থাকতে পার।
ঋতুশুভ্রা এক নজরে সোমবারের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আজ তুমি আগের চেয়ে আলাদা, তোমার মধ্যে উদাসীনতার ছাপ। আগে কখনো আমার দিকে ঠিকমতো তাকাতে না, আজ ভিন্ন।”— বলেই চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।威严 মিলিয়ে গেল, সোমবার স্বস্তি পেল।
“ধন্যবাদ!” সে চা পান করে হাসল, “আগে公主-র মুখোমুখি হইনি, তাই সৌন্দর্য উপলব্ধি করিনি। আজ সরাসরি দেখে বুঝলাম, পূর্বের সবই ছিল তুচ্ছ!”
ঋতুশুভ্রা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, “এত মধুর কথা, আগে তো দেখিনি! আজ হঠাৎ সাহস কই পেলে?”
“মদের সাহসে! বেশি খেলে বুকও বড় হয়!” সোমবার বলল। আসলে সাহস শুধু মুখে, সিস্টেম表情 না ধরলে এতক্ষণে মুখ ফস্কে যেত!