পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিদিনের পুণ্যকাজ

চাও চাও সিস্টেমের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পরই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়ল। সারাদিন সে খুব কম খেয়েছে, অথচ অবিরাম কাজ করে গেছে। এমনিতেই সে ছোট মানুষ, তার ওপর এমন প্রচণ্ড ক্লান্তিতে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না।

সিস্টেমও তাকে আর বিরক্ত করল না, তাকে শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ দিল। আধুনিক পৃথিবী সম্পর্কে যে বিষয়গুলো জানানোর ছিল, তা সে চাও চাও জেগে ওঠার পর ধাপে ধাপে জানাবে বলে ঠিক করল।

কে জানত, মাঝরাতে রাত তিনটে বা চারটের দিকে সিস্টেম হঠাৎ জরুরিভাবে ডেকে উঠবে, “চাও চাও, চাও চাও, তাড়াতাড়ি ওঠো! তোমার লিন লান দিদি বিপদে পড়েছে।”

চাও চাও ঘুমের ঘোরে ছিল। সিস্টেমের কণ্ঠস্বর সরাসরি তার মস্তিষ্কে না বাজলে সে হয়তো জাগতেই পারত না। বাকি সব কিছু ঝাপসা থাকলেও ‘লিন লান দিদি’ নামটা শুনতেই সে ধড়মড় করে উঠে বসল। গায়ে দেওয়া জীর্ণ চাদর আর খড়ের বিছানা মেঝেতে পড়ে গেল। বাইরের হিমেল হাওয়া ঘরে ঢুকতেই সে শীতে কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তেই তার ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল।

সিস্টেমের ইচ্ছে ছিল না তাকে এই কনকনে ঠান্ডায় বাইরে বের করার, কিন্তু পরিস্থিতি খুবই জরুরি ছিল। এছাড়া এমন সুযোগ আর পাওয়া যাবে না। যদি এই সুযোগ হাতছাড়া হয়, তবে কেবল একটি শিশুর জীবনই বিপন্ন হবে না, চাও চাওকেও আরও কয়েকদিন কষ্ট পেতে হবে।

“চাও চাও, আমার মনে পড়ছে হু পরিবারের বৈঠকখানায় একটা কাঁসর রাখা আছে, তাই না?”

চাও চাও ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থাতেই মাথা নাড়ল, “হুঁ।”

হু লাই ফু-এর বাবা আগে নৈশপ্রহরী ছিলেন। দাকী রাজবংশে নৈশপ্রহরীর কাজ শুধু রাতে ঘণ্টা বাজানোই ছিল না, বরং তাদের আইন-শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্বও পালন করতে হতো, তাই তাদের সম্মান ও সুযোগ-সুবিধা ভালোই ছিল। হু লাই ফু-এর বাবা সেই কাজ পেয়েছিলেন মানেই তিনি দক্ষ ছিলেন। তাই তিনি মারা যাওয়ার পর, হু লাই ফু তাঁর বাবার সেই স্মৃতিচিহ্ন—কাঁসরটি বৈঠকখানায় সাজিয়ে রেখেছিল এবং প্রায়ই মানুষের কাছে বাবার বীরত্বের গল্প বলত। আজ সেই কাঁসরটিই সিস্টেমের কাজে এল।

“চাও চাও, আমার কথা শোনো। লিন লান দিদির সদ্যোজাত বোনটিকে তার দাদু আর মেজ কাকা চুরি করে নিয়ে যাচ্ছে, ওরা তাকে পাহাড়ের পেছনে ফেলে দেবে। তুমি দ্রুত ওই কাঁসরটা নিয়ে নাও, আর আমি যে রাস্তা দেখাচ্ছি সেই বরাবর গিয়ে জোরে জোরে কাঁসর বাজাতে থাকো। গ্রামের সবাইকে জাগিয়ে তোলো। বলবে কেউ বাচ্চা চুরি করেছে, আর সবাইকে বলো তোমার সাথে পাহাড়ের পেছনে যেতে।”

চাও চাও ভয়ে জমে গেল। লিন লান দিদির দাদু কি লিন লানের বোনকে পাহাড়ের পেছনে ফেলে দেবে!?

শীতের তোয়াক্কা না করেই সে দ্রুত খড়ের ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড় দিল। উঠোনের গেট দিয়ে বেরোনোর সময় তার মনে পড়ল সেই কাঁসরের কথা, সে আবার দৌড়ে বৈঠকখানায় ফিরে গেল। তাড়াহুড়োর চোটে বেশ শব্দ হয়ে গেল।

হু দম্পতির ঘুম গভীর হলেও সেই শব্দে তাদের ঘুম ভেঙে গেল। চেং শি ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে?”

কেউ উত্তর দিল না, তবে বাইরের গেট খোলার শব্দ পাওয়া গেল। চেং শি লাফিয়ে উঠল, “বিপদ! চোর! ওগো, ওঠো! আমাদের বাড়িতে চোর ঢুকেছে।”

হু লাই ফু তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরে দেয়ালের কোণ থেকে লাঠি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, কিন্তু বাইরে কাউকেই দেখা গেল না। সে চারপাশ খুঁজে দেখল, টাকা-পয়সা হারায়নি, কিন্তু বাবার সেই দামী কাঁসরটি আর নেই।

“হারামজাদা! আমার বাবার কাঁসর চুরি করে নিয়ে গেছে!”

চেং শি কাপড় পরে বেরিয়ে এল, দুজনে মিলে চোরের খোঁজে দৌড় দিল। তবে তাদের এই হট্টগোলের মধ্যেই চাও চাও অনেক দূরে চলে গেছে।

সে সিস্টেমের দেখানো পথ ধরে লিনদের বাড়ির দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল, “আগুন লেগেছে! কেউ আগুন লাগিয়ে বাচ্চা চুরি করে পাহাড়ের দিকে পালাচ্ছে! সবাই বাইরে বেরিয়ে আসুন!”

সিস্টেম ইচ্ছে করেই চাও চাওকে ‘আগুন লেগেছে’ বলতে বলেছিল। এই হাড়কাঁপানো শীতে শুধু বাচ্চা চুরির কথা বললে অনেকে হয়তো নিজের বাড়ির বাচ্চা ঠিক আছে দেখে বাইরে বেরিয়ে আসত না। কিন্তু আগুনের কথা শুনলে বাড়ির লোক নিশ্চিত হওয়ার জন্য বেরিয়ে আসত, তাছাড়া গ্রামের বাড়িগুলো একে অপরের সাথে লাগানো, তাই আগুন নেভাতে সাহায্য না করলে কার বাড়িতে আগুন ছড়াবে তা কেউ জানত না। একবার মানুষকে ঘর থেকে বের করতে পারলে, প্রতিবেশীরা ঠিকই চোর ধরতে সাহায্য করবে।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, কাঁসরের শব্দে গ্রামবাসী জেগে উঠল। আগুন আর বাচ্চা চুরির কথা শুনে সবাই প্রথমে নিজের বাচ্চাদের চেক করল, তারপর বাড়ির দু-একজন বড়দের রেখে বাকিরা চোর ধরতে বেরিয়ে পড়ল।

রাত তখনও অন্ধকার, তারা চাও চাওকে দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু কাঁসরের শব্দ লক্ষ্য করে দৌড়াচ্ছিল। কেউ কেউ ‘পাহাড়ের পেছনে’ শব্দটা শুনে সরাসরি পাহাড়ের দিকে ছুটল।

চাও চাও ততক্ষণে লিনদের বাড়ির সামনে পৌঁছে গেছে। লিন পরিবারের সবাই জেগে উঠেছিল। চাও চাওয়ের চিৎকার শুনে লিন লান দেরি না করে তার বাবা-মায়ের ঘরে দৌড়ে গেল এবং তার মায়ের আর্তনাদ শুনতে পেল, “বাচ্চা! আমার বাচ্চা!”

লিন লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার বাবা ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন। লিন লান তার মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার সময় না পেয়ে বলল, “বাইরে বলছে চোর বাচ্চা নিয়ে পাহাড়ের দিকে গেছে, আমিও ওদের ধরতে যাচ্ছি। মা, তুমি ঘরে অপেক্ষা করো।”

কথাটা বলেই সে তার বাবার পেছনে দৌড়ে বেরিয়ে এল। বাড়ির গেটের কাছেই চাও চাওয়ের সাথে তার ধাক্কা লাগার উপক্রম হলো। চাও চাও লিন লানের হাত চেপে ধরল, “লিন লান দিদি, আমার সাথে চলো, আমি জানি ওরা কোথায়।”

পাহাড়ের পেছনে যাওয়ার রাস্তা তিনটি। তাদের সঠিক দিক জানা না থাকলে চোরদের আটকানো কঠিন হতো। ভাগ্যক্রমে, লিন লানের দাদু লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য লুকিয়ে ঘুরপথে যাচ্ছিল, আর অন্যদিকে গ্রামবাসী জেগে ওঠায় তাদের যাওয়ার পথ বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল, তাই তাদের গতি কমে গিয়েছিল। এখন ছোট রাস্তা দিয়ে গেলে তাদের ধরে ফেলা সম্ভব।

লিন লান অবচেতনভাবেই চাও চাওয়ের পেছনে দৌড়াতে লাগল। সে ভাবার সময়ও পেল না চাও চাও কেন এখানে এল। সে দেখল চাও চাও তার হাত ছেড়ে দিয়ে কাঁসরটা বাজাচ্ছে।

লিন লান চোখ বড় বড় করে বলল, “চাও চাও, তুমি...”

“লিন লান দিদি, তুমি, তুমি চিন্তা করো না, আমরা, আমরা নিশ্চয়ই ওদের ধরে ফেলব। ছোট্ট বোনটার কিছু হবে না।” চাও চাও অনেকটা পথ দৌড়েছে, সে হাঁপাচ্ছিল এবং তার পা কাঁপছিল। সে কিছুই খায়নি, আর প্রচণ্ড পরিশ্রমের ফলে সে ভয় পাচ্ছিল যে সে আর দৌড়াতে পারবে না।

লিন লান তা বুঝতে পেরে কিছু জিজ্ঞেস না করেই চাও চাওকে পিঠে তুলে নিল, “তুমি পথ দেখাও, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে দৌড়াচ্ছি।”

লিন লানের বয়স পনেরো। সে নিয়মিত কায়িক পরিশ্রম করে, তাই তার শরীরে জোর আছে। ইদানীং তার মা বোন জন্ম দেওয়ার পর তার বাবা গোপনে তাকে ভালো খাবার দিতেন, তাই সে বেশ শক্তপোক্ত। রোগা-পাতলা চাও চাওকে তার মোটেও ভারী মনে হলো না, কয়েক কদমেই সে অনেকটা পথ পার হয়ে গেল।

চাও চাও আর মানা করল না। সে পথ দেখাতে দেখাতে কাঁসর বাজাতে লাগল এবং ঘটনার কারণ ব্যাখ্যা করল, “তোমার বোনকে তোমার দাদু আর মেজ কাকা নিয়ে গেছে। আশান বলেছে, তারা লিন আন্টির মেয়ে হওয়ায় খুশি হয়নি, তাই ভোর হওয়ার আগেই তারা বাচ্চাকে পাহাড়ে ফেলে দিতে চেয়েছিল।”

কথাগুলো শুনে লিন লানের মুখ সাদা হয়ে গেল। সে জানে না আশান কে, আর সে কীভাবে এসব জানল। তার মাথায় তখন লিন লানের মায়ের প্রসবের পর দাদু-দিদিমার বলা সেই নিষ্ঠুর কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ভেবেছিল তারা শুধু মুখে এসব বলে, কিন্তু তারা সত্যিই যে নিজের নাতনির প্রাণ নিতে এতটা নিচে নামতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

“বাচ্চাকে উদ্ধার করার পর আমরা আলাদা হয়ে যাব।” পেছন থেকে হঠাৎ তার বাবার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

লিন লান পেছনে তাকিয়ে দেখল তার বাবা কখন যেন তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার বাবার কণ্ঠস্বর ভারী ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড আবেগ চেপে রেখেছেন। লিন লান কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে রইল।

বাবা-মেয়ে দুজনে চাও চাওয়ের দেখানো পথে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে দৌড়াতে লাগল। তাদের পেছনে কাঁসরের শব্দ শুনে গ্রামবাসীও জড়ো হচ্ছিল।