ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝাওঝাও ভয় পেও না, আমি তোমার জন্য বিশাল কিছু করছি।

চাওচাও এবং লিন পরিবারের বাবা-মেয়ে যখন পাহাড়ের পিছনের ঢালে পৌঁছালেন, তখন সেখানে পাঁচ-ছয়জন গ্রামবাসী আগে থেকেই উপস্থিত ছিল। তবে তারা কোনো শিশু চোর বা আগুনের চিহ্ন দেখতে না পাওয়ায় ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল কেউ হয়তো তাদের সাথে মজা করছে।

লিন পরিবারের বাবা-মেয়ে সেখানে পৌঁছানোর পরপরই চাওচাও একটি দিক নির্দেশ করে বলল, "ওখানে।"

লিন সাহেব কোনো কথা না বলে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেলেন। ত্রিশ মিটার দূরে গিয়ে ঝোপের আড়াল থেকে তিনি দুজনকে টেনে বের করে আনলেন। অন্ধকার রাতে গ্রামবাসীরা ঠিকঠাক দেখতে পাচ্ছিল না। কাউকে ধরা পড়তে দেখে তারা ধরে নিল যে এরাই শিশু চোর। তারা চিৎকার করে তেড়ে এল, "কী সাহস! সত্যিই চোর আছে। আমাদের সাংলিউ গ্রামে এসে আগুন দিয়ে শিশু চুরি করার সাহস? সবাই মিলে ওদের পা ভেঙে দাও!"

গ্রামবাসীরা তেড়ে আসতেই ধরা পড়া ব্যক্তিরা চিৎকার করে উঠল, "কে চোর? তোমরা কাদের চোর বলছ? বড় ছেলে, ভালো করে দেখ, আমি তোর বাবা, আর ও তোর মেজ ভাই। আমাদের ছেড়ে দে!"

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে গ্রামবাসীরা থমকে গেল। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তারা বলল, "লিন বুড়ো?"

"হ্যাঁ, আমি।"

"তোমরা দুজনে ঝোপের আড়ালে কী করছিলে?"

লিন বুড়ো লিন সাহেবের হাত সরিয়ে দিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে নাক সিটকে বললেন, "লুকিয়েছিলাম মানে? আমরাও তো ঢোলের শব্দ শুনে বেরিয়েছি। শুধু দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম বলে ওখানে একটু বসেছিলাম। কে জানত আমার এই চোখে দেখা ছেলেটা নিজের বাবাকেই চোর ভেবে বসবে!"

অবশ্যই তারা ক্লান্ত হয়ে বসেনি। পাহাড়ের পেছনে পৌঁছানোর পর তারা বুঝতে পেরেছিল কেউ সেদিকে আসছে। লিন বুড়ো দ্রুত অন্য দিকে সরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেখানেও লোক আসতে দেখে আর ভাবার সময় পাননি, তাই ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছিলেন। তারা যখন শুনলেন গ্রামবাসীরা শিশু খুঁজতে এসেছে, তখন তারা শিশুটিকে মাটিতে রেখে চুপিচুপি দূরে সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু সরার আগেই লিন সাহেব তাদের ধরে ফেলেন।

লিন বুড়ো তড়িঘড়ি করে যে অজুহাত দিলেন, তা খুব একটা ধোপে টিকল না। একজন গ্রামবাসী সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনার তো অনেক বয়স, ঢোলের শব্দ শুনে বেরিয়ে আমাদের আগে পাহাড়ের পেছনে পৌঁছালেন কী করে?"

লিন বুড়ো চুপ করে গেলেন।

লিন লান লিন বুড়োর অজুহাত শুনতে চাইলেন না। তিনি এগিয়ে এসে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার বোন কোথায়?"

"কী