৫৪তম অধ্যায়: এখন আমাদের নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে

শাওসাই?
এখনও কি শাওসাইয়ের মতো উপalisর প্রচলন আছে?
চিয়েন ইউনসাং ও হ্য নানচৌ একে অপরের দিকে তাকাল, আর একই সাথে তাকাও তাকাওয়ের দিকে।
সেদিকে তাকাও তখনও বুঝতে পারেনি সে কী এক বিস্ময়কর কথা বলে ফেলেছে, ইউয়ানইউয়ানও শাওসাই শব্দটার প্রতি খেয়াল করেনি, সে শুধু শুনেছে প্রথমাংশটুকু, “তুমি কি আর পড়তে পারবে না, কে বলেছে এখন কেবল ছেলেরাই পড়াশোনা করতে পারে? আমাদের ক্লাসে মেয়ের সংখ্যা ছেলেদের চেয়েও বেশি, চেস, প্রথম স্থানটি তো একটি মেয়েই অধিকার করেছে। তবে তা হয়েছে কেবল আমার অসাবধানতার কারণে ভুল উত্তর দেওয়ার ফলে—”
সে ঘরের চাবি হাতে নিয়ে তাং ইউরৌকে ধরে ধরে লিফটে তুলল এবং উত্তেজনায় বুক ভরা আশা নিয়ে নিজের ঘরে গেল, অথচ একটুও খেয়াল করল না যে তার পেছনে কেউ একজন অনুসরণ করে আসছে।
মুরুব্বি令牌 চিনতে পারে কেবল শিক্ষার্থীদের শিষ্য令牌। সাধারণ পরিস্থিতিতে, কোনো শিক্ষার্থীর মৃত্যু হলে শিষ্য令牌 এবং মুরুব্বি টোকেনের মধ্যকার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
নিকোল খুব খুশি ছিল, সে অনেক কথা ভুলে গিয়েছিল। মুরুব্বি তাকে বলেছিলেন, সেসবে কোনো গুরুত্ব নেই। কিন্তু আজ সেই কিশোরকে দেখার পর তার মনে হলো, সে নিশ্চয়ই এমন কিছু খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছে, যা তার মনে রাখা উচিত ছিল।
শয়তানপন্থী শিষ্যের আক্রমণটি ব্যর্থ হওয়ায় সে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল এবং দ্বিমুখী বল্লমের পেছনের ফলা দিয়ে পেছন থেকে অনুভূমিকভাবে চিরে নিচের দিক থেকে ওপর পর্যন্ত এবং পেছন থেকে সামনে গিয়ে ভেই সুয়েলোর ঘাড়ের পেছনের অংশে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।
বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু সাং রুওর কোনো দেখা মিলল না। যেসব নিম্নস্তরের জাদুকররা চারদিকে পাহারা দিচ্ছিল এবং সংগঠনের ভেতরে চালু থাকা নানা ধরনের প্রতিরক্ষা ও সতর্কতামূলক ব্যবস্থা ছাড়া পুরো অ্যাসোসিয়েশন আবার আগের শান্ত অবস্থায় ফিরে গেল, যদিও ভেতরে ভেতরে কিছু একটা তো বদলে গিয়েছিল।
আগের সেই হীনম্মন্য ও লাজুক কিশোরটির তুলনায় বর্তমানের মা সিয়াওফেং যেন তেলতেলে ও চালবাজ এক মধ্যবয়সী ধনী নব্যবিত্ত।
সেই মরচে পড়া রত্নখচিত তলোয়ারটি—সাং রুও মনে করতে পারল যে সে এটি অরির কফিনের মধ্যে দেখেছিল, যা একশো সত্তর বছর পরের অরির কফিন।
এই যুগে মুদ্রণযন্ত্র মনে হয় এক দুর্লভ বস্তু, সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও একবার এটি ব্যবহারের সুযোগ পায় না, তাই জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার ঘোষণাপত্রটি নিজ হাতেই লিখতে হয়।
সাম্প্রতিক সময়ে মু যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভাবছে, তা হলো ওই উংগুলিয়ান্টরা। এই ধরনের বস দানবরা হয়তো নির্দিষ্ট পথ ধরে চলাচল করবে না, তারা সম্ভবত কোনো একটা দেওয়াল ভেঙে সুড়ঙ্গ তৈরি করে যান্ত্রিক স্থান থেকে বেরিয়ে আসবে, এবং এরপর তারা একাডেমির ঠিক কোন জায়গায় আবির্ভূত হবে, তা একেবারেই অনুমান করা অসম্ভব।
পরদিন ভোরে চেন চিয়েন ঘুম থেকে উঠে দরজা খুলতেই দেখল লিন ইউলিয়েন ইতিমধ্যে তার রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
সে হাতের দিকে একবারও তাকাল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল লু ইয়েনের ওপর। সে লু ইয়েনের মুখের ভাব লক্ষ করছিল, অথচ মাত্র সাত সেকেন্ডের মধ্যেই সে জিনিসগুলো গুছিয়ে ফেলল।
সে কখনোই কারও চাষবাস বা সাধনা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, তাই যখন সে হঠাৎ এ বিষয়ে প্রশ্ন করল, তখন ছি ইয়াও কিছুটা অবাক হলো।
মাক্রাফট গিল্ডের সদস্যদের শক্তি আরও বাড়িয়ে তোলার জন্য চেন চেন্দসিন এই মুহূর্তে একজন জাদুকরী সরঞ্জামের কারিগরের ভূমিকা পালন করছিলেন।
দুই মিনিট পর চেন তাওসেন সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। এক পলক তাকিয়েই দেখলেন চালক চরম রাগ নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, সম্ভবত তাঁকে পিষে ফেলার ইচ্ছেও চালকের মনে জেগেছিল। এ অবস্থায় তিনি হি হি করে দুবার শুকনো হাসি হেসে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।
বাই ইয়ান এই মানুষটির এমন বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়টি দেখে একপাশে একটু হাসলেন। সাম্প্রতিককালের ঘটনাগুলো তিনি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, এখন যেহেতু বিষয়গুলো এ পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই বাকি বিষয়গুলো তাকে আগে থেকেই ভালোভাবে গুছিয়ে বলতে হবে।
বিরল ক্ষেত্রে তাদের কথার জন্য কোনো রাগ না করে তিনি মৃদু এক তিরস্কার সূচক শব্দ করলেন এবং নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই দুই ব্যক্তির দিকে।
জরুরি পরিস্থিতিতে চাও ইউয়াননিং উল্টো এত ঘাবড়ে গেলেন যে বুঝতেই পারলেন না কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবেন, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি শাও ইয়ুয়ানের কাছে মিনতি করতে লাগলেন যেন সে একটু নমনীয় হয়।
আর বাই জিহান ও তার সঙ্গীরা শুধু চেয়েছিল সে যেন এই স্কুল থেকে চিরতরে মুছে যায়, তাদের জগৎ থেকে বিতাড়িত হয়, যাতে তাদের চোখ নোংরা না হয়।
তারপরে কেউ যখন মার্শাল আর্ট স্কুলে লড়াই করতে আসত, তখন যদিও সেই মানুষগুলোর মনে খুনের বাসনা থাকত, কিন্তু লিং লুওচেন তার বাবার মতো শত্রুকে পরাজিত করার পর তাকে হত্যা করত না।
উইলসনও আর এই বিষয় নিয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না, কারণ সে জানত মিশিয়াসের মনের জেদ কতখানি গভীর।
“ভালো করেছ।” নিকোলাই কিছুটা অবাক হলো। যদি আগের পেটার হতো, তবে মনের শান্তি ফিরে পাওয়ার জন্য অন্তত পুরো দুই দিন ধরে নিজের রাগ ঝাড়তে হতো তাকে।