পঞ্চম অধ্যায়: ইনি সম্পর্কের ভাই
(১/৩) পৃষ্ঠা
যুয়ানযুয়ান হড়বড় করে দৌড়ে এসে গ্রিনহাউসের সামনে এসে হঠাৎ করেই নিজের গতি থামাল।
এরপর অত্যন্ত মিষ্টিভাবে সোং জেন এবং চিয়ান ইয়ুনসাং-কে সম্ভাষণ জানাল, "ঠাকুমা ভালো আছেন, ছোট কাকিমা, অনেক দিন দেখা নেই।"
দুজনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের দৃষ্টি ঘুরিয়ে সরাসরি ঝাওঝাও-এর দিকে তাকাল এবং একবারে নব্বই ডিগ্রি কোণ করে একটা প্রণাম করল, "ক্ষমা কোরো বোন, আমি আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, এই ছোট গাড়িটা আমার নয়।"
তার এই ক্ষমা প্রার্থনা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, যাতে ঝাওঝাও কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, "না, না..."
চিউ কুও এবং সি ইউ নিজের প্রভুর এই অদ্ভুত ও প্রচলিত পথের বাইরের কাজকর্মে অভ্যস্ত হয়ে পড়ায় আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
লোটাস চলে যাওয়ার পর, দোয়ান ল্যাং ভীষণ ক্লান্তিবোধ করতে লাগল। আসলে এটা ছিল বিছানার কাঠের ভেতর থেকে নির্গত হওয়া স্নায়ু শান্তকারী সুগন্ধীর প্রভাব। দোয়ান ল্যাং খুব আরাম অনুভব করতে করতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
যেকোনো সাধকই তাদের বর্তমান সাধনার স্তরে আটকে থাকতে চায় না। কিন্তু জন্ম, মৃত্যু, শূন্যতা এবং বাস্তবতা—এই চারটি মৃত্তিকা রাজ্যকে উপলব্ধি করার মতো প্রকৃত ক্ষমতা কজনের আছে? অধিকাংশ মহাশূন্য সাধকই এর মধ্য থেকে যেকোনো একটি বেছে নেন এবং সেই একটি মৃত্তিকা রাজ্যের ওপরই কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যান। মায়ার জগতের যেকোনো একটি ক্ষেত্রে প্রবেশ করাটাই হলো তাদের জন্য চরম সীমা।
এই তো,
দুজনের দেখা হওয়া মাত্রই ওয়েই লিমো প্রথম নজরেই লক্ষ করল তার সাজপোশাক।
মট্যাং সবার সামনে নিজের শক্তি প্রদর্শন করার পর উপ-সেনাপতির পদটি স্বাভাবিকভাবেই তার অধিকারে চলে এল।
উতানের পিছন দিকে একটি কুটির রয়েছে। কুটিরের চারপাশে মানুষের গোড়ালি সমান উঁচু সবুজ ঘাস। ঘাসের বাইরে একটি পাথরের চত্বর এবং চত্বরের পাশেই একটি জলকুণ্ড রয়েছে। জলকুণ্ডটির ঠিক ওপর থেকে একটি জলপ্রপাত ঝুলে আছে।
গুহাটি বেশ গভীর এবং বড়; প্রায় পাঁচ ফুট উঁচু এবং দুই ফুট চওড়া। এর চারপাশের দেওয়াল ইট-পাথর দিয়ে তৈরি। সারা বছর সূর্যের আলো না পড়ার কারণে গুহার দেওয়ালগুলো শ্যাওলায় ঢাকা এবং অত্যন্ত পিচ্ছিল। আর গুহার দেওয়ালের এক পাশে ভেতর দিকে খোদাই করা একটি পাথরের কক্ষ রয়েছে।
সে তার ঠোঁটের কোণ সামান্য টিপে ধরে বলতে শুরু করল, "ওয়ানের কাছে বলতে লজ্জা নেই, আমি ই রংসুয়াকে আমার সাথে রাত কাটানোর জন্য ডাকলেও তার সাথে আসলে কিছুই করিনি। আমরা কেবল গায়ের ওপর রেশমের চাদর টেনে একসঙ্গে ঘুমিয়েছিলাম।" একটা কথা সে বলেনি, আর তা হলো—লিজিয়েহুর ক্ষেত্রে, সে তখন এতটাই মাতাল ছিল যে সত্যি মনে করতে পারছে না তার সাথে মিলন হয়েছিল কি না।
তৃতীয় কাকিমা সেই উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত তরুণীর দিকে সান্ত্বনার দৃষ্টিতে তাকালেন। আগে তিনি মনে করতেন যে মেয়েটি রাজধানী শহরে খুব মানসিকভাবে চাপে দিন কাটাচ্ছে। যদিও এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত ঠান্ডা ও রুক্ষ, তবু মেয়েটি যদি নিজের মতো করে স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারে, সেটাই তার আনন্দের কারণ।
"তাহলে..." ব্রায়েন রিকোয়ারমেন্টস রুমে ফিরে এল। এই সময় জায়গাটি সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, ছাত্রছাত্রীদের তখনো ক্লাস শেষ হয়নি।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
অমরদের প্রতীক পাওয়ার পর এবং সফলভাবে নিজের পরিবারকে অভিজাত প্রভুতে পরিণত করার পর, স্বরাষ্ট্র দপ্তরের অমর নাগরিক বিভাগ তাদের পরিবারকে একটি পারিবারিক সম্পদ গণনাকারী খাতা প্রদান করে। সেই খাতায় ইয়ে ফেং-দের পরিবারের অমর তরবারি সঙ্ঘ কর্তৃক আইনগতভাবে সুরক্ষিত নির্দিষ্ট স্থাবর সম্পত্তির হিসাব লিপিবদ্ধ করা হয়েছিল।
তার হাতের সেই সপ্তবর্ণের আলোর বলটি তৎক্ষণাৎ অসংখ্য টুকরোয় বিভক্ত হয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তার গায়ে রঙিন সিল্কের এক বিয়ের পোশাক জড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
লুংকার তারা রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য পবিত্র মার্শাল সঙ্ঘের সাথে মৈত্রী করা হয়তো কেবলই একটা হাস্যকর উপহাস মাত্র। ইয়ে ফেং-কে একটি নির্মম বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হলো—নিরাপদে নিজের বাড়ি ফিরে যাওয়াটাই সম্ভবত তাদের জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত লক্ষ্য।
সে ফোন রেখে লিন মিয়াও এবং জিয়াওজিয়াও-এর সাথে আড্ডা দিতে ফিরে এল, যা সরাসরি জিয়াওজিয়াওকে পড়ানোর ক্ষেত্রে লিন মিয়াও-এর পরিকল্পনাকে ব্যাহত করল।
ঝৌ জুয়ানের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর, বিলাসবহুল সিংহাসনে বসে থাকা রিইনকারনেশন ভেনারেটরের মুখে হাসি ফুটল এবং তিনি উপহাসের সুরে বললেন।
শহরের প্রাচীর থেকে সেনা নিয়ে দুর্গে ফিরে আসার পর লং জিয়াং এবং অন্যান্য অফিসাররা প্রথম যে কাজটি করেছিলেন তা হলো—দং কিয়াং-এর সরাসরি অধীনস্থ সদর দপ্তরের গার্ড রেজিমেন্টকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা।
অলিভিয়ার প্রতিক্রিয়াও ছিল সমান দ্রুত। সে তার দুই বাহু ঝাঁকালো এবং অ্যালয় স্টিলের ছুরিগুলো সরাসরি বাহুর খাপ থেকে বেরিয়ে এল, সে তার দুই হাত দিয়ে দুটি ছুরি শক্ত করে ধরল।
আগে কুঁচকে যাওয়া টিনের চাদরটি দুটি অংশে বিভক্ত হয়ে গেল। শর্ট-হেড পুরুষটি গর্জন করে বলে উঠল, "বেরিয়ে এসো!" একই সাথে সে তার দুই বাহু দুপাশে প্রবলভাবে প্রসারিত করল।
আঙটিটি মধ্যমা আঙুলে প্রবেশ করল এবং গিঁট পার হওয়ার পর বড় আঙটিটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে তার আঙুলকে শক্ত করে আটকে ফেলল। আঙটির ভেতরের দেওয়াল থেকে প্রচণ্ড তাপ তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। এই তাপ তার বাহু বেয়ে উপরে উঠে বুক পর্যন্ত পৌঁছে গেল এবং তার শরীরের ভেতরে যেন এক টুকরো তীব্র আগুন ইচ্ছেমতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তার শরীরের রক্তের লাল রঙ এবং চোখের লাল দৃষ্টি মিলিয়ে গেছে এবং দক্ষতার কারণে মনের মধ্যে তৈরি হওয়া হিংস্র আবেগও শান্ত হয়ে গেছে।
"এভাবে কীভাবে লড়াই করব? আমার巅峰 সময়ে হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু এখন আমাকে চারজনের বিরুদ্ধে একা লড়তে বলাটা রূপকথার গল্পের মতো অসম্ভব।" ব্লাড ফায়ার হাত নেড়ে বলল।
ইয়ে ফেং তলোয়ার বের করল। মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার জলের মতো ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, যা বয়ে আনল এক নির্মম হত্যার ভাব। 'দশ বছর ধরে তলোয়ার শানিয়ে কেউ খোঁজ নেয়নি, একবার জ্ঞান অর্জনে পুরো বিশ্ব কেঁপে উঠেছে।' সত্যিকারের অসিচালক এমনটিই হন। ইয়ে ফেং এমনটা হতে চাননি, তিনি তলোয়ারের মাধ্যমে কেবল হত্যা করতে ভালোবাসেন, লোক দেখাতে নয়। কিন্তু একজন অসিচালককে তো শেষ পর্যন্ত তলোয়ার বের করতেই হয়।
স্বর্গীয় দানবের শক্তির পতনের স্থানটি অনুভব করে, জু কিউ সামান্য ভ্রূ কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাশে থাকা ওয়াং ইয়ে গুইয়ের দিকে তাকাল।
"তরুণ প্রভু," লি সুই চিৎকার করে উঠল, তার হৃদপিণ্ডের অর্ধেক অংশ মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল। অন্যদিকে অন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই পুরো পরিবেশটি যেন মৃত্যুর মতো নীরব হয়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সু চি ভেবেছিল সে যেহেতু ভেষজ ও চিকিৎসাশাস্ত্র শিখেছে, তাই উ ইয়াং-কে মূল বিষয় হিসেবে এটা শেখার দরকার নেই। আর গোয়েন্দা কৌশল তো দলের বড় মানচিত্রের লড়াইয়ে সবচেয়ে বেশি কার্যকর, যেহেতু উ ইয়াং-এর বর্তমানে কোনো দল নেই, তাই গোয়েন্দা কৌশল সে সামান্যই শিখতে পারে।
এতে ব্লাড ফায়ার ভীষণ রেগে গেল। অন্যপক্ষ স্পষ্টতই তাকে একটি পোষা প্রাণী হিসেবে গণ্য করছে। সে বরাবরই অত্যন্ত অহংকারী, কীভাবে সে এই ধরনের অপমান সহ্য করবে।
"কিন্তু যদি তারা রানঝি শহরেই যেত, তবে এতক্ষণে তো ফিরে আসার কথা ছিল। কেন সামান্য খবরও মিলছে না?" ডি শুইসিন প্রথমে ভেবেছিলেন ঝৌ ইয়ু হয়তো মাঝপথে তার গন্তব্য পরিবর্তন করে আরও বেশি বিপজ্জনক কোনো স্থানে চলে গেছেন।
শাও উজিয়ের অসংলগ্ন কথা বলা তিয়ে দান নামের লোকটির প্রতিও তার কিছু বলার ছিল না। এই লোকটির কোনো বিবেক বা লজ্জা নেই, তার কাছে মান-সম্মান আর ইজ্জত হলো কলার পাতার মতো মূল্যহীন।
লি ইউয়েনচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি সে আগে থেকেই জানত, তবে সে এই প্রাচীন সমাধিতে নামত না। এর ফলে এখন সে তার শক্তি ফিরে পেল না, আর বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার বিষয়টিও সম্পূর্ণ অনিশ্চিত হয়ে রইল।
মোদু আন্ডারগ্রাউন্ডে, ইউ ফেং জুতিয়ান তলোয়ারটিকে লাঠি হিসেবে ব্যবহার করে নিজের শরীরকে সামলানোর জন্য ভর দিয়ে ওহাই সাগরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এটা জানা উচিত যে, এই গাছ থেকে প্রতি বছর উৎপাদিত সূর্যমুখী বীজ বাঁশ রাজার জন্য প্রতি বছর দশজনেরও বেশি সপ্তম স্তরের মার্শাল ফাইটার তৈরি করতে সাহায্য করে।
তবে, দাঁতে কাঁটা লাগার মতো ধাতব বিকৃতির সেই কর্কশ শব্দ ঠিকই বেরিয়ে এল, যা শুনে জু ইউ ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
যতক্ষণ না তার দেখা মিলল ইয়ে শিংচেনের সাথে, যিনি তাকে বলেছিলেন যে তিনি তার স্ত্রীকে বাঁচাতে পারবেন এবং তাকে স্বাভাবিক মানুষের জীবনে ফিরিয়ে আনতে পারবেন।
তারা সরল হলেও এতটা বোকা ছিল না। তারা চেন শিহিংয়ের কথার অর্থ অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরে অবিলম্বে চুপ হয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত তখন চাঁদের আলো ছিল, নয়তো অন্ধকারে হাঁটার সময় আমরা হয়তো সত্যিই এখানেই জীবন দিয়ে বসতাম।
(৩/৩) পৃষ্ঠা