অধ্যায় ১৯: গাও জিয়ানলিংয়ের ছু লি গ্রামে আগমন

গাওঁর জেলাশাসক আজ সকালে মাত্র জেলা কার্যালয়ে ফিরে এসেছেন। জেলা কার্যালয়ে পৌঁছে, তিনি শুনলেন যে 朝朝 কে দত্তক নেওয়া ওই পরিবার পালিয়ে গেছে। এখন সরকার তাদের খোঁজে লোক পাঠিয়েছে, কিন্তু আকাশের ঘটনায় অনেক জায়গা অগোছালো হওয়ায় তাদের লোকসংখ্যা কম, কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না বলে আশঙ্কা করছে।

বিশেষ করে পালিয়ে যাওয়ার আগে ওই পক্ষের কাছে দুই শতাধিক রূপোর সোনা ছিল, এতে টাকা থাকা এবং না থাকার মধ্যে অনেক পার্থক্য পড়ে। গাওঁর জেলাশাসক মাথা ব্যথায় ভুগছেন, কিন্তু আরও ভাবার ফুরসত নেই, তাই আগে উপ-ছয় গাঁওয়ের দিকে রওনা দিলেন।

তিনি সারারাত ঘুমোননি, খুব ক্লান্ত, কিন্তু এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিতে পারছেন না। যদি এই ব্যাপার ঠিকমতো সমাধান না হয়, তাঁর আশা থাকে না, তিনি আর চাকরিতে থাকতে পারবেন। উপ-ছয় গাঁও পৌঁছালে, ইউ চাই গাঁওয়ের প্রবেশদ্বারে ঘামে ভিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সঙ্গেই ছিলেন গুয়ো শৌচাই।

গতকাল 朝朝 উপ-ছয় গাঁওয়ের কথা বলছিল, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন জেলা কার্যালয় নিজেই গাঁওয়ে লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করবে। সত্যিই, গতকাল পুলিশ এসে গিয়েছিল, আর আজ জেলাশাসক নিজেই আসলেন।

গাওঁর জেলাশাসক কোন শুভেচ্ছা বিনিময় ছাড়াই সরাসরি বললেন, "প্রথমে হু পরিবারের কাছে যাও।"

"জি, মহাশয়।" ইউ চাই খুবই নার্ভাস ছিলেন। যদিও তিনি গ্রামের প্রধান, কিন্তু সাধারণত গ্রামের মধ্যে তাঁর কথার ওজন থাকে, কিন্তু সরকারি কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা প্রথমবার। বিশেষ করে নিজের কাজ ঠিকমতো না করায় 朝朝 দুই বছর ধরে এখানে অবহেলিত হয়েছেন, হু পরিবারের তিনজন পালিয়ে গিয়েছেন, এখন তিনি জেলাশাসকের দৃষ্টিতে পতিত হওয়ার ভয়ে কাঁপছেন।

তাই তিনি গুয়ো শৌচাইকে সামনে ঠেলে দিয়ে উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

দলটি দ্রুত হু পরিবারের কাছে পৌঁছল, সেখানে একটি পুলিশ সদস্য দাঁড়িয়ে ছিলেন।

জেলাশাসক বাড়ির ভিতরে ঘুরে দেখলেন, হু পরিবারের বেশিরভাগ জিনিসপত্রই ছিল, কারণ তারা গোপনে পালিয়েছিল, তাই বেশি কিছু নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি।

কিছু ব্যবহার্য জামাকাপড় ও বিছানার চাদর ছিল না, হয়তো নিয়ে গেছে। হাঁড়ি-পাতিলের মধ্যে কয়েকটি হয়তো ছিল, কিন্তু মূল্যবান কিছু ছিল না।

জেলাশাসক বাগানে ঘুরে দেখতে পেলেন ইউ চাই বললেন, "তাদের পাঁচটি মুরগি, দুইটি হাঁস এবং একটি শূকর ছিল। এখন মুরগি ও হাঁস কমে গেছে, সম্ভবত তারা নিয়ে গেছে।"

জেলাশাসক মাথা নাড়লেন, এবং বাড়ির প্রধান ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মেয়েটির থাকার জায়গা কোথায়?"

ইউ চাই একটু দ্বিধা করে, তারপর সাহস করে পথ দেখাতে লাগলেন, "মহাশয়, এই দিকে আসুন।"

চিরুনির ঘরের দরজা খোলা ছিল, কারণ সেই রাতে 朝朝 পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে বন্ধ হয়নি, তাই ভেতরের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

বিশেষ করে মেঝেতে পড়ে থাকা পুরনো বিছানার চাদর ও খড়, স্পষ্ট জানাচ্ছিল ছোট মেয়েটির জীবন কতটা কঠিন ছিল।

জেলাশাসক গভীর শ্বাস নিয়ে বিছানার দুইটি কাঠের প্যানেলের সামনে গিয়ে ঝুঁকে স্পর্শ করলেন, সেখানে এখনও ছোবড়া ছিল। তিনি ইউ চাই ও অন্যদের পিছনে সরে যেতে বললেন এবং নিজে চিরুনির ঘরের জিনিসগুলো খতিয়ে দেখতে লাগলেন।

朝朝 এর জিনিস খুব কম, এক সেট জামা ছিল, কিন্তু পাতলা ও পুরনো। মেঝেতে অর্ধেক কড়কড়ে মাংসের রুটি পড়ে ছিল, কিছু গোলাকৃতি ছোট পাথর ছিল, সম্ভবত মেয়েটি জড়ো করেছে। আর দুইটি ঘাস দিয়ে বোনা ছোট খরগোশ ছিল, যেগুলো বহুবার হাতে খেলা হয়েছে বলে পুরনো হয়ে গেছে।

এই জিনিসগুলো সম্ভবত ছোট মেয়েটির কঠিন দিনগুলোর সঙ্গী ছিল।

জেলাশাসক সব জিনিস গুছিয়ে রাখলেন, তারপর কোণায় পড়া খড় তুলে দেখলেন মেঝেতে একের পর এক আঁচড়ের চিহ্ন।

তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কী?"

ইউ চাই ও গুয়ো শৌচাই এগিয়ে এসে দেখলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না।

গুয়ো শৌচাই হঠাৎ মনে করে বললেন, "চলুন 朝朝 সঙ্গে ঘনিষ্ঠ গ্রামবাসীদের কাছে জিজ্ঞেস করি।"

জেলাশাসক উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি আসলে ওই ছোট মেয়েটির অতীত আচরণ জানতে চাচ্ছিলাম।"

ইউ চাই দৌড়ে বাইরে গেলেন, "আমি লিন লানদের খুঁজে আনি।"

আসলে খুব দূরে যেতে হয়নি, লিন লানরা হু পরিবারের সামনে ছিল।

তারা সবাই খুব আফসোস করছিল, যদি আগে জানতাম যে ইউ চাই এত অবিশ্বাস্য, আমরা নিজেদের হাতে হু পরিবারের তিন জনের দিকে নজর রাখতাম।

জেলাশাসকের আগমনে তারা দ্রুত হু পরিবারের কাছে এসে পৌঁছল।

লিন লান সহ সবাই ইউ চাইয়ের সঙ্গে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। জেলাশাসকের প্রশ্নে অন্যরা মাথা নাড়ল, শুধু লিন লান বললেন, "এই আঁচড়গুলো 朝朝 এর কৃতজ্ঞতার চিহ্ন।"

"কৃতজ্ঞতা?" সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

লিন লান কিছুটা কষ্ট নিয়ে বললেন, "朝朝 ছোট হলেও হু পরিবারের মধ্যে কঠিন সময় কাটিয়েছে, কিন্তু সে খুব ভালো ও দয়ালু মেয়ে। সে বলেছিল এখনও কিছু করতে পারে না, কিন্তু বড় হয়ে গ্রামের যারা সাহায্য করেছে তাদের সবাইকে প্রতিদান দেবে। এই আঁচড়গুলো সে ভুলে না যাওয়ার জন্য চিহ্ন হিসেবে রেখেছে। এখানে আমার দেওয়া একটি রুটি, ঝোউ আইমার দেওয়া মোজা, দাশান শু দিয়া আগুন জ্বালানো কাঠ, ইউ শেনশেনের দেওয়া দুটো পুরনো জামা, লিয়াং পিংয়ের দেওয়া ঘাস বোনা টিংটিং...।"

কথা বলতে বলতে লিন লানের চোখে পানি এল, "সবই ছোট ছোট বিষয়, আমাদের জন্য এসব তেমন কিছু নয়, কিন্তু সে সবকিছু মনোযোগ দিয়ে স্মরণ রেখেছে। সে কঠিন জীবন কাটিয়েছে, কিন্তু কখনো আকাশের অবিচার নিয়ে অভিযোগ করেনি, বরং বলেছে, গ্রামে অনেকেই তার প্রতি খারাপ, কিন্তু আমাদের মতো লোক তাকে ভালোবেসেছে, সে সবাই থেকে কিছু না কিছু পেয়েছে, এই পৃথিবীতে কেউ তাকে ভোলা হয়নি।"

"হ্যাঁ," ঝোউ আইমা চোখ মুছতে মুছতে বললেন, "এত ভালো মেয়ে, হু পরিবার তাকে এভাবে কষ্ট দিয়েছে, সত্যিই বড় অন্যায়।"

"ফলাফল তো এখনই দেখা যাচ্ছে," লিয়াং পিং ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আমি দেখতে চাই, তারা কোথায় পালাতে পারবে।"

"আকাশ এখনো আকাশেই ঝুলে আছে, 朝朝 ছোট仙童ের হাত থেকে কেউ পালাতে পারবে না," ইউ শেনশেন একদম চিন্তিত নয়।

তিনি মনে করেন 朝朝 ঠিক বলেছে, দুষ্কৃত্যের প্রতিদান দুষ্কৃত্যই, ভালোর প্রতিদান ভালোই। মাত্র একদিনে তা স্পষ্ট হয়ে গেছে।

দুষ্কৃতিকারী হু পরিবারের তিনজনের এখন বাড়ি নেই, যারা 朝朝 এর পাশে ছিল জেং পরিবার, তাদের সব সম্পত্তি চুরি হয়ে গেছে। আর জিয়াং লাও সান, জেলা শাসক আসার খবর শুনে লুকিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু গাঁয়ের প্রবেশদ্বারে পড়ে গর্তে পড়ে পা ভেঙে গেছে, এখনো বিছানায় শুয়ে আছে।

কিন্তু 朝朝 এর যত্ন নেওয়া লোকদের কথা বললে, লিন লানের পরিবার ভাগ হয়ে গিয়েছে, আবার বেশ ‘ন্যায়সঙ্গত’ ভাগ হয়েছে।

এইসব লোকেরা সবাই ভাগাভাগি করে লাভবান হয়েছে, যারা আগে তাদের তাচ্ছিল্য করত, আজ তারা সবাই ভদ্র।

জেলাশাসক নীরব হয়ে তাদের কথা শুনলেন, তারপর নিচু হয়ে সেই আঁচড়গুলো দেখলেন, মনের অবস্থা জটিল হয়ে উঠল।

গতকাল তিনি ভাবছিলেন, ওই মেয়েটি যারা তাকে নির্যাতন করেছে, তাদের কারণে আকাশে এই ঘটনা ঘটেছে, যা হয়তো দিক থেকে বড় বিপদ।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এটি হয়তো আশীর্বাদ।

কেন এমন কৃতজ্ঞ মেয়েটি হঠাৎ হু পরিবারের মতো লোকেদের সঙ্গে পরিণত হলো?

জেলাশাসক খড় গুছিয়ে আবার ঢেকে দিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে পুলিশকে নির্দেশ দিলেন, "এই ঘরটিতে কেউ যেন প্রবেশ না করে।"

"জি।"

জেলাশাসক সবাইকে নিয়ে বাইরে এলেন, উঠানে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো, ওই ছোট মেয়েটি যাওয়ার আগে তোমাদের কি কিছু দিয়েছিল?"