অধ্যায় ১৭: হু পরিবারের তিন সদস্য পালিয়ে গেলেন

বুড়ো মা হঠাৎ ভয়ে চেঁচিয়ে উঠতে চাইলেন, কিন্তু ঝেং শি তার মুখ চেপে ধরলেন। তিনি নিজের মেয়েকে হতবাক চোখে দেখলেন, অবিশ্বাসে মুখ ভরা ছিল। পরের মুহূর্তে হু লাইফু এগিয়ে এসে麻ড়ির দড়ি নিয়ে বুড়ো মাকে শক্ত করে বেঁধে দিলেন। ঝেং শি তার মাকে বেঁধে বললেন, “মা, দুঃখিত, আমরা এখন বিপদে পড়েছি, তুমি আমাদের মেয়ের জন্য একটু সাহায্য করো, একটা জীবনদান দাও। পরে সুযোগ পেলে আমি তোমাকে অবশ্যই প্রতিদান দেব।” বুড়ো মায়ের চোখ রক্তে ভরে উঠল, যেন তার মাংস কামড়ে ফেলার মতো ক্ষোভে ভরা, কিন্তু তার পা-হাত ঠিকমত কাজ করে না, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে শক্তিশালী মেয়ে ও জামাই। সে শুধু ‘উউউ’ শব্দ করে আর কিছু করতে পারল না। ঝেং শি জানতেন মা হয়তো গালিগালাজ করছে, কিন্তু তাদের শুনতে পাওয়ার সুযোগ নেই। বুড়ো মাকে বেঁধে ঝেং শি বিছানার পাশের একটি বাক্স খুললেন, বুড়ো মায়ের রক্তিম চোখের নিচে নিচের ডিব্বাটি খুললেন। ঝেং পরিবারের অবস্থা ভালো, তাদের কয়েকজন পুত্র তাদের উপার্জিত অর্থ পরিবারের জন্য জমা করতেন, যা সব বুড়ো মা সংরক্ষণ করতেন। দুই বছর আগে ঝেং শি朝朝-এর আংটি বিক্রি করার সময় বুড়ো মা সাহায্য করেছিলেন, তারাও কিছু লাভ করেছিলেন। তাই ঝেং শি জানতেন বুড়ো মায়ের কাছে টাকা আছে। তারা পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাতে টাকা ছিল না,朝朝 থেকে ছিনিয়ে নেয়া মণিক্য আর পায়ের চেইন ছিল, সেটাও আর নেই, তাই ঝেং পরিবারের কাছ থেকে কিছু টাকা নিতে হলো। বাক্স খোলতেই ভেতরে ভরা ছিল সোনার টুকরো আর একটি রুপোর চেক। ঝেং শি গুনে দেখলেন, দুইশো টাকা ছিল। হু লাইফু অবাক হয়ে বললেন, “কিভাবে এত টাকা জমে?” কৃষক পরিবার, এত বড় পরিবার কিভাবে দুইশো টাকার বেশি সঞ্চয় করতে পারে? ঝেং শি হঠাৎ মাথা ঘোরালেন, গরম গর্জন করে বুড়ো মাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আংটি বিক্রির টাকা কি শুধু বিশ টাকা ছিল?” বুড়ো মায়ের চোখে কিছুটা লজ্জা দেখা গেল, ঝেং শি রাগে ফুঁসলেন, তারপর বাক্সের এক কোণে ছোট একটি সূক্ষ্ম কাপড়ের থলি দেখতে পেলেন। তিনি খুলে দেখলেন, মুখখানা কষ্টে ভরে গেল। থলির মধ্যে ছিল朝朝 থেকে নেওয়া আংটি। তিনি বুড়ো মাকে বললেন, “আমি ভাবছিলাম তোমাকে অর্ধেক দেব, কিছু রাখব। এখন বুঝতে পারছি দরকার নেই। তুমি যদি মেয়ের সঙ্গে এমন অন্যায় কর, তবে মেয়ের অবজ্ঞা তোমার জন্য স্বাভাবিক।” তারপর তিনি বাক্সের সবকিছু নিজের পকেটে ঢেলে নিলেন। বুড়ো মা ‘উউউ’ শব্দে আরও জোরে কেঁদে উঠলেন, মাঝে মাঝে মাথা বিছানায় ঠেকিয়ে ফেললেন, কান্নার জল ঝরছিল। ঝেং শি তাকে উপেক্ষা করে, হু লাইফুর দিকে তাকিয়ে চলে গেলেন। ঝোউ শি রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখছিলেন। ঝেং শি চিৎকার করে বললেন, “ভগ্নী, মা বলেছে রাতে দুইটা খাবার বাড়াও, আমাদের宝墩 শীতল বাঁশের শিকড় খেতে চায়, তুমি বাঁশ বনে গিয়ে দুটো শিকড় নিয়ে এসো। চিন্তা করো না, মা আমার দেখভাল করবে।” ঝোউ শি খুশি ছিলেন না, কিন্তু বুড়ো মা বাধা দিলেন না, বুঝলেন বুড়ো মা এই কথাই চেয়েছিলেন, তাই ঝুড়ি নিয়ে বাইরে গেলেন। ঝোউ শি চলে যাওয়ার পর হু পরিবারের তিনজন দ্রুত ঝেং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে দিলেন। বিশ মিনিট পর ঝোউ শি ফিরে এলেন, দেখলেন দরজা খোলা এবং বুড়ো মাকে হাত-পা বেঁধে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন। তিনি ভয়ে ঝুড়ি ফেললেন, সাহায্য চাইলেন, বুড়ো মা জেগে উঠলে সন্ধ্যা হতে চলছিল, ঝেং পরিবার ফিরে এসেছে। তারপর তারা বুড়ো মায়ের হৃদয়বিদারক কান্নার শব্দ শুনল। যখন বুড়ো মায়ের থেকে পুরো ঘটনা জেনে নিলেন, ঝেং পরিবারের সবাই হতবাক হয়ে রেগে ঝেং শির সঙ্গে হিসাব করতে গেলেন। কিন্তু হু পরিবারের তিনজন তখন কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, কোনো সূত্রও ছিল না। একই অবস্থা ছিল上六村-এও, ইউ চাই যখন জানালেন পুলিশ এসেছে, তখন তিনি তাদের নিয়ে হু পরিবারের বাড়িতে গেলেন, কিন্তু সেই বাড়ি ফাঁকা। তিনি ভীত হয়ে ঝেং পরিবারের গ্রামে এলেন, সেখানে ঝেং পরিবারের বিশৃঙ্খলা দেখে হতবাক হলেন। ইউ চাই অবাক হয়ে ভাবলেন, হু পরিবারের দম্পতি কত নির্মম হতে পারে! তাদের বিশৃঙ্খলার বিপরীতে,天幕-এর朝朝 তখন খুব সুখী। সে আরামের বড় বিছানায় শুয়ে আছে, নরম কম্বল মুড়ে, পাশে মা হালকা গান গাইছেন তাকে ঘুম পাড়ানোর জন্য। এখানে নেই চারদিকে বাতাসে ঠান্ডা ঘর, নেই পুরানো কম্বল যা ঠান্ডা আটকাতে পারে না, না পায়ের কাছে দৌড়ানো ইঁদুর, না মাঝে মাঝে ভয় দেখানো গালি-গালাজ। সে খেতে পায় মাংসভর্তি ওয়ান্টন, পেট ভরে খায়। সে গরম পানি খেতে পায়, শেষবার গরম পানি কখন খেয়েছিল মনে নেই। তার উপর গরম পানিতে গোসলও করতে পারে, সেই জাদুকরী শাওয়ার থেকে গরম পানি অবিরাম আসছে, যদিও গোসলের ময়লা ধুয়ে ফেলা তাকে লজ্জিত করে। কিন্তু মা তাকে অপমান করেন না, ভালো সুবাসযুক্ত ক্রিম মাখিয়ে দেন, তার শুষ্ক ও ফাটল ধরা মুখ যেন কোমল হয়ে উঠল। এই ক্রিম ঝেং শির ঘরের ক্রিমের থেকে অনেক ভালো, গন্ধও অপ্রিয় নয়। সত্যিই যেন স্বপ্নের মতো। শুধু কিছুটা অদ্ভুত লাগছে, বাড়িতে কেন শুধু মা একা, বাবা কোথায়?朝朝 জানতে চাইল, কিন্তু ভুল কথা বলার ভয় পেয়ে চুপ রইল। সে চোখ বন্ধ করতে পারছিল না, কারণ ঘুমিয়ে উঠলে আবার মারধর আর গালাগালি সইতে হবে বলে ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু ঝিয়ান ইউনসাং-এর মধুর গান তাকে স্বপ্নে নিয়ে গেল, ক্লান্তি জয় করে সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। একই সময়ে আকাশও ধীরে ধীরে অন্ধকার হল। ঝিয়ান ইউনসাং তার শ্বাস প্রশ্বাস শান্ত হতে দেখে থামলেন, ছোট্ট বাচ্চাটি তার জামা ধরে কিছুটা নির্ভরশীলভাবে আঁকড়ে ধরেছে, তিনি ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন। তিনি পাশে শুয়ে তাকে খুঁটিনাটি দেখলেন, যত দেখলেন মন কষে উঠল, রাগও বেড়ে গেল। তিনি জানতেন朝朝 এই দুই বছর খারাপ সময় কাটিয়েছে, মন প্রস্তুত ছিল, কিন্তু গোসল করানোর সময় তার পোশাক খুলে দেখলে নিজের রাগ থামাতে পারেননি। তার শরীরে একেকটা আঘাত আর নীলচে দাগ, নতুন পুরানো মিশ্রিত, ঝিয়ান ইউনসাং মনে করতেন অবিলম্বে যারা朝朝-কে আহত করেছে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলবেন। 上六村 কি? তিনি অবশ্যই তাদের খুঁজে বার করবেন, যেখানেই থাকুক। “...মা।” হঠাৎ তার কোলে একটি মৃদু স্বপ্নময় শব্দ এলো। ঝিয়ান ইউনসাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন, “মা আছি।” নিচে তাকিয়ে দেখলেন朝朝 এখনও ঘুমিয়ে আছে। তার মুখমণ্ডল নরম হয়ে এল, চোখ লাল হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে বললেন, “মা আছি।” পরের দিন朝朝 ঘুম থেকে উঠলে কিছুটা অস্পষ্ট ছিল, তার শরীরের ঘড়ি গড়ে উঠেছে, প্রতিদিন ভোরে উঠে। আজও তাই, কিন্তু আজ ভিন্ন, সে তার শরীর থেকে উষ্ণতা অনুভব করল, যেন স্বপ্ন দেখছে। স্বপ্ন?朝朝 একটু মনোযোগ দিলেন, ঝিয়ান ইউনসাং এখনও চোখ বন্ধ করে আছে। সে অনিশ্চিত হাতে তার মুখ ছুঁয়ে দেখল, গরম অনুভব করল, তখন বুঝল এটা সত্যি। ঝিয়ান ইউনসাং এই দুই বছর হালকা ঘুমিয়ে,朝朝 হাত বাড়ালেই তিনি জেগে উঠতেন। তিনি শিশুটিকে কোলে নিয়ে বললেন, “এখন সময় অনেক আগেই, আর কিছুক্ষণ ঘুমাও, ঘুম থেকে উঠলে মা তোমাকে কোথাও নিয়ে যাবে।”