৫২তম অধ্যায়: সত্যি বলছি, ছেলেটি কোনো বিষ দেয়নি

ইউয়ানইউয়ান একবারে অনেকখানি মুখে পুরে ফেলল, চ্যাওচ্যাওয়ের চেয়ে কত গুণ বেশি যে কে জানে! তাই ঝালের চোটে তার মিষ্টি মুখটা পুরো কুঁকড়ে গেল।

সে একদিকে কাশতে লাগল, অন্যদিকে মুখ থেকে জিভ বের করে তাপ কমানোর চেষ্টা করতে লাগল। ঠিক যেন মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে সর্দি একসাথে গলে পড়তে শুরু করল, এক্কেবারে নাজেহাল অবস্থা।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত তিনজনই হতবাক হয়ে গেল।
না, শুধু তারা নয়, আসমানের ওপরের সেই বিশাল পর্দাটি যারা দেখছিল, সেই দাচি-র সমস্ত মানুষও থমকে গেল।
আরে না, চ্যাওচ্যাও তো মোটে কয়েকটা খেতেই এমন বেহাল হয়ে গেল, আর তুমি কিনা—

অবশ্য ইঞ্জিনের মধ্যে যদি অমর পাথর ফেলে দেওয়া হয়, তবে তাও শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে। একটি জীবন্ত মানুষের মৃতদেহ দশটি অমর পাথরের সমান। যার অর্থ দাঁড়াচ্ছে, শক্তির একটি প্রকোষ্ঠ একটি অমর পাথরের সমান, তাই এর ব্যবহার বেশ চওড়া ও ব্যয়বহুল।

গালে-র দুপাশে অবিলম্বে ছয়জন প্রহری এসে পাহারায় যোগ দিল। তাদের মধ্যে চারজন সামনে এবং দুজন পেছনে ঢাল হাতে গালে-র চারপাশে পাহাড়া দিতে লাগল।

সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, যাওয়ার আগে সেই ঝেং শুয়াং তো আমন্ত্রণ জানিয়েছিলই, উপযুক্ত সময় এলে একবার সেখানে ঘুরে আসতেই হবে।

বর্বর রাজা একহাতে চিঠি পড়তে লাগলেন, অন্যহাতে অনবরত মাথা নাড়তে লাগলেন। চিঠির ভেতরের কথাগুলো মনে মনে আওড়াতে লাগলেন, তবে অনেক শব্দই তিনি এড়িয়ে গেলেন, বোধহয় সেগুলো তাঁর চেনা ছিল না।

কয়েকজন কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইল। পাহাড়ের কোলজুড়ে ঠান্ডা আরও জাঁকিয়ে বসল, জানলা দিয়ে রাতের হাওয়া হু হু করে ঢুকে শীতের আমেজ আরও বাড়িয়ে দিল। চেন আও জানলাটা বন্ধ করে দিল, ফলে বাইরের চাঁদের আলো আর ভেতরে ঢোকার উপায় রইল না, ঘরটা আরও ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।

তৃতীয় কাকার মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, এত দেরিতে এল কেন? ভেই ঝিয়েই তো বড্ড অবুঝ, রাতের খাবার খাওয়ার সময় কি না বড়দের তার জন্য অপেক্ষা করতে হয়!

একইরকম ভাবলেশহীন মুখ নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন অভিশংসিত পিন প্রধান মন্ত্রীও। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি কোনো পাপ করেননি তাই ভূতকে তাঁর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। তবে প্রধান কক্ষ থেকে পেছনের দিকে হেঁটে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তিনি লি ঝিইউয়ানকে ডেকে থামালেন, লি大人, এই অধম কি কখনো আপনার কোনো অনিষ্ট করেছি? তাঁর কণ্ঠে ছিল অপার অসহায়তা, যেন তিনি ভীষণ অবিচারের শিকার হয়েছেন।

বাইরের জগতের এক বছর, অথচ কাউলং কাল্টিভেশন টাওয়ারের ভেতরে কত যে যুগ পেরিয়ে গেছে তার ইয়ত্তা নেই।

সে যদি গাও হেং-এর সাথে পরিচিত না হতো, রাজপরিবারে প্রবেশ করে এই ইয়ান রাজের স্ত্রী না হতো, তবে গাও হেং-এর প্রতি তার মনে কখনো কোনো অনুভূতির জন্মই হতো না।

তাই প্রায়শই কোনো না কোনো ভূতের গল্পে শোনা যায় যে, পুরনো দিনের অনেক অনাথ প্রেতাত্মা প্রায়ই তাদের বেঁচে থাকার স্মৃতিগুলো ভুলে যায়, কেবল তাদের মনের সবচেয়ে গভীরের তীব্র জেদটুকুই অবশিষ্ট থাকে।

এখন সমগ্র轮回 মহामার্গে, মা জুন অমর জগতের মহা কার্যকারণ সূত্র, মহা ট্র্যাকিং সূত্র, মহা ভবিষ্যদ্বাণী সূত্রসহ তিন হাজার মহা পথকে নিজের মধ্যে একীভূত করে ফেলেছেন এবং轮回 সূত্রটিকে প্রায় আষাট শতাংশ উপলব্ধি করে ফেলেছেন! ক্ষণিকের মধ্যে, বিভিন্ন তথ্য মা জুনের নখদর্পণে চলে এল।

এদিকে বলা যাক, বহু কষ্টে এই তাইজি জুয়ানকিন তাও কুশলবিদ্যা দেখার সুযোগ মিলল, কিন্তু ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের নিয়ম হলো প্রতিটি স্তর একে একে শেখানো হবে, একসাথে পুরোটা বলা হবে না। এতে মা জুনের দারুণ মন খারাপ হয়ে গেল।

ঝড় পাহাড় উপড়ে গাছপালা গুঁড়িয়ে দিল, তার অগ্রযাত্রার পথে বাধা দেওয়ার স্পর্ধা যারই ছিল, সে-ই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি তার বিশাল দেহের সাথে মিশে গেল।

দুজন সবেমাত্র তরবারি ভাসিয়ে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় আকাশে দেখতে পেল বহু কৌতূহলোদ্দীপক আলোর ঝলকানি। তারা হলো কিছু উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন, তরল চালনায় দক্ষ রাক্ষস সম্প্রদায়ের দুষ্ট লোক।

শুন জি চোখ খুললেন এবং কোন ও মেং এই দুজনকে মাথা নেড়ে সায় দিলেন। বাইহুলিঙে একটি অভিযান থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি দুই ঋষির সহায়তায় তাঁর ক্ষতগুলো সারাচ্ছিলেন। যদিও মিংহে পূর্বপুরুষের সেই আঘাতটি কেবল এক ঝলক আলোর মতো দ্রুত ছিল, তবুও বিভিন্ন সম্প্রদায়ের উচ্চ স্তরের সাধকদের কাছে তা ছিল অত্যন্ত আতঙ্কজনক। এমনকি ঘটনাস্থলে রক্তপাত না হলেও, তাদের শরীরে মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছিল।

ইউরোপে তাদের প্রথম ফ্ল্যাগশিপ শপ খোলার পর, রাও মিংহং বিশ্বজুড়ে ভ্রমণের সুযোগ নিয়ে সারা বিশ্বের বিভিন্ন স্থান থেকে লটারি ড্র করতেন এবং বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের নানান সুস্বাদু খাবার জিতে নিতেন।

মা জুন সম্পূর্ণ বিজয়ী বীরের ভঙ্গিতে একের পর এক বাধা পেরিয়ে চললেন। এমনকি ষষ্ঠ পরীক্ষামূলক টাওয়ার পর্যন্ত পার হতে তার একদিনের কম সময় লেগেছিল, আর তিনি বাতাসের মূল উপাদান ছাড়া অন্য কোনো ক্ষমতার প্রদর্শনও করেননি।

আকাশের দৃশ্যটি কী যে সুন্দর! একদিন আমি নিজে উড়ে গিয়ে এর নাগাল পাব, আলসাদি বিড়বিড় করে বললেন।

হো ইয়িঝি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগলেন, নিদারুণ কষ্টে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। প্রতিটি কান্নার সুর ভেঙে ভেঙে যাচ্ছিল, তবুও তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

অন্য কেউ হলে, কেউ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলে, এমনকি সে লি মোচৌয়ের মোকাবিলা করতে না পারলেও, আগে অন্য পক্ষকেও বিপদে টেনে নামাত।

রক্তাক্ত এবং জখম হওয়া মানুষটা তো আমি, কিন্তু তোমার মনে একটুও উদ্বেগ নেই। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, অথচ তা ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও হৃদয়বিদারক।