১২তম অধ্যায়: এই বাড়িটা তো অনেক উঁচু
দর্শকরা ধীরে ধীরে মুখ বন্ধ করতে থাকলেন, সম্রাটের পাশে থাকা সেনাবাহিনী মন্ত্রী গভীর স্বরে বললেন, "যদিও আমাদের গাড়ি-ঘোড়ার মতো নয়, এই সাদা বাক্সটির চারটি চাকা রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে এটা নিঃসন্দেহে একটি গাড়ি। তবে এই গাড়ি গরু বা ঘোড়ার সাহায্য ছাড়াই চলে, দেখো সেই মেয়েটি গাড়ি চালাচ্ছে খুবই হালকা ভাবে, জানি না কেন।"
"কী শুধু তাই নয়, গতি খুবই দ্রুত, তোমরা দেখছো গাছের ছায়া পিছনে যাচ্ছে, একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না। ওই মেয়েটি বলেছিল দূরত্ব ত্রিশ কিলোমিটার, জানি না এটার জন্য কত সময় লাগবে।"
যদি তাদের ঘোড়ার গাড়ির গতিতে ধরা হয়, ত্রিশ কিলোমিটার যেতে হবে এক ঘণ্টার বেশি, এবং সেটা ভালো রাস্তা এবং সুস্থ ঘোড়ার শর্তে।
সমস্যা হল, ঘোড়ার গাড়ি এত দ্রুত চললে, রাস্তা সমতল হলেও গাড়ির ভিতর খুব কাঁপতে বাধ্য, ত্রিশ কিলোমিটার শেষে মানুষ নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
কিন্তু তীরের মধ্যে থাকা গাড়িটি তো বলাই নেই কাঁপছে না, দেখো শিশুটিও একটুও না নড়ে, যেন বাড়ির চেয়ারে বসে আছে।
সম্রাট ঝিঙসা বোধ করলেন, "এই গাড়ি আমাদের হলে, তাহলে বিভিন্ন স্থানের খবর পৌঁছাতে দেরি হবে কী করে?"
অথচ আটশো মাইলের দ্রুতগামী দূরত্বেও ঘুমিয়ে ঘরে ফিরতে পারবে।
সামনের কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, "দরবারে, তোমরা দেখো ওই মাটির রাস্তা, আমাদের গাড়ি থাকলেও, এমন সমতল রাস্তা নেই তো?"
তবুও বললেন, "এই রাস্তা আসলেই কী দিয়ে তৈরি, দেখতে খুবই মজবুত এবং টেকসই।"
যদি ছাদের পর্দা না থাকত, প্রকৌশল বিভাগের কয়েকজন কর্মকর্তা সামনে গিয়ে স্ক্রীনের সামনে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে গবেষণা করতে চাইতেন।
"এই স্ক্রীনে যা দেখানো হচ্ছে, আসলেই কোথায়? সত্যিই কি স্বর্গরাজ্য?"
একজন ধীরে ধীরে বললেন, সম্রাট পেছনে ফিরে তাকিয়ে তাকে চুপ করলেন।
স্বর্গরাজ্য? দেখতে যেমন, তেমনি নয়।
নিশ্চিত নন, আরও দেখতে হবে।
আর দেখার সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।
স্ক্রীনের গাড়ি ধীরে ধীরে গতি কমাচ্ছে, আগে গ্রামের বাইরে ছিল, জিয়ান সানগ গাড়ি চালাচ্ছিলেন দ্রুত, এখন শহরে প্রবেশ করতেই গাড়ির সংখ্যা বেড়ে গেল।
কর্তারা বাস, মালবাহী গাড়ি, তেল ট্যাংক গাড়ি, মিনি ভ্যান, ইলেকট্রিক গাড়ি, সাইকেল, ব্যালেন্সিং স্কুটারসহ বিভিন্ন চাকা যুক্ত যানবাহনকে প্রশস্ত সড়কে চলতে দেখলেন, চোখ হতভম্ব হয়ে গেল।
"এই গাড়ি দেখতে বড় এবং উঁচু, ভিতরে অনেক মানুষ আছে, কয়েক দশজনের মতো?"
"ওই গাড়ির উপরে অনেক মালামাল রাখা আছে, বেশিরভাগ কাঠের ফালাক। আমাদের ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করলে, এই মালামাল বহনের জন্য অন্তত চারটি গাড়ি লাগত।"
"এই গাড়ি মাত্র দুই চাকার, ছোট এবং ছাদ নেই, কিন্তু আমি এটা পছন্দ করলাম।"
"দেখো, অন্য গাড়িগুলো হাতে চালানো যায়, কিন্তু এই গাড়ি পায়ে প্যাডেল চালাতে হয়।"
কর্তারা আলোচনা করতে লাগলেন, প্রত্যেকে গাড়িগুলো নিয়ে মতামত দিলেন, এমনকি নিজের পছন্দ খুঁজতে শুরু করলেন, যেন কেউ পছন্দ করলে সেই গাড়ি তাদেরই হয়ে যাবে।
এর ফলে কিছু ভীরু কর্মকর্তা ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, আর ভক্তি স্বরূপ মাথা নত করার দরকার মনে করলেন না।
হঠাৎ কেউ জোরে চেঁচিয়ে স্ক্রীনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দেখো ওই বাড়িটি, এটা তো খুবই উঁচু।"
গাড়িটি শহরের ব্যস্ত অংশে প্রবেশ করল, বিভিন্ন অফিস ভবন ও উচ্চতম স্থাপনা চোখে পড়ল।
কর্তারা এত গাড়ির দৃশ্য থেকে ফিরে আসতে পারেননি, সেই আকাশ ছুঁইয়া বাড়ির দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
অনেকক্ষণ পর কেউ ধীরে ধীরে বলল, "এই বাড়ি এত উঁচু করে তৈরি করা সম্ভব? ভেঙে পড়ার ভয় নেই?"
"কীভাবে সম্ভব হলো?"
কয়েকজন প্রকৌশল বিভাগের কর্মকর্তা এগিয়ে গিয়ে আরও কাছে দেখতে চাইলেন।
কিন্তু হঠাৎ স্ক্রীনের আলো কমে গেল, সবাই অবাক, সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তারা বুঝল, গাড়ির ভিতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে, বাইরে কিছু দেখা যাচ্ছে না।
জিয়ান সানগ লাল-সবুজ বাতি থামার সময় দেখতে পেলেন ছোট্ট চাওচাও ঘুমিয়ে পড়েছে, তিনি পিছনের জানালার ছায়া বোর্ড খুলে দিলেন যেন সে ঝলমলে আলো থেকে মুক্তি পায় এবং আরাম করে ঘুমাতে পারে।
স্ক্রীনের দৃশ্য চাওচাওর চারপাশের পরিবেশ ও দৃষ্টিতে ঘুরপাক খাচ্ছে, আগে সে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, সবাইও তাই দেখতে পাচ্ছিল।
কিন্তু চাওচাও খুব ক্লান্ত ছিল, সে সারাদিন কাজ করেছে, রাতে এসে হঠাৎ আহসানের ডাক পেয়ে সাহায্য করতে গিয়েছিল, তারপর নানা রহস্যময় ঘটনা ঘটলো, অবশেষে আধুনিক যুগে এসে পৌঁছেছে।
সে ছোট, চোখ আলোর জন্য লড়াই করছিল, গাড়িটি খুব আরামদায়ক ছিল, কম্বল দিয়ে মোড়ানো, এসি থেকে গরম বাতাস প্রবাহিত হচ্ছিল, আসন নরম।
যদি জানালার বাইরে এত বিস্ময়কর দৃশ্য না থাকত, হয়তো সে গাড়িতে উঠেই গভীর ঘুমে পড়ে যেত।
এখন সে বিশ্রাম নিচ্ছে, কিন্তু বড় কিঞ্চিৎ সম্রাজ্যের মানুষরা সম্পূর্ণ উত্তেজিত।
স্ক্রীনের আলো থাকাকালীন তারা কেবল দৃশ্য দেখতে ব্যস্ত ছিল, এবার স্ক্রীন ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করায় তারা বুঝতে পারল এবং আলোচনা শুরু করল।
রাজধানীর দরবারের কর্মকর্তারা ব্যাপক জ্ঞানসম্পন্ন, অজানা বিষয় নিয়ে ভয় রাখলেও ধৈর্য ধরেন, কিন্তু বাইরের সাধারণ মানুষ দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছে যে এসব গাড়ি যেন স্বর্গীয় যন্ত্র।
উপর ছয় গ্রামবাসীরা কথা বলা বাদ দিলেও, অন্তত বাচ্চারা চাওচাওর 'স্বর্গীয় যন্ত্র' দেখে খুবই ঈর্ষান্বিত।
"আগে যদি আমি চাওচাওর সঙ্গে খেলতাম, এখন কি আমি ওই গাড়িতে চড়তে পারতাম?"
"সব দোষ আমাদের বাবা-মায়ের, বলে চাওচাওর সঙ্গে থাকা দুর্ভাগ্য বয়ে আনে। এখন ঠিক হলো, তার সঙ্গে না থাকা লোকদেরই দুর্ভাগ্য।"
"আমার দাদা-দাদীও তাই বলে, চাওচাও ময়লা আর দুর্গন্ধযুক্ত, তারা তো তাকে পানি ঢেলেও দিয়েছে।"
"ওহ, তাহলে তোমাদের বাড়ি দুর্ভাগা হবে, দ্রুত তোমার বাবা-মাকে তোমাদের দাদা-দাদীর থেকে আলাদা করাও।"
বাচ্চাদের কথাগুলো স্বচ্ছ এবং নির্মম, বড়রা শুনে মুখ কালো করে ফেলল। এই মুহূর্তে তারা হু লেইফু ও ঝেং পরিবারের প্রতি আরও বিরক্ত হল।
হু লেইফু দম্পতি তখন কথা বলার মতো অবস্থায় ছিল না। গাড়ি এত দ্রুত চলা শুরু করার পর থেকে তারা বুঝতে পারছিল যে সব শেষ।
ঝেং পরিবার জোরে জোরে জিনিসপত্র বেঁধে দিচ্ছিল, বারবার বলছিল, "আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে, এখান থেকে দূরে।"
হু লেইফু অজ্ঞান থেকে ফিরেও বলল, "কোথায় যাব? তুমি কি শুননি এই স্ক্রীনের মাধ্যমে সব কিছু দেখা যায়? যদি আমরা পালাই, সে প্রতিশোধ নেবে, আমাদের পালানোর জায়গা নেই।"
"সে প্রতিশোধ নিতে পারবে কিনা জানি না, কিন্তু আমি জানি আমরা না গেলে, যারা আগে চাওচাওকে কষ্ট দিয়েছে, তারা আমাদের ছাড়বে না, যেমন জিয়াং তৃতীয়।"
আগে যখন তারা লিন পরিবারের দরজায় ছিল, অনেকেই রাগে তাদের দিকে চেয়ে ছিল, যেন আক্রমণ করতে চায়। তখন স্ক্রীনে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তাই তারা সন্দিহান ছিল। কিন্তু এখন স্ক্রীনে চাওচাওর ছবি এসেছে, সেই গাড়ি ও আকাশছোঁয়া বাড়ি সাধারণ মানুষের নয়, তারা আরও নিশ্চিত হলো চাওচাও সাধারণ নয়।
গ্রামের মানুষরা আগেও চাওচাওকে কষ্ট দিয়েছে, এখন জানে হু লেইফু-ঝেং দম্পতি পেছনে পরিকল্পনা করছে, অবশ্যই পরবর্তীকালে হিসাব নিকাশ হবে।
ঝেং পরিবার গ্রামের মানুষের প্রকৃতি খুব ভালো জানে, শুধু একজনকে দোষারোপ করতে চায়, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে।
হু লেইফু দ্বিধায় ছিল, ঝেং পরিবার বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এসে আবার ফিরে গেল।