২৬তম অধ্যায়: জেং বুড়ির পাপের ফল

একদল মানুষ হইচই করতে করতে জেং পরিবারের বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল। বিশেষ করে যারা আগে থেকেই জেং পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক রাখত না, তারা তো এই সুযোগে মজা লুটতে ছাড়ল না।

জেং পরিবারে এখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। পরিবারের ভাইরা সবেমাত্র তাদের সমস্ত সম্পত্তি লুট হওয়ার ধাক্কা সামলে উঠেছে, ফলে পুরো পরিবারে শোকের ছায়া। ভোরবেলা থেকেই তারা একে অপরের ওপর অভিযোগের পাহাড় জমাচ্ছে। ধীরে ধীরে জেং বুড়ির ওপরও তাদের অসন্তোষ বাড়ছে; তারা মনে করছে, জেং পরিবারের তিন সদস্যকে বাড়িতে আশ্রয় দেওয়াটা বুড়ির ঠিক হয়নি। তবে এই অসন্তোষ এখনো কেবল অভিযোগের স্তরেই আটকে আছে। সবাই যখন বৃদ্ধার মানসিক অবস্থার কথা ভাবছিল, তখনই তার সেই বৃদ্ধ চিরকুমারকে হত্যার দৃশ্যটি মনে পড়ে গেল। বড় হওয়ার পর তার এই নির্মম ও নিষ্ঠুর রূপ সত্যিই ভয়ের উদ্রেক করার মতো।

ইয়ান শু ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল এবং অবলীলায় টেবিলের ওপর আপেলটি ছুড়ে ফেলল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি অটুট থাকলেও চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করার মতো ছিল না।

মুখের শীতল অভিব্যক্তি মুছে ফেলে চু রান কুয়াশার ওপারে থাকা মানুষটি দেখতে পাবে কি না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলল।

“এই নতুন সিরিয়াস নক্ষত্রটি কখন দেখা দিল?” ছা নাই শুয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।

তার নক্ষত্রখচিত মায়াবী চোখের মণিগুলো যেন স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই দৃষ্টি যখন কিশোরটির ওপর পড়ল, তখন তাতে ফুটে উঠল আনন্দের আভা।

উভয় পক্ষের শান্তি আলোচনার জন্য ইয়ান রাজ্য একটি অস্থায়ী শিবির তৈরি করার উদ্যোগ নিল।

লিন সংয়ের মনের ভেতর তখন আতঙ্কের ঢেউ খেলছে, কিন্তু বাইরে সে নিরাসক্ত ভাব বজায় রেখে প্রতিপক্ষের চোখের দিকে তাকাল।

লিং হং দে আরও অবাক হলো; চায়ের সুগন্ধ চমৎকার, কিন্তু চা তৈরির এই পদ্ধতি সে আগে কখনো শোনেনি।

চু রানকে জি জি পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করার সুযোগ না দিয়েই জুলিউ তুওর নতুন আক্রমণের ঢেউ ধেয়ে এল।

‘উদ্বেগহীন রাত’ হলো কোম্পানির পরিচিতি ও সংহতি বাড়ানোর জন্য আয়োজিত একটি অনুষ্ঠান। উদ্বেগহীন মিডিয়ার সব ইনফ্লুয়েন্সারদেরই সেখানে থাকার কথা, জনপ্রিয়তা যত বেশি, তাদের উপস্থিতি ততটাই নিশ্চিত।

অন্যরা যখন তাদের বুনো বলে উপহাস করে, তখন আসলে তারাই গোপনে অন্যদের বোকা বলে হাসাহাসি করে।

“অবশ্যই আমার গুরুভাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। যদিও ফেং আমার গুরুর শিষ্য, কিন্তু তার অর্জিত বিদ্যার বেশিরভাগই গুরুভাইয়ের দেওয়া। আপনি কি জানেন না প্রধানমন্ত্রী, গুরুভাই কার হাতে প্রাণ দিয়েছেন?”

যদি দক্ষিণ ওজু জয় করা যায়, তবে কেবল লিয়াওদংয়ের পূর্বাঞ্চলই নিরাপদ হবে না, লিয়াওদংয়ের শক্তিকে সরাসরি সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত করা যাবে এবং পূর্বাঞ্চলে একটি সমুদ্রবন্দর পাওয়া সম্ভব হবে।

“সমস্যা নেই।” কাপেলা তার অধস্তনদের সদিচ্ছায় বাধা দিয়ে দৃঢ়তার সাথে দলের সামনে গিয়ে পথ প্রদর্শকের ভূমিকা নিল।

এই দৃশ্য দেখে ঝৌ ই এবং ফু লং তাদের স্টোরেজ থেকে আলোর সরঞ্জাম বের করতে চাইলে ঝুগে ইউ তাদের বাধা দিল।

জাহাজের খুঁটির সাথে বাঁধা দড়িটি খুলে ফেলে জাহাজে ছুড়ে দিল এবং জেটির সাথে লেগে থাকা নৌকার পাশে এক লাথি মারল।

এই তিনটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিং কিছুটা অবাক হলো। বাকি দুটি জিনিস তার পরিচিত হলেও, এই ‘ম্যানশৌ টিভি’র কর্মকর্তার পরিচয়পত্রটি সে এই প্রথম দেখল।

“কিছু না, স্ক্রিপ্টটা আমাকে দাও।” ল্যান ল্যান যে ঝৌ ইর সাথে আলোচনার কোনো আগ্রহ নেই তা স্পষ্ট করে হাত বাড়িয়ে স্ক্রিপ্ট চাইল।

এরপরই পেছন থেকে এক ঝাপটা উত্তপ্ত বাতাস বয়ে এল। মাটির ওপর জমে থাকা সাদা তুষার যেন সূর্যের আলো পেয়ে বরফ গলার মতো দ্রুত গলে বাষ্প হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

আন শেং বুঝতে পারল তার ঠোঁট কাঁপছে। সে এমনিতে অনেক কথা বলে, কিন্তু মেং হাও ছিংয়ের বকুনি খাওয়ার ভয় তার মনে সবসময়ই থাকে।

সু জিয়াও তং আর শু লি সাহায্য করতে এগিয়ে এল এবং হু কিউ ইউয়ের হাতের আনাজপাতিগুলো রান্নাঘরে নিয়ে রাখল।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে বিদ্রোহী বাহিনী শক্তিশালী। কেবল আট অমরই চাইলে ‘উ ওয়াং’ প্রাসাদ গুঁড়িয়ে দিতে পারে। যদি এবার ‘উ ওয়াং’কে হত্যা করা না যায়, তবে ভবিষ্যতে আর কি সুযোগ পাওয়া যাবে?

লি তরুণ মাস্টার, কিয়াও শিন এবং হুয়াং হং ইউ, ইউ ইউয়ান হাইয়ের পথপ্রদর্শনায় ইউ পরিবারের মদের কারখানা দেখতে গেল এবং মদ্য তৈরির প্রক্রিয়ার কিছু অংশ সরেজমিনে পর্যবেক্ষণ করল।

সম্মানসূচক উপাধির কোনো কার্যকারিতা নেই, এটি কেবল চরিত্রের গায়ে লাগানো এক ঝলমলে কিন্তু অকেজো সোনার পোশাক মাত্র, যার কোনো বাস্তব ব্যবহার নেই।

তবে একইভাবে, মো শির আশেপাশের বৃত্তের মানুষগুলো তাকে কখনও নিজেদের লোক বলে মনে করত না। তাই দীর্ঘ সময় ধরে তাকে বড়ই করুণভাবে তার দুই দাসকে নিয়ে তাদের পেছনে পেছনে ঘুরতে হয়েছে।

লেং ফেং কিছু বলল না, কেবল হাতের কুড়ালটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার ভয় নেই, কিন্তু রক্ত দেখে সে অভ্যস্ত নয়। আইভিয়ারকে হত্যা করার মতো কঠোরতাও তার নেই।