চব্বিশতম অধ্যায়: তাদের সেখানকার হাসপাতালটি বিশাল।

লিও ডাক্তার খুব নম্রভাবে কথা বলেন, তিনি সাধারণ আলাপচারিতার মাধ্যমেই রোগীর শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জানতে চান। এভাবেই প্রশ্নোত্তর পর্বের মধ্য দিয়ে ঝাওঝাও-এর শরীরে থাকা আঘাতের কারণ এবং গত দুবছরে তার জীবন কেমন ছিল, তার কিছুটা আঁচ পাওয়া গেল। জিয়ান ইউন্সাং নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করছিলেন, যাতে তার অস্থিরতা দেখে ঝাওঝাও ভয় না পায়। অনেক কিছু তিনি গতকালই জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করতে চাননি। তার ইচ্ছা ছিল, ঝাওঝাও যেন আগে তার সাথে মানিয়ে নিতে পারে। এখন সে ফিরে এসেছে, এটাই সবকিছুর চেয়ে বড় পাওয়া।

দংলিং শহরে ফিরে আসার পর থেকেই চেং উ ক্রমাগত হান লাও-এর খোঁজ করছিলেন। আজ অবশেষে তার সাথে দেখা হলো।

স্মৃতির সেই অতল গহ্বরে কিছু বিশেষ মানুষ, বিশেষ ঘটনা এবং বিশেষ কিছু সাক্ষাতের মুহূর্তগুলো সুন্দর এক অধ্যায় হিসেবে উন্মোচিত হচ্ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা রক্তমাখা এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হলো, যা গু হেং-এর চিন্তাজগতকে ওলটপালট করে দিল এবং তার ভঙ্গুর হৃদয়কে প্রতিনিয়ত দহন করতে লাগল।

“হুম, তুমি কি আর বুঝবে!” নিজের মনের গোপন কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় লিউ বিংসুয়েন চমকে উঠল। সে শিয়ে ইয়েহু-এর বড় হাতটি সরিয়ে দিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়াল, যাতে শিয়ে ইয়েহু তার মুখ দেখতে না পায়। তবে তার দুচোখে তখন গভীর কষ্টের ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“তুমি এখনো অস্বীকার করছ? এত জঘন্য কাজ করার পরও তুমি এমন নির্বিকার থাকতে পারো! তোমার এই নির্লজ্জতা দেখে আমি সত্যিই অবাক!” বাইহে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে করতে পাল্টা আক্রমণ করল এবং রনিকে বিদ্রূপ করল।

শাংশুগুয়ান রুয়োসুয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে চেন ইউ বুঝতে পারল যে সে ভুল বুঝেছে। তবে তার এমনটা মনে হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

যখন শুইশি জিন তৈরির কাজ শেষ হলো, চেন ফেং কি তার দশ ভাগের এক ভাগ ফেলে দেয়নি? সেই তরলের ওই অংশটিতেই ছিল সমস্ত ভেজাল।

সু মুয়েন কপালে একটি হেয়ারব্যান্ড পরে মাথার সামনের চুলগুলো গুছিয়ে নিয়েছিল। পরনে ছিল সাদা একটি অ্যাপ্রন, তাকে দেখতে খুব পরিচ্ছন্ন আর কর্মঠ লাগছিল।

দুঃস্বপ্ন যেন আবার ফিরে এল। সু হান যেন কোথাওই গালগল্প আর কুৎসার হাত থেকে রেহাই পাচ্ছে না। রেস্তোরাঁর ঘটনা তাকে সংবাদমাধ্যম ছাড়ার আগের দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল। আর হলঘর ও লিফটে মানুষের সেই কৌতূহলী দৃষ্টি আর কানাঘুষার কথা ভেবে সু হানের গা শিউরে উঠল। মাত্র অর্ধেক দিনেই তার নিজের ওপর থেকে আত্মবিশ্বাস প্রায় হারিয়ে গেল।

এটুকু শুনে ঝৌ ই ভাবল, যদিও তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যের চেয়ে এটি এখনো কিছুটা দূরে, তবুও পরিস্থিতিটা মন্দ নয়।

পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত লুকিয়ে থাকো, যতক্ষণ না পুরো পৃথিবী তার শুরুর অবস্থায় ফিরে যায়। কারণ, তোমাদের হাতে খুব বেশি সময় নেই।

“তুমি তো সেই কর্নেলের মেয়ের সাথে আলোচনা করতে গিয়েছিলে, তাই না?” হান ঝিজুন বেশ উদাসীনভাবেই বলল।

আহা, মনে হয় সময়ের স্রোতে অনেক কিছু বদলে গেছে, এমনকি তার স্মৃতিও যেন ফিকে হয়ে এসেছে। অথবা বলা যায়, অপ্রয়োজনীয় তথ্য হিসেবে মস্তিষ্ক তা মুছে ফেলেছে, এখন খুব গভীরভাবে চিন্তা করলে তবেই তা মনে পড়ছে।

পূর্ব দিক দিয়ে রাস্তা তৈরি করাই ছিল সবচেয়ে সহজ আর সময়সাশ্রয়ী। পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজটা হয়েও যেত, কিন্তু লঙ মহাশয় ভুল করে এমন একটা কথা বলে ফেললেন যে লিউ ঝেংশিয়ান আর লিউ ঝেংকিয়ান দুই ভাই চরম অপমানিত বোধ করল।

হঠাৎ আ ফা নিজের মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর এক ধরনের ভার অনুভব হচ্ছিল, যেন কোনো অপরাধ করেছে। যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করেনি, তবুও তার মনে হচ্ছিল এমনটা হওয়া একেবারেই উচিত হয়নি।

“হ্যাঁ, তোমার পাঠানো ওই অর্ধ-হিংস্র আত্মার দেহগুলোর কল্যাণেই নিং ইউয়ের শুদ্ধিকরণ ক্ষমতা তিন দিন আগে নতুন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে। এখন সে আধা-বিশ্ব পর্যায়ের হিংস্র দানবের শক্তিকেও শুদ্ধ করতে পারে। তবে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখার জন্য আমি নিং ইউয়েকে শুধু সাধারণ স্বর্গীয় স্তরের শক্তি প্রদর্শন করতে বলেছি। তবুও তাতেই মেং পরিবার এবং জোটের লোকজন অত্যন্ত আনন্দিত।”

“এটাই হলো দুধ, গরু থেকে পাওয়া যায়। পরে প্রক্রিয়াজাত করার পর এটা পান করা যায়,” আং-এর সংযোজন।

“এই তিয়ানজিং শহরে কি এখনো কেউ আছে যে তোমাকে রাগানোর সাহস রাখে?” লঙ লিং পাশ থেকে হেঁটে এসে ইউ মান এবং শেন হাঙ্গের দিকে তাকিয়ে হেসে কথাটি বললেন।

কিন ঝুওয়েই হাসিমুখে বললেন, “দেবতাদের পানীয় কি এমন আহামরি কিছু? আমার সেই হাজার বছরের পুরনো সংগৃহীত মদ্য কি আর যে কেউ চেখে দেখার সুযোগ পাবে? এমনকি ০১ নম্বর প্রধান এলেও আমি হয়তো তা দিতে চাইতাম না। এখন আমার কিছুটা আফসোসই হচ্ছে।” তার মুখে সত্যিই মায়া আর না দেওয়ার দ্বিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল।