৪২তম অধ্যায়: চৌ চৌ দাদী
পৃষ্ঠা (১/৩)
“সাংসাং, তুমি ফিরেছ। আরে, আগে বলোনি কেন? ঝাওমাকে দিয়ে তোমার পছন্দের খাবার বানাতে বলতাম। আজ আমরা ভালো করে গল্প করব।”
সঙ ঝেন কথা বলতে বলতেই জিয়ান ইউনসাংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। “দেখে তো মনে হচ্ছে আরও রোগা হয়ে গেছ। তুমি বরং ফিরে এসে এখানেই থাকো। একেবারেই যদি থাকতে না চাও, তাহলে পরে ঝাওমাকে দিয়ে তোমার পছন্দের খাবার রান্না করিয়ে নানঝৌকে দিয়ে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।”
তিনি ভাবছিলেন, গতকাল হে নানঝৌ ইউহুয়া আবাসিক এলাকায় ছিল, আজ আবার তাকে সঙ্গে নিয়ে হে পরিবারের বাড়িতে ফিরেছে। তাহলে ইউনসাংয়ের অসুস্থতা হয়তো—
তিন. বেসামরিক পরিবহন জাহাজ কোম্পানি: রাষ্ট্র এই প্রকল্পের ঠিকাদারদের কাছে দশ লক্ষ টন, পাঁচ লক্ষ টন, এক লক্ষ টন এবং পঞ্চাশ হাজার টন ধারণক্ষমতার মালবাহী জাহাজ বিক্রি করবে। দেশের ব্যবসায়ীদের জন্য পারিশ্রমিকের বিনিময়ে পণ্য পরিবহনের পরিষেবা দেওয়া হবে। মালবাহী জাহাজ কেনার সিদ্ধান্ত এবং লাভজনক পরিচালনার দায়িত্ব সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ীরাই স্বাধীনভাবে বহন করবে।
সেই সময় উ দির দাদু তখনও বেঁচে ছিলেন। তিনি ছিলেন এক বৃদ্ধ শিকারি, শরীরও বেশ সবল ছিল। এক-দুদিন পরপরই কোনো না কোনো সুযোগ খুঁজে গোপনে তাইয়্যু-খাত পেরিয়ে ফিনিক্স পর্বতে উঠে যেতেন। সেখানে তখনও কিছু বুনো বিড়াল আর বুনো খরগোশ ছিল; মাঝেমধ্যে দু-একটি শিকার করতে পারলে সংসারের খরচেও সাহায্য হতো।
পাহাড়ি পথ ছিল দুর্গম। পাহাড়ের পাদদেশের তুলনায় মাঝপথে দানবের সংখ্যা অনেক কম, তবে সেখানে নতুন এক ধরনের শক্তিশালী দানবও দেখা দিয়েছিল।
“সত্যি, ডাক্তার সালম? তাহলে তো দারুণ ব্যাপার। আমাদের মতো লোকেদের আবার কীসের আপত্তি? মাথার নিচে দেওয়ার জন্য একটা বালিশ পেলেই আমরা খুশি,” লিং ফান হেসে বলল।
জি লিংলংকে বিদায় জানানোর পর হুয়া লৌ বুঝতে পারল, সবাই ওপরতলায় চলে গেছে। শুধু বাই ইউনলিং বসার ঘরের অগ্নিকুণ্ডের সামনে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“না, না, সে শুধু আমার এক ভালো বন্ধুর বন্ধু। সে পুলিশ নয়।” থংথংয়ের মনে হলো, লিং ফেংয়ের পরিচয় প্রকাশ না করাই ভালো। আসলে লিং ফেং সত্যিই পুলিশ কি না, সেটাও সে ভালোভাবে জানত না; কারণ তার মধ্যে পুলিশের থাকা উচিত এমন বিন্দুমাত্র ভাবগাম্ভীর্য ছিল না।
শুয়েতিয়ানের চেহারা আসলে বেশ গম্ভীর ধরনের, কিন্তু কেন যেন শাও হান সবসময় তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা কদর্যতা আর নোংরামি অনুভব করতে পারত।
“আমার নাম ঝাই ছিরেন, তিন নম্বর চুল্লির প্রথম বিভাগের প্রধান!” দৈত্যাকার লোকটি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে নিজের নাম জানাল।
চতুর্থ অপরাধের কথাটিও খোদাই হয়ে যাওয়ার পর লি সির মনে একটুখানি বিষণ্নতা জেগে উঠল। সে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে মাথা নাড়ল। চোখের কোণ বেয়ে দুই ধারা ঘোলা অশ্রু গড়িয়ে পড়ে ‘টুপ’ শব্দে বাঁশের পাতের ওপর পড়ল।
দীর্ঘ এক তালিকা জুড়ে ভাড়াটে সৈনিকদের কাজের বিবরণ ফুটে উঠল। তার ওপর আবার কাজের বিনিময়ে জিনিসপত্র বদলানোর একটি ব্যবস্থাও ছিল।
রংমার মুখের শয়তানি হাসি দেখে হঠাৎ আমার মনে হলো, ওটা হয়তো গর্ভপাতের ওষুধ—তাও আবার বিশেষভাবে জ্বাল দেওয়া ভেষজ ওষুধ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়াও ছেন সময়মতো না পৌঁছালে, তামার হাতুড়িকে প্রতিপক্ষরা ঘিরে ধরে পেটাচ্ছিল; সে সম্ভবত টিকতে পারত না। সে ক্ষেত্রে শিয়া লিনের পরিণতিও খুব একটা ভালো হতো না।
আমি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও কথাটার ওপরের দিকের অর্থ ধরতে পেরেছিলাম। আরও গভীরে তাকিয়ে তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করলেও সে আমাকে কিছু বলত না। প্রাচীনরা বলতেন, দাবা দেখে নীরব থাকাই শ্রেয়। তাই আমি চুপ থাকলাম, আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। যেহেতু সে আছে, সবকিছু তারই ব্যবস্থা করার কথা—আমাকে আর ভাবতে হবে না।
ধুর, তুমি কি ভেবেছ আমি এত সহজে তোমার কাছে হেরে যাব? তুমি বললে চুমু খেয়েছ, তাই বলে চুমু খেয়ে নিলে? বেশ মজা পেয়েছ, তাই না?
আমি ভুল করেছিলাম। স্বাভাবিকভাবেই এই ব্রোঞ্জের দেয়ালটাকে দুর্গের ভেতরের সাধারণ দেয়াল ভেবেছিলাম, কিন্তু আসলে তা নয়।
সঙ ছেংয়ের মন্দের ফল পেয়ে যাওয়ায় একদিকে তাকে উপহাস করতে ইচ্ছে করছিল, মনে হচ্ছিল এটাই তার প্রাপ্য; অন্যদিকে শিশুটির সঙ্গে তার সত্যিই এমন দূরত্ব তৈরি হোক, সেটাও দেখতে পারছিলাম না।
আমি পেছনের হলঘরের দিকে মুখ করে জোরে ডাকলাম। লোকটি তার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি, তাই তারও ভেতরে গিয়ে লুকোনোর দরকার ছিল না।
আমি জানি, কিছু দিয়ে দিলেই তার বিনিময়ে প্রতিদান পাওয়া যায় না। আমি আশা করি না, তারা আমাকে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে; কিন্তু অন্তত আমার প্রতি সামান্য সদয় তো হতে পারত!
ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিন অন্য প্রতিযোগীদের সঙ্গে নম্বরের ব্যাজ নিতে গিয়েছিলাম। হঠাৎ শুনলাম, পাশে কয়েকজন আমাকে নিয়ে আলোচনা করছে, আর তাদের দৃষ্টিও ছিল অদ্ভুত।
লি ইং খুব ভালো করে পুরো বাড়িটা দেখে ঘরের ভেতরে ঢুকল। সে সম্পত্তির দলিলটি খুঁটিয়ে দেখল, তারপর ইন্টারনেটে অনুসন্ধান করে বুঝল, দলিলটি মাত্র দুই সপ্তাহ আগে তৈরি করা হয়েছে।
“আগে বরং কীভাবে এখান থেকে বেরোনো যায়, সেটা নিয়ে আলোচনা করি…” পো থিয়েন বা হাও বুঝতে পারল, এভাবে চললে কাজ হবে না। তাই এগিয়ে এসে মীমাংসাকারীর ভূমিকা নিল। যদিও সে জানত, এই দুজন শুধু মজা করে একে অপরকে খোঁচা দিচ্ছে, তবু এখন তাদের কথার লড়াই অনুশীলনের মতো সময় নেই।
কথা শেষ করে সে রুয়ান লিংইউয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি মুহূর্তেই অত্যন্ত খোলামেলা হয়ে উঠল, আর যত দেখছিল, তার চোখ ততই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
এই সেবিকা লেং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার অসুস্থতার কথা জানত। তাই ক্ষণিকের আতঙ্ক কাটিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে বাইরে ছুটে গেল এবং চারদিকে চিৎকার করে বলতে লাগল।
কম্পিউটারের সামনে ফিরে এসে ইয়ে শিউ জানালার পর্দার দুটো স্তরই টেনে নামিয়ে দিল। ঘরটি আবার রাতের অন্ধকারে ডুবে গেল, এতে সু মু ছিউয়ের ঘুমও অনেক ভালো হবে।
লেং উওয়েই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল—দেখলেই বোঝা যায়, প্রতিটি জিনিসের দাম কম নয়। এমনকি তার গায়ের চাদরটিও ছিল রাজপরিবারে ব্যবহৃত রেশমি কাপড়ে তৈরি, যার ওপর সূচিকর্মে আঁকা ছিল ড্রাগন ও ফিনিক্সের শুভ মিলন। নকশাটি এত জীবন্ত ছিল যে যেন মুহূর্তেই নড়ে উঠবে। ছাদের বিম ও স্তম্ভগুলোতেও নানা ধরনের নকশা খোদাই করা, প্রতিটিই যেন প্রাণবন্ত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউয়ান ঝেন দেখল, থিয়ে হেংজিয়াংয়ের মুষ্টির ওপর ইতিমধ্যেই বড় এক টুকরো লালচে দাগ ফুটে উঠেছে। বেরিয়ে থাকা আঙুলের গাঁটে স্পষ্ট ফাটল, এমনকি পোড়ার চিহ্নও রয়েছে। তা জ্বলন্ত সূর্যের আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতেই হয়েছে।
প্রায় একই মুহূর্তে শক্তি ভারসাম্য ও বাঁধন হারিয়ে বিস্ফোরণের মুখ দিয়ে প্রবলভাবে বেরিয়ে এল।
অনেকগুলো বিষয়ের ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর অবশেষে লেং উওয়েইয়ের বুকের পাথর নেমে গেল। ডানে-বাঁয়ে আর কোনো কাজ নেই দেখে হঠাৎ মা পিংথিংয়ের শরীরের কথা মনে পড়ল, আর অজান্তেই তার কাছে ছুটে গেল।
ইয়ে থিয়েনহাও আকাশ থেকে নেমে এল। হাতে ধরা লোকটিকে মৃত কুকুরের মতো এক পাশে ছুড়ে ফেলল।
একসময় এমন এক দুর্ধর্ষ দস্যু ছিল, যে গরু জবাইয়ের ছুরি চালানোর কৌশল ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ। ছুরি চালিয়ে মানুষ হত্যা করার সময় সে ছিল ভয়াবহ নিষ্ঠুর; প্রতিবার ছুরি চালিয়ে মানুষকে পুরোপুরি কঙ্কালে পরিণত না করা পর্যন্ত থামত না।
কিন্তু সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির দৃষ্টিতে ব্যাপারটা ছিল এই যে, সে নিজের কাজ ঠিকমতো করতে পারেনি—দ্রাজিক তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
মনে হলো, অপর পক্ষ ইতিমধ্যে আমার প্রতি সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছে। তাই ঘনিষ্ঠ হওয়ার অভিনয়ও যথেষ্ট হয়েছে ভেবে আমি আবেগ জমাতে শুরু করলাম। হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে মুখের হাসি মিলিয়ে ফেললাম, মনমরা হয়ে মাথা নিচু করলাম—এমন এক করুণ ভঙ্গি ধরলাম, যেন অত্যাচারিত হয়েছি অথচ মনের কথা বলার মতো কেউ নেই।
তার জীবন ছিল স্বচ্ছল। সাধারণত তাকে খুব বেশি কাজ করতে হতো না; তার ওপর লিউ ওয়ানছেং প্রতিদিন তাকে শরীরচর্চায় বাধ্য করত। নিজেও সে মালিশ ও শরীরের যত্ন নেওয়া শিখে নিয়েছিল। তার আবার কী অসুখ হবে?
দাই শিয়াওসং যাওয়ার সময় যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো তাকে মনে করিয়ে দিল—লিউ ওয়ানছেং! লিউ ওয়ানছেং যেন সত্যিই দাই শিয়াওসংয়ের বর্ণনার মতোই—চরম খামখেয়ালি, মুখে সত্যিকারের কথা খুব কমই থাকে। এমনকি দাই শিয়াওসং যেভাবে তার সম্পর্কে বলেছিল, সেও একসময় লিউ ওয়ানছেংকে ঠিক সেভাবেই বর্ণনা করেছিল।
সে তখনও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। তথাকথিত ঐশ্বর্য ও সম্মানের চেয়ে নিজের হাতে উপার্জন করা জীবনই বেশি নির্ভরযোগ্য—এই ধারণার কথা সে ঝাং জিশৌকে জানাল না, শুধু সংক্ষেপে ধন্যবাদ দিল।
জান্নুওর কথামতো, নিজের আবেগ ও উদ্দীপনা ধরে রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিযোগিতা হোক বা অনুশীলন—সবকিছুর মধ্যেই উদ্দীপনা থাকা চাই। যে মানুষ উদ্দীপনা হারিয়ে ফেলে, সে অত্যন্ত বিপজ্জনক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)