অধ্যায় ১১: স্বর্গীয় যন্ত্র? এটা তো একটি গাড়ি

জিয়ান ইউনসাং তাকে চিনতে পেরেছিলেন, অবশ্যই পেরেছিলেন। তিনি玉佩টি (জেডের লকেট) আঁকড়ে ধরলেন, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল। "এটি সেই বছর তোমার ফুফু তোমাকে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন। তুমি এটি খুব পছন্দ করেছিলে, তাই সাথে সাথেই গলায় পরে নিয়েছিলে। চাওচাও, মা তোমাকে চিনতে ভুল করেনি, তুমি আমার সোনা, আমার সাথে বাড়ি চলো, কেমন?"

মা ও মেয়ের হৃদয়ের টান বড়ই অদ্ভুত। দুই বছর আলাদা থাকার পরও, এমনকি মেয়েটি আগেকার মতো গোলগাল না থাকলেও, জিয়ান ইউনসাং নিশ্চিত ছিলেন যে এই সেই মেয়ে, যাকে তিনি প্রতি মুহূর্তে খুঁজে বেড়িয়েছেন।

চাওচাও তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। মা তাকে 'সোনা' বলেছেন, তার মানে সেও কারো কাছে অমূল্য হতে পারে। আ-শান বলেছিল তাকে তার আসল বাবা-মায়ের কাছে নিয়ে যাবে, সেটা তাহলে সত্যি ছিল! এখানে আসতেই সে তার মাকে খুঁজে পেল, আর মা তাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার কথাও বলছেন।

ছোট্ট মেয়েটি আড়চোখে সামনে থাকা মানুষটিকে আবার পর্যবেক্ষণ করল। মুহূর্তের জন্য সে তার আঙুল দিয়ে আলতো করে জিয়ান ইউনসাংয়ের হাতা টেনে ধরল। খানিকটা দ্বিধা নিয়ে, ঠোঁট নাড়িয়ে অনেক সাহস সঞ্চয় করে সে মৃদু স্বরে বলল, "আচ্ছা।"

সে তার সাথে বাড়ি যেতে চায়, সেই বাড়িটা নিশ্চয়ই খুব উষ্ণ হবে।

জিয়ান ইউনসাংয়ের মুখে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল, তখন তিনি টের পেলেন যে তার বুকের ভেতরটা এতদিন কত উদ্বেগে ছিল। চাওচাও-ও তার সাথে হাসল, পরক্ষণেই কী যেন মনে করে সে তার গায়ের কাপড় খুলতে শুরু করল। এবার জিয়ান ইউনসাং আর বাধা দিলেন না। তার পরা বড়সড় জ্যাকেটটি দিয়ে তিনি চাওচাওকে সম্পূর্ণ ঢেকে নিলেন।

তিনি চাওচাওকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, চলো আমরা বাড়ি যাই।"

চাওচাও তার ক্লান্তির কথা ভেবে নিচু স্বরে বলল, "আমি নিজেই হাঁটতে পারি।"

"কিন্তু মা যে দুই বছর তোমাকে কোলে নেয়নি। চাওচাও কি মাকে এই সুযোগটা দেবে না?"

চাওচাও কিছুটা লজ্জা পেল, "...আচ্ছা।"

জিয়ান ইউনসাং তাকে একটু ওপরে তুলে নিলেন। চাওচাও অবচেতনভাবেই তার গলা জড়িয়ে ধরল, আর একবার জড়ানোর পর সে আর হাত সরাতে পারল না। মায়ের গা থেকে কী সুন্দর সুবাস আসছে, কী নরম, কী আরামদায়ক! সে মাথাটা আলতো করে জিয়ান ইউনসাংয়ের কাঁধে এলিয়ে দিল। পরক্ষণেই সে অনুভব করল এক জোড়া কোমল হাত তার মাথায় বুলিয়ে দিচ্ছে।

চাওচাও হেসে উঠল, সে খুব খুশি। লিন লান দিদি যদি জানতে পারে যে সে তার মাকে খুঁজে পেয়েছে, আর সে মায়ের কাছে অমূল্য রত্ন, তবে তিনিও নিশ্চয়ই অনেক খুশি হবেন।

লিন লান সত্যিই খুশি হতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে সাংলিউ গ্রামের পরিবেশ ভীষণ নিস্তব্ধ। গ্রামবাসীরা আকাশের বিশাল পর্দার দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলছিল। চাওচাও সত্যিই তবে অমরদের জগতে ফিরে গেছে। কিন্তু এই অমর জগতটা তাদের জগতের চেয়ে আলাদা কিসে?

"অমর জগতে কি এমন পাহাড়ও থাকে? ওই ঘাসগুলোর দিকে তাকাও, আমাদের এখানকার চেয়ে কিছুটা আলাদা হলেও খুব একটা পার্থক্য নেই তো।"

"অমররা কি তবে হেঁটে বেড়ায়?"

"এতে অদ্ভুত কী আছে? হয়তো তারা হেঁটে যেতেই পছন্দ করে। তাছাড়া ওই মেয়েটি তো বললই যে সে মেয়েটিকে কোলে নিতে চায়।"

"যাই হোক, চাওচাও যে আমাদের জগতের মানুষ নয়, সেটা তো স্পষ্ট। ওই মহিলার পরনের পোশাক দেখো, আমাদের চেয়ে কত আলাদা।"

"গুও শিউচাই যদি এখানে থাকতেন তবে ভালো হতো। তিনি অনেক জ্ঞানী, হয়তো তিনি কিছু জানতেন।"

গুও শিউচাই নিজেও কিছুই জানছিলেন না, আকাশের পর্দা দেখে তিনিও বিভ্রান্ত। তিনি তখনো কাউন্টি শহরে ছিলেন। সরকারি দপ্তরে ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের কাছে এই অদ্ভুত ঘটনা জানানোর জন্য গিয়েছিলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, ম্যাজিস্ট্রেট সেখানে নেই। শোনা গেল, আকাশে পর্দা দেখা দেওয়ার পর ইয়াংশু শহরের কেউ কেউ সুযোগ বুঝে হাঙ্গামা শুরু করেছে, 'স্বর্গীয় দণ্ড' নিয়ে গুজব ছড়াচ্ছে। ম্যাজিস্ট্রেট খবর পেয়েই তা সামলাতে চলে গেছেন।

তিনি কখন ফিরবেন তা কেউ জানে না, তাই গুও শিউচাইকে শহরেই অপেক্ষা করতে হচ্ছে। অপেক্ষা করতে করতে তিনিও আকাশে চাওচাওকে দেখতে পেলেন। তিনি চা-দোকানে বসে চা খাচ্ছিলেন, দীর্ঘ পথ চলার তৃষ্ণায় তার গলা শুকিয়ে কাঠ। তার চারপাশে সাধারণ মানুষের আলোচনার গুঞ্জন, তবে সাংলিউ গ্রামের মানুষের চেয়ে তাদের মধ্যে দুশ্চিন্তা অনেক বেশি।

"তোমরা কি বলছ, আকাশে ওটা আসলে কী? শুনেছি এটা নাকি স্বর্গীয় দণ্ড, যারা পাপ করে তাদের শাস্তি দিতে এসেছে।"

"তুমি কি মরতে চাও? এসব স্বর্গীয় দণ্ড নিয়ে কথা বলছ কেন?"

সরকারি নিষেধাজ্ঞার কথা মনে পড়তেই লোকটি চুপ হয়ে গেল, কিন্তু ফিসফাস থামল না। বেশিরভাগ মানুষের কাছে এই আকাশ-পর্দা অভূতপূর্ব। আকাশে ঝুলে থাকা ওই পর্দায় মানুষ দেখা যাচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই স্বর্গের মানুষ। আবার কেউ ভাবছে, পর্দার দৃশ্য তো তাদের জগতের মতোই, হয়তো কোনো দূরবর্তী স্থানের দৃশ্য হঠাৎ করে এখানে ভেসে উঠেছে।

এ নিয়ে মানুষের মতভেদ ছিল। কেউ ভাবছে তারা অমর নয়, কেউ ভাবছে অমর না হলেও এটি নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক ঘটনা। তবে, 'অমর জগত'—এই ধারণাটা হু পরিবার একদমই মানতে রাজি নয়।

হু লাইফু ও তার পরিবারের তিন সদস্য জানালা দিয়ে আকাশের পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল। ঝেং শি মরিয়া হয়ে প্রমাণ খুঁজছিল, "ওই মহিলাকেও তো শীত লাগছে দেখা যাচ্ছে, অমররা কি শীত পায়? আর তার হাঁটাচলা তো খুব টলমলে, কত সাবধানে পা ফেলছে, বারবার পায়ের নিচের দিকে তাকাচ্ছে। অমররা কি তবে পড়ে যাওয়ার ভয় পায়?"

হু লাইফু বারবার মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয় তাদের জগত আমাদের চেয়ে আলাদা কিছু নয়, কেবল পোশাকটা একটু অন্যরকম। কী সব অভিশাপ আর কর্মফল, ওই মেয়েটা... চাওচাও নিশ্চয়ই আমাদের ভয় দেখাচ্ছে।"

"ঠিক তাই, অমরদের কোনো কৌশল এখানে নেই।"

কথা শেষ হতে না হতেই পর্দার দৃশ্যে পরিবর্তন এল।

জিয়ান ইউনসাং চাওচাওকে কোলে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে রাস্তার পাশে রাখা গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন। রাস্তাটি হঠাৎ বেশ সমান হয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্যপটও বদলে গেল। চাওচাও, যে একটু তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, সে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। দুজনে গাড়ির সামনে পৌঁছাতেই চাওচাও ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।

জিয়ান ইউনসাং গাড়ির পেছনের দরজা খুলে তাকে ভেতরে বসিয়ে দিলেন। পেছনের সিটে একটা চাইল্ড সেফটি সিট ছিল, সেটি তিনি কখনো খোলেননি। চাওচাও নিখোঁজ হওয়ার দুই বছর পরও তিনি বিশ্বাস করতেন যে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবেই। চাওচাওয়ের কোনো জিনিসই তিনি সরিয়ে ফেলেননি, এমনকি তার জন্য জিনিস কিনতেই থেকেছেন, যেন সে কখনোই হারিয়ে যায়নি।

"এ, এটা কী?" চাওচাও কিছুটা উদ্বেগের সাথে দেখল জিয়ান ইউনসাং তার সিটবেল্ট বেঁধে দিচ্ছেন।

জিয়ান ইউনসাং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চাওচাও কি এই দুই বছরে গাড়িও দেখেনি? তিনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, "এটা গাড়ি। আমাদের বাড়ি এখান থেকে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, গাড়িতে করে খুব দ্রুত পৌঁছে যাব। তুমি শুধু বসে থাকো, আমি সামনে গিয়ে গাড়ি চালাচ্ছি।"

চাওচাও কিছুই বুঝতে পারল না। ত্রিশ কিলোমিটার কতদূর সে জানে না, তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। জিয়ান ইউনসাং পাশের একটি কম্বল টেনে তাকে জড়িয়ে দিলেন, তারপর হেসে দরজা বন্ধ করে চালকের আসনে গিয়ে বসলেন। বসার পর তিনি চাওচাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আমরা রওনা হই?"

"আচ্ছা।" সিটটা খুব নরম, পিঠের দিকের কুশনটাও নরম, যদিও বসার অনুভূতিটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু বেশ আরামদায়ক। আর গায়ের এই কম্বলটা তো তুলোর মতো নরম।

গাড়িটি দ্রুত চলতে শুরু করল। চাওচাও জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, গাছপালাগুলো পেছনে সরে যাচ্ছে... তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

কী, কত দ্রুত!! যেন চোখের পলকে সব পেরিয়ে গেল!

একইভাবে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল দাকি রাজবংশের হাজার হাজার সাধারণ মানুষ।

"হে ঈশ্বর, এটা নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গীয় যান। আমি আগেই বলেছিলাম, এই আকাশ-পর্দা কোনো অলৌকিক ঘটনা, অমরদেরই কারসাজি।"

এমনকি সিংহাসনে বসে থাকা সেই সম্রাটও গাড়িটি চলতে শুরু করার সাথে সাথে চমকে উঠে দাঁড়ালেন।

"সে কি বলল, এটা... গাড়ি?"