২১তম অধ্যায়: এক বিঘা জমিতে হাজার কেজি শশমা

চাও চাও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “বেশ।”

জিয়ান ইয়ুনসাং রান্নাঘরে ঢুকে ফ্রিজটা খুলে দেখলেন। আসলে তার ফ্রিজে খুব বেশি খাবার নেই। একা থাকেন বলে খাবারের হিসাবটা তিনি ভালোই জানেন, মাঝে মাঝে বাইরে খান আবার অলসতা লাগলে খাবার অর্ডারও করেন। তাই খাবার নষ্ট হওয়ার ভয়ে ফ্রিজে খুব বেশি কিছু জমিয়ে রাখেন না তিনি। তবে সকালের নাস্তার জন্য যা দরকার, তা জোগাড় করা সম্ভব।

তিনি দুটো ডিম নিলেন—একটা দিয়ে চাও চাওয়ের জন্য ডিমের কাস্টার্ড বানাবেন, অন্যটা সেদ্ধ করবেন। এরপর কালো চাল, সয়াবিন আর মিলেট দিয়ে একটু ঘন মিশ্রণ তৈরি করলেন, সাথে কাটলেন একটা আপেল। গতকাল তিনি চাও চাওকে একটা আপেল খেতে দিয়েছিলেন, ছোট্ট মেয়েটি ওটা খুব পছন্দ করেছিল। সে বলেছিল, তাদের ওখানে এটাকে ‘লাল ফল’ বলে। পাহাড়ে পাওয়া যায়, তবে সেগুলো খুব ছোট এবং এতটা মিষ্টি নয়, এই আপেলের সাথে সেগুলোর বেশ পার্থক্য আছে।

সবজির মধ্যে ছিল একটি বড় বাঁধাকপি। আর মূল খাবার বা কার্বোহাইড্রেটের জন্য জিয়ান ইয়ুনসাং খুঁজে দেখলেন, ময়দা শেষ হয়ে গেছে, তবে কয়েকটি মিষ্টি আলু আছে। আপাতত এগুলো দিয়েই কাজ চালানো যাবে—প্রোটিন, শর্করা, সবজি আর ফল সবই তো আছে। আজ তাকে কিছু তাজা সবজি কিনতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে চাও চাওকে নানা রকমের খাবার বানিয়ে দেওয়া যায়।

কিছুক্ষণ পর চাও চাও দেখল, তার সামনে ডিমের কাস্টার্ড, ভাতের মিশ্রণ, খরগোশের মতো করে কাটা আপেলের টুকরো, দুটো লম্বাটে খাবার আর এক প্লেট সবজি সাজিয়ে দেওয়া হয়েছে। এর মধ্যে শুধু বাঁধাকপিটা সে আগে কখনো খেয়েছে।

“খাও, আজ না হয় সাদামাটা খাবারই খাও, কাল তোমাকে অন্য কিছু বানিয়ে দেব,” জিয়ান ইয়ুনসাং তাকে কোলে বসিয়ে হাতে চামচ তুলে দিলেন।

এটাকে সাদামাটা বলে? চাও চাও পুরোপুরি হতভম্ব! সকালের নাস্তা কি এত ভালো আর এত বেশি পরিমাণের হয়?

আকাশের পর্দার নিচে থাকা সাধারণ মানুষগুলোরও একই চিন্তা। এত রকমের খাবারকে কি কেউ সামান্য খাবার বলে? তবে কিছু ধনী মানুষ বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং খুঁত ধরতে শুরু করল।

“এই পর্দার ভেতরের মানুষগুলোর কাছে অনেক আজব জিনিসপত্র আছে ঠিকই, কিন্তু খাবারদাবার তো আমাদের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। ভেবেছিলাম হয়তো কোনো স্বর্গীয় ফল বা অমৃতের মতো কিছু হবে।”

“ঠিক তাই, গতকালের ওনটন আর মুরগির মাংসের জাউতেও বিশেষ কিছু ছিল না।”

“আজকের খাবারগুলোর কথা যদি বলি, ডিমের কাস্টার্ড তো আমরা রোজই খাই। ওই মিলেট মিশ্রণটা বেশ মিহি, তবে বাঁধাকপিটা সাধারণ। আর ওই লাল ফলটিও আহামরি কিছু নয়। তবে ওই দুটো লম্বাটে গোল জিনিস কী? ওগুলো আগে কখনো দেখিনি।”

পাশে থাকা সাধারণ মানুষরা এসব কথা শুনে চোখ পাকিয়ে তাকাল। সারাদিন আকাশজুড়ে এই পর্দা ঝুলতে দেখেও যখন কোনো বিপদ হয়নি, তখন কি তারা সাহসী হয়ে এখন খুঁত ধরতে শুরু করেছে?

চাও চাও তখন সেই লম্বাটে জিনিসটা তুলে এক কামড় দিল। জিভে ঠেকতেই মনে হলো, মিষ্টি মিষ্টি লাগছে। জিয়ান ইয়ুনসাং তার দিকেই তাকিয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন, ডিমের কাস্টার্ড খাওয়ার সময় মেয়েটি খুব ভক্তি আর আনন্দের সাথে খাচ্ছিল, কিন্তু মিষ্টি আলু খাওয়ার সময় তার অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, যেন সে খুব অবাক হয়েছে।

“কী হয়েছে? ভালো লাগছে না?” জিয়ান ইয়ুনসাংয়ের মনে হলো, মেয়েটি হয়তো আগে অনেক বেশি খেয়ে ফেলেছে বলে এখন আর ভালো লাগছে না। তিনি কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বললেন, “যদি ভালো না লাগে—”

“না, না, আমার ভালো লাগছে,” চাও চাও দ্রুত বলে উঠল, “আমি আসলে আগে কখনো খাইনি, তাই জানতাম না যে এটা মিষ্টি।”

কখনো... খায়নি? এটা তো হওয়ার কথা নয়। চাও চাওকে যারা দত্তক নিয়েছিল, তারা যদি প্রত্যন্ত অঞ্চলে থাকে এবং ধনী না হয়, তবে মিষ্টি আলুর মতো খাবার তো তাদের কাছে বেশি থাকার কথা। তবে এমনটা ধরে নেওয়াও ঠিক নয়, হয়তো সেই জায়গায় মিষ্টি আলু চাষই হয় না।

“যদি ভালো লাগে, তবে আজ আমি আরও বেশি করে কিনে আনব, যখন ইচ্ছা খেও। তবে একটা খেলেই পেট ভরে যাবে, তোমার তো ছোট পেট, অর্ধেক খেলেই অনেকটা সময় চলে যাবে।”

চাও চাও মাথা নেড়ে বলল, “না না, লাগবে না। আমি এটা খেয়েই পেট ভরে ফেলব। এত টাকা খরচ করার দরকার নেই, এত ভালো খাবার আমার না খেলেও চলবে।” সে নিজেকে আর বোঝা মনে করতে চাইল না, সে বুনো শাকপাতা খেয়েও থাকতে পারে।

জিয়ান ইয়ুনসাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “এর জন্য খুব বেশি টাকা লাগে না, এটা খুবই সস্তা।”

“খুব সস্তা?” চাও চাওয়ের মনে হলো তিনি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

“হ্যাঁ, ডিমের চেয়েও সস্তা, আপেলের চেয়েও সস্তা, এই মিলেট মিশ্রণের চেয়েও সস্তা, এমনকি বাঁধাকপির চেয়েও সস্তা!” অবশ্য সব সময় তা নয়, মানের ওপর নির্ভর করে, দামিটাও পাওয়া যায়, তবে সে কথা আর না তোলাই ভালো।

চাও চাও বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। সে এতদিন ভেবেছিল, সে যা দেখেনি তা-ই সবচেয়ে দামি। অথচ এটা নাকি সবচেয়ে সস্তা! এটা কী করে সম্ভব?

“এটা এত সস্তা কেন? আমাদের ওখানে কি অনেক বেশি পাওয়া যায়?” মিষ্টি আলুটা তো সাধারণ রুটির চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু।

“চাষ করার মতো মানুষ খুব বেশি নেই ঠিকই, কিন্তু এক একর জমিতে এর ফলন অনেক বেশি হয়। সাধারণ ফলন ছয় হাজার পাউন্ডের বেশি হয়, আর ভালো ফলন হলে দশ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে। তাছাড়া, এগুলো অনেকদিন সংরক্ষণও করা যায়।”

চাও চাও তখনো ছয় হাজার আর দশ হাজার পাউন্ডের হিসাব বোঝার চেষ্টা করছে, বেচারা ছোট মানুষ, এসবের কোনো ধারণাই তার নেই। কিন্তু আকাশের পর্দার নিচে থাকা ‘দা চি’ সাম্রাজ্যের মানুষজন তখন উত্তেজনায় ফুটছে।

গাও ম্যাজিস্ট্রেট যখন শুনলেন মিষ্টি আলুর ফলন এক একরে ছয় হাজার পাউন্ডের বেশি, তখন তিনি ঘোড়ার গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করে চালককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ঠিকমতো শুনেছ? ছয় হাজার পাউন্ড বলেছে?”

চালক নিজেও তখন হতভম্ব হয়ে লাগাম ধরতে ভুলে গিয়েছিল। ম্যাজিস্ট্রেটের কথা শুনে সে সম্বিত ফিরে পেল এবং জোরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ প্রভু, হ্যাঁ! আরও বলেছে ভালো ফলন হলে দশ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত হয়।”

সেটা কত বড় সংখ্যা! তাদের বর্তমান ফসলের ফলন তো এক একরে মাত্র এক-দুইশ পাউন্ড। এক হাজার পাউন্ড বনাম এক-দুইশ পাউন্ড... পর্দার নিচে থাকা সবাই ভয়ে ঢোক গিলল। বিশেষ করে দরিদ্র কৃষক, যাদের নিজেদেরই খাবারের অভাব, তারা ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। তাদের কাছে যদি এমন উন্নত বীজ থাকত, তবে কর দেওয়ার পর কি আর ক্ষুধার্ত থাকতে হতো?

সিংহাসনের সামনে সম্রাট জিং শুয়ান পায়চারি করছিলেন, কখনো কোমরে হাত দিচ্ছেন, আবার কখনো চুল টানছেন, যেন তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছেন। কিন্তু এখন আর কারো সেদিকে খেয়াল নেই, উপস্থিত সবাই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর কেউ একজন বিড়বিড় করে বলল, “এক একরে ছয় হাজার থেকে দশ হাজার পাউন্ড ফলন, এটা কি সত্যিই কোনো রসিকতা নয়?”

“তোমরা শুনেছ? সে বলেছে এটা খেলে অনেকক্ষণ পেট ভরা থাকে আর অনেকদিন রাখা যায়।”

“আর খুব সুস্বাদুও।”

“এটা কী ধরনের স্বর্গীয় ফসল!”

হ্যাঁ, তাদের এই নশ্বর পৃথিবীতে কোথায় এমন স্বর্গীয় ফসল জন্মাবে? এটা নিশ্চয়ই স্বর্গের কোনো দৃশ্য।

তখনই সম্রাট জিং শুয়ান হঠাৎ হাত ঝাড়া দিয়ে সিংহাসনে বসে পড়লেন। তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর, চোখ জ্বলজ্বল করছে। তিনি বললেন, “সবাই শোনো, পর্দা অনেকক্ষণ ধরে চলছে, তোমরা সারারাত ধরে ভেবেছ, এখন আমাকে বলো, এটা কি সত্যিই স্বর্গীয় কোনো জগত?”

দরবারের মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পর রাজগুরু সবার সামনে এসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, পর্দায় খুব কম জায়গাই দেখা যাচ্ছে। এখন পর্যন্ত শুধু দুজনকে দেখা গেছে এবং তারা সবসময় ঘরের ভেতরেই আছে, তাই নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন।”

সম্রাট চোখ সরু করলেন। রাজগুরু আরও বললেন, “তবে আমার মনে হয়, এটি স্বর্গীয় জগত হওয়ার কথা নয়।”

“আমিও একমত। যদি এটি স্বর্গীয় জগত হতো, তবে অমরদের তো আর খাওয়ার প্রয়োজনই পড়ত না।”

শীঘ্রই আরও কয়েকজন রাজগুরুর মতের সাথে একমত পোষণ করলেন।